几日后，君臣深谈于内室。岑孙吾道：“殿下如今有两条路可行：一为拥立豫章嗣王为帝，豫章王是皇祖武皇帝嫡正，天下人应服。此利可使殿下师出有名统一南朝。此弊为，将使殿下受制于臣下礼法，以后随着豫章嗣王长大，将会有诸多事系于其英明仁德与否。然臣观豫章嗣王，懦弱丧胆，不似明君啊。这一路臣不建议殿下走。第二条路，是拥立先晋安王唯一所存嫡子乐梁王。乐梁王嗣位法理亦正，然而他年刚八岁，且被湘东王掌握在手。乐梁王为帝，弊与豫章为帝同，而更甚之。利只有占法理，得民意一条，其他全无。但是我仍建议殿下这条路可行。不过，不是现在，而是等湘东王有意称帝之时。殿下拥立乐梁王，举起此义旗，名正言顺，天下归心。若湘东王容不得乐梁王，真敢弑亲杀乐梁王，则天下共愤恨诛之。若湘东王容乐梁王，自己亦名不正言不顺。”萧黯沉吟不语。
岑孙吾又道：“臣心中还有一路，乃是殿下该行的大路、正路。此时，殿下率王师光复建康，此是救国救民，前所未有之功绩。此时，殿下四海扬名，南北朝俱震动，军威民望均在顶点。殿下出身亦为武皇帝嫡子昭明太子血脉，有名有实，实至名归，为何不自登大位，为天下帝君啊。”
又道：“无论殿下何种作为，与湘东王都必有一战。殿下旗下有五万大军，一百万民众，十数州的土地。哪一方面都占上风，只差名位法理。殿下您若于建康登基为帝，使旧臣故吏归心，亦使万民得以生息，王师亦师出有名。士气大震，平定南朝，指日可待啊。”
萧黯沉默良久，方道：“我知先生肺腑之言，句句是为我谋划。但此时，侯贼未擒，余孽未诛。京辅之地荒芜，南朝百废待兴。我此时行此事，心内总有惶恐愧意，觉己非皇嗣，是窃国之举。还觉自己德薄，不能担此重任。”
岑孙吾气喘剧烈，焦黄的脸色涨红，良久方平复，道：“殿下，此时南朝人心离散，礼崩乐坏。能重聚人心，重立礼法，重安民生，即是救国明君。只有如湘东王，贪慕虚名权位，空谈大义诓骗世人，才为窃国啊。”
萧黯犹豫开口道：“我心内还有一事，不知如何解。还请先生为我谋划。”
岑孙吾叹道：“可是要回人质一事？”萧黯默认。
岑孙吾叹道：“我知殿下如此犹豫不决，也是受此事牵制。来时路上，我想了诸多言辞，本欲劝殿下舍弃人情。但此时也知，说什么都是徒劳。殿下能问出口，也定是您心中不能逾越的关隘了。我心中确有一法，只是不能速决此事，需要殿下耐心相持。”
萧黯忙请他言明。
岑孙吾道：“首先，殿下要马上遣使至江陵索回人质。但是，万不要主提索要夫人，而是只索要乐梁王。”
“乐梁王？”萧黯不解。
“对！就是乐梁王大圜。就说迎乐梁王回京为其父先帝奉丧。先时先帝被侯景所杀，只以门板为柩停尸密室。如今殿下命人更换为楠木梓棺停灵太极殿，众人都道殿下仁义。而迎乐梁王回京尽人子孝道，亦是大义人情。然而，乐梁王身份特殊，湘东王岂能放他东归，但他又不能将真正缘由诉之于口。那么接您信使后，必找出种种冠冕堂皇理由拖延。殿下只不断遣使，最好三日一谴，五日一信，务必祈求索要。其中后几信，可稍提夫人，但必是与陈霸先子侄同提索要。如此反复十数次，湘东王必不堪道德压力。最后也许会避重就轻，将他认为次要的人质归还殿下。若遣使送信字字皆为弱势祈求，那么殿下在江东所务实事，则必须事事强硬。殿下务必占据建康，尽快收复京辅之地。将此一京四州之地牢牢抓在手中。此一弱一强施下，快则两月，慢则一载，夫人必归。”
萧黯听闻，一扫多日阴霾，心中燃起希望，喜道：“我定依先生之言行事。”
岑孙吾无奈微笑道，如今，还需先按臣之计将王僧辩调离京畿。
萧黯道，无不依先生计行事。
