此时兰昭丞相府中，小厮急匆匆地一路小跑来到二公子房前。
因沈溯珩不让下人随便进自己的书房，连打扫也不允许，小厮只得急促敲门：“公子，门外有位自称是公子友人的前来拜访，这是他递上的拜帖，他说公子看完必会见他，公子出来瞧瞧吧。”说完毕恭毕敬的递上。
房内传出搁置笔墨的声音，沈溯珩打开房门，接过锦帕，见上写着“临水”两字，字迹并没有拜帖的工整，恍若是仓促之间挥就而成，但沈溯珩看到那字后神色忽的变化，言道：“快快请到兰清园去，路上不可声张。”
“是。”小厮应承后，转身去迎，心里却暗自思量着，门外求见的客人虽瞧着气宇不凡。但就衣着来讲，也应不是高门子弟，怎的就请到兰清园去了，兰清园可是公子不让人进的所在。
心中虽这样想着，脚下却走得更急，不敢怠慢了去。
一路急急将客人引进去，奉上茶水，听到主人吩咐：“阿卢，这儿没有你的事了，退下吧。”
“是，少爷。”
云朝到时，正碰上急急忙忙从内间退出来的阿卢，闪身险险避过，才没被撤下来的果盘子撒满身。
“呀，是你啊，少爷正与人在内间详谈呢，想来是极重要的客人，将我都赶出来了呢，你要不在外间待着，别出差池，白白惹个不高兴。”
云朝蒙了面，也不好让人认出声来，故而在沈府时向来是缄口不言，天长地久的，府里的人只当他是哑巴，多照应着。忙向阿卢点了点头算是应下谢过。
“那我先去忙了。”
沈溯珩走入大厅，见一人正背对正门赏着墙上的鹤立松间图，虽穿着不是十分华贵，但在远处亦能感到与生俱来的华贵逼人之感。
“客人从何处来？”
却见那人慢慢转身露出脸来。
沈溯珩惊道：“中信王？”
嘴角微微上扬：“正是。”
“沈溯珩在此见过殿下。”沈溯珩双手作揖，正欲说些客套的言辞。
“沈兄不必如此客气。”
“不知殿下到此所为何事？”
“无事不登三宝殿，今日前来，乃是有求于沈兄。”
沈溯珩眸色微凝，面上却是不动声色。“欧？沈某乃是未央一个无权无势的纨绔子弟，何德何能能帮上中信王殿下。”
楚陌择了上座坐下，端起茶几上摆放的茶水浅酌：“现今四国之中都只谈听风阁色变，却不知道暗中能与之匹敌的临水轩。”
沈溯珩虽然仍旧笑容款款，但指尖却已紧张的僵硬，“呵，王爷说笑了，据沈某所知，临水轩不过是在四国贩卖玉石的商户，顶多是些贩夫走卒。那里能与高手云集的听风阁相提并论呢？”
楚陌摆弄着手中的茶杯，“奇就奇在仅凭一个小小商户，近几年却几乎遍布了四国的每个小镇，甚至连皇宫禁内都有命妇聘招手巧能干、善制玉石的巧匠进宫为王族服务。因此累计财力无数，这样的临水轩，谁敢说没有招兵买马，翻云覆雨，坐拥天下之力，你说是也不是，临水轩的沈大当家。”
茶杯被安安稳稳的放下，两人之间确已是剑拔弩张。
谈至这时，沈溯珩便放下了刚才的形容，身份已是识破，着实没有再装下去的必要了：“你我乃两国之人，所奉英主不同，中信王何以为沈某会帮这个忙？”
“陌虽不是商人，却听闻世上商人皆因利而聚，因利而和，并没有什么敌我的定论。”稍顿，楚陌继续说道：“而你我之间，有共利。”
“欧，何利之有？”
楚陌缓缓起身，站到厅中所布的围棋残局面前观摩起来，边继续说道:“敢问沈公子，可知如今我南楚国是何人当家做主？”
“何必问我，你楚国之事，当然是中信王更加清楚明白。”
楚陌一笑，道：“沈兄的人早已深入内宫，便应该知道我那皇兄的性格。”
沈溯珩也笑着回应：“纵使南楚王如何凶暴成性，恐怕要担心的先是殿下您啊，与我，好像无甚关系。”
“楚轩的狼子野心，禹风国地势险赫，易守难攻；逐鹿则巫蛊横行，绝非善地。所以对一个一心想要称霸天下仍帝王来说，下一步必之就在兰昭。”说完执起白子，略微思考摆上棋盘。“沈兄必定不希望兰昭沦为风雨飘摇之地，所以你我，有共利。”
“纵使如此，仅凭殿下现在所处的境地，能改变当今四国时局？”
“能与不能，就看沈兄是否帮忙了。”
“怎么说？”
