太清六年二月，湘东王师与晋南王师，南北两路同进，逼近建康。侯景调全部精锐，防御于建康西道大城姑熟。授命侯子鉴为统帅。侯景所部将帅兵马起自北朝，熟谙陆军骑兵作战，不长于水师。遂只视王僧辩与卢奕所帅五万水师为大敌，并不把陈霸先所率陆军放在眼里。侯子鉴于姑熟广布利栅，高筑城堡，闭门不出，意引王师水军决战于陆地。王僧辩与卢奕大军至后，几次舟船挑衅不成，便退守北岸。侯子鉴只当王师惧怕，大喜报台城，言敌兵惧怕陆战。待生懈怠，出舟可击溃。侯景只传命侯子鉴，王卢此举，似有计谋，不可出击，只可据守。
而王僧辩与卢奕此时退兵，只有一个缘由。那就是等待陈霸先徐子瞻部陆军赶至姑熟。因侯子鉴所部精锐正是骑军，侯景此次将三州骑军精锐俱集结于此，足有一万兵马。只待王师登陆，这骑军如洪水猛兽般倾泻而出，便可将王师冲散踩踏如齑粉。此等凶恶骑军，只有陈霸先徐子瞻所率陆军骑师可抗衡几分。若陈霸先扛住此骑军冲锋，使得王卢水师消灭侯景部船舰水军，再攻破城防，则姑熟防线破矣。陈霸先徐子瞻部十五日后，方从南豫州内陆杀过来，屯兵至姑熟西南兴洲修顿。而后不久，绕经南道，突袭姑熟后方，烧毁粮仓。侯子鉴忙派兵去攻，待赶到时，王师已退回西部。陈徐所部首战，初露锋芒后，王僧辩卢奕遣信使至。双方约定好进兵之策，终于三月初二黎明发起猛攻。
陈徐部倾全部兵力攻打姑熟南栅，攻势甚是猛烈。侯子鉴派骑军汹涌出闸，陈霸先早埋伏三千重弩手，一时箭雨如蝗阵呼啸而上。然而侯景部骑军穿过箭雨虽有折损，仍凶猛无比。陈徐部先锋尽数折损凋零，骑师亦全数投入，与侯部骑军围困厮杀。姑熟南城，杀声震天，血洗平原。
与此同时，卢奕前锋水军攻打北河堡，侯子鉴派舟船千艘出江线对抗。卢奕前锋军不敌向北岸后逃，侯子鉴命船舰渡江追击。一时，侯部船舰黑压压如过江之鲫，争先恐后渡江追杀卢奕所部。而王僧辩早已埋伏北岸东侧，见侯部贼船尽数过江。立时鼓阵，倾十丈大舰而出，截断侯贼船归路，再以战舰细舟攻打侯贼水军后方。前方卢奕部亦调转回攻。侯贼部水军方知中埋伏，而此时已被夹击，退无可退。长江中间，厮杀哭喊之声，直穿云霄。侯贼部被杀、落水者无数，几乎无船得脱。侯子鉴见北部水师被围歼，南部骑兵亦剩孤旅与陈霸先部苦战。眼见马上北岸水师就将登陆攻破姑熟，知败局已定，无力回天。遂带数亲兵，骑快马于陆路向建康逃去。
侯景在皇宫中收到战败夜报，泪流满面，怒骂侯子鉴。随后，一跃而起，亲身至建康周边，连夜布防。待王师至建康西时，侯景已在建康西侧，自西洲城北、石头陪城西，至到东府城南秦淮南岸，筑起了一道十数里坚固防线。十步一城垛，百步一高堡，连绵不绝，水沙难进。又命令王伟等高官亲信，俱坐镇前线，亲率兵御敌。又集中秦淮民商各船，俱满载石头凿沉于秦淮河口，阻止王师水军进秦淮河道。王师被阻塞于建康西部江线。
此前因晋南王在南豫州休宁，便亲率陈徐部陆军东进。姑熟之战，亦亲临前线，当时所定之计，实是以陆军拖住侯子鉴部最凶主力骑军。实是有陆军尽没风险，然晋南王仍于前线，距主战场五里处。青云王师知主君与己并肩立于姑熟，士气亦坚韧，抗住侯子鉴部凶悍骑军。大破姑熟后，王驾便同往建康。姑熟破后，湘东王亦有意亲往前线，江陵众臣苦劝方罢。遂派世子萧方储代己前往，叮嘱定要先入建康。
