金元城，又称孔方城，乃是南疆大城。此城依山傍水，交通便利。城中来往多是各地商旅，街道上车水马龙，一片繁荣景象。
而阿玄二人又从程婴宁口中得知，南疆乃属于契阿艾纳帝国的领土。契阿艾纳帝国，简称为契之国，是屹立在东方大陆上的一个古老而伟大的国家。立国千年，传承不断。虽然王朝更迭，但一直奉行礼仪教化，被称为上邦之国。
当其时，东方大陆之上，除了契之国，尚有白象帝国、火鸟国、逐日国、宇宙国等国并存，还有很多蛮族部落。契之国幅员辽阔，与之接壤的国家、部落众多。这其中，有很多小国与弱势部落惧于契之国的威势，都俯首称臣。唯有北边的密岩纹一族与南边的犴石羽一族是例外，这两族分别在契之国的北疆与南疆，以游牧为生，其民悍勇好战，对契之国造成不小的困扰。
二族常常侵扰边境，掳掠一番即走。等契之国军队到时，他们早已跑得无踪无影。而且，契之国近来国运衰落，帝国皇帝昏庸无能，朝廷奸臣当道，泱泱大国，已有分崩离析之危。由于昏君奸臣弄得民不聊生，帝国各地都有揭竿而起的起义军，对于皇帝来说，内顾尚不暇，哪有功夫管边境。
因此，近一年来，边境不仅密岩纹和犴石羽这两族猖獗不已，就是以前那些畏首畏尾的小国与弱势部落，也打起帝国的主意来。帝国边境守军，由于缺少物资，战斗力下降，只能固守，难以出击。
内忧外患，苦的都是百姓。很多地方遇上天灾，百姓流离失所，只得外出乞讨。人口流失，城市也变得荒凉。而像金元城这样能依旧保持繁荣的，实在不多。阿玄三人进入金元城时，城中人声鼎沸，人流如织。
这里的确繁华，但阿玄也看到有很多穿着破烂衣服的乞丐。这些都是其他地方的难民，是失去家乡的人。他们虽然可怜。但比起那些死在路上的饿殍，已算是幸运了。至少留的一条命在，虽然一无所有，但有命在就有希望。
三人穿过人流，程婴宁带着二人来到城南，从南门再出去，到了一座山前。山高约两三百丈，名为棋山。三人沿山路而上，来到山顶，那里有一间庙宇，叫做明心寺。寺门开着，里面隐隐有木鱼声传出。
程婴宁在前，阿玄二人随后，进入寺中。来到内殿前，只听程婴宁站在殿外，朝里面道：“师父，弟子程婴宁来见。”不一会儿，里面出来一个中年尼姑，对程婴宁道：“宁儿，你回来了。”看到阿玄与蝉叶大师，向二人颔首致意，问道：“这两位是？”
程婴宁道：“他们是我的救命恩人，这位是阿玄少侠，这位是蝉叶大师。”餐云闻言，脸上显出担心神色，道：“怎么回事？”
一边往殿内走，程婴宁边道：“今天我在城外被人偷袭，若非阿玄少侠及时出手，我怕要被那鹿成子所伤。”进入殿内，餐云大师请他们坐下，并有小尼姑端来茶水。
餐云大师道：“鹿成子？”程婴宁道：“他是霸刀门的弟子。”餐云大师闻言脸色一冷，道：“霸刀门！哼，堂堂名门正派，竟然做出这样的事，此事定要找他们算清楚。”接着脸色缓和，向阿玄与蝉叶大师道：“多谢二位救了小徒，对了。我看二位穿着，不像是本地人。”
阿玄道：“我们的确不是这里人，说起来，我们也不是契之国的人，只是仰慕上国风范，所以来此游玩。”蝉叶大师喝了口茶，赞道：“好茶。”程婴宁道：“这茶是棋山自生，是我师父亲手去摘的，又花功夫烘焙，再取山泉冲泡，喝起来茶香四溢，虽然无名，但比之世上的名茶也不遑多让。”
餐云大师道：“快近午时，二位若不嫌弃，就在小庙吃些斋饭。”蝉叶大师道：“也可。”几人遂去吃了斋饭，饭后，程婴宁道：“阿玄少侠、蝉叶大师，你们既然远来，定然无处可住，不如就在师父这里住下，也有个照应。”
蝉叶大师道：“程姑娘好意，只是和尚我闲不住，既来了此处，定要去游历一番。依我看，阿玄就住在这里，等时机成熟，我便来此找你，也有个地点，如何？”阿玄道：“也行，只是不要忘了。”
蝉叶大师哈哈一笑，继而拂袖下山去了。餐云大师道：“这和尚倒也洒脱。”阿玄笑道：“蝉叶大师修为高深，德行深厚，唯有一点，就是嗜酒如命。若要他住在这寺中，没酒喝是最要命的，闲不住怕只是借口。”
程婴宁笑道：“原来如此，只是大师既是出家人，怎么好破戒饮酒？”餐云大师却道：“酒肉穿肠过，佛主心中留。禅宗修行，讲究破除迷信，以求顿悟。陈规旧戒，并不能束缚他们。”程婴宁道：“师父，那我能不能也喝酒，我倒是也想尝尝看，到底是什么滋味？”餐云大师摇摇头，道：“不行！”
