翌日，怀玉辞别墨长图，启程赶往南域。
一个多时辰后，安睦村村北上空，怀玉正欲一个瞬身术后飘身落到自家庭院，却忽地瞅见村东外小径旁十丈青松下的一块灰白卧石之上，柯玉兰和花解颜正彼此挨着坐着。
怀玉略作思忖，便飘落到村东通往村中的土路上，往前方丈许处的卧石走去。
花解颜听见脚步声，抬头见是怀玉，忙道：“你可回来了，快劝慰下你家玉兰吧。”
柯玉兰梨花带雨，抬头看了一眼怀玉，冷哼一声扭过脸儿去，泣声更甚。
“所为何事？”怀玉皱了皱眉道。
“家里来了名女子，是无尘大陆紫阳宗当代宗主的孙女，名唤姜音葵。她自称是紫阳宗派来招揽你的。若是你愿意加入紫阳宗，那女子便以身相许，下一任紫阳宗宗主自然而然便是你的了。”花解颜冲怀玉道，“玉兰气不过，便跑了出来。我先回去了，你好好安慰下玉兰吧。”
“原来是这样，那嫂子你便先回去歇着吧。”怀玉顿了顿道。
“嗯，哄着点儿玉兰，别使性子。”花解颜语毕便安抚了下玉兰，转身往村子走去。
怀玉缓缓坐到卧石上，也不言语，只是注视着远处的一片小树林。
柯玉兰见怀玉半晌无言，不禁转过身来，抽泣道：“这下好了，人家找上门来，正遂了你的意。”
怀玉叹了口气，依旧目视远方，自顾自地慨叹道：“不是跟你说过了么，今生有你一个足矣！弱水三千，独取一瓢饮。某家何时失信于你过！夫君我当初虽答应与你成亲时有些迟疑，可那不过是因事情生得突兀所致。这么多年过去了，你还是不了解你夫君的心意么？更者说了，我等修士，岂能似寻常百姓那般整日里捉摸这些事。唯有不断地提升修为，延长寿元，我俩才能真地做到长相厮守，不是么？”
“谁要跟你长相厮守！要长相厮守，找你的姜音葵去好了。”柯玉兰眼泪盈眶，抽泣着，恨声道。
“唉，既然你如此吩咐了。夫君我照着你的意思去做便是了。”怀玉叹息一声道，语毕起身就要回村子。
“你……你给我站住！”柯玉兰慌道，“你要照着我的什么意思去行事？”
“迎娶姜音葵，长相厮守，再成为紫阳宗的下一任宗主啊。”怀玉站定身形，背对柯玉兰，缓声道：“你知道的，我一向很遵从您老人家的命令的。”
“你！你给我回来。”柯玉兰声音颤抖，带着哭腔喝道。
“还有什么事么？”怀玉转过身来，重新回到卧石之上，道。
“你答应我，不许答应加入紫阳宗之事。”柯玉兰背对着怀玉，绷着脸道。
“嗯，听你的。回村子后绝不答应加入紫阳宗。毕竟紫阳宗与昊极宗一向不合，而寒山宗又依附于昊极宗。玉兰你真好，能设身处地地为夫君我着想。我答应你，回去后只答应迎娶姜音葵一事，而不应加入紫阳宗，做那劳什子紫阳宗宗主一事。”怀玉允道。
柯玉兰闻此，直气得玉颈发红道：“你！”
怀玉站起身形，转过脸儿来，淡然一笑道：“走，咱们回去吧。”语毕不容分说，将柯玉兰从卧石上拦腰抱起，转身往村中走去。
柯玉兰想要挣扎，可终究是放弃了，转而将螓首埋进了怀玉的怀中，嗔道：“不但不能加入紫阳宗，姜音葵更休想娶过门。”
“听你的便是了。”怀玉莞尔而笑道。
村里不少人见了抱着柯玉兰的怀玉，也不敢放声调笑，都乐呵呵地冲怀玉打招呼。怀玉神色如常，一一回应众人。柯玉兰两腮发红，将头埋得更深了。
不多时，怀玉便进了柴门大开的自家院落。
院落中，除却万俟开明外，其余人等皆在。此外，还有一身素衣的姜音葵及随行的两名丫鬟。
见怀玉入了院，姜音葵站起身形，款款道：“石大哥回来啦。”
“是姜姑娘啊，稀客啊！快些坐吧。”怀玉边说边将柯玉兰放下。
柯玉兰横了姜音葵一眼，跑到石金氏身边去了。
姜音葵淡然一笑，仿若未看见，冲怀玉道：“石大哥客气了。不知石大哥可否与奴家单独聊聊？”
怀玉：“好啊，石某也正有此意。”
柯玉兰闻此，愤然道：“不许！”
怀玉冲柯玉兰淡然一笑道：“玉兰，无需挂心。夫君不会食言的。”
柯玉兰绷着脸儿，低下头没再说什么。
“阿公，爹娘还有嫂子，你们先歇着，我陪姜姑娘出去走走。”怀玉语毕头前带路，往淏水边而去。
“你们也歇会儿吧。”姜音葵冲自己的丫鬟道，尔后冲石敢当等人颔了颔首，便随着怀玉出了院门。
