曹烈听他如此说话，脸上闪过一丝讶色，说道：“南宫大侠竟有退隐之意？”
南宫仁叹道：“不瞒曹庄主，世家自掌管江湖事务以来，屡遭变故，孤者早已心灰意冷。只是江湖事务关乎不少人之身家性命，故不能在未寻得替手之前，随意放手不管。好在犬子成年，故能暂为孤者支撑。未想吾儿德行有亏，致使江湖人士颇有微词，孤者亦有耳闻，虽严加教导，但天下之事岂能尽如人意？
如今，武林盟已经成立，正好借此良机昭告天下，南宫世家就此退出武林，一者欲助武林盟之威势，二者我世界也可卸下肩上重担。只盼诸位可以以天下太平为己任，勿使刀兵再起，诚能如此，则我世家子弟俱由武林盟驱使差遣。”
曹烈听他言语真挚，不禁动容，说道：“曹某与众位主脑商议认为，这武林盟盟主之位非南宫大侠莫属，不知儒侠心中有意否？”
南宫仁哈哈笑道：“曹庄主正当壮年，天刀刀法威震天下，由阁下出任盟主之位，是人心所向，亦是孤者所愿。如今仲春时节，孤者只愿携小儿出游踏青，以享天伦。窃以为，南宫氏为天下人，做得已经够多了，是该‘功成身退’的时候了。”
他这一句话背后说不尽的悲伤遗憾，在场之人无不听出语调凄婉，都难免心中悲戚之情油生。
曹烈面有愧色，说道：“南宫大侠高风亮节，令曹某自惭形秽，既然如此，过几日曹某再登门详谈，武林盟必不辱南宫大侠之重托。”
南宫仁一声大笑，说道：“即已登门，如何要走，曹庄主不如入座，与孤者把酒言欢就是！”
曹烈早见燃云佛子与儒、道两教主事者云集此处，听言不由大喜。正欲开口时，他身后走出一人，说道：“且慢！老夫还有一言，要当着三教四方众位高峰的面，询问南宫大侠！”
那曹烈虽然平素目中无人，但心肠耿直，绝无坏心。但此人一张口，不仅声音尖哑，且语调轻浮，着实难听。
南宫仁蚕眉一挑，说道：“恕孤者陋闻，不曾认得阁下。”
这人五十岁年，短小身材，腰腹臃肿，不似武功高强之人。身材矮小却总高抬下巴，颇为粗鲁，尖声说道：“老夫是长顺镖局的总镖头钱自海。”
南宫仁说道：“登门即是客，请钱总镖头有话直言便是。”
钱自海说道：“南宫大侠当着天下英雄——尤其是燃云佛子的面，出言表示欲退位让贤，且欲相助武林盟，老夫是十分佩服的。只是曹代盟主英雄豪迈，于小事上不甚介意，若就此与南宫大侠达成协议，则恐怕有失武林盟众多门派、无数弟兄之信任！”
南宫仁双目寒光一闪，说道：“阁下所说曹代盟主未曾介意的，是何‘小事’？”
钱自海嘴撇如八，说道：“曹代盟主家境殷实，曹家武功也高，故宵小之辈不敢欺辱。但如长顺镖局及海龙帮以下其他帮派，功夫均不是多么高深，难免有人仗着家大业大，便欺凌弱者。”
他这话虽未点明“南宫世家”，但语义已非常明显。众人见曹烈并不出言制止，方觉武林盟所求，非是主导江湖事如此简单。
南宫仁双目如炬，直瞪着钱自海。说道：“阁下是说我南宫世家仗·势·欺·人？”
他说出“仗势欺人”四字时，语气强硬如铁。钱自海不自觉全身一阵发麻，立马站正。又看见南宫仁双眼神光大盛，再也不敢直视。强作镇定说道：“老夫绝不是质疑南宫大侠之为人，但南宫大侠不仅是名满天下的‘儒侠’，却也是南宫世家的家长。若世家中人有所失德，南宫大侠自然也少不了持家不严之过。”
南宫仁容色稍和，说道：“世家之家业在三年以前，已尽数委托犬子南宫智，莫非犬子有不肖之举，冲撞了钱总镖头？”
钱自海见他语气缓和，不由得胆子又大了起来，于是说道：“我这里有一本册子，全是南宫世家这些年在江湖上做的一些不太光彩的事情，如今都拿给南宫大侠看，钱某人信得过南宫大侠的为人，若查证属实，想必南宫大侠会从严处置。”
他说话时，便有一门人将以书册拿上前去。林玄策快步冲出，将那人截住。接过书册来，先自行翻开，查验几番，才交给南宫仁。
南宫仁翻开书册，一页一页看去，只见字迹所录事件，皆是各门各派之生计因南宫世家介入而倍受损失，更有说百姓因此流离失所，再遇灾年而背井离乡，甚至说有易子相食的惨祸。他越看越惊，越惊越怒。
