一月前，楚国宫中。
“皇弟，此次出使兰昭，虽是个清闲的差事，可朕却另有些重要的事交代你。”说完意味深长的拍了拍中信王的肩膀。
“臣弟万死不辞。”君王面前也只有这四个字可以答。“弟这话可是真心，我瞧着那些个大臣日日也对我这么说，可却数不出几个真奉出命来跟随朕的。”
楚王冷然一笑，踱步到了书桌旁，拿起手边的茶盏，慢条斯理的喝了一口，“这内务府做事的奴才是越来越大胆，现在竟连朕的茶叶里也敢动手脚，回头定要好好杀几个，让他们这帮子人收收心。”
“臣弟不敢。”同样只有这两个字可以答。
皇帝随即笑开，而这样明亮的笑声在空荡荡的宫室却显得格格不入，“哥哥不过是和你开玩笑，弟怎么当真了，你与那些个贱种自然不同，虽说素太妃是奴婢出身，好歹你身上也有着父皇一半的血脉不是。因此，这件事唯有交给你，朕才放心。”
皇帝语气骤然顿了一顿，又道：“是吧？”
原本作揖的身着白色朝服的楚陌立即撩起袍子跪下，“陛下请吩咐。”
皇帝这才走回龙座，缓缓坐下，手指一下一下扣着桌面。说道：“朕听闻兰昭皇宫碧钰阁中有一份皇宫密道的地图，弟要去兰昭出使，不如去替哥哥取来。”
停了停似乎再等楚陌的反应，见他不做反驳才继续：“朕自然不会让弟弟亲自涉险，弟只需配合朕派去的人。弟不在时，素太妃会安顿宫内，朕会替你好好尽孝心。”
纤长的手攥得紧紧的，似要生生抠出块肉，但眉眼处只有越发显出恭敬顺从的神色来，松了牙关，楚陌嘴上露出丝浅笑：“幸得皇兄倚重，臣弟必不负所托。“
出了御书房，男子扫了一眼两旁紧随的太监，随即甩了甩大大的袖袍，掩面对身旁的侍者说：“陆久，快些引我出宫去，皇兄这太也拘束，还是坊间好玩些。”声音不大，但却正好能让身边的人听见。
他前脚踏出了角门，便有太监匆匆的跑回御书房。
“欧，他真这么说？那便继续派几个高手跟着他，看他在南翔做了何事，记住，一字不露的报告给朕。留恋美色，不理政事，毫无篡位之能，哼，朕有这么好骗吗？”那装着茶水的瓷杯在墙角碰了个粉碎，侍候周围的奴婢心中一凛，这已经是本月第四盏了。
楚轩，楚国皇帝，即位三年，生性多疑，杀伐果决，朝中凡有结党者，株连九族，凡有皇族人觊觎皇位者，收回爵位，内眷冲为官妓。
楚王残暴，乃是众人揭晓，百姓之中，久耐酷刑，亦多有怨言。
……
约莫月上中天，中信王瞧着有七八分醉意，摇摇晃晃起身，由旁边的奴才陆久扶起，向皇帝作揖：
“陌实不胜酒力，先告退回驿馆休息。”
老皇帝有些大舌头的应承同意，招手示意两个婢子去提宫灯。大殿至马车歇脚处尚有四五百步远，其间有两处宫门要过，那条宫路上静悄悄的，除了正出宫的一行人。
月影西斜，鸟雀在东北方的御花园中低鸣，似乎已经习惯未央宫的纸醉金迷，然而楚陌眼底，渲染的仍是波澜的底蕴。
王城的西侧，精雕着釉色壮丹的琉璃灯盏镶嵌在碧钰阁六角屋檐的飞角上，透露出淡色的微黄，照得夜色中守夜的宫人昏昏欲睡。
层层叠叠的侍卫将四周围了个严实，但有黑影从一个侍卫身后一闪，正称了月影，飘逸的如同鬼魅。
靠得最近的侍卫也只以为是花影闪了眼，碧钰阁的锁已没了踪影，不过片刻之后，又有人影从门口闪出，本来已到了墙边，只差一步便可脱身，却又故意回过来，撞倒前面的一个侍卫。
当然，在远处看来，就想翻墙的人功力不济才摔下去的。
那侍卫被这突如其来的刺客撞倒在地上，当然四魂六魄吓得去个干净，咋咋呼呼的大叫起来，“快来人呐，有刺客，有刺客。”
黑压压的人群从四面八方围上，传来刀刃相接的声音。那黑影虽看似战得凶险，实则刀刀剑剑只从他的身侧恰恰划过，当下他却突地撞向侍卫手中的大刀，瞬时血光四溅，混着月光染了满地。
那些侍卫见他负伤，便越加起劲，但黑影却不再恋战，轻功施展，一下飞出老远，没了踪迹。
