1.
早餐在尴尬的气氛中结束了。
怀特在午饭之前去拜访了一下塞恩斯，作为出远门游历后回来的必要礼节。对于妹妹布莱克尔，怀特心里很是担心，但担心也只能放在心里，毕竟首先妹妹已经不是一个小孩子了，其次怀特也还有很多其他更重要的事情去做。
怀特跟塞恩斯进行了简单的交谈。
“什么？您给沃克奥先生喝菊花茶？”怀特吃惊的大声说出来，这与平时端庄的她很不一样。
“我只是想验证一下，菊花茶对法师有没有效果……”塞恩斯揶揄地笑着，显然他没有在喝过菊花茶后的沃克奥身上看到自己想看到的效果。
“也许是您老糊涂了……”怀特小声嘟囔，“明明知道菊花茶是刺激身体的能量最大限度的释放，而法师恰恰在体质方面是很虚弱的。”
“我可听见了啊……”塞恩斯咳嗽了一声说。
怀特耸了耸肩，做出满不在乎的样子：“塞恩斯爷爷，您真的有那种神奇的预言能力吗？真的能看到一些未来的场景吗？据说像您这种活了一万年的精灵，都有很特殊很神奇的能力……”
“咳咳……你从小就问这个问题，问了至少八千遍了……你难道不知道每次我都是同样的回答吗？”塞恩斯脸上满是无奈。
“好吧，那我问问您，您预见过寇特家未来几年的发展状况吗？”
“这个……预见这种能力需要特殊环境下的特殊条件才能显现出来。这个世界只给你看它让你看见的东西，它不想让你看见的，你无论如何也看不见，所以……”
“好吧，我明白了，其实您也没用完全掌握预见的能力。”怀特略带失望的说，“但是我却能根据我所做的一切来预见我们寇特家接下来几年会是什么样子……”
“孩子，”塞恩斯突然严肃起来，“自从你成为寇特家的家长以来，你做的很好，但是你也不用太过压力。你经历了很多，但是从一个旁观者看来，我认为你每件事情都处理得很棒。你东奔西走，为了家族事业操劳，同时你还坚持自己的信念，在跟从圣光教派的信仰上走的很坚定。所以，适当的时候放松一下，也许你会有意外的收获。”
怀特脸微微发红，受到别人当面的赞扬，多少还是有些不好意思，但随即她想到在暴风城的所见所闻，说：“塞恩斯爷爷，我想问一下，在古代的精灵城市，像苏拉玛城或者金艾萨拉，有没有一种自发的民间团体，为一个目标而组建在一起？”
塞恩斯被怀特突然转移话题弄得有些好奇，“你怎么会这么问？”
“是这样，暴风城现在正在重建，而那些参与城市建设的人自发组织起来，形成一个叫石匠工会的组织，他们与暴风城的贵族们讲条件，想要得到更多的报酬。阿隆索斯大主教东奔西走筹集到的钱款用于重建暴风城大教堂的，结果他们说工钱远远不够。我离开暴风城的时候，他们跟贵族间的关系很紧张。这倒不是我担心的，我是在担心另一件事情……”
塞恩斯静静的听着，没有任何表情。怀特叹了口气，说：“在暴风城还活跃着一个叫暗影之魅的组织，他们自称公会，是一群术士组成的，他们占据了已宰的羔羊，在那里征召自愿研究暗影魔法的人，并在那里训练他们。而且我很担心，我妹妹已经参与到他们之中了。”
“不用担心孩子，”塞恩斯的声音很平静，“我想沃克奥已经跟你谈起过暗影和圣光的关系了，而且我在以前的谈话中也跟你探讨过这个问题了。力量并不能改变一个人的内心，而是这个人自己改变了。世界存在很多因素，诱惑、困难、欲望……，唯有欲望才是我们前进的动力，我们的期待、渴望、理想、企愿等等都是欲望的一种，我们生活在欲望的世界中。但是，欲望也让太多人迷失。力量只不过是我们内心欲望的仆从而已，所以，只要把握住自己的内心，运用暗影还是运用圣光并没有什么区别。你的口袋里有两颗饱含力量的宝物，而它们恰好就是力量的两极，但是它们在适当的运用下，却能和谐共生，发挥出难以想象的力量。而运用失当，也可能为这个世界带来可怕的灾难。就如你面对你妹妹的选择一样，她怎么选择，你并不能左右，但是如果你能鼓励她，陪伴她直到她找到内心支撑的正确道路，我想，她也许会让你倍感欣慰的。”