楚陌又捻起黑子落在棋盘边角，“沈兄，你若信，我必将在三年之内，促成棋局。”
沈溯珩思量了会儿，走过来看了棋盘一眼，落下白子：“如今黑子四面楚歌，外无援军。”
楚陌片刻又下黑子：“外无援军便突奇出新。”
“好棋，殿下当以此一往无前、落子无悔？”
“以此为例，誓不罢休。”
“我沈溯珩并非是想要盗家窃国的卑鄙小人，但眼看南翔世风日下。逐鹿好战，四国之内眼见烽烟将起，曾多次向国君劝谏，但居安者几人能思危耳，我实不忍南翔百姓遭受战乱之苦，流离失所。”说到此处，竟撩起衣摆跪下：“素闻中信王乃是爱民之人，愿殿下能为天下计，沈溯珩愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞。”
楚陌伸手扶起沈溯珩，“沈兄，素闻志同道合者难求，楚陌所愿不过是家康国宁。”
“殿下想要沈某怎么做？”
“最迟明日傍晚，使臣车队将从未央城出发，而在这曲岑却有一欲杀之人。就是你们楚国的镇国大将军彭袭城。”
沈溯珩冷哼出声，“此人好吃懒做，早是国之败类，就算殿下不说，临水轩也早已有处理掉他的意思。”
……
等了半饷，还未见屋内有人出来，云朝心中有些按捺不住，往前走去，想偷听偷听壁脚，正巧有人从屋内开了门出来，差点又撞到。
那人故意用内力扭曲了声线，朝沈溯珩问道：“我与沈兄商量要事，沈兄怎么还任得旁人偷听壁脚？”
沈溯珩也是跟着走出来：“无需担忧，此乃是溯珩的贴身死卫，素来服侍左右，乃是可信之人。”
楚陌语气淡淡，“这天下最可信之人，只有死人。”
沈溯珩感到他语气中的戾气，闪身走到了云朝的前面：“兄有所不知，若要得偿所愿，恐怕也是非他不可。”
楚陌略略心下思忖，“即是如此，还望沈兄遵守诺言，这同盟之意一旦达成，你我免不了是同生共死，就此告辞。”说罢提步急急往外间走去。
虞云朝心中还在惊疑那人身上所带的凌厉之气，竟令得自己差点忍不住拔出剑来，但匆匆间都未看清身形。
却听沈溯珩在身后道：“你来了。”
沈溯珩见他到来，从屏风后方的暗格中掏出一瓶酒来，递给云朝：
“我却糊涂了，你向来不摘掉黑巾，如何能喝这酒。”
“可知道，这些年我从不真正相信一个人，连父亲也是，这些达官显贵无非都是些中饱私囊之辈，兰昭迟早要毁在他们手上。心中所期许的也不过是国强民安。怎会这般难呢？”
沈溯珩低叹一声又说道：“虽说你那日无缘无故的寻上我，为我效命，未曾有过什么缘由，但我却是信你的。”
云朝仍是不语，沈溯珩暗地中经营四国的商帮，表面无所作为，实则是掌握了国家的命脉。
“我心中也想过，十有八九你是为了报恩而来，而今夜我需要你去做一件十分重要的事，此事做不好，也许就得赔上性命，但我却偏偏不能派了旁人去，此事一了，也算你回报了恩情，不必再随我麾下做这些刀尖舔血的日子。”
云朝微微点头，示意答应下来。
沈溯珩默默道：“帮我杀一个人。”
他打开酒罐子喝了口，却因不善饮酒而呛到：“咳，兰昭护国大将彭袭城。”
云朝知道沈溯珩的这道命令大约是与刚才那人有关，虽惊讶杀的是兰昭的镇国大将军，也不再多做踌躇，夺了沈溯珩手中的酒瓶子，翻手震开窗户，从窗弦处飞跃而出，形同鬼影般迅疾。
四年前，虞云朝与繁雨二人流落至曲岑街头。
那时正当严冬，风雪交加，已经是身无分文，几近饿死，而繁雨又身负剑伤。
白雪满地的道路上走过来十几岁岁的小男孩，看见蜷缩在墙角的两人。摸索半天，用身上唯一的翠玉玉佩流苏挂饰换了四个热腾腾的包子。
这显然是笔亏大了的买卖，但也正是因为四个的包子，让云朝挨过了冰冷的冬日中最最绝望的一天。
“谢谢少爷，谢谢少爷。”那天，她似乎只有能力说这话，所以在终于有能力的时候以这样的方式报答他。
沈溯珩往窗外望，繁星皎映月朦胧，竹林深处早已觅不见影踪：“常言道聚散寻常，到此时不知到底是个什么样的人？”
