一路策马出城，灵修心中盘算：“依洞灵鉴显示的结果来看，南宫智很有可能便是‘影先生’，他修习截教失传之秘法，为防被别人看出，因此对外宣称自己不会武功。再适时化身成影先生，暗中搅动江湖。南宫智曾明言，其父南宫仁一心索要‘夸父骨剑’，但武林盟强势登门，南宫仁应接不暇之时，心思如何会在这件上古圣物之上？此事颇透着些蹊跷。想来这‘夸父骨剑’，或许是克制‘影先生’的宝物，因此他才急于夺取。”
转念一想，又觉得似乎不妥：“若南宫智真是‘影先生’，为何不将体力用于剿灭古寂野航，而是大张旗鼓的围杀静安寺众人？又是所为何事呢？况且，此事仍然难联系到南宫仁身上去，若他此刻身在别苑，这倒是个了解真相的好机会。但若他父子二人真是猎杀异能者的元凶，我岂不是自投罗网？”
想到这里，将马停住，一时不知如何去向。左右四顾无人，心念一动，把柳寒居为他预备的包裹打开，包括中放着两本手册，三张人皮面具和一些金银细软。
这两本手册，一本是张怀素为他复写的“云山无依诀”，可以为他重塑玄门功体；一本是柳寒居所赠的“破虏英雄剑法”，却不知是什么来历。三张人皮面具，分别是青年男子、中年女子和老者。他此刻身形魁梧，后两张怕是用不上了。
一路西行路上，灵修也确实尝试过修炼“云山无依诀”，但总是难以入手，想必是功体被毁的损伤未复，难以修炼玄门内功。至于“破虏英雄剑法”，却是一门快剑，他练了几次，已经颇为熟练了。
他戴上那青年男子的人皮面具，这面具比之剑游的更为精巧，戴上之后与他的皮肤严丝合缝，竟如同换了张脸一般。
虽然惧怕被‘影先生’抓住，但灵修一直对南宫仁有股莫名的信任，也因此从不打心里认为南宫父子是大奸大恶之徒。于是打定主意，甘愿冒险，往南宫世家别苑一行。
时值下午，夏阳明媚，颇有些炽热，灵修砍了道旁树枝，遮挡阳光。这南宫世家别苑坐落在开封城西南，离西山较近，四周一马平川，远远即可望见。
远远眺望，见一座院落处在树林之中，却比想象中小得多。待走近时，忽然发现别苑竟然冒出阵阵黑烟，似乎正在熊熊燃烧。
灵修一甩缰绳，胯下之马十分乖巧，奔跑起来。
马蹄踏踏声中，来到别苑门口，只见大门被从外部撞毁，滚滚热浪往外涌出。四周却全无人影，即不见世家门人，也不见纵火之人。灵修已火烧逐渐扩大，却因为失去五灵仙术，而无能为力，只能干看火势灼烧。在烈火燃烧之声中，隐约传来几声呼救。
灵修马上跳下马匹，只身冲进别苑。
四周都是火焰燃烧，屋舍崩塌，木头发出弄弄黑烟。地上四处皆躺有死尸，粗略一看，似乎都是南宫家的门人，屋中房梁不停倒塌，浓烟四溢。灵修大喊道：“你在哪！？”
又听到一声呼救，伴随不尽咳嗽之声。在这火场之中，火却不是最可怕之物，但火引起木质建筑倒塌，砸伤人命更是危险；最恐怖者，是这火焰燃烧的烟尘会令人昏迷，从而使人无法脱逃。灵修寻音找去，只见一名女子坐在地上，双腿被掉下的房梁压住，下身鲜血淋漓，正是那日，与南宫智一起出现在古寂野航的女子，步霜芹。
他力气远较之前为大，赶忙走进，双手抬起房梁，再用肩背顶开，将步霜芹抱起，快速跑出。
步霜芹满脸泪水，浑身颤抖，下体不断涌出鲜血，有气无力的说道：“快！快！输给真气给我……”她喃喃重复，神情已是困顿至极。
逃离火场，灵修立即将她放下，丢下长剑，双手按住她背部，真气鱼贯而入。但他旋照功已毁，没有灵气为步霜芹快速疗伤，虽然真气输入，却止不住她流血之势。无奈，只得查看她的伤势，只见她小腹上一个伤口，似是被匕首插入又拔出的痕迹。
灵修忙为她包扎伤口，她抓住灵修胳膊，满脸眼泪狂用，说道：“快……给我输真气……救我的孩子……”
灵修一惊：“原来她有了身孕。”赶忙将双手按在她小腹之上，真气再输，可无论他输多少真气，伤口之血不断涌出。他心底明白，肚里的孩子早被刺中，若自己旋照功尚在，或可救回一命，此时他身无灵气，已经全无作用。一时怒愧交加，眼泪不断涌出，哭道：“我可以救你，我可以救你，我原来可以的，我原来可以的！”
