徐子瞻离去后，侯景势力日盛，不断派强将横征暴敛。先是吞并了东扬州全境，皇孙临城公萧大联无路可退后，奉旨回京进台城。后南兖州、南徐州各郡也都投降了侯景。南豫州江南全境也基本被占。
侯子鉴被逐出豫章后，被任命为豫州刺史，带兵北上渡江攻打驻守合肥的鄱阳王萧范。鄱阳王不敌，退守寿阳，后遣子至东魏为人质换东魏出兵救援。东魏出兵至合肥，驱逐侯子鉴后，不顾与鄱阳王前盟，又攻打寿阳。鄱阳王萧范抵抗不住，弃城败逃，江北无处栖身，只得带亲兵渡江南逃。合州与豫州江北土地俱被东魏侵占。
台城破后，徐州刺史举全州投降了东魏。而南康嗣王萧会理进台城后，青冀二州亦被东魏所占。北兖州羊氏当日侯景召进宫城，假降被放出外任后，也举北兖州投降了东魏。至此，当日皇帝使前晋安王萧纲及各路门阀豪帅带江南子弟北伐，艰辛打下的江东北岸土地尽数归了魏廷。
遥想当年，皇帝北伐之时，麾下文曲灿烂、将星云集，儿孙个个聪明英武，皇帝当时正是知天命之年。那时，下凡天子，神佛宠儿，可知天命？三十年后的今时今日，南梁土地上，烽烟四起，匪盗横生、饿殍遍地之时，皇帝才终知天命。
梁太清三年，五月初二，皇帝索要蜂蜜水不成，饥渴愤怒之下暴亡，终年八十四岁。他幼年为神童，少年文治武功，青年出将入相，壮年君临天下。他是开疆拓土、教育天下、庇护万民的菩萨皇帝、在世仙翁，是处于中天夜晚北辰、白日太阳，也同样是愚昧迷痴、暴殄天物、骄纵子孙、信用贪佞、奴役万民的南朝铁幕。皇帝曾言：天下得于我手，又失于我手，有何恨耶。汝不恨，而南朝百姓恨。恨你为明君，为何不始终如一，恨你为昏君，为何不早死。
太清三年五月初二，在位四十七年的南梁皇帝萧衍死于深宫，却无人知晓。因侯景秘不发丧，藏尸昭阳殿。在占得东扬州、南徐州、南兖州、南豫州后，终于二十七日，宣布皇帝驾崩，升梓棺于太极正殿。扶皇太子萧纲登基。大行皇帝谥号武皇帝，归葬丹阳南兰陵皇陵。老皇帝崩，自然有新皇帝继。然而，梁武帝萧衍所统治的那个奢靡却旖丽、灿烂却腐朽、繁华却虚无的南朝帝国却再也不复返了。那是属于皇室、门阀、贵族的美好时代，是继承自魏晋遗风的最后时代，也许是自此后的千秋万代都不再有的时代。这不是南朝的日落，更不是天下的日落，只是一个时代的日落。
太清三年，亦是大宝元年，六月，为新帝登基国庆之月，也为先帝驾崩国丧之月。然而此时，天下分崩，江左饥荒，又有何庆，又有何哀。新帝登基，下恩旨大封宗室群臣。任南康嗣王萧会理为司空。封东宫诸皇孙为郡王：萧大器为宣城王、萧大心为寻阳郡王、萧大临为南海郡王、萧大联为南郡王，萧大钧为西阳郡王等。又颁诏立宣城王大器为太子。而后大赦天下，敕命所有北人为奴者脱奴籍。侯景在北人中大力选拨官兵充为羽翼爪牙。南朝士族闻之无不切齿，骂侯景挟帝动摇国本。
当阳公萧大心被当今新帝封为寻阳王后，便处于两难之地。因先帝密诏命讨伐侯景，而新帝其父皇却诏命其拥护侯景。萧大心虽未遣散众路义兵，然而心气终不似从前了。
当日，萧大心举密诏为中游领袖，麾下吸引了各方前来投奔。尤其是从京中与京辅之地逃出的皇亲勋贵，因东扬、南徐、南豫已沦陷，几乎都就近投奔豫章了。便也将京城中的各路消息带到了豫章，这些消息竟无一例外，均为噩耗。宫中先皇太妃尽都殁了，皇后、敬妃也相继病逝，紫阳宫与东宫妃主死去大半。京中勋贵门阀人家亦大多家破人亡。王府、谢府、庾府……俱被劫掠焚烧，阖府倾覆。而先朝公卿大夫，或病故，或死于贼手。放眼朝堂，尚正直而有信念者，只手可数。后又听闻，临贺王被侯景勒死。此时，这消息竟也算不得好，唯有叹息而已。然而再听闻，皇帝将十四岁的溧阳公主赐婚给侯景时，已是痛极麻木，无所谓尔。