王师被侯景阻塞于西部江线时，晋南王与湘东世子萧方诸，及王卢陈徐等各路军帅商议。王卢等水师军帅欲趁秦淮涨潮之时，强渡河口使水军入秦淮。陈霸先却反对，道建康城北高南低，秦淮南岸地势为下，侯景站于防线高堡一览无余。应从西洲城或石头城北打开缺口。徐子瞻亦赞同其言道，前番勤王义军，二十万屯兵南岸，韦粲、柳仲礼、萧确数次进攻均失败，也是因为自下而上仰攻难成之故。王僧辩顾虑道，西洲城北有长堤，石头城西北面是泥石滩，俱是水师难停难攻之处。
晋南王萧黯亦曾亲身经历当日义军前线战事，遂也同意陈霸先与徐子瞻之意。而湘东王世子萧方诸对其堂兄萧黯心怀妒忌敌意，故常存较劲之心。萧黯所说，他均出言反对，以证己明，以立己威。故萧方储便一力主张强渡秦淮。萧黯无奈，王僧辩亦为难。最后决定，王僧辩率领水师强渡秦淮，攻打侯景东部防线。萧方储不顾王僧辩反对，亦带亲兵同往。萧黯亦命卢奕部同往助攻。
陈霸先与徐子瞻部在石头城西面落星山筑营扎栅，待水军度过秦淮，互应同时攻打防线东部与南部。然而，未想，此次王师水军强渡后，遇岸上侯景部猛烈抵抗。贼军于防线内堡垒楼垛之上，以弓弩火箭攻击王师水军，水军大败后退。世子萧方储也在乱军中中箭身亡，亦有两名水师将军死于此役。
此番大败过后，王僧辩痛悔不及，且保护世子萧方储不周，使其阵亡，此更是大罪。王僧辩只得使快船递书往江陵，请撤己职，请降己罪。然而，建康距江陵甚远，往返需十数日，战机却不能等。其帐下将军杜龛便道，军帅不如趁湘东王令未下，联合卢陈徐所部，尽快攻破侯贼，再先于晋南占据建康。便可将功补过，湘东王想罚也不能罚了。
这杜龛乃是从岳阳王萧察麾下叛逃，后归降湘东王之人。湘东王待他不如故旧部属，岳阳王又欲杀之后快。而王僧辩却见他果敢见识过人，将女许他为妻，故杜龛只忠心于王僧辩一人，王僧辩亦非常倚重他。于是听其言，重震心志，不断往返于晋南王与各路豪帅船帐，只欲速平建康。
很快，陈霸先等于石头城西北乱滩之上，广筑坚固栅栏堡垒，直将石头城大半包围。侯景亦担心王师渡河南下不成，必攻城北。遂也于石头城与西洲城东北布防重军。而此地仍命丢了姑熟的侯子鉴驻守。丢要塞的侯子鉴仍得重用，也因侯景此时能人不多，先是大将谢答仁往东扬吴中平叛，大将郭元建驻军北兖州，均调来不及。他身边可为帅者仅侯子鉴一人。遂命仪同三司卢晖守石头城，侯子鉴守西洲城，王伟守东城，自己居中指挥，兼守南城。
晋南王亦欲速战，催命各路进军。众等议定进策。虽此前遇挫，然而王师兵力仍数倍于侯贼部。王师可分兵攻城，引侯贼部，分其精锐。于是议定，将王师分兵九路，同时出兵攻打石头城与西洲城。
王僧辩所部两路，卢奕所部两路，攻打西洲城北，分化绞杀侯子鉴所率的一万弓弩陆军，八百骑兵。徐子瞻所部两路攻打石头城北，陈霸先所部三路攻打石头城西，共克率两万兵力的卢晖。很快，北部西洲与西部石头同时交战厮杀。侯景亲率五千重甲精锐，援助西洲，与王僧辩旗下杜龛部厮杀在一起。
而此时石头城，被陈霸先与徐子瞻南北包围攻打，侯景贼将卢晖亲于北门指挥。徐子瞻部前军，在众火弩利器之下，攀上北城门，撕开城防缺口。卢晖眼见后续青云军如蚁附城，遂胆寒请降。徐子瞻所部留其性命，只命其传令打开四门，卢晖遂传令四门俱开。石头陪城被王师收复。
