建康，这座曾风华鼎盛的南朝帝都，在被贼军围困四个月后，于三月十二这日，被贼攻破了最后据守地-台城。至此，帝京完全沦陷。而此时，曾经有八十万人口的天下第一大城，只剩下一万余人口。这仅剩下的一万余人也是病态挛肿、苟延残喘的将亡人。护城河内，三重城门之下、乌衣巷里，东府西州的每条街巷、皇城台城的宫阙玉阶，都有曾经金尊玉贵的京都人的亡魂尸骨。秦淮南北两岸被贼纵火烧为焦土。尚书省、永福省、东宫也被焚烧，仅剩断壁残垣。而曾经聚集天下翰林墨宝的士林馆与皇家藏书馆秘阁，已被付之一炬，仅剩灰烬了。
台城的大门敞开了，腹内饥饿，发须皆枯的皇帝带着他那些锦衣残破、同样饥肠辘辘的皇室子孙、九公卿大夫，以仅剩的皇室与世家门阀的威仪，接受狼子逆臣的朝拜。
而此时，建康城外尚有近二十万援军，其中中军大都督柳仲礼一路便有近十万屯军，立于南岸。
台城破后三日，皇孙宁国公萧大临出城，携皇帝圣旨，敕命援军解散，各部各回原治所。宁国公对众帅言，侯景进台城后，对圣下、皇太子执礼甚恭，并陈悔过书，言自己为诛奸臣清君侧而来。既然奸佞朱异已死，自家已无所求。便是当时推临贺王之说，已全然不提。如今百官已复原职、圣上亦封临贺王为大司马。众将帅听萧大临所言，均沉默领旨。宁国公萧大临回城后，众将帅便叹息，如今侯贼已攻破台城，奉天子甚恭。且圣旨已下，我等臣子岂能不奉。如今大势已定，我等只能领旨退回属地。
众人颓然叹息之时，突有一人讽道：“奉天子耶？挟天子耶？”众人瞩目，此人乃是鄱阳王旗下，西豫州刺史裴之高。
众人便言，奉天子或挟天子又有何区别，如今名位最尊的邵陵王无法，所部最盛的柳司州不言，我等又能如何。如今就是地陷也是天塌，谁又能补天。
这时，湘东王世子萧方等帐下王僧辩站出。此人相貌丰伟，气质儒雅，一双凤目藏于浓眉之下，常露精光。众人皆知，他是从龙元勋王神念之子，湘东王萧绎的心腹近臣。青年时便追随湘东王，曾任王府司马、州府参军，如今官至荆州督军。此部荆州援军，名上以世子萧方等为帅，实是王僧辩为帅。
王僧辩此时出言道：“当日，侯景初兵临建康城下，临贺王附贼，便有守城军帅如遇天崩，绝望丧志，西豊公弃石头陪城降贼，致西州外城沦陷。谢、元二大夫放弃白下降贼，致使北城沦陷。然而，临贺王附贼两月后，皇城可亡？天下可亡？若西北不陷，我辈反攻还能如此艰辛，又焉能有今日皇城沦陷之灾？而今日台城沦陷，陛下仍安，我辈不能丧志，天下兴亡，尤未可知。”然王僧辩此言，便是有人听得进，大多数人却听不进。
此后各路援军土崩瓦解，各自分散，奔往各处。新任南兖州刺史临成公萧大联、鄱阳王及世子萧嗣、北兖州刺史湘潭侯萧退、青冀二州刺史南康王萧会理先后撤走。后台城又下圣旨任侯景都督内外诸军事，录尚书事，召各路军帅进京面圣。
召进旨下时，尚未退兵的有邵陵王部、湘东王部、晋南王部、羊鸦仁部。皇帝又任命皇使携旨带禁军，追召已撤的各路军帅。