京畿之地，遍地狼烟，春耕荒废，数遭劫掠，早已断粮数月，民易子相食。随着侯景占据江东三州，劫掠粮食供应皇城与所部军需，又使饥荒严重扩散。后来，连誉为江南粮仓的江州东部各地也开始出现饥荒。豫章城内，稻米以金株计，而九江等地支大釜熬人肉粥名参粥，民众争食。比起忍无可忍的饥饿、比起互相交换儿女相吃，皇帝把十四岁金枝玉叶的公主嫁给丑陋坡脚的老贼又算得了什么。
六月间，熊昙朗来投寻阳王萧大心。当日，熊昙朗与夏侯云重等被邵陵王免职后，便各自返回故里召集乡勇，约来日待永安侯得放再起。熊昙朗家族为豫章大族，广多钱粮，自己素来又有勇有谋。不久就聚千众匪盗义士占据豊城。本意欲不断攻占抢夺地盘，壮大自家势力，待永安侯得放，可图大业。然而却突听京中传来噩耗，永安侯萧确被侯景所杀。熊昙朗再三寻证，确实为真后，只得打算后路。思来想去，便来投奔寻阳王萧大心。熊昙朗便也将萧确遇害之事告知豫章众君。
永安侯萧确被召进台城后，颇得侯景欣赏。新帝登基后，侯景便偶尔召永安侯伴于左右。一次狩猎之时，永安侯终得机会欲射杀侯景。拉弓之时力过弦断，被侯景察觉后杀害。萧大心听闻垂泪，萧黯也如断手足、痛心疾首。
萧大心对前来投奔的各路豪杰均甚是宽厚慷慨，均委以重任。便任熊昙朗为巴山太守，将其所占地盘尽数归之与他。后来，当日投降侯景，使得侯景得到历阳要地的前历阳太守庄铁也来投奔寻阳王萧大心。大心念他是自己旧部，历来忠诚仁厚，当日降贼也实是因老母在城中病重，出于孝道。后来其又率部举旗反侯景，为后来鄱阳王收复江北有所助力。后东魏反复无常，驱逐鄱阳王，庄铁也狼狈退回江南。萧大心与庄铁，君臣携手大哭一场，尽然释怀。此后，萧大心对庄铁委以重任，任其为豫章内史。因豫章乃郡王封地，名义为国，遂不设郡守，只设内史。名为内史，实为江州首郡军政首领，郡军俱归其统领。
此事，刘释之对萧黯言：“庄铁担江线大郡太守重责，却举城附贼，致使侯景得入江海。便是为孝，已然违背法理，虽有小德却失大节。寻阳王纳这眼无国法、心无大节之人，实是召祸之举。”建议萧黯进言萧大心，阻止此事。然而萧黯眼见他们君臣坦荡交心，实在无法做出背后挑拨离间之事，只能对庄铁心存考量。只刘释之愤愤言，君子误国。
且说徐子瞻自进台城，所部二千兵马便无统帅，且因东府一战，康州督领将军战死，便仅由一副督尉代管。而刘释之当时职为王府长史要职、兼领军府中兵参军，遂也同管。刘释之又自来强势，与那副督尉几番冲突。后徐子瞻西去湘州，临行前建议萧黯可将诸军事均委以刘释之。萧黯便提刘释之为从事中郎将，将原康州旧部今岭南军俱归其管制，只王府亲兵仍由郑宏生统领。
刘释之掌军之后，刑法严苛、令行禁止，对比散漫的江州各路驻军，本该惹众怨，然刘释之执法公正，官兵一体，并无贵贱。慢慢的竟纪律严明、上下一心。连当日与他颇有不和的督尉，也都甘心敬服。当时，侯景所部常侵扰九江、豫章，大心便常派各部前往迎敌。萧黯亦派刘释之率部助力，岭南军胜多败少，日渐壮大，渐有近四千人众。
刘释之常愁粮饷军械，又见豫章龙蛇混杂，便建议萧黯迁离豫章，或退回岭南，或借得一城驻军。此时，豫章军力正盛，足有能力自保。且新帝登基，侯景一力拉拢萧大心，已久不寻衅。萧黯在此处寄居碌碌无为，心内亦忧患始兴之困，便与刘释之相商，欲带兵马返回岭南。刘释之便建议道，此去岭南不比来时，来时江州尚安定，属举国救国难之时，所经馆驿供给如常。而此去，江州内地各郡县已局势不明，无供给不说，甚至可能相攻。需带足粮草，徐徐渐退。萧黯便向萧大心据说始兴被占，内眷俱落叛贼之手，自己有意回援，请萧大心资助粮草。
萧大心听说萧黯要退，当然万分不舍，然厚德仁义，仍助之以粮草，又开据公文请郡县沿路助之。萧黯心内很是感激。临行前提醒大心，请他堤防庄铁。大心言，我以赤诚仁义待他，我料他定不负我。便是人负我，我也定不负人。萧黯心中惭愧，拜别堂兄，启程西去。