陈霸先于石头城南正艰难攻打，突见城门洞开。便知徐子瞻部北门得手，便传命部下不要进城，只继续向东突进。陈霸先大军势不可挡，攻打建康西篱门防线。侯景此时于北部听闻石头陪城已失，王师正攻打西篱防线，忙带兵去援西防线。而此时陈霸先所部已如饿虎，赴刀山火海如平地，山呼海啸般突破防线，涌进建康外城。侯景此时亦是存亡之时，犹如恶兽，已杀红了眼。陈霸先部与侯景西线守军开始了血战。侯景亦率亲护骑兵上阵，手执长刀，左挥右砍，试图杀退陈霸先。而陈霸先此时也亲身上阵，意志如铁。侯景部终不能支，西部防线溃如沙穴。陈霸先率部一路追击，只欲活擒侯景。侯景夺命狂奔回内城。
侯景至内城后，知道外城防线奔溃，众兵散尽，知内城四门亦守不住了。侯景回到皇宫，望太极殿宫阙巍峨，落泪叹道：“想我侯景扬名河朔，为河南王。后渡江平台城，降柳仲礼等易如反掌，君临天下使四方丧胆。不想今日天要亡我！”随后命人将在建康所生的两幼子装入皮兜里，一左一右绑在马腹上，带领数十骑兵自东城逃亡，投奔吴郡谢答仁去了。侯景部将众人，侯子鉴、王伟等亦纷纷逃亡。陈霸先率先攻破西门，随后杜龛亦攻破北门。建康内城六门俱破，王师涌入。
时至光复，南朝帝京建康，已被贼占据近四载。先帝武皇帝萧衍，废帝萧纲俱被幽禁死于此地。被屠戮的京中贵胄与百姓无以计数。至太清六年三月，终于回归萧氏王师之手。
然而，王师部众进城后，扬言建康城原居民早已被贼屠戮干净。此时城内居民，非附贼叛国者，即是贼党亲眷余孽。湘东王师所部多数将官为世族豪强子弟，京中亲眷大多死于侯贼众之手。于是，有出于国恨家仇，有出于暴虐贪欲，便开始在京城屠杀劫掠。由一而二，渐渐失控起来。不久，建康城内便无处不有烧杀抢掠。
晋南王所部大多为江衡平民子弟，且军纪如山，尚还可控。但眼见同样流血流汗打下城池，却只见盟军抢尽金银，心生不平，渐渐也有野性未驯者参与抢劫。陈霸先与卢奕部斩杀多人，仍不能制止，情势渐渐失控。不多时，建康旧官百姓人家，无论男女老幼，尽被剥光，驱逐出宅院，流落街头，惶惶无措。常有暴兵强奸杀人纵火，建康城各街巷嚎哭震天，有如人间地狱。
晋南王萧黯进建康城时，见到的正是这样一幅人间惨剧。萧黯大怒，此生未有之暴怒。他马上命亲随武官，持他手谕与利剑，往召各路军帅前来。言不来者无论是谁，是何缘由，立斩。自己坐镇于尚书省高台立等。随后，陈霸先、徐子瞻、卢奕、王僧辩等人陆续赶到，占据台城的杜龛最后赶到。
萧黯怒对众人道，即刻广发安民告示。告示张贴之时刻起，无论是何理由，再有兵众劫掠骚扰居民者，枭犯人，斩将军，问责主帅。
然而安民告示贴出后，仍有兵众抢劫为害者。其中尤以攻占台城的杜龛部最甚。侯景宫中，亦是前紫阳宫中，珍宝或被劫掠，或被打砸，或被烧毁，所剩无几。萧黯便再召众帅，当庭将杜龛捆绑。
那杜龛如何能服，只道：“吾为湘东王之臣，只受王师总帅王公所命。其他人无权罚我。”
萧黯怒道：“孤王确非你主君，但我今日定要奉王道斩你！”
杜龛大喊道：“殿下不惧为私仇旧怨杀功臣之名，我杜龛堂堂丈夫岂能为惧。此头拿去！萧黯气极，恨不得亲手杀之。
王僧辩怒斥杜龛道：“竖子住口！”又躬身行大礼对晋南王道：“我王师攻下京城，全赖江南子弟不惧死，诛贼复仇之心。攻下城池，人心未稳，却斩自家有功大将，恐失军心，反生内乱。请殿下三思啊。”
陈霸先徐子瞻等本未出言，听王僧辩此言，徐子瞻方开口道：“王公此言差矣，安民告示已发，有人公然违抗却不罚，岂不视王法军法于无物。到时，军心更乱，民心亦乱。”