留在南岸各路账下有识者，均认定此旨是侯景授意，其意图，善意则为招降，恶意则是剿灭。南岸诸路军议论纷纷，心怀各异。然而，大都督柳仲礼却率先奉旨进台城。各军听闻，愈加混乱，不知何去何从。湘东王部王僧辩建议世子萧方等带剩余主力连夜撤退，自己代为奉诏进城。随后羊鸦仁亦奉旨进城。邵陵王旗下谯州刺史赵伯超突然自作主张，带部投降侯景，趋身进台城。邵陵王始料未及，仓皇下，仅带数百亲兵向西逃走。晋南王萧黯原也欲奉旨进城，徐子瞻等劝道，此必是侯景挟天子矫诏，诸臣进拜尚有回旋余地，殿下为皇帝嫡孙，入城断不容归。既君命难违，我等代殿下进宫。萧黯两难无奈之下，只得同意徐子瞻代己奉旨进宫。萧黯与刘释之等连夜撤回豫章。
萧黯退至豫章后又听闻，已先行撤退的堂兄南康王萧会理亦奉旨回台城。当时南康王萧会理已行至东扬州大城广陵，且有手下两万江北军。当时，宣旨皇使为侯景部下董绍，董绍不过带两百疲行禁军。不知怎番说辞，南康王竟放弃广陵，交出军队，尽托于董绍，自己仅带亲兵几十，奉旨返回台城。萧黯听闻，扼腕叹息，也终于明白当日自己一意进宫，身边众人心态。又想徐子瞻代己进宫，生死未卜，竟是自己误了他。
此后，噩耗一日多过一日。东扬州与南徐州本是京辅之地，曾经繁华富庶的城池，如今成了侯景贼军的屠场。侯景生性残忍好杀，又因东扬州与南徐州不断有反抗，便试图以屠杀使江南人恐惧。遂每攻下一座城池，必屠杀守军和官吏。更有甚者，如钱塘、广陵等几地力战抗贼，竟遭屠城，百姓亦不能幸免。侯景残暴行径，使江南战栗而降者亦不再少数。侯景贼众愈加猖狂暴虐，将江南之地兵民称为吴儿，视如草芥。
侯景麾下大将任约攻打吴郡，吴郡太守率郡官投降，东扬州大部被侯景所占。前东扬州刺史临城公萧大联被迫退守东南一郡。建康西为侯景起家之地南豫州，南豫州江北寿阳等地，已被退回的鄱阳王所部收复。而江南淮南郡等地却被侯景部下侯子鉴所据，后侯景又任侯子鉴为豫章太守，欲取占江州。候鉴手持皇帝御批、尚书省任命的台城授印，前往江州上任。当阳公萧大心无法，便欲迎之。萧黯也无法抗旨不遵。眼见侯子鉴已至豫章，将染指江州。
就在此凶险之时，宗室上甲侯萧韶携密诏至豫章。上甲侯萧韶藏身于薪车中脱身，带来皇帝亲笔密诏。此密诏先于密室中授予江州刺史当阳公萧大心。片刻后，萧大心双手托密诏而出，告知众人，敕命封已为平南将军，督南北徐州、南豫州、东扬州军事，命起兵讨伐侯景。众人听闻，如释重负，因终于可以摆脱侯景矫诏枷锁。
随后，上甲侯命晋南王萧黯于密室中接旨。萧黯耳内听的字字清楚，敕命削其爵位，解其军职，夺其皇姓，命其即刻于最近寺庙落发为僧。萧黯听毕如木雕泥塑，上甲侯提醒其接旨，方才举双手接旨，拜礼谢恩。
萧黯噙泪对上甲侯萧韶道：“此时，圣上蒙尘，京畿未复，我怎能了却为僧？皇祖父果真让我出家为僧？”
上甲侯道：“圣意如此定有缘故，皇孙当然要遵圣命。至于后事，圣上早有安排。除当阳公外，尚有密诏给湘东王、鄱阳王、河东王、南平王。”出密室后，萧大心等围上来询问圣旨内容，萧黯只不言。上甲侯看了看萧黯，亦未出言。
次日，萧大心派兵护送皇使上甲侯萧韶沿江线逆流而上，前往上游各州传旨去了。上甲侯萧韶犯险传密诏，此时此举，真如救世擎柱。萧大心得此密诏后，终大举义旗，讨伐侯景。先集结五千水师，攻打东岸侯子鉴，侯子鉴不敌而逃。
