廖群玉待季吉一行人过去，停下马沉吟半晌。匆匆而过，他注意到丝巾不在宝剑上，她的气色也不太好。有心一问，看季吉回避的样子，又怕横生枝节。群玉暗忖：“在她那里我不过赠剑之人，何时还是要与她交代清楚，才好交还帅命。”
群玉信马由缰，晃晃悠悠来到帕竹堡，着人前往通报。稍过片刻，帕竹公子贡嘎出来迎接，虽然面带欢喜，眉宇间却难掩郁闷之色。
“廖公子回来了！快快请进，家父盼你多时。”
“贪看风光，流连山水，是以回来迟了。想必喜饶先生已将版式定好了？”
寒暄之间，贡嘎将廖群玉引进楼上正室，帕竹堡主喜饶迎将出来，但见他年近五旬，锦衣华服，须发斑白，双目炯炯，不怒自威。群玉见到堡主深施一礼，堡主哈哈一笑，“年青人，不必客气！”衣袖扫处，不着痕迹地化解了群玉的下拜之势。群玉心中叹服，就势起身。
堡主问道：“我凉州风貌比你们西蜀如何？”
廖群玉笑答：“唐时凉州繁华，总算约略窥知一二。”
“唐时凉州过去很久了，就连西夏也已为蒙古所灭。政权更迭，倒不如我们区区一个帕竹家，在这山中从唐代定居到现在。”
群玉叹道：“政权更迭，文化犹存。唐时凉州已是各族聚居之地，西夏也好，蒙古也罢，种种文化积淀就像一片片树叶飘落，虽是化泥入土，却并未消逝。我喜欢这种交融的感觉，没有狭隘，不分你我。”
“不分你我，说得好！所以我们一见如故，中原人物我所向往。来，坐下喝杯茶。你们西蜀的茶叶经过我们的熬制，味道全然不同了。”
“高寒之地自然有其御寒之道，凉州人物亦有其非常之处。”
堡主笑道：“哦，你都见了哪些凉州人物？”
“堡主父子，萨噶法主和两位公子，自然都非寻常人物。”
堡主摇了摇头，“你还未见到蒙古阔瑞王爷。你所说的人物虽然都各怀异志，却不过寄居人下而已。萨噶公子固是人中龙凤，当年出走吐蕃就注定命运不再属于自己，他们若想走出凉州得到真正的力量，恐怕还有一番恶斗。”
“听说吐蕃教派林立，各派教主都在积极缔结蒙古势力。”
堡主冷笑一声，“都在赌，就看谁下对了赌注，笑到最后！恰那多吉与莫可都郡主的结亲，只怕未必是棋高一着。”
廖群玉暗自盘算：“既如此，还是尽早劝她抽离这是非之地为好。不过看她神情已经情根深种。”想到此处，不觉出神。
堡主看他若有所思，奇道：“廖公子对此有何高论？”
“吐蕃各系我不能深知，正在猜想堡中近日发生之事可是与此有关？”
堡主定睛看了看群玉，淡淡一笑道：“公子果然目光敏锐。不错，昨夜确有贼人进入堡内。我帕竹堡在江湖上地位显赫，若非常人谁敢来闯？此女胆大妄为，武功路数非吐蕃习见，居然闯过东古浪峡而去。此事我也很费思量，帕竹家向不参与政事，居此要塞不过谋求商贾之利，不知贼人所为何来。想此人往东而去，廖公子可知有何中原人物会如行此事？”
群玉心中一跳，眼前掠过季吉脸色苍白的模样，莫非所谓借剑三天正为此事？否则还有哪个女人凭此武功出没帕竹堡，闯过古浪峡？
堡主见群玉不出声，探问道：“你可是想到了什么人？”
“堡主都想不通透的事，我又能奈之何？”
堡主沉思道：“有一件事，我倒真想假公子之手。”
“堡主请说！”
“此桩心愿不了，我一生难安！”
群玉郑重道：“既是堡主一生心愿所系，只要我力所能及，必然努力为堡主达成。”
“你帮到我这个大忙，我情愿将你所定的大藏经全部奉送！”
群玉大吃一惊，卷帙浩繁的大藏经都愿意赠送，岂是一般人情？心下不免自悔唐突。
“下月蒙古王阔瑞和萨噶法主结亲，我想乘乱行事得到一本经书，又恐被蒙古和萨噶误会我或有其他政治企图。所以想请公子这个外人援手，贡嘎两次出手都功亏一篑，以公子武功定当手到擒来。”
群玉一时迟疑，只道：“这份馈赠我岂敢收受！”
“为大藏经开版素来是我的心愿，可惜一直没有人力进行勘校，粗制滥造非我所愿。公子送来精审校本，我能开成此版已是大喜过望。只是此事耗时日久年深，非一日可得，还望公子和刘帅耐心等待。”
“这个自然。蜀中印刷蔚然成风，唯堡主所制雕版纸张独能不朽，纵算路途艰难，亦要在此完成。”
堡主意味深长地道：“人人都求不朽，事功各有不同。公子非池中之物，事功又在何处？”
“堡主言重了，群玉一介书生，但求游山水、赏书画，于愿足矣。”堡主闻言笑而不语。群玉喝着酥油茶，忽道：“真是一股暖意由肺腑而起，汉地之茶但觉清空，果然不同！不知堡主所说的是何种奇书，令堡主一心牵挂？”
“三十年前，老萨噶法主座下有三位得意弟子，皆是不世出的俊才，深得法主心爱。于是将道果法的不同心法依个人资质分别传授给三人。难得的是三人不藏其私，愿意共同分享，并决定将之记下以传有缘之人。三人中，一名是昆氏弟子，家学渊源，功力精深，智识广博，遂由他将三人心法合而为一，是为《道果经疏注》。女弟子精于书法，无人能出其右，遂由她逐一撰写；另一人精于版式雕画，他在每页上绘下精美图案。此书一出，当时连老法主都为之叹服。不久女弟子离开萨噶，两名男弟子为了纪念这段情谊，就相约将此书交给女弟子保存。很多年，这本书在吐蕃之外，难得一见真容，直到八年前这部书又回到萨噶。”
“莫非那位女上师回到了萨噶？”
堡主沉吟半晌，叹道：“她辞世前将书交还给昆氏弟子，昆氏弟子不久也病逝了，这本书现在被萨噶视为不传之秘，由洛哲收藏带来凉州。”
“所以我就要从洛哲手中取到这本书？”群玉犹豫道：“然后呢？”
堡主淡然一笑，“你认为我要私藏这本书？”
群玉一错愕，见堡主黯然神伤，方才恍然大悟，原来堡主喜饶就是故事中的三人之一——那位精于版饰和绘画的弟子。群玉歉然道：“群玉失礼！既然两位大师均已仙逝，由堡主保留当年信物自是理所当然。”
“多年来，我知它不可仿制，也就权当托与萨噶。恰逢堡中现有几个绝世难求的刻工高手，我想藉此机会将此书刊刻流布，集诸人之力或可十得其一二，否则再无可能。”堡主面露悲怆之色，说罢独向墙隅，如入禅定。
廖群玉步出堡主房间，感慨万端，多少年前的情事至今尤念念在心，当年更不知如何可歌可泣的一段往事。但见四周崇山峻岭，堡下深峡急流，不禁赞叹地理形胜。想那《道果经疏注》何等奇绝，令人心向往之，亦不知此书最后会流于何地？不提廖群玉在帕竹堡追古思今，一番胡思乱想，且说洛哲一路来到莲花寺谒见姑母索巴让摩。