王僧辩垂首道，“侯贼众为祸江南，我所部诸兵将，心皆有仇恨。安民告示刚发一日，有惯性行为者，不及悔改，也是有之。此时，莫说杜龛所部有为祸者，就是徐州君，卢军帅所部，亦有之。我看此乱，总需五六日方能止。除非……”王僧辩却不再言。
萧黯问他，除非什么。
王僧辩方继续道：“除非殿下带头，将所有王师均撤出建康城外。”
徐子瞻忙道：“不可。此时建康城鱼龙混杂，泥沙俱下，局势不明。需殿下居中坐镇，亦需将士镇守内外三城治安。”
萧黯道：“是否撤出城外，待孤王考虑。只这杜龛，今日目无王法，纵容兵卒烧杀劫掠，孤王今日必罚！念其战功，死罪可免，施以断手之刑！因其为将，手执刀枪，只断其左手。”
杜龛道：“断手是梁法施于窃贼之刑，此番加于我是辱我。士可杀不可辱！”
徐子瞻冷笑道：“背主之人还敢自称为士？”
王僧辩出言怒斥杜龛道：“还不谢殿下不杀之恩！？”
杜龛只硬着脖颈，口中并不称谢，随后被执法官拉了出去。杜龛被断手后，又斩杀王僧辩、陈霸先所部将领各一名。此后，劫掠之事渐止。
萧黯命人急去广陵接岑孙吾前来建康住持政务。在此之前，自已坐镇尚书省予以处理各项事务。而王僧辩那日建议晋南王撤出建康，实也是另有居心。他收到了湘东王手令，信中对他兵败使世子阵亡全无责备，只言，将天下安危、国之社稷均委托于卿，望卿重振旗鼓，早日收复建康，孤王将于建康为卿庆功。
王僧辩收到此信时，建康城已破，湘东王信中所嘱两事可完其一，而另一事即是迎湘东王驾至建康。可如今晋南王先入为主，卢陈徐众悍将在其身侧，建康形势已非他王僧辩所能掌控。早日，他有意纵兵为患，一是为夺占建康地盘；二也是为逼晋南王率兵退出建康。可结果两个目标均为达成。他思来想去，只能将建康情形，如实汇报给湘东王，请湘东王早做打算。
就在王僧辩信使沿江线西上江陵时，岑孙吾舟船亦从广陵东下建康。萧黯居于台城尚书省，处理如山的军政务。此时，侯景朝中的诸臣又再次俯首于晋南王案前听命。萧黯因京中诸事繁多，手下治臣未到，且对京中诸事与国政俱都经验不足，只能于原朝臣中先择可用之人先用之。其中为首者就是琅琊王克，此人美容止，素有德名。在武帝朝后期即被荣任为尚书仆射，是为副相。后侯景至建康，王克在国破家亡后屈身侍贼，被侯景封为太宰、任为尚书。虽说失节为贼辅臣，亦有几番治政建议安抚民生。萧黯便再度启用，使其继续代理相职，为尚书事。王僧辩等俱鄙视其为人。徐子瞻亦鄙视之，只因辅萧黯理政，不得不常与之交道。同时，附贼先朝臣，只要未参与屠戮忠良与屠杀百姓者，萧黯均免其罪，同恢复原职理事。
萧黯如此勤政，也并非全然是军政诸事繁重。也因是，他将自己逃避于此。他自入台城尚书省，就不大敢去看门外的建康。这个他自幼长大的城市，如今是怎样的惨淡凋敝，他无法直面。然而，他终将需要走出去，直面这一切。
他先是去了台城，将被侯景关押在黑暗斗室的长兄豫章安王萧欢的三个儿子，他的侄儿们救出来，安置在永福省。命王僧辩将所部撤出台城，转而驻扎新划拨的东府城与潮沟西。使徐子瞻所部驻守台城。
他心中也确实想过继续拥立长兄嫡长子萧栋为皇帝。然而看萧栋不过十二岁的年纪，还是个孩子。又经受了各种惊吓折磨，常常举止失态，时刻流露出惶恐不安的样子，实在不忍再让他承受重压。只命其母与妻好生照看。况且，他心中另有心事，十分焦虑，只盼岑孙吾早日到建康，好与他相商。这日，突听人来报，说岑孙吾船已到港，自朱雀航登陆。萧黯便带郑宏生等数人前去迎接。