“好吧，也许是我多虑了……”怀特的声音低沉下去。
“接下来会有很多变化，我的孩子。”塞恩斯怜悯的看着清瘦的女孩，在这单薄的肩膀上压着太多的重担，虽然塞恩斯知道，怀特能将这些事情处理得很好，但是，对怀特自己来说，还是一种不小的压力，能不能处理好这一切，也需要看怀特自己的内心如何坚持。塞恩斯接着说：“我让沃克奥去一趟洛丹伦城，去见一见你们圣光教会的导师，去听一听阿隆索斯·法奥大主教是什么样的想法。我想他也跟我一样预见到了即将到来的巨大变化。而你，我的孩子，你和你身边的每一个人，都将在这变化中奔走劳苦，甚至付出十分沉重的代价。”
“每一次巨大的变化都会收取这种代价，从来没有例外。”塞恩斯的声音最后低了下去，但余音却在怀特耳朵边久久萦绕而不散去。
塞恩斯抬起手，从手心飞出一只包裹在一片充满柔谧光芒中的灵魂体，灵魂体发出一种神秘安宁的充满自然气息的泠音，轻盈的飞向窝棚后面的巨大黑木，绕着黑木粗壮的树干开始盘旋。
“这是……小精灵？”怀特吃惊的张大了嘴，据她所知，塞恩斯是一直敌视低贱的暗夜精灵和他们所信奉的一切的，塞恩斯认为暗夜精灵和他们崇尚的亲近自然的德鲁伊教义实在是荒诞而拿不上台面的东西，根本不能跟永恒之井里的奥能相提并论，而小精灵，则是暗夜精灵的特色能力，每一个精灵都能从一个自然生物的体内开发出一个灵魂体，把它具化成一个小精灵，这个小精灵连接着开发它的精灵和它出生的自然生物，使二者连接在一起，从而让开发者能够借用自然的力量，实现德鲁伊教徒所有的法术施放。可是，先知怎么会……？
塞恩斯平静的笑笑，看了看枝繁叶茂的黑木，没有说话。
怀特知道自己该离开了，而关于小精灵的事情，先知是不会告诉自己的。
2.
夏日的阳光让林间的道路斑驳陆离，青草和野花在路边和风跳舞。“哒哒”的马蹄声由远及近，斯坦索姆卫门耸立在大道的紧要处，石制门柱上雕刻着常见的雕饰，挂着巨大的洛丹伦王国国旗以及白银之手骑士团的旗帜。卫兵詹姆斯和麦克斯维尔站在门柱后面百无聊赖的聊着天，即使听到马蹄声来也没有什么动作，因为他们知道尽职的摩利根中士会第一时间前去查看的。
近几年斯坦索姆城居民越来越多，城市越来越繁荣，所以食物供应也日趋紧张，每天都有大批的运粮车辆从洛丹伦、安多哈尔和希尔斯布莱德开过来，那些押运粮车的汉子们可真是不敢让人恭维。
比如神经质巴特雷比，成天就强迫症似的念叨着自己是不是又丢了一袋面粉，是不是又丢了一袋土豆，而“泥鳅”西尔维奥则想方设法的逃脱卫兵的检查。罗格·欧文斯倒是好一点，但是就是身上的气味太……比弗拉斯·希亚比家卖的烟草的味道还要大……
詹姆斯和麦克斯维尔还在讨论昨晚从吟游诗人弗雷斯特恩那里听来的史诗故事，关于洛萨爵士被卑鄙的奥格瑞姆偷袭致死的故事，还有洛萨爵士的副官图拉扬带领部队向兽人军队冲锋的激动人心……
“麦克斯维尔，奥格瑞姆是不是关在某个集中营里？”詹姆斯靠着石制门柱，双手环抱胸前，一只脚惦着。