猫着腰的太监从小门中闪出来，瘦瘦小小尖嘴猴腮的样子与宫中其它太监别无二致，他的帽檐压得很低，脸庞埋在黑暗里，双手规矩笼在袖中。
他似乎没看见款款而来的楚陌一行人，眼瞧着就从两个翠绿色双丫髻的宫女中穿身而过，连幽黄色的宫灯都不曾惊动，两三步间已拐到了楚陌的左手侧。
阴影中细密狭长的眼睛闪过寒光，楚陌与陆久早已洞察，二人却任凭同样冰凉的匕首划过楚陌的腰际，嵌入骨肉。
陆久几乎克制不住出手揪住这厮，却被楚陌的手暗中制住，眼看着那厮如宫墙边的鸟雀般烟似的消失了。
陆丘蹙着眉，侧身过去挡住楚陌的伤口。因为他分明看到，那身份不明的小太监前襟上绣的是黑色荣菊，而荣菊明明是南楚崇尚之物。
领路的宫女居然完全没有发现有陌生人经过，过半晌才意识到后边渐缓的脚步，停下身福身道：“中信王殿下，王城大门就在前处，可还有事吩咐奴婢们？”
楚陌不动声色地披上陆久递上的玄色披风，慵懒回道：“本王酒醉，竟觉得平时平坦的石板路高低不平，无事。”
“喏。”
那方大殿之中，内侍匆匆进了殿，差点没在路上跌几个跟头。急匆匆的在大总管的耳边低语了几声，说得大总管的脸也立马变了色，立马跑到老皇帝耳边报告，“陛下，不好了，这这……。”
老皇帝听得不耐烦，因着酒劲斥道：“有话快说，有屁快放！”
“碧钰阁那边失窃了，丢了密道图。但刺客武功比不上侍卫们，此刻受重伤，逃走了。”
本来笑嘻嘻的皇帝听了立马变了脸，站起来将手中的玉珏掷了粉碎，连连道：“什么，废物，废物。”
前来报告的内侍吓得发抖。
柒梁殿中朝臣此时都已陆续出宫，左门侍郎沈溯珩还端坐在近旁举杯独酌，瞧到这幕便侧身看过来：“陛下，何事烦心啊？”
中门侍郎明明官职不高，但老皇帝似乎异常相信这个人：“还不是西南角那里突然闹起来，丢了东西。爱卿以为，该如何决断？”说罢踹了脚来报信的奴才，那奴才直滚了一圈，从台阶上跌下去，再起来时已经头破血流没有人形，却不敢出声，赶紧慌慌张张的退下去。
“陛下以为，中信王楚陌出使我兰昭只是为了联盟？”话说着，沈溯珩也未曾站起来，目光用心盯着自己的酒杯，像在观察酒杯上的景泰蓝花纹。
老皇帝皱眉：“爱卿以为？”
沈溯珩沉吟低语：“刺客有伤。”复对大总管吩咐：“送中信王出王城的两个宫人呢，宣她们前来。”
两个宫女瑟瑟缩缩跪在殿下，想平日她们也不过是连品级都没有的粗使宫女，根本没可能见到皇帝，突然被侍卫压着来到大殿中。除了慌张的连声告饶命，其他都是混忘了。
眼瞧着明黄色的衣角略过额前，连扣在小腹前的拳头都僵硬发白。
沈溯珩显然想简单明了的知道答案：“送中信王出门时可发现什么异常？”
抖得如寒风中光毛鼠的宫女齐齐脱口而出：“没有没有。”
“欺君枉上有什么下场你们当知道。”站在皇帝身后的大总管妖里妖气地提醒，“如今陛下和沈大人都在，可有什么不尽不实的?”
两个小宫女睁大惊惧的眼睛互相望望，但心中并不明白主子们要的正确答案究竟是什么。
正此时上下僵持，王宫守将匆匆进殿奏禀：“殿下，四处宫门都已查验，只有朱雀门附近有刺客的血迹。”
小宫女暗暗思考，这朱雀门不就是她们刚才送中信王楚王城的方向？其中伶俐点的忙不迭跪行出去：“陛下，奴婢想起来了，是血，似乎是血，奴婢看到。”
“在何人身上看到，在哪个部位？”老皇帝显然已经不耐烦。
那宫女蹙眉跪行后退了两步，又低下头去：“似乎，似乎，是在中信王，是他的肩上，还是他的脚上。”
老皇帝怒目：“一派胡言。将这个奴婢拉到白虎门外处死。原澈，朕命你协助沈卿严查出入宫禁，凡事受过伤的全部给朕关到天牢里去。另外，派人马暗中跟着中信王，探他出王城后的行踪。”
被定罪的宫女惨叫着从左侧门被拖出大殿去，不知究竟做错了什么。剩下的那个嘴里再吐不出词句，跌跌撞撞被内侍引下去，一夕间已是生死两重。