不久，王僧辩与陈霸先分兵两路，东去追缴侯景余部。很快王僧辩在南徐州京口东俘获侯景朝丞相，亦是其帐下第一谋士，王伟。王伟很快被送到王僧辩所在的京口。王僧辩早知这王伟，足智多谋，侯景所为谋反、废立、屠城等罄竹难书罪行，十之八九是出自其心口指使。又文笔如刀，早至打动先皇祖武帝的请降表、到为侯景招降临贺王萧正德书、后致台城城破的违盟数帝过陈表、城破后解散各路义军诏书、以及两次废帝诏书、侯景登基告天下书，俱是出自其手笔。
王僧辩命人将其带至堂下，其时王伟虽为乔装逃亡，却仍做文士打扮，发巾不乱，衣饰严谨。王僧辩问他，可愿降。
王伟道：“王某不才，愿为明公献计。”
王僧辩冷笑道：“侯景拜你为相，待你不薄，你怎不为其死节，反求活命邪？”王伟答：“废兴，时也，命也。若帝早听我言，明公等岂有今日之胜。”
王僧辩账下武将出言骂其悖逆。王伟面不改色，冷傲对那武将道：“汝为莽夫，不读书，不配与我交谈。”那武将羞惭而退。
王僧辩冷笑，命武将唾其面。
又变色骂王伟道：“好个厚颜无耻的读书人。你平生所学俱为屠狗宰牛、鸡鸣狗盗、奇技淫巧之术罢。你若也读先圣先哲之书，怎能行下这许多为虎作伥、危害苍生社稷之恶事。你若自称读书人，只让天下读书人羞煞。若天下读书人都如你，我倒要祈有霸主学那始皇帝，将尔等读书人尽数坑杀。让你在黄土之下，反思何为忠君大义，何为道德慈悲，何为独善其身，何为兼济天下。”言毕，呼人将王伟带出，烹煮于市。时京口市民均久受贼众荼毒，无不拍手称快，争相分食其肉羹。
而侯景逃至会稽后，陈霸先所部亦进军吴郡。谢答仁等抵挡不住，节节败退。侯景见无路可退，便他带几十亲信，乘大船自句章入海。意欲由东海域北上逃亡至北地海域。海上风浪大，船小人多，有覆没之险，随从多有抱怨。侯景为买人心，当众推自己两幼子下海，只道，今船有超载之险，宁可舍己子，不舍随他出生入死之弟兄。
然而，船至长江海口时，随从趁他睡觉，调转船头，驶入长江。侯景醒后发现，随从辩解道，广陵据说还在郭元建之手，可往投奔。侯景大疑，两厢起争执。侯景随从拔刀将他砍死后，上岸投奔了最近王师。时王僧辩部将徐嗣徽受降了这些人，便用盐腌渍了侯景尸体，送至京口。王僧辩将侯景尸体大卸几块，其中首籍递往江陵，手足递往北齐邺城，身子递往建康。
贼首侯景死无全尸、尸骨分散各地。身后亦断子绝孙，他在北朝所生五子，长子被原东魏大丞相高澄剥皮油烹，其余四子俱被北齐皇帝高洋油烹。北朝以暴虐残害其子，此是侯景为人可怜之处。然而其在南朝所生两子，却被自己推入大海，此是侯景为人可恨之处。幼吾幼以及人之幼，自己幼子损己之时可杀，此谓禽兽不如，也定将视他人幼子如草芥。存亡利益之前，方见人心，人心有时不如兽心。可笑南朝竟被这人面兽心之人扼住喉咙。时人常将侯景比作项籍，均视为残暴好杀之人。然项籍且尚有报国仇家恨之心，所行诛灭暴秦，征服诸侯，尚可谓时势所造枭雄。而侯景自北反南，均出于赌自家活命之心，又视他人性命如草芥，如此蝇营狗苟之辈，实是钻营时势之隙的小人。小人可掀大祸，唯在伪君子之国度可见。
太清六年四月，随着侯景被分尸送往各地，贼乱渐平。而南朝天下却无主。时建康朝臣劝进晋南王，江陵众臣再次劝进湘东王，襄阳众臣亦劝进岳阳王，CD众臣劝进武陵王。
益州刺史武陵王萧纪于CD率先称帝，改元天正，立世子圆照为皇太子，其余诸子均封王。武陵王萧纪经营蜀地十七载，广积粮食，厚有财帛，马匹盐铁物资亦丰富。且蜀地为险要腹地，故其称帝后，众王仅遣使书信谴责，而不能奈何。
而此时江东，王僧辩所部镇守南徐州北部京口几地，陈霸先所部收复东扬州，卢奕所部据守西江线，徐子瞻所部戍卫京畿。再加上原已被青云王师陆军收复大部的南豫州。江东京辅之地，已基本平定。
晋南王萧黯于京城坐镇理事。百官联名上表，劝进萧黯为梁王，假黄钺，都督中外诸军事，承制。萧黯再三推辞不过，便坚决不受梁亲王爵。只接受假黄钺，都督中外诸军事，承制三项，以便意行军政要事。