麦克斯维尔心不在焉，漫不经心的回答：“是的，也许在敦霍尔德。”
“你在想什么呢？魂不守舍的。“
麦克斯维尔回过神来，说：“没什么……在想些事情。”顿了顿，他指着前面不远处的另一个士兵说：“看，中士又积极的去检查通行者了。”
顺着麦克斯维尔指的方向，一个穿着洛丹伦步兵制式装甲的卫兵正在迎向由远及近的几骑，当先一骑上端坐着一位白衣女士，脸上洋溢着圣洁的光芒。“怀特·寇特女士！”几个卫兵都激动起来，对这位家业富有而又美貌非凡的女子，更难得的是她的平易近人和善解人意，让斯坦索姆城无人不识。
摩利根中士自然也是认识寇特家的怀特小姐的，但他还是忠于职守的来到一行旅客面前，微笑着对领头的怀特·寇特说：“欢迎寇特小姐回来啊，我们可是有很长时间不见您了，是又出去经营什么大生意了吗？”边说边大量怀特身后的几人，有黑衣的布莱克儿，光头绿胡子的沃克奥和不伦不类的伊露瓦塔。这次伊露瓦塔不在要求留在庄园里了，而是要跟随怀特到斯坦索姆，因为接下来会有好多事情要忙，怀特担心人手不够。
“中士，您好啊。你们辛苦啦。”怀特热情的跟摩利根中士打招呼，并吩咐伊露瓦塔将携带的一些小礼物送给摩利根中士，“这是我前不久从暴风王国回来时带的一些南方产的小玩意，送给卫兵们闲暇时解闷。”
“怀特小姐您去暴风城啦？”摩利根也似乎忘了自己的职责，“那可是一个繁荣的城市，虽然赶不上我们斯坦索姆城，但在整个联盟中也是数一数二的大城市啦。”
“是啊，可惜在兽人侵略中被摧毁了，现在正在重建呢。”
“那是挺糟糕的，不过这不正好可以给您带来商机吗？”摩利根接过伊露瓦塔送上来的礼品，语气更加谄媚。
怀特温柔的笑笑，说：“承中士吉言，这次收获很大。以后我们寇特家可能会有大宗的货物要经过卫门，还请中士到时候多通融。”
“那没问题，只要我当班，绝对没有问题。”摩利根顿了顿，望向怀特身后的几人，问：“他们是？”
“哦，这位黑衣服的是我妹妹布莱克儿，您老早就认识的，这位侏儒先生叫沃克奥，跟白银之手骑士团的小队长凯撒督姆先生是好朋友，而且这次去斯坦索姆也是为了协助白银之手骑士团的。至于伊露瓦塔，中士应该也是认识的。”
“是这样啊，那没问题了。小姐您知道最近有些兽人从收容所逃出来了，闹得沸沸扬扬的，所以要严格检查。不过既然都是熟识的人，也就没什么问题了，您各位请继续前行吧。”摩利根说得像模像样。
跟在怀特身后的布莱克儿撇了撇嘴，心里说：“装模作样，没看见我们这队伍里连根兽毛都没有吗？还防范兽人，无非是想敲诈点好处罢了。”
怀特一行人骑着马昂然走过卫门，前往斯坦索姆城大门。
卫门不远处的一块空地上，两个士兵正在切磋，搏斗的声音清晰可闻，抬眼望去，怀特一行能分辨出切磋的两个人中一个是圣骑士，另一个是牧师。只见圣骑士给自己施加了一个神圣护盾，圣光的力量在骑士周身形成一道闪耀着金黄色光芒的力量护盾，将骑士包裹其中；而牧师也吟唱出一道法术，给自己施加了一道真言术，这真言术：盾通体散发着银白色的圣洁之光，将牧师整个身体完全包裹其中。做完保护工作，两个人开始挥舞着自己手中的战锤朝对方敲击过去，就这样你来我往，你敲我一下，我敲你一下。过了一会儿，两个人身周的护盾呈现快要消失的迹象，两人就停下来给自己施加护盾，然后继续互相攻伐……怀特一行出现在卫门边一直到离开，这两个切磋的士兵都一直没有停止。
也许他们能打上一整天吧，伊露瓦塔开心的想。
3.
