午阳缓坠，矿洞附近，张峄山怨天尤人地站在林荫下，想到某个不通私情的叔父就来气。
天香坐在树枝上询问：“喂，你说，北新能找到那种晶石吗。”
“不知道，说不定叔父嫉妒北新，就像嫉妒我一样，给他安排了一场超过能力极限的任务。”
“虽然不知道你哪儿来的自信，但北新说过这次考核先生的确会有意刁难你，按照学堂以往的记录，觉醒者的毕业年龄均为十四，最低记录都比你大一岁，先生不会放任你这只野猴子到处撒野的。”
“那北新才九岁呢，这次他甚至会比我更早毕业！”
“人家长得白白净净，成绩优秀，又不是觉醒者又不爱惹事，比较合先生胃口嘛。”
“明显的偏心！要是北新通过考核，我这张脸该往哪儿搁，不行，我诅咒他永远找不到金钢晶石，迷失在矿洞里。”
轰～
乍然一阵颤抖闪过，被张峄山敏锐地捕捉到了，他当即竖直耳朵听了一会儿。
“好像出事了，我去看一下。”
张峄山率先奔向了山下，才跑一会儿，他便看见远处天空炸开了一朵蓝色烟花，那代表着求助。
张峄山眉头一皱，心脏的搏动瞬间加剧十几倍，一股精粹的能量喷薄而出，顺着血流注入双腿，冒着白汽一路狂奔，就跟装了一台喷气装置似的，不过半分钟，就钻出丛林来到了河畔，目光一瞟，只见岸边多了一道触目惊心的坑洞。
哗哗哗——
河水正源源不断地灌入洞中，隐约传出驼兽绝望的叫唤。
张峄山正欲跳入，就看见一根钩绳荡出坑洞，接着张玄顶着水浪爬了上来，背后系着昏迷的木婉清，她全身都是泥泞，脸也沾着血污。
张玄喘着气说道：“快，为她止血，药物在帐篷旁边的箱子里……”
张峄山也不多问，接过木婉清就往回跑，抵达矿洞附近时，正好遇到了上气不接下气的天香。
“快，你给婉清止血，工具在那个箱子里，我去救驼兽。”
看见女孩血流不止的面容，天香一个劲儿点头，她将木婉清平放在地上，取出箱子里的药物，暂时摁住木婉清颈侧的一条血脉，再用水洗掉她脸上的污垢。
动作焦急却有序，显然不是第一次处理这种事。
反观另一边，张峄山回到事发地点，发现钩绳套在了树干上，另一端紧绷绷地伸进洞里。
跃入洞中，视野霍然开朗，好家伙，这竟然是一条斜指地底的巨大隧道，截面比一栋小屋都要大，肯定是一条巨型地行蛇搞出来的，这种生物怕水，所以挖到岸边就停下了。
张峄山透过碍眼的水花，看见了昏暗中放着绳索下降的张玄，还有其更深处，那被水流推向地底的驼兽叫唤。
“快回来！河岸会崩塌的！”
猛者有蛮力而无巧力，张峄山一时想不出堵住河岸缺口的办法，要是强硬地堵上一块巨石，说不定会弄巧成拙造成更大的缺口。
张玄没有理会他的警告，踩着近六十度的陡坡，继续落向拼命挣扎的驼兽，近乎消失在了黑暗中。
张峄山一路狂奔而下，右手嵌入土层，滑停在张玄旁边。
“快上去啊！你疯了吗！晶矿附近的诅咒会要你命的！”
张玄狰狞地呵斥道：“闭嘴！老子做事不需要你教！滚上去做你的猛者！”
张峄山还想说些什么，看着张玄眼底的坚决，便低下头反复喘了几口气，再降到驼兽背后，用双腿抵住它的下滑。
“驼兽由我来救！你快出去，要是河岸崩塌，你会拖累我的！”
“老子稀罕你救！”
“我一定会救你！！”
张峄山通红着眼探出头，带着满腔怒火与张玄对视，双方僵持片刻后，张玄甩开剩下的绳子，丢下一句话，头也不回地爬向洞口。
“死了我会给你烧柱香的。”
张峄山脚掌完全没入了土里，推动着驼兽爬升，驼兽也努力配合着张峄山的援助，它的后腿都摔折了，只能不断驱动前腿……骤然，它开始胡乱挣扎起来，嘴里挤出一种凄厉的嘶嚎，眼珠不断颤抖，好似看见了什么可怕事物。
“就……不能…………少……吃点……”
张峄山龇牙咧嘴地往上推了一截，终于触到张玄丢下的那根绳子，但绳子只有两指粗，套在驼兽身上可能会崩断开来。
嗡～
当他暗自抱怨之时，头脑乍然一阵尖锐疼痛，仿佛有只虫子在偷吃大脑，疼得他面目扭曲，口水掉落。
直至他稍微适应这股症状，才又一声不吭地推着驼兽往上移动，源力也在诅咒的作用下迅速流逝。
七成……五成……三成……
——要不放弃驼兽吧？反正二哥已经逃出去了，绳子也不够粗，这也不该怨我。
这个想法刚刚萌生，张峄山的气息就混乱起来，双手使的力也悄然减弱，往日的争吵浮露于脑中。
——他整日在外瞎混，修炼怠惰，凭什么偏袒他！就因为他是觉醒者吗！明明大哥更加刻苦！我不服！