直翻了十几页，往后一看，那书册足有四五十页，且每件事上，皆有一个手印，想必是讲述之人所留。于是不愿再看，将书册一合。
南宫仁长呼一口气，平淡说道：“这书册是何人书写？”
此时，海龙帮帮主张尉一拱手，站了出来，谦恭说道：“回禀儒侠，老夫是海龙帮之帮主张尉。此书是由武林盟中各门派相关人士讲述，老夫亲手记载。各派之主查验无误后，画押在上，以表上面所说之事，句句属实。”
南宫仁听言，又翻开书册，只见所记载之事确实不是按照时间排序。他一边草草翻看，一边回忆自己儿子这些年与各门派及地方豪强交往之事，在时间上大多能对上，心中不免一阵忐忑、失望。
钱自海说道：“在南宫世家将江湖之事移交给武林盟之前，须得给武林盟众弟兄一个说法，也得给天下百姓一个说法。天下人仰仗南宫大侠之威名，故不敢在明面上对南宫世家不遵从，但心里的不满却是有的！”
此人这番话，南宫仁倒是觉得句句在理，于是说道：“此事非同小可，不仅关于小儿德行，且与世家名誉息息相关。孤者自然要详细查验。燃云佛子在此，为保公允，正好由佛子作公证人。我命属下将此册抄录两份，由燃云佛子过目。一份留给佛子，一份孤者自留。查证之后，若我世家之人真有所控之罪行，则南宫世家必向诸位赔罪，并严惩主事者。但若孤者查证出，是有人想构陷南宫世家，我世家子弟众多，定不会对构陷之人轻言放过。”
包括燃云佛子在内之人，均难确认武林盟之人所说是否属实。但听南宫仁所说，确实公道，也觉此事不可等闲对待，随即先后附议。
曹烈说道：“此事既得南宫大侠之首肯，我等当然不可怠慢，册上画押之人，此刻皆都在开封城中。我等既不可让冤屈不解，也不可冤枉了好人。”
南宫仁心乱如麻，眼见如此厚一本册子，必有不少是据实记载，否则何人能策动各路英雄一起撒谎？定是这些年自己疏于持家，儿子南宫智有不当之举却无察觉。
燃云佛子一直未说话，此时说道：“阿弥陀佛，若老衲记忆不差，海龙帮似乎是静安寺所辖门派，此书册中是否有若干事宜是与我佛教有关？”
张尉拱手说道：“启禀佛子，诚如佛子所说，有些事情确有佛教之僧人牵扯其中。”
燃云佛子说道：“既然如此，让老衲做公证人便有不妥。此地有大周国三位皇子在此，方才曹庄主曾言到，雍、冀二州之派门未参加武林盟。因此，请大周国之贵宾为公证人，最为公允。”
曹烈说道：“恕在下直言，大周国诸皇子皆有封地，与三教在领土上素有争端。请三位皇子为公证人，恐怕对三教并不公平。”
南宫仁觉得此言在理，说道：“既然如此，就请三位皇子推选一位，佛、道、儒三教再各出一人。四位公证人，可保无失。”
于是众人商议开来。
苏心瑶对灵修说道：“好好一场寿宴，偏偏被这帮人搅了。”
灵修说道：“武林盟既已成立，正面对上南宫大侠是早晚之事，他们偏挑各方主宾皆在场的时机前来，就是要让南宫大侠骑虎难下，不得不配合。”
天佾不耐烦地说道：“跳舞好看得很，可这些事儿却无聊透顶。猴子，你陪我出去玩吧。”
卢象真早就呆得长毛了，忙连连点头说好。于是天佾将他一拉，两人隐了身，逃了出去。
苏心瑶说道：“我们该当如何？”
灵修在她耳畔低声说道：“武林盟之动作想必非是如此简单，那忠义棺并未出现，可能别有动作；今晚我们偷偷去找南宫大侠，看看如何能帮他一把。”
苏心瑶听言，点头不语。
两人说话时，众人已商讨出结果：大周国由长安公赵师为公证人。儒教方面：孟文君与南宫仁相交甚厚，因此要避嫌；荀克诚与儒皇份属同门，不宜干涉武林事；故独弦筝程黎为儒教公证人。道教方面：由于天师洞众人已离去，仙云宫不理俗世，陆阳真人吕温又多次推辞，故由念云师太为道教之公证人。佛教方面：燃云佛子认为自己不适宜处理此事，静安寺至闻法师等人也已离去，了凡、玄谬二位法师商议之后，认为由燃虚出面最为妥当，他辈分又高又以武为业，不沾政务，故由燃虚为佛教之公证人。
南宫仁早没了庆生的心情，于是与武林盟众人一起，转后堂叙事。曹烈又命人通知各派之主及相关人等，皆往世家来议事，当下便要一一对质查实。
却不知结果如何，请看下回。
