“好了，把所有幸存者集中起来。我有话要讲。”
满脸血迹和污浊的苏塔村村民们被聚集了起来，牧怀绪站在村中心的平台上环视着他们。
“诸位，我是从福特城来的米尔斯男爵，或许你们没听说过我，但这不重要，重要的是我接下来要说的。你们有两个选择。”
他伸出一只手指，“第一，离开苏塔村，在荒原上流浪，直到找到另一个可以投奔的村子。我相信这里有不少好猎手，打些猎物活命是没问题的。”人群中传来了一阵骚乱，他适当的停顿了一下接着说：“当然，或许大家还不清楚，但我可以友情提示一下，这次冬狼发动的袭击可不是普通的寻猎，这是一次狼祸。”
幸存者中传出一片倒吸凉气的声音，低声的交头接耳几乎被瞬间扩大为了恐慌。“真的是狼祸吗？”“可上一次兽潮才过去多久？”“贵族老爷，您有什么证据吗？”
牧怀绪冲着那个问证据的人点了点头，似乎颇为赞赏的样子：“我已经舍弃了在福特城的一切，就是为了逃避狼祸，这算不算证据呢？”
看着提问的人陷入沉默，他取下了胸前的兜帽人像徽章高高的举了起来：“狼祸将至，我们即将启程前往佩伊特城，现在，愿意跟随我们前往佩伊特的人，站到这边来，不愿意的，自行离开。”
“跟着贵族老爷走吧！”“他们人多，会安全吧？”“那就这么办吧。”
幸存者们的骚动很快结束，在他们迈开步子的同时，牧怀绪悠悠的声音却让所有人的脚步同时顿了一下。
“要跟我们走，是有条件的。”他挥了挥手，两名流浪者从马车上搬出了叠好的灰白色兜帽斗篷，牧怀绪拿起一件在手中展开，简单的底色上那个兜帽人像的徽记十分显眼。
“加入流浪者兄弟会，为我卖命。”
“……”人群陷入了沉默。
即使家毁人亡，自由的权力依旧被许多人固执的坚守着。
“老爷，我们能…”一开始开口的人试图争取点什么，但牧怀绪微笑着打断了他。“你们没那么多选择。我是个仁慈的贵族，但这并不意味着你们能从我这里白白得到好处。这不是施舍……”
他拍了拍那人的肩膀，“是交易。”
人群中走出一名年近四十的男子，他的眼窝深陷，神情带着几分挣扎，先是恭敬的向着牧怀绪鞠了一躬，“老爷，我叫是个猎户，除了能开弓打打猎，也没什么本事，只要您不抛下我的家人，我这条命就是您的了。”说完啪嗒一声跪了下去。
连兜帽斗篷被轻轻的搭在了他的肩头，“他是第一个，还有吗？”
“老爷，也算我一个。”
“还有我。”
片刻之间，幸存者们全部宣誓加入流浪者兄弟会，并向米尔斯男爵效忠。
“很好，我们启程。”
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低语平原。
萨尔多兰帝国西南部最大的一片荒原，是帝国西南方向最可怕的一片凶地。这里遍布着丰富的“墨晶”，这种墨色的晶体蕴含着极高的能量，甚至超过了目前为魔晶炮充能的主流能源“月型魔晶石”。但墨晶最大的缺点却在第一次大规模采样的过程中暴露出来。
这种晶体极其不稳定，在开采过程中就出现了爆炸的案例，研究之后发现，一旦离开了低语平原这块地区，一次小小的颠簸甚至都会引发一场剧烈的爆炸，如此鸡肋的能源，加上遍布魔兽的危险挖掘环境，使得帝国在损失了两只经验丰富的勘探队之后，宣布彻底放弃这种鸡肋的能源。
兄弟会的车队已经在低语平原上行进了超过一天。
“马文，侦骑回来了吗。”牧怀绪站在一处高耸的巨型岩石上向四周眺望，荒芜的野地上找不到一点儿生机，连那些顽强的杂草都是一副死气沉沉的模样，泛着一股死一般的墨色。
马文勒了一下缰绳，将马匹的躁动稍微压制了一下：“回来了…只有正北方没有出现狼群的踪迹。”
果然，队伍过于迟缓的速度没能逃离狼群的封锁区。原先径直前往佩伊特的走法已经行不通了。摆在牧怀绪眼前的只剩下两条道路。
第一，化整为零将整个队伍打散了向西南逃窜，目标缩小之后，在狼群无法地毯式搜索的情况下逃生的几率是很大的，当然，牺牲也是必然的，没可能所有人都有好运气。以这次兽潮的规模来看，这里的人大概能有一小半活下来，已经是万幸了。
第二，放弃向西南方的路线，直接转为向北，径直穿过危险重重的低语平原，翻越平原尽头的克松加山。第二条计划看似自寻死路，但以狼群的运动轨迹来分析北方似乎是它们的最薄弱的环节，连狼群的痕迹都没被发现，选择朝克松加山前进就是给了整个兄弟会第二次逃命的机会，只要在其他三个方向的狼群完成合围之前逃出这个口袋，那就海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。
牧怀绪吹了一下口哨，向围坐在巨岩周围的众人高声道：“各位，我们似乎没有别的选择了。”
此刻整只队伍已经接近了八十人，去掉增长到快二十人的妇孺之后，流浪者兄弟会中能够参加战斗的成员已经增加到了六十人，虽然他们中有接近一半都只是拥有一件象征性的兜帽。
“向北转向。”牧怀绪下达了命令，但队伍里一阵骚动，牧怀绪看在眼里，却没有说什么，只是自顾自的往马车的方向走去。
骚动主要集中在苏塔村幸存的那些村民身上，这里的民风彪悍，这些幸存的壮年男性都是一等一的猎手。人群推出了一名精瘦的男子，他斟酌着来到了牧怀绪的身边。
“阁下…”他的兜帽没有带上，留着一个长辫子的特殊发型，类似于地球时代的游牧民族，这种造型在一片灰白兜帽的人群中颇有点特立独行的模样，牧怀绪从那些村民敬畏的眼神中能看出，这个人应该在村里是颇有地位的人。
但牧怀绪没有理他。
他似乎有些羞恼的朝着牧怀绪再喊了一遍，声音大了一些，“阁下！”
“你在叫我？”牧怀绪装作回过神来的样子，那人正要争辩，牧怀绪开玩笑般拍着他的肩膀说：“我以为，你们该叫我‘主人’来着。”
长辫子的脸一下涨得红了起来，一时间有些说不出话来。
“加入流浪者兄弟会，以我仆人的身份换取跟随我们离开的权力。”他盯着长辫子笑了起来，“我以为这是我们说好了的呢。”
“阁下，我们只是…”
“不用解释。”青丝剑稳稳的捏在牧怀绪手中，小尾巴从土里钻了出来，围绕着牧怀绪游弋起来，剑锋横扫，一道剑痕将青黑色的地面剖开一道明显的界限。“直接说你的目的吧。”
长辫子看了看那些骚乱的人群中，有人握紧了拳头似乎在为他鼓劲儿。他的脸胀的红了一些，却还是大声的说了出来：“阁下，继续向北就是危险重重的低语平原，就算我们闯过了那里，阻拦我们的还有克松加山，或许你们不清楚，但我们是知道的，山上有…”
“克松加，在萨尔多兰土语中有‘去而不返’之意，克松加山终年积雪不化，传说是无数低语的亡魂将山体的温度抽走，一旦被它们缠上，就会成为下一个牺牲者。”牧怀绪平静的讲述了克松加山的传说。
“阁下，既然您知道，那为什么…”
“因为回头一定会死。”
