北新和阿尔法在池塘里仔细冲洗了一番，换上备用衣物，才从林深处走了出来。
“原来如此。”
双方讲述了各自的遭遇后，北新看着躺在帐篷里昏迷的木婉清，若有所思地悟一会儿。
张峄山问道：“那你和阿尔法在里面发生了什么？有没有发现地行蛇的踪迹？”
“有。”
听见这个回答，众人心里皆是一凉。
“不过那只地行蛇没能承受住晶矿的诅咒，死了估计已经有四五天，尸体堵满了通道，我发现它时，驱暗帽正处于攻击形态，直接引爆了尸体，还好瘴气都被面具格挡在外了。”
张峄山恍然大悟，之前真是杞人忧天了，就算地行蛇真的钻出一条连通晶矿的隧道，也无法对里面的人产生什么威胁。
“可是晶矿附近的地质比较坚硬，地行蛇应该很讨厌，而且根本钻不透才对啊？”
“这我不知道，也许是一只变异的地行蛇，而且不排除还有另外的地行蛇，说不定它们都是被什么东西吸引过来的，我在蛇尸中翻找过一会儿，没发现什么特殊的事物，最后照例抽取一些血液样本。”
知易行难，众人实在不愿想象当时的场面，估计也只有北新会对这类事感兴趣了。
张峄山心有余悸地出了口气，独自找个僻静的地方回复源力去了。
天香缠着北新问道：“诶北新，地行蛇长什么样子啊？”
其实众人听闻的可怕生物大部分都出没于墨纸与言谈之中，很少有人亲身经历过，要是有谁亲眼见过凶兽录所记载的十分之一，就算是见识渊博了。
“就跟书上画的一样，首尾各长着一颗颅首，里面站长满了锯齿，挖掘吞噬排泄等功能一应俱全，再加上退化的独眼，肥胖短小的身躯，外壳还裹着一层坚硬角质层。”
“这样啊……对了，你有没有挖到金钢级的——”
天香话未说完，就看见北新拿出一枚蓝色晶石。
“这就是金钢晶石？怎么比野尔晶石还要小啊？”
“它与峄山收获的三枚晶石至少有着十倍的能量差距。”
“哇瑟！这么大！”
天香连忙把晶石抢过来仔细观看，北新捅了捅嗡鸣不止的耳朵。
“恩，不过得上交给先生。”
“交个屁啊，私藏起来吧，考核下次再说怎么样，到时卖了咱俩对半分。”
“……”
晶矿下方，阿尔法蹲在河岸的坑洞旁，注视着越界的汹涌水流，丝毫不在意存在着二次崩塌的风险。
“在想什么？”
不知何时，莎莉来到了他的后面，无所事事地用脚踢着石头。
“没想什么。”
阿尔法实话实说。
莎莉把手揣在兜里，望向对岸，几秒后，河对岸的大片土壤冲天而起，跨过河流，填进了阿尔法面前的缺口。
“你知道吗，妈妈很喜欢水，她说水是大地的血液，可以孕育万物，也可以摧毁万物……你认为那只被水冲走的驼兽，可不可怜？”
阿尔法默默思考着这个问题，莎莉也习惯了他的慢性子。
“什么是可怜…………被冲下去就是可怜吗？还是说被人同情就是可怜？”
一开始，莎莉真想一脚将他踹进河里，等半天等来这么个答案，听见下文才收回了这个想法。
她的眉间升起一缕讶异，问道：“它再也爬不起来了，不能吃青草，不能晒太阳，只剩它的伴侣独自待在世上，这不可怜吗？”
“但它活了几十年，尝过水的甘甜，享受过食物的香滑，见过世界长什么样，最后顺其自然地迎来了命运，应该很幸运才对，唯一不幸的是被人类所奴役，剥去了自由……从人的角度来看，把可怜换成可惜会好一点。”
莎莉微眯着眼，忍住心头的怒火，想听听这个开窍的呆子还能说些什么。
“莉莉，我不知道你为什么讨厌我，还老是揍我，那样真的很疼，以后可不可——”
莎莉一脚将阿尔法踹倒在地，对着他的脸一顿摩擦蹂躏。
“告诉你！我还讨厌你听了笑话不会笑！遇到不懂的不会问！打架从来不反抗，就像玩具一样，你这种人当我哥真是恶心！说！这些话谁教你的，是不是北新？是不是北新！是的话我这就上去揍他！”
“不似…都是……吾…想的…李再踩……姐姐…会教训……”
“放屁！就你那颗生锈的脑子会想得出这种理论，那我现在把你塞进地里，让你闷死在里面，是不是也要将这称为命运！还敢用姐姐压我！我让你压！让你压！”
莎莉越说越气，猛踩几脚就转身离开，才走远几步，又停下身，语气变得平淡无比。