——扪心自问，你哪一点配得上猛者这个称号？好吃懒做，只懂得欺负弱小卖弄武力，骨子里始终流淌着小人物的血液，欺负别人很有成就感是吧，有本事你跟我打啊！来啊！！
……
……
“愣着干嘛，快喝掉！”
一道吼声将张峄山拉回了现实，不知何时，张玄拿着反噬之剂站在了旁边。
张峄山神志不清地甩了甩头，接过药剂一饮而下，再抬首一看，发现自己离洞口只剩下五米左右的距离，软绵绵的光束正透过洞口倾泻下来，看上去格外温暖。
于是他强打精神，将力量重新聚集起来，嘴里吐着一股浊气，将驼兽再度推向上方。
张玄率先爬了上去，接着又扔了两条绳子下来，张峄山抓起地面的绳子，将奄奄一息的驼兽胡乱缠了几圈，再匆忙打个死结，就爬出坑洞，与张玄一同抓住绳子往上拔。
岸边的土层不停蠕动，剥落了一缕缕土屑。
驼兽顶着水浪痛苦地呻吟，一点点往上爬升，暮日的曙光将再度接纳它。
哗哗啦啦——
岸边的土壤轰然垮塌，缺口处被水流扩大了三四倍，造就出一片小瀑布般的光景。
驼兽被水浪完全吞没，疲惫的呻吟声也消失了，依稀可见它那圆鼓鼓的身影在水幕深处不断挣扎。
“快…拉……”
张玄双手抓住绳子青筋暴突，喉咙里挤出了这么两字。
张峄山咬紧牙关，竭力榨取着剩下的源力，心脏快要跳出来胸膛。
“我…可是……猛……”
啪——的一声。
张峄山猝不及防倒在了地上，砸出一个浅浅的坑，他脑子空白了一会儿，才坐起身，呆呆地望着手中仅剩半截的绳子，再望向被水淹没的洞口。
世界一片死寂，只剩自己的呼吸声越发刺耳。
〇
天香在帐篷边焦急徘徊，不时眺望山底，急得如同一只热锅上的蚂蚁。
终于，两道人影迟迟归来，天香立即上前询问事件的来龙去脉，张玄没有说话，只是烦躁地瞪了她一眼，拖着疲惫的身躯进入了帐篷。
“峄山，到底发什么了啊！婉清为什么会受伤？”
张峄山抬头望着她与木婉清，目光仍带着一缕惘然，过了一会儿才说道：“她……乘着驼兽在河边玩耍，地面垮塌，就摔伤了。”
“啊？为什么会垮塌？那只驼兽呢？”
“应该是地行蛇钻出来的，驼兽也……”
话未说完，张峄山的双眼突然恢复清明，一脸肃穆地盯向天香：“北新和阿尔法出来了没有？”
天香被这突如其来的一茬吓到了。
“还、还没。”
“他俩药效还剩多少时间？”
天香恐慌地回头看了一眼计时用的燃香。
“还剩……十五分钟吧，怎、怎么办，要是附近真有地行蛇出没，北新他们岂不是有危险？”
张峄山眉毛挤在了一起，显得犹疑不决，他的源力差不多耗光，此刻的能耐也就跟成年人差不多，如果逞强进入矿洞去寻找两个行踪不明的人，实在不是一个明智的决定。
再想起之前的回忆，张峄山心里涌现了太多不甘与酸涩，除去猛者的力量，自己只是个普通人吧。
“行了，你们就待在上面，寻找遇难者是看守人的职责。”
说话的是张玄，他简单准备一下就走出了帐篷，准备只身一人进入晶矿。
张峄山开口劝阻道：“现在根本不知道他俩所处位置，而且阿尔法带着哨笛，就算遇到地行蛇也可以逃掉，你这样行动太草率了，依北新的性格，说不定会榨尽所有时间才出来。”
“闭嘴吧猛者，好好待在上面就行了。”
张峄山怒火一升，起身就想继续说些什么，却看见张玄扔过来一把精致又锋利的毛皮匕首。
“这是晶矿看守人的信物，如果我一个时辰没出来，你就把它转交给镇上的守卫，告诉他们晶矿遭到了地行蛇的入侵。”
“你逞什么英雄！明明没有线索还要下去犯险，就为了履行看守人的职责？有必要吗！”
“逞英雄又怎样？老子做事要你来管！”
当众人正要吵得不可开交时，一位在树边纳凉的金发女孩渐渐睁开了眼，她像是刚从浅睡中苏醒，慵懒地挠着汗湿的碎发，打个小小的呵欠，再起身静悄悄地走向矿洞，两眼随意一瞟，远处的一瓶反噬之剂就自动飞入了手里。
“喂喂！你要干嘛！”
“莎莉，你、你别乱来呀，至少带几件防具再进去啊！”
几人发现女孩的意图后都劝阻起来，但没有一个人敢实际行动，这个女孩与外人有着明显的距离感，就像水中净月，看似很近，事迹根本无法触碰。
莎莉对旁人的劝阻充耳不闻，喝下反噬之剂，径直走进了矿洞，只剩下一群束手无策的众人。
……
过了几秒，莎莉便走了出来，步伐隐隐快上几分。
就当众人心生困惑时，一股浓郁的腐臭味弥漫出来，接着两道人影一前一后走出了矿洞，防具上尽是黏糊糊的碎肉体液，前面那人摘掉面具，露出一张大汗淋漓的脸。
众人捂住鼻子后退几步。
“北新！”