且说各路军帅奉旨进宫后，果然先受侯景上礼赏赐，后才得见皇帝。皇帝未经侯景意愿，当朝任命众人地方军政之职，遣出宫去。侯景虽然意外，但当时进宫众帅，实有数人确是实降侯景，另几人也是面上已降。侯景当时，一是还需礼敬皇帝之名，拉拢众心。二也是为笼络众帅之心，让自己人以皇命正名占据地方。遂也同意放任几将帅出地方，但宗室将帅却无一放出，均软禁于永福省。
徐子瞻亦被皇帝任命为衡州刺史，放任出城，此为四月底之事。徐子瞻听闻萧黯仍在江州豫章，遂前往相会。到了豫章州府，却只见江州各路人马混杂，当阳公萧大心正忙于宴请前来投奔的各路豪杰，却独不见晋南王萧黯身影。便又寻至萧黯所寄居公爵府别院，内侍传报良久都未有人出来，徐子瞻心内奇怪。徐子瞻在门堂足等了有一个多时辰，直到夜幕已降，才见有内侍出来，竟是晋南王亲随内侍主官河鼓。河鼓说，晋南王请徐州君进内室。
徐子瞻见河鼓面色忧戚，问话也不答。只得跟着他辗转进一内室门前，河鼓站在门外不动了。徐子瞻只好自己推门，突闻一阵浓烈香火气，铺面而来，呛人心肺。徐子瞻咳嗽了几声，再见里间全无灯光，只有簇簇香柱星火点点。徐子瞻强自睁开眼，方辨认出座团上有一人影，徐子瞻试探叫了声晋南王，那人应了一声。徐子瞻放下心来，转瞬又怒气丛生。他高唤内侍掌灯，片刻后，堂内院外，终于一片明亮。徐子瞻方看清萧黯所坐乃一佛堂，徐子瞻便敞开佛堂窗门，立时请萧黯去正堂。萧黯良久方起身，摇摇欲倒，徐子瞻忙伸手一扶，只觉萧黯身体清瘦似枯骨木絮，心内大疑。
徐子瞻扶萧黯至正堂坐下，便问他缘故。萧黯气若游丝道：“我只当此生再也见不到你了。如今你回来了，我却失去了夫人与文鸾。”言毕，大哭出声。
徐子瞻沉默看他哭泣，见他情绪稍平，方问：“曲江被攻占了？是谁？”
萧黯哽咽答道：“是兰裕，从岭表出兵，攻占了曲江。卢奕只差了一日便可救了。”
“书信给我看看。”徐子瞻说。
萧黯自怀中拿出一封信笺，交予徐子瞻。徐子瞻展信，是广州督军卢奕写于四月初五。
信中言，衡州郴郡太守兰裕趁台城陷落，率一万人攻打曲江，并以诡言骗新州刺史欧阳玮停兵于乌石。自己接司马陈文鸾求援信后，带千骑驰援。已部于四月二日晚与欧阳新州汇兵，两日午后至曲江城下。而兰裕引浈江水灌城，曲江城于二日晚城破，当夜被兰裕军所占。所部与兰氏叛军交战于城外，俘获兰裕侄孙兰修。
欧阳玮遣使往兰裕之子所占曲江与兰裕所占南雄，谋以兰裕侄孙兰修质换王府内眷。兰裕回信说，因中殿夫人病危，遂派部曲送中殿夫人北上救治，陈司马自请陪往，已出发数日。臣等不知真假，只能攻城。曲江与南雄掎角之势，互相救助，一时不能攻破。陈霸先率交州大军两万，岑先生率广州大军一万不日将到，定将迅速攻克。又言自己援军晚至，致使城池不保，郡王家眷陷落失踪，万死莫能赎。
徐子瞻看信后，沉思道：“兰裕此举却是诡异。他的郡军集结如此之快，却北不吞衡阳，东不占江州南康，反而翻越艰险五岭，攻占曲江与南雄。他难道不知，前有岭南雄兵不断压境，后又无援军，甚至自己基地郴郡都有可能不保。他竟是为何如此？”