此时正值中夏，淏水水势最盛之时。浩荡的水面，宽处可达五六里。河中有渔船和渡船正荡桨摇撸。
河心处，万俟开明正闭目凭虚盘坐，河水于其身下尺许处往东逝去。偶尔激起的突浪浪花，溅湿了万俟开明的衣衫。
“那是何人，竟在此处修行？”姜音葵瞅见万俟开明，不由奇道。
“是石某的师兄，就是上次在灯笼山被龙前辈救出的那位。”怀玉将目光从万俟开明身上收回，顺着淏水往西边走边道：“姜姑娘此行是想招揽石某加入紫阳宗的吧。”
姜音葵怔了怔，会心一笑道：“你倒直爽，直截了当地切入正题，使得奴家准备好的一些铺垫之词枉费了。”
怀玉：“呵呵，不过是不想姑娘白费唇舌而已。”
“这么说，你是真心不愿意加入我紫阳宗了？”姜音葵抿了抿朱唇道。
“且不说紫阳宗、昊极宗以及寒山宗之间的瓜葛，单就是就修行一途，入了紫阳宗，对于某家这种不喜权势之争一流反倒是个负累。”怀玉缓声道。
“原来你是担心这个。要不这样，你只管修行，宗内事务交予奴家打理便是了。必要之时，你出来震慑一番即可。”姜音葵思忖片刻后道，“你现在已经到了要凝聚法身的地步了吧，那可是需要大量灵石支撑的。”
“呵呵，灵石之事，某家已经解决了。”怀玉负手而行道。
“什么！你哪儿来那么多灵石？怕是整个寒山宗变卖了，也换不了足够凝出法身的灵石吧。”一时间失去了能劝动怀玉的最大依仗，姜音葵不由心神慌张道。
怀玉侧首瞅了姜音葵一眼，也不隐瞒，淡然一笑道：“灵石倒是没那么多，只是有幸碰到了地涌五色并蒂莲而已。”
“地涌五色并蒂莲！”姜音葵闻此不由怔在原地，似是自言自语道：“世间竟真有此奇物！你是在蛮墟碰到的么？”
“呵呵。”怀玉不置可否，淡然一笑，继续顺着河岸往前走去。
“抱歉，奴家唐突了。”姜音葵道，“可即便是不为灵石，石大哥也是可以考虑与紫阳宗联姻的呀。”
“……”怀玉尴尬一笑，默不作声。
“怎么，石大哥该不会是对你那位有所顾忌，才不敢应承此事吧。”姜音葵玉脸满是笑意道。
“那倒不是，只是这种联姻之举，往往是以牺牲至少一个人的终身幸福为代价的。你我相识颇短，草率成亲，怕不是什么好事。”怀玉有些心虚，不过仍旧正色道。
“是么，奴家此前也有这种想法，可是当知晓要联姻的对象是石大哥的时候，奴家便欣然接受了呢。”姜音葵一副古灵精怪的俏皮模样，柔声道。
怀玉：“……”
见怀玉默不作声，姜音葵仿若未闻，继续嗔道：“怎么，难道石大哥嫌恶奴家么？可奴家记得，在那灯笼山中的焚天老祖洞府内之时，石大哥好像对奴家还颇有一些想法呢。”
怀玉尴尬地唯有满脸通红笑对，却不好作答。
姜音葵略带失望之色，慨叹道：“诶，算啦！既然石大哥如此在意那柯玉兰，奴家也不好强人所难。只是，奴家有一事相求，不知石大哥可否答应呢？”
怀玉：“哦？不知姜姑娘还有何时需要帮忙？”
“奴家也不想成为联姻的工具，可爹爹和阿公虽然疼我，却也护不了多久的。故而奴家想让石大哥书一纸信笺，就说现在石大哥正处在修行的关节处，过些年再来迎娶奴家。有了石大哥的信，就可以为奴家拖延些岁月。趁这些年，奴家成就了元灵之体，那些宗内的长老再提联姻之事，却也不好开口了。但不知石大哥可否答应奴家这一小小要求呢？”姜音葵面带恳切之色道。
“……”怀玉有些迟疑，又有些忧心道：“姑娘莫不是要舍弃肉身，只求速达？”
“石大哥你又不要奴家，奴家留着那皮囊又有何用呢。”姜音葵叹息道：“若不然这样吧，奴家成就了元灵之体后，皮囊就留给石大哥以作答谢，如何？”
“……”怀玉脸颊发红，甚为不自然道：“姑娘还说某家直爽，可与姑娘比起来，某家倒像个姑娘了。”
姜音葵：“嘿嘿，你要真是个姑娘，那奴家便娶了你。”
“……”怀玉觉得再说下去，自己会男子汉的颜面尽失的，于是忙道：“我答应姑娘便是，只是还望姑娘对外不要宣扬，尤其是玉兰。”
“诶，好幸福的女子啊！真是羡煞旁人……”姜音葵还要发感慨，怀玉忙打断道：“不知姑娘当初缘何要化作乞丐前往灯笼山呢？”
姜音葵：“这个呀，那还不是……”
高天之上，罡风袭过，将那云朵撕扯得支离破碎，颇有几分悲戚之意。只是不知这被驱开的云朵是否还有再聚之时。