步霜芹双眼迷离，看着灵修，喃喃说道：“救…智郎…救…救…孩子……”灵修见步霜芹神智恍惚，将自己认作她的情郎，显然快要死去。又拼命将自己真气输给她，却只是徒劳。
他学南宫智的口吻喊道：“芹儿！芹儿！”他不知步霜芹的全名，只记得南宫智如此叫过她。
“智郎……我有了……你有……”她说话语调渐渐减弱，只有双唇微动，而听不见声音。慢慢地，嘴唇也不再颤动，两眼呆滞，已然死了。
人死灯灭，再无其他声响，只是身下血液不断流出。灵修之真气继续输入她体内，宛如进入一个空瓶一般，只有一篇空虚。
无法救她性命的无力感，溢满心头，灵修扬天发出一声怒吼，悲嚎不停，眼泪也狂流不止。
突然，他似乎想起某事，将她尸体放下，又冲入燃烧的别苑之中。他四处呼喊，找寻，试图再找到生还之人，却再也没有活人踪迹。
时间一久，他吸入浓烟过多，自己也快支撑不住，狼狈逃出火场，躺在地上，嚎啕大哭。
灵修哭了几声，又慌忙站起，将步霜芹的尸体从地上抱起，快速往树林另一头奔去。他失神一般，找寻到一处所在，将尸体缓缓放在地上。他搜索步霜芹的尸体，只见她脖子中佩戴着一紫金坠子，于是解下，放入怀中。
他赶忙上马，纵马奔驰，搜查别苑四周数里范围之内，却找不到任何凶手的踪迹。远远看去，世家别苑冒出青烟，火势应该是已经停歇。
灵修无奈，骑马跑回，再次走进火场。世家别苑已成一片漆黑，屋舍、桌椅、死尸都被烧得碳化，发出异常气味。
灵修面如死灰，心如止水，他首次目睹人濒死到死亡的过程，心神被重创，此刻心中毫无痛苦、恶心，只是在火场中反复寻找、检查焦尸，试图查明发生何事。
他一具一具检查焦尸，骨骼、身体较纤细者是不练武的仆役，较粗壮者或许为干粗重活的下人，也有从焦尸衣着残骸判断，是练武人士。又检查散落各出的兵刃，或有精良者，或有普通者，除刀剑之外，亦有各种暗器散落，不见弓矢。
再转到别苑后门，发现后门与前门相同，皆是被人用外力摧毁，因此向内倒着。
灵修心道：“必是有人从外部攻入，将别苑之中人员全部杀死，然后纵火烧毁。从各种痕迹来看，攻下此处之人，也是惯使刀兵的武林人士，不是‘影先生’，也不是佛、道之人。”
灵修走回步霜芹遗体处，跪在她尸体旁，说道：“芹儿姑娘，都怪灵修无能，不能救治你们母子。我在此向姑娘遗体起誓，灵修誓杀尽凶手，提他们人头再来拜祭，以雪你们母子和世家别苑中数十条人命的冤屈。”说罢，眼中泪水狂流，“我会将通知此事与南宫世家，也会将你身怀有孕一事……告诉南宫智世兄，但我不愿姑娘……暴尸于此，恐被鸟兽……所辱，故先将你掩埋，请姑娘勿怪。”
他抹去眼泪，赤手空拳，挖出一深坑，将步霜芹尸体放入其中，以土掩埋，又左右找寻树枝、岩石等物，压在坟头，防止被动物挖出。
他大口呼吸，稳定心神，冷静下来，心中盘算：“敢在开封城，对南宫世家出手，凶手必定知晓南宫世家众人的行踪，此处应当只有芹儿姑娘一位武功高强者，方遭此祸。从她腹部伤痕来看，凶手知晓她怀有身孕，此子若是南宫智的骨肉，则必然是南宫世家的下一代。凶手刺杀她之孩儿，却不了解她的性命，便是要折磨芹儿姑娘，让她死得痛苦万分。”
想到这里，鼻头一算，眼泪又留下，强作镇定，想道：“凶手不仅心思细密，而且对南宫世家仇恨极深，出手如此残忍。我找不到他们踪迹，想必是因为他们自有隐去行踪之法。…………我方才来路上，一直未发现有人跟踪，想必凶手并不知道我发现了此事儿。南宫世家之人必定与别苑有固定往来，我无需向他们禀报，他们也能很快知晓。
唯今之计，我应当暗中查访此时。异能、影先生、武林盟，这三者虽然都围绕着南宫父子，无论他们如何凶恶，也绝不会杀死自己的骨肉，武林盟在表面上放过南宫父子，难道是为了私底报复？不会。武林盟之人虽有权力名利之心，却断不敢如此针对南宫世家，凶手对南宫世家的仇恨，绝不是一朝一夕。
对了……对了！南宫仁十几年前，家遭遇变故，南宫义先生被杀，南宫夫人难产而死，二儿子被夺，想必当年让他家遭遇劫难之人，再度出现了。”
灵修想到这里，口中自言自语道：“骨仙教……十三年前……血雨腥风……道智真人……”心中已经找到了目标。