黑木森林里充满了宁静的气息，鸟儿的欢唱让气氛更加幽静，林间大道两边有不少民居，这些居民都认识怀特，纷纷与女牧师打招呼。
善良的玛尔萨·古斯林正在房子里忙碌，她烤的面包一里路以外都能闻到香味，她的猫正躺在门口晒太阳，看到远处走过来的马队，昂起头来，喵的叫了一声。玛尔萨从房子里探出头来，看到了怀特，高兴的说：“啊，尊敬的怀特小姐回来啦，可是好久好久没看见你啦！”
“是啊，玛尔萨大婶，好久不见，怪想念您的面包的！”怀特满脸笑容的回答。
“来来来，正好烤熟了一炉，来尝一尝吧！”
玛尔萨热情的端出来一盘刚刚烤好的软香蕉面包，这可是玛尔萨的拿手货。
伊露瓦塔迫不及待的伸手正要去拿面包，玛尔萨屋子斜对面的房门砰的一声打开了，珍娜·安德森怒气冲冲的大步走了出来，大叫着：“草莓！不行，现在不是季节？”
众人吃惊的看着珍娜，她抬头看见怀特一行人和邻居玛尔萨大婶，怒气稍微缓和，“啊，原来是怀特小姐回来啦，真是对不起，刚才失礼了……”
“你刚才……？”怀特问。
“哦，忘掉刚才的事情吧，我那个又懒又穷的叔叔从南海镇给我写信要我给他准备一袋子樱桃，让邮差带过去。他十分讨厌的想要撺掇我跟那个邮差马龙在一起，可是我很讨厌那个家伙，他总是用肘子撞他周围人的脑袋，名声很不好，也不知道我那混蛋叔叔怎么就看上他的……估计是拿了他的好处……”
“哦哦，……”怀特也不知道该怎么安慰生气的女子，半天才插嘴说：“不喜欢就直接了当的告诉他吧，我想他们会理解你的。”
“我已经不止一次的向我那混蛋叔叔摆明立场啦，而且我也跟马龙摊牌了……算了，不要去想这些倒霉事了，怀特小姐您百忙中回来，真是意外之喜啊。”
玛尔萨在后面插嘴说：“珍娜，要不你让怀特小姐给你带个话给柯尔·摩吧，别说你对他没有好感……”
“哎呀大婶您就别添乱了……”珍娜脸红起来，扭捏着走进房子里去了，萨尔玛大婶耸了耸肩，也回到房间去了。
怀特一行人继续上路。在柯尔·摩的房子前面没有看见他，连他的小狼脏脏也没看见，大概是到森林里去打猎了。沃克奥饶有兴趣的看着一路上人们对怀特的热情接待，大致明白了寇特家能够在黑木湖边屹立这么多年的原因了。
4.
绕过一个豁口向北，从一个垭口穿过去，前面就是斯坦索姆大门前的石桥了，垭口两边的台地上，两座哨塔高高的耸立着，兽人入侵的时候，兽人劫掠者肆虐整个东洛丹伦，但是在斯坦索姆城门口吃了他们在东洛丹伦的首次败战。瑟丹·达索汉遵从乌瑟尔的命令，带着驻守在这里的白银之手骑士团的成员们，向前来挑战的兽人散兵发起冲锋，并将大队的兽人部队冲的七零八落，黑木林原的民兵们则跟这些入侵者打起了游击，让兽人们深陷泥潭。不久之后，奥格瑞姆就下令撤回了入侵东洛丹伦的兽人部队，也就是从那时候起，第二次战争中的兽人部落开始了战略撤退，并最终被逼回了黑石山。这两座哨塔就见证了当初的激战，瑟丹亲自坐镇在哨塔顶端，指挥斥候们和射手们瞄准敌军。
怀特对这些事情的记忆也是十分清晰的，她亲身参与了这些战争，而且让整个寇特家刻骨铭心的是，老蒂凡·寇特就是在那个战争的岁月中被无情的暗影信徒夺取了生命。
沃克奥想到这里，不禁黯然神伤，感慨自己还不够强力，不能够保护好朋友的安危。他抬头看了看前面马上端坐的怀特，不知道这个坚强的女子是否想起了自己父亲的遭遇，不过，那些伤心的往事还是不要想起的好，除了扰乱心神，没有任何益处，正如塞恩斯所说——遗忘也是一种能力。
跨过石桥，斯坦索姆大门呈现在人们眼前。城门的结构沿袭了所有人类王国的城市的大门结构，整齐的砖石砌就的雄伟大门耸立着，正面是一堵结实的砖墙，门洞开在砖墙的两侧，要想进城，得先绕到城门两侧才行。这种结构也在战争中证明了有很多好处，当敌人向城市发动进攻的时候，他们要想抵达门口，得增加前进的路程，这个过程中会遭到更多的城墙守军的射击攻击。
怀特一行人下马后走过逼仄的城门，眼前豁然开朗。伴随着左手边孤儿院里孩子的哭闹声，国王广场上热闹的市民们各自忙碌着，你如果友好的向身边的市民鞠躬，他或者她也会友好的还你一个鞠躬，然后亲切的问你需要什么帮助。正对大门的钉锤和盾牌店里，老板兼职员莉卡正在热情的向来往的人们兜售她的产品。
在莉卡的店门口，怀特跟沃克奥道别：“好了，沃克奥先生，您要去见凯撒督姆先生的话，就从左手这边的市场小径前往市场区，在你的左手边就能看到指向白银之手骑士团的大本营。”
“那你们……？”沃克奥知道怀特她们是要去自己的店里，但对斯坦索姆还不太熟悉。
“我们要往右手边走，穿过节日小道，在离市政厅不远的地方，就是我们的姑妈安格莉丝塔的精品店了。你有空也可以来转转。”
“哦，那好吧，我先去找凯撒督姆。”沃克奥捋了捋绿色胡须，点了点头。