程婴宁道：“为什么？您刚才不是还说，要破除迷信，打破陈规吗？”餐云大师道：“那是禅宗的修行，你修行的是清净宗，怎么一样？”程婴宁道：“那我能修行禅宗吗？”餐云大师道：“不行，你要叛师吗？那我就戒律伺候，先打你屁股二十板。”程婴宁笑道：“别，我开个玩笑嘛。”阿玄在一旁看她师徒取乐，也不禁莞尔。
明心寺殿宇禅房不少，且环境幽雅。程婴宁带阿玄去禅房的路上，阿玄问道：“程姑娘……”程婴宁打断道：“你就叫我婴宁吧，不用太见外了。”阿玄道：“这个……行，那我就叫你婴……婴宁，我不知道该不该问，你师父既是尼姑，怎么会住在寺庙中，不是应该住在庵里吗？”程婴宁道：“以前这里是叫明心庵，但我师父把它改成明心寺了。”
阿玄不解道：“这是为什么？”程婴宁笑道：“我也曾问过我师父，你知道我师父怎样说？她对我说道：婴宁呀，也没什么特别原因，就是师父我有一次一时高兴，就把名字改了。”阿玄：“……”程婴宁看着阿玄无语的表情，笑道：“怎么，你不觉得我师父很有个性吗？”阿玄道：“是很有个性，一时兴起，想做就去做了，可谓性情中人。看不出来，餐云大师端庄沉静，内心竟也是这样的豪杰。”
程婴宁哈哈大笑，道：“豪杰，真亏你想得到这词，等会我得说给师父听听，她肯定也很高兴。”阿玄道：“这个，就不用说了吧。”程婴宁道：“你不用担心，你是夸她，师父不会怪你的。”
到了禅房，程婴宁道：“你就先在这间住下吧，晚饭自有弟子来叫你。”阿玄谢过她，便在房中歇下。到了晚间，有小尼姑来叫他去斋堂。席间，餐云大师道：“阿玄，我们都是出家人，习惯了吃素，你一个年轻力壮的男子，住的习惯吗？”阿玄道：“没关系，我这人没那么多欲望，有肉吃肉，有斋吃斋。”忽然想起什么，道：“不好意思，在佛堂之上，说吃肉好像不太好。”
餐云大师笑道：“没事，我们又不是矫情的人，出家人固然讲求戒律，但不能固守成规，难道连说也不能说了吗？”阿玄道：“大师说的是！”程婴宁道：“师父，刚刚去禅房的路上，阿玄还说你内心是真豪杰呢！”餐云大师道：“哦，怎么会这么说呢？”程婴宁笑道：“我跟他说了你改寺庙名字的事，他说你是性情中人，外表虽然沉静，但内心是豪杰。”
餐云大师大笑，笑声爽朗，说道：“你用豪杰来形容我一个女子，可见你也是不泥于俗的人。看你年纪轻轻，言行举止倒是沉稳，只少了一些轻捷，未免有些无趣。”阿玄道：“性格如此，思想也已养成，想改也难了。”餐云大师道：“没事，各人有各人的想法，保持初心最好，不用因为别人的看法来改变自己。”
聊了一会，程婴宁忽道：“师父，最近这城里好像多了些奇怪的人。”餐云大师道：“什么奇怪的人？”程婴宁道：“我看金元城内，有一些穿着黑袍，袍子上还绣着不知是什么的标志的人，以前从没见过。”
餐云大师道：“这我也注意到了，听说是什么墨色教的人，来此是传教的。”程婴宁道：“我总觉得那些人神神秘秘的，有些诡异，像是有什么图谋一样。”餐云大师道：“你又不了解他们，怎么能这样说。你出门在外，要小心言行，不要因言惹祸。特别是这些教派，往往有狂热的信徒，只因教义不同，就大打出手，甚至杀人的皆有。”
阿玄道：“只因教义不同，就要杀人，岂非太不讲理了吗？”餐云大师道：“不是人人都能想得开，有人一生下来，就接收教义熏陶，在他心中，教义便是一切，如同父母一般，哪能容得别人去评论。”程婴宁道：“那也太霸道了，你信的东西，别人不一定要信呀。”
餐云大师道：“这世上这样的事情太多，凡人大多执着，否则我们为什么要修行，就是要突破迷云，寻找真理。好了，我们无谓为这事作争论。明日我要下山一趟，明心寺我交给你大师姐，你就在这里安心待着，不要出去乱跑。”
程婴宁道：“知道了，我可以去后山玩得吧。”餐云大师道：“棋山说大不大说小不小，深山之中，连我也没去过。你要去也可以，不要进深山，只准在小瀑布那一带。”程婴宁道：“知道知道，您都跟我说过多少遍了。每次我说去后山，您都是这套说辞，我耳朵都起茧了。”
餐云大师假装生气道：“还敢跟师父顶嘴了，好呀，我让你师姐好好管管你，看你还能去玩？”程婴宁则抱着她手臂，撒娇道：“好师父，我不过抱怨两句，你不要跟师姐说，师姐那脾气，好像她才是师父一样，我可怕她。”
正说着，只听身后一个声音传来：
“好呀，婴宁，你又在师父面前说我坏话吗？”