萧黯自尚书省行署经过内城南门宣阳门而出，行正东官道，两侧百官府舍，梁断墙颓，杂草丛生，野犬盘亘。亦有些许劫后余生的人家居住于此，锅灶露天，衣不蔽体，此许是武帝朝高官之后。走过百官府舍，便是太庙，南兰陵萧氏祭祖之地，亦是从龙元勋祭祖之地。曾被仰望的神圣之地，如今已是瓦落坛塌，连大殿廊柱金丝楠木亦被尽数拆毁，用于为侯景朝新臣建设府邸了。不知萧氏与诸门阀先人圣灵何在，可有看到宗庙废弃，后代子孙或愚或痴，或悖或逆，被人屠杀如砧上肉，戏辱如掌中物。走过太庙，原是繁华如织的建康南市。这里曾经是万国商人交易之地，凡天下所有的奇珍异宝、奇花异草、美酒珍馐，只要手中有金铢，尽能买到。后沦为侯贼众驻屯战马之地，如今已是偌大的混合牲畜粪便与淤泥的坑滩。而在这坑滩之下，亦埋有建康人的累累白骨。
这仅是建康一角，南驰官道两旁所见。还有北驰官道、西州官道、东府官道，以及建康城林林总总数百条道桥街巷。这些街巷编织的建康，每个角落都是凄凉凋敝的埋骨之所。包括曾经皇室居住，后来北侯景重臣所占据居住的永福省。侯景贼众驱使工匠，盖了许多新建筑为居所。如今其上的彩漆还闪着刺眼的光，然而在那簇新的建筑中间，庭院中疯长的野草和廊道上血迹斑斑的旧砖，仍昭示着那曾经金尊玉贵的土地，已被血肉蛆虫改变了面目。建康，这个曾经天下最伟大的城市，已经面目全非，风华一去不复返了。
萧黯不敢去看这一切，他在建康不得不出入时，从不骑马，只乘车。包括去永福省看望亲眷和侄儿时，他也是乘车前往。他躲在王驾车銮镶金的外壳与厚厚的铁壁中，逃避这一切。假装他熟悉的帝京故乡，一切依旧，或者一切可恢复如初。他亦在车中等待岑孙吾，待岑孙吾喘如风箱的上车来，方与他并座返回尚书省。
君臣二人在车内交谈别后各自诸事，车行悠悠，不觉间行至台城东端门。突在车内听车外有痛哭之声。此已到禁省重地，何人会在此地痛哭。萧黯问随行武士，随行武士于车外回到。是几个外国人在哭。
萧黯命河鼓打起车帘，自己起身向外看。见有数名身着异邦服侍之人，围着残断金阙。当日壮丽无双的擎天金阙，如今只剩下残断的基座，脏污不堪，几乎看不清其上的精美雕刻。有一人正抚残柱痛哭，另几人在旁抹泪。萧黯命车驾停住，下车上前。
那几人看到了车驾，也看到了萧黯。前方抚柱痛哭之人，认出了他来，口中叫着，晋南王。萧黯也认出了他，他是百济国的国使，百济国王子扶余庆。数年不见，扶余庆蓄起了胡须，老成了许多。
扶余庆扶萧黯手臂，仍止不住泣涕如雨，痛心疾首道：“数年未来，想不到建康竟成了这个样子。”萧黯亦忍不住落泪。
扶余庆忍泪道：“早听闻南京遭难，未想竟致如此惨境。”又道：“前年，父王去世，长兄继位，我国内亦有波折。好不容易，诸事稍平，想着带犬子来南京看看。”旁边有个十五六岁的清秀少年向萧黯行汉礼。
萧黯点头道：“君之子这样出息，后继有人了。”
萧黯命随从属官请百济使团入住橘台行所，凡所供应仍照往日。萧黯方与岑孙吴同车行进台城。萧黯心情沉重，只觉责任如山重压。直觉以自己之德力，难恢复江南当年繁荣，恐将负天下期望之人。岑孙吾并非不知萧黯心态，亦未必全察萧黯心态。