萧黯勉强道：“想是因宣薇夫人之仇。中殿夫人落入彼手……”
徐子瞻却摆手道：“绝非私仇。若论私仇，也该恨卢奕、陈霸先，或者殿下您。他抢占曲江与南雄做什么。”
徐子瞻蹙眉沉思，却不得头绪，
此时，萧黯面上带泪，目光呆滞道：“还有一事……我不知与谁说。三月时，上甲侯挟圣上密诏出京，来豫章宣旨。我与当阳公俱接了圣旨。”
徐子瞻道：“这竟是真的！？我在台城时就听闻说上甲侯从厨道遁走，走时还带了圣上讨贼密诏。”
“是真的……诏命堂兄为平南将军，督南北徐州、南豫州、东扬州军事，讨伐侯景。”
“哦？那又如何封您呢？
“命我……夺爵免职弃姓……落发为僧。”萧黯勉强说完，徐子瞻震惊，继而变色跃起，在屋内乱步。终思索不明，问萧黯到底是为何。
萧黯沉默半晌，终于和盘托出道：“我于襁褓之时，圣上曾请云游道人为我相面祝福。那道人却留三句谶语，其中一句是……我将引亡国祸。”
徐子瞻听闻怒道：“皇帝见如今世事，便疑是你妨的！？真是荒谬！国制病入膏肓，又贼起突然，才一颓至此，与你何干？”又道：“既然是三句，另两句是什么？”
“一条是我将娶同辰女。”
“同辰女？”
“意为我将娶与我同年同月同日同辰生的女子为妻。我与中殿夫人俱是在京中长大，本有夫妻之份。是当时圣上知晓夫人生辰与我相同后，亲下圣旨命两家断绝婚姻。后来，我与她岭南再聚，已是偷来情缘。本以为抛开名利可以相守至白首……”言及此，却再也说不下去了。
“中殿夫人与你同辰？”
“是的。现在你还说谶语荒谬吗？”
徐子瞻道：“我未说谶语荒谬，我说荒谬的是人。人竟然信万事是注定。既然万事是注定，那么人人坐等命运就是，那这婆娑世界还复存在吗？”
“还有一条呢？”萧黯没有回答。
“可是比亡国祸更厉害？”
“没有，还有什么比亡国祸更厉害？”
“谶语说你引亡国祸是吧？这引字用的好。就这个引字我便可视这谶语是放屁！谁引的祸水东至，是朱异、是庄铁，是萧正德，是每个不战而降的南朝将帅，是高坐在龙椅上的天子！他们每个人都是引亡国祸之人！而你的所作所为，却没有一分！”
萧黯惊看徐子瞻。
徐子瞻道：“殿下打算如何应对这密诏？”
萧黯苦道：“我不知道。圣旨命我即刻出家，我本该遵旨。可是就在上甲侯携旨到豫章前一日，我收到岭南王府家令信报，这信报本该早至，却在路上曲折耽搁了。信报夫人已有两月身孕。我……一时踌躇间，便未即刻遵旨……我本犯下抗旨大罪。没两日又接到卢奕信报。如今，圣上落入贼手，夫人下落不明。我万念俱灰，几乎不想为人。”
徐子瞻看他道：“您想做僧？”
萧黯闭上双目，泪水自眼中滑落。
“圣上未亡，夫人与王子也未亡。你如此这般，是想将圣上、夫人与天下，俱让与贼子吗？徐子瞻尖利的说。
萧黯睁眼呆呆看他。
徐子瞻又道：“我对夫人心志性情，也算略知一二。她若见你于国仇家恨之时，竟丧志离俗，定会怒你不争。晋南王，此时夫人也许正在某处牢笼中，等您去救。恰如同样置于囚笼中的皇帝，也在等您去救。您若如此放弃，他们便是亡于您的不为啊。”