“你不会真的告诉姐姐吧？”
脸上的疼痛让阿尔法明智地保持了沉默。
莎莉知道了他的答案，走回他身边蹲下，挤出一个勉强合格的笑容。
“可不可以不要告诉姐姐？”
“……不可以。”
阿尔法抬起头，直视着莎莉的眼睛，身体却往后缩了一截，准备迎接第二次鞋底冲击。
莎莉静静地看着他，似乎随时会暴起伤人，谁知她只是打趣一笑，然后起身离开了。
鼻青脸肿的阿尔法回到营地后，看见木婉清正双手埋脸泣不成声，旁边的天香宽慰着一些“皮肉伤”“不会留下疤痕”“人没事就好”之类的话，其实众人都心照不宣，这个小女孩不过是在自责自己害死了驼兽。
……
黄昏悄然行至，地面的影子竭力踮起了脚尖，对着落日行注目礼。
张峄山恢复了一半的源力，就走出帐篷牵过剩下那头温顺安静的驼兽，招呼着大家准备返回小镇，并上报晶矿附近的地底危机。按以往惯例，返程之前他还会抓一些野味来打打牙祭的，只是如今事态紧急，容不得他放松。
这时，张峄山眉头一皱，扭头往山上看去，只见一颗光秃秃的脑袋藏在树干背后，鬼鬼祟祟地偷窥众人。
它与张峄山对视一会儿，就走出了丛林，朝着营地靠近。
天香当即紧张地问：“那是什么啊，野狗？狐狸？又都不像。”
那东西浑身光溜溜的，身体发紫，没有一根体毛，让人本能地感到厌恶。
北新眯着眼仔细确认了一会儿，才冷冷地说道：“那是腐死狗。”
“腐死狗我又不是没见过，长得恶心不说……虽然它也挺恶心的，但要是腐死狗隔着老远就能闻到臭味了好吗。”
“的确是腐死狗。”
张峄山牵着驼兽走了过来，朝众人解释道：“如果去掉黏在身躯上的烂肉，腐死狗的本来面目就是这样，不过它只有死亡的时候才会褪去烂肉。”
“那它明明还活着，为什么烂肉都没了？……啊啊，它走过来了，峄山快赶走它啦！”
北新低头捻着额前的发丝，说道：“别急，它和一般的腐死狗不一样，行为缓慢，瞳孔呆滞，又是单体行动，性情明显要温顺许多……有意思。”
听见最后几个字，众人纷纷打了个激灵。
眼见腐死狗逐步接近，张玄握着刀鞘也不着急出手，反正旁边有个猛者，轮不到自己操心。
这只体型消瘦的腐死狗在外围游荡了好一会儿，似乎怯于靠近，又不舍得离去，直到张峄山扔了一块干饼给它，它嗅了两下，才狼吞虎咽起来。
“这家伙不会是来乞讨的吧？”
张峄山又扔了个空水壶过去，腐死狗嗅了嗅，一口咬住水壶，饥不择食地啃了起来。
“哇，这货脑子有毛病吧。”
张峄山看得下巴都快掉了，眼睁睁看着它将水壶咬得四分五裂，再仰头一块一块咽下，最后又可怜巴巴望了过来。
张峄山迫不及待地从附近找来了一根烧得只剩半截的干柴，天香不安地劝阻道：“诶，别玩了啦。”
“没事没事，你不觉得这狗很傻吗，比咱家的木头还傻。”
张玄不屑一笑，木头是他们家的老黄狗，上了年纪也正常。
张峄山将半截干柴扔了过去，腐死狗立即将其按住，当做一块宝似的，露出尖牙就撕咬起来，即便木屑刺破了皮肉，牙龈渗出血丝，它也没有停止这自残般的行为。
“诶，你们要不要试试，喂它一块石头怎么样？我一直好奇腐死狗的咬合力有多强。”
话毕，张峄山拿起一块石头，目光游弋在其余人身上，最终认定了一个有意思的目标。
“阿尔法，来，试试！”
北新摇了摇头，这货真是不嫌事儿大，勇气可嘉。
阿尔法想了一会儿，便起身接过石头，一步步朝着腐死狗走去，莎莉也没有出手阻止，只是用手撑着下巴。
“喂喂，阿尔法你太近了！”
张峄山忍不住开口提醒，谁知道这个傻乎乎的男孩竟然敢直接走过去，一直走到腐死狗面前才停下，张峄山终于后知后觉地紧张起来，其他人不是吓得愣住，就是在冷眼旁观。
阿尔法与腐死狗静静地对视，异类盯着异类，似乎都在对方的眼中寻找着什么。
——它的眼睛和之前的狗狗不一样呢。
这般想着，阿尔法递出了手中的石头。
这只腐死狗夹着尾巴走近几步，嗅了嗅石头，又嗅了嗅阿尔法的手臂，接着下一刻，它猛抬头，咬住阿尔法脖子就是一扯。
