明皇十七年，这一年发生了许多事，让明皇喜，让明皇忧。先是旻王叛乱，席卷郢朝三分之一的江山，接着羌人作乱，叩关入城。终于派大军剿灭了两股反贼，却因诡计折了大将颜思，直接导致郢朝的柱石，曾经明皇最信赖的臣子颜氏反叛。再一次集结大军，终于要将颜皙铲除，又发现包围圈内的是疑兵，颜皙早已逃之夭夭，出大同关往塞北而去。
明皇坐在龙榻上，将奏折摔了满地，怒气冲冲的问道：“为何战前没有发现颜皙踪迹，待颜皙出关之后才知道？大同守将为何轻易放颜皙出关，甚至以为颜皙奉寡人之命？他可曾查验通关文书？可有寡人亲笔手谕？”
跪在地上前来奏报的曾琏冷汗直流，他心里也暗骂这个昏聩透顶的兆赫，只能硬着头皮回答到：“颜皙故布疑兵，以叛逆颜狄为诱饵，甩开卫将军安国年。此时从平凉、冀州、淮南的援军还未形成合围之势，颜皙因此跳出包围，再加上颜皙从冀州到大同关的路上小心谨慎，地方官吏未发现异常，所以未发现颜皙的踪迹。”曾琏咽了一下口水继续说道：“大同关参将兆赫却有失职，放颜皙出关。”曾琏心里也想到明皇并未明发诏告：颜皙谋逆，所以兆赫不知道也在情理之中。但是这个原有却不能讲，否则就是在说是明皇有错了。
明皇自己也清楚，颜皙可以叩开大同关，自己也有责任，于是说道：“兆赫之罪，罪在不察，革去参领之职，回京待罪。安国年等人军马暂时驻扎京都外围，由李信暂代，三地指挥使同大同副将进城。”
曾琏应下，准备出殿而去，明皇叹了口气，又说道：“明发天下吧。”
曾琏明白明皇的意思是说颜皙反叛之事，应下后，去准备发诏令了。
赵秉侍立在明皇榻侧，见曾琏退出殿外开口说道：“陛下唉，杜康已回到京都，现在在祈年道观。”
明皇诧异的问道：“他为何回京都，可是那人招他回来？”
赵秉说道：“并未见他传出消息，应该是杜康自己回来的。”
明皇露出疑问的神情。
祈年道观后殿
杜康站在门前，凝视了许久，终于向下定决心一样，推门进去。
门内，他的掌门真人坐在蒲团之上，缓缓的睁开眼睛，说道：“你终于还是回来了！”
杜康并未说话，也坐在一个蒲团之上。
良久之后，杜康拔出剑来，横在那人颈上，说道：“师尊当年有吩咐，留你在观里，护你周全，若你再插手俗世之事，就要取你性命。我替你杀人，只因我是门内弟子，遵从掌门旨意；今日我杀你，是完成师尊遗命。”
那掌门真人笑道：“杜康，你一世都是我行我素，却不知道自己做了一把杀人的利器。你今日真的敢杀我？”
杜康说道：“你虽于他人不同，但在我眼里都是一样。我只是想问一句，你真的是高祖之子？”
掌门真人笑意更盛：“想不到你出世之人对皇家这等秘辛也感兴趣。”这话说的杜康脸上微微发烫，谁能对对秘密不感兴趣呢？尤其是皇家秘辛。掌门真人继续说道：“高祖自上代末帝起兵，历经十余年终于建国，我大哥和二哥在其中帮衬父皇许多，但是父皇认为大哥杀戮过重，二哥又不够霸气，我当年也是羽扇纶巾，又曾率兵讨过逆贼，乃是父皇最看重的皇子，所以在父皇弥留之际立我为太子。不想那妇人狠毒，妄图将我害死，还好师尊大人受父皇委托，看护我，将我收留门下，使我得以保全，又告诫我不要在出世，因此我在这道观中一呆就是七十年。你说，这天下本该是谁的？”
杜康收起了剑问道：“那你此次为何令我杀掉颜皙，为何不借颜皙的手重夺帝位？”
“颜皙？恐怕颜皙现在还没有这个本事多去天下！我与当今皇帝之争乃是家事之争，无论谁输谁赢，天下都是元氏的。但是颜皙就不同了，他若夺取天下，恐怕就要改朝换代了。我怎么能为了一己之私而坏了元氏的天下呢！”那掌门真人饮了一口茶。“另外，你也不能杀我，我那个侄儿知道我的存在，你杀了我，自然会有人为我报仇。更何况如今你未必是我的对手。”
“还有人知道你的存在？”杜康问道。
“当然，你以为以师尊一个江湖人有能力对抗一个朝廷么？”掌门真人回道：“颜氏，死了那个旻王都清楚。虽然他们都死了，却不能保证他们没有告诉其他人。”
杜康默然。
从大同关到京都五百余里，烈日炎炎。官道上几人匆匆赶路而行，一人说道：“少将军所说的实在骇人听闻，若是真的，当有几分希望。”另一人道：“是不是真的，到了京都就知道了。”这几人正是颜皙麾下的原宪、申党两位将领同几个士卒。颜皙出关之后，留原宪、申党去办联络純宪长公主之事。这二位原来常年在边关驻守，京都认识他们的人不多。几个人尽量低调行事，距离京都只剩下两日的路程。
忽然，从另一侧官道上走过一彪军，推着两辆囚车，车上之人似乎死了一般，不时有兵卒往他们身上淋水，但是二人却是动也不动。看这架势车上当是两名重犯。
申党凑过去想要看看热闹，却被原宪拉回来说道：“大事要紧。”申党回道：“我觉得这两个人面熟，像是樊须与商瞿二位。”
原宪盯住看了一看，剁了一下脚，正是那两人。
原来在冀州，樊须、商瞿二人被李信的阵势拦住，不能突围，二人力尽被俘。安国年并未杀了这二人，而是报给明皇，明皇令将此二人押回京都。正好在此地赶上原宪、申党。
原宪看着囚车，心中愁绪万千。劫囚车，只有这么几个人，根本不能成形，就这样看着，又是心有不甘。突然，樊须动了一动，抬起头来，眼神似乎发出光彩，他看见了原宪。随即樊须回过神来，用头用力的撞囚车。撞的鲜血直流。看守的部卒以为樊须发疯，大声吆喝着阻止他。樊须大笑，又坐在囚车上一动不动了。
原宪明白，樊须看见他们几个了，樊须的动作是求死，让原宪不要做无谓之争，快走，原宪握了握拳头，叫上申党快步朝京都走去。