萧黯承制后，封陈霸先为南徐州刺史，兼领交州刺史。封卢奕为广州刺史，兼领南豫州刺史。封徐子瞻为东扬州刺史，兼领衡州刺史。封欧阳玮为江州刺史，欧阳屹为寻阳太守。亦封王僧辩为郢州刺史。几欲封岑孙吾为尚书，为其正名。岑孙吾坚决辞让，最后只领晋南王国相长史之职。
湘东王萧绎在江陵听闻萧黯承制之事后，急遣使至各地。也以承制之权，大行封赏，将陈霸先等俱封为公爵，开府仪同三司。而所领各州实职与晋南王所封却各不相同。而此时，南朝州郡、官制因几番废立，已乱久矣。各人头上职衔复杂，只以实际所占之地为主。
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且说晋南王不断遣使至江陵索要乐梁王等归建康，湘东王亦不断遣使，要求晋南王先撤出建康乃至江东四州，后方谴质归。晋南王妥协遣使，言先归质，后必退出建康。湘东王仍坚持愿意。两厢互不相让，已近交恶。只因前盟约束与形势权衡，尚未撕破脸皮。
早前，湘东王向齐遣质子称臣，江陵与北齐一直互使通好。湘东王便授意使者去往邺城，游说齐帝高洋出兵攻打建康东北部秦郡。秦郡属南兖州，南兖州又是自南徐州分置出来，向来受南徐州节制。萧绎信中言，北齐若出兵，王僧辩于南徐州京口必会自东向西出兵相助。事成后，王僧辩驻建康，南兖州北岸尽归北齐。
高洋接萧绎此信后，有意出兵。而北齐朝臣多人反对，道南朝王师刚复京畿，军力军心大盛，民心亦归顺，不可强犯。且湘东王此借刀杀人之计，胜败皆可退，却置北齐于不义之地。然而，北齐皇帝高洋，认为时机难得，仍一意南下。当时侯景旗下大将郭元建与侯子鉴，在侯景死后，均投奔了北齐。侯子鉴自建康逃亡时，还带走了传国玉玺。故其投降北齐后，传国玉玺亦归于北齐。
高洋任命郭元建为帅，统兵一路。又派北齐悍将潘乐为帅，统兵另一路。两路大军，浩浩荡荡逼近江东。湘东王萧绎见北齐大军至后，遣使至王僧辩处，告之务必等北齐大军渡江与晋南王师交战厮杀于秦郡南，方可出兵袭占建康。
北齐此番突然出兵，陈霸先部远在东扬州南部，便先派徐子瞻部京畿戍卫部队先往迎敌于江北，又急调卢奕所部水师自江线东下阻击北齐兵于江线。
而就在北齐出兵逼近江东之时。东部西魏亦举兵攻打汉中。汉中属南梁州，历来受益州节制。汉中是益州门户，广有良田人口，亦是中原要地。南朝有此地如刀置于北朝长安肋下，制约北朝长安不敢来犯。
侯景乱后，各地暴乱频起，武陵王不出蜀。其治下益州所节度各州，如梁州、兴州等地均各自割据。湘东王与岳阳王势力亦有所渗透。这汉中地先有湘东王所封南梁州刺史，后亦有岳阳王所封兴州刺史，而两地刺史俱未能控制治地。待西魏来犯南梁州时，管理汉中者，只有一人，汉中郡太守宜丰侯萧循。
萧循本也是南朝常见的避世散淡太守，只因见国难之时，汉中纷乱，黎民遭难，不忍坐观，才起身入世。萧循没有王霸之心，亦无党无派，对湘东王、武陵王、岳阳王均不依附，只想持险要庇护一方百姓。未想，守关中要地，其为怀璧之罪，竟被西魏大军攻打。他立即向湘东王、武陵王、岳阳王处发求援信。眼见地势之险将被突破，诸王仅湘东王一人回复，却是空头任命其为南梁州刺史，一兵一卒未派。而守城所赖当地豪强亦各怀鬼胎。宜丰侯萧循在绝望中投降。汉中北大片土地被西魏吞并，非但益州门户大开，雍州、荆州亦如刀悬头顶。而此时，据守益州的天正帝萧纪却屯兵两万于长江隘口，只为震慑湘东王，保自己偏安蜀地。而岳阳王萧察与湘东王萧绎仍在荆州江北之地相持厮杀。
就在上游江北失汉中要地之时，下游江东却抵抗住了北齐的重兵攻伐。徐子瞻与卢奕汇兵于秦郡合安镇，击溃了北齐郭元建与潘乐部，北齐军未及渡江踏上南岸，即被剿灭。
湘东王萧绎对北齐的大败甚为失望，眼见王僧辩被困于京口，江东三州尽归于晋南。荆州又有岳阳在北，武陵在西，四方至困境。