徐子瞻字字诛心，萧黯已不能退，他本也不愿意退，不能退，但他又实在是束手无策。要不是他饱受这欲退不能、欲进无策的折磨，又怎会饮食俱废、日日诵经于佛前。
徐子瞻向萧黯要来密诏，对烛火仔细观后问：“您接这密诏内容可是人尽皆知？”
“只有我与皇使上甲侯知。”
徐子瞻听闻便将那密诏伸向火烛点燃。萧黯一惊，忙去救。徐子瞻却用手挡住，直到将密诏燃为灰烬。
萧黯急道：“玷污焚毁圣旨乃大罪！你怎敢如此！”
徐子瞻擎那铜台火烛开始点燃室内书册帷幔，见火势已起，方拉萧黯出堂。喊叫内侍，言称走水，命速救火。众内侍慌忙打水救火，别院公爵府内侍从见状，也都跑来帮忙。好大功夫终扑灭了火，然内堂已被焚毁，门窗俱残。
后萧大心听闻萧黯所居别院起火，烧毁了圣旨等重要文物，很是嗟叹。忙又收拾出另一精致院落，让萧黯住了进去。
徐子瞻叮嘱萧黯，若哪日上甲侯将此事说破，便让他发一愿：待驱除侯贼、解京城之困、拜陛下于膝下之时，定也是弃名爵落发为僧之时。萧黯从此不再提圣旨一事，与徐子瞻等商议救始兴之策。
徐子瞻道：“兰裕以万余兵力守城倒难夺城。本来若只据曲江一城，且已被浈水侵泡，一月内定可得。但此时南雄也归之，可掎角相救，只怕举交广数万兵力，非数月不能攻破。只是此时在我心中，其难以攻克反而次之，我更虑其目的。我想遍兰裕此举动机，只能有一条，那就是扼守要道，拦住岭南众州军北上。那么他又为什么要阻击岭南诸军呢。难道他是降了侯景，抑或是临贺王，如今临贺王已失势，他也应该退军了。那么是侯景？侯景远在江东，一不能给他派军援后，二没有给他封职。竟也不像是投降了侯景。难道竟真是恨极殿下，断殿下后路。可他又怎知殿下此时情状，若殿下留豫章一年等待援军。他兰裕孤军扼守，岂能撑一年。我竟不知他这是为何。”
转念又道：“我不管他是何动机，此时倒有法克他了。只需殿下写封信。”
萧黯便问何法。
徐子瞻道：“我出京前，圣上任我为衡州刺史，衔右将军。我可持圣旨授印前去就任。我知此时衡州北部各郡与南郴郡俱乱，未必会认我这刺史。请殿下写封信给湘州刺史尊兄河东王，请他借我三千兵马。有这三千兵马，再加上我于衡郡有故人相助，十日内必收伏北部，然后领兵南下袭兰裕老巢郴郡。兰裕必会回兵去救，始兴可解。若他不救，我便拿下郴郡，出兵岭南。与卢、陈等互应攻打，可剿灭之。”
萧黯便马上提笔写信给兄长湘州刺史河东王萧誉。写毕封存交予徐子瞻道：“当时上甲侯说密诏还将传给荆州刺史湘东王、合州刺史鄱阳王、湘州刺史河东王、郢州刺史南平嗣王，这四位俱是中游上游大州刺史。我猜想敕命俱是任其为领军将军，督几州军事，命其集兵讨伐侯景。上甲侯向当阳公宣旨后，便去往南平嗣王处，然后是湘东王处，最后是鄱阳王与河东王兄。待你到湘州王兄处，也许王兄已接密诏。猜想衡州必是受王兄节制的，岭南也应是受王兄节制。那时，王兄无论借兵与你，或是出兵岭南均是名正言顺。只是我猜想王兄必先聚义军讨伐侯景，不会先平定岭南，但定也会分兵助你。”
徐子瞻听闻此言道：“如此更好，我离豫章后，短则一月余，长则三月，始兴必收复。”
之后，徐子瞻便只带百亲兵，乘船前往湘州。
