徐子瞻的话语，为萧黯拉开了前所未见的视界。
南兰陵萧氏是世家大族，是齐梁两朝皇族。如今的族长又是个善护短的慈祥老人，子孙侄亲遍地。皇帝自己禁欲，三十年未幸女眷。可萧氏子弟，在这方面，不类圣祖。东宫二十几个皇孙，三十来个贵主都不算多，毕竟东宫的儿女个个俊秀，也算来日人才。可庐陵王府弱智的皇孙也生了二十多个，庐陵王世子已经蠢到除了食物和女人什么都不识的地步，却也生了十几个。庐陵王世子刚二十岁出头，未来如种猪般再生出二三十个痴肥的儿子也是可能。庐陵王一系如今便有百十个男嗣，均有爵禄。皇帝有八子，八子所生，俱是皇帝嫡亲血脉。
还有旁支皇室子弟，哪个不是姬妾成群，子孙无数。皇帝的这个大家族，虽然子孙亲眷多到连自己都不认识，可只要是萧姓子孙，皇帝就必会护佑。于是，国家税收的一半供养宗室，国土一半被宗室圈囿，便是州郡政权也是交付给诸皇子皇孙割据。前朝尚且有典签约束郡王，如今的郡王州君竟是极权。像湘东王、河东王那样自律君子反而是异类.而像临贺王那样抢劫平民、夺人妻女，像邵陵王那样的朝令夕改、虐杀平民，才是极权王爵的常态。这些骄悍的王爵和豪奢的宗室，只有当今皇帝能驾驭得了。皇帝归西后，留给皇太子的，便是一群喂不饱的饕餮和分权割据的各州。皇太子有办法力挽狂澜吗？十年前帅荆雍兵横扫淮北的晋安王可以，如今带着门阀郎君吟诗纵酒的皇太子，谁知道呢。皇帝矍铄，再等几年，皇太子人过中年，温柔乡泡的太久了，还有重塑河山的志向和力气吗？
再说门阀，王家、谢家，庾家，柳家，也有我东海徐家。这些门阀爵位世袭、官居高位，祖产丰厚。把宗室剩余的土地又刮去了一大半。而门阀对南朝真正的毁灭却非圈地役民，而是居高位不谋其事。放眼京辅与诸州郡，辅相类的高位都被门阀垄断。而这些汉晋以来世代荣耀的世家，自持身份高贵更甚于皇族，不屑于邀君宠，不屑于勤政务俗，甚至不屑于进取，似乎只有散淡而为，名利自来，才能符合高贵的身份。
这些门阀大族，掌握着尚书省及各州最高治权，有着至高的社会地位，垄断着南朝农田、矿产、货运、利贷等经济命脉，垄断着国家最先进的教育资源，却只是用来享受安逸和清高自赏。南朝那些本该最有见识，最有才华，最品性高洁的贵族精英们，大多还未长成就已沉沦于安逸的精神桎梏中。前朝恒温、谢安、王导、庾亮这些门阀雄鹰的子孙，已经退化成了温室金丝笼的雏鸟，连门都不敢出，更别提振翅高飞了。可没人想要门阀新生。如今，门阀依然排斥打压寒族治官，门阀子弟依然将散淡无为视为行为标准。门阀是南朝的柱石，柱石腐朽了，大厦还能稳吗？
门阀高宦如此清高无为，南朝是靠什么治政令行呢。便是寒人掌机要，豪强治四方。庶族士绅，寒族士人是民众中的贵族，他们有土地有财产，但没有坚如磐石的爵位和姓氏，只能靠着为主君谋事而争取功名利禄。南朝的国政，宗室无权过问，门阀不屑过问，于是皇帝只能依赖寒人辅佐。而各个州郡府便是复制建康禁省的******。从皇帝到刺史州君，都需要忠君谋事者，却又不要这些人爬得过高，制约君权。于是，给他们权力不给地位，恩宠予取予夺。这些人是平民中的贵族，也是贵族中的奴隶。他们的进取与图强，慢慢的被朝不保夕的不安全感所替代。于是，心思便都向着讨主君欢心，趁着荣宠还在敛财圈地方向去了。
如今，南朝最具实权的中书省，历来是寒人执掌。内政外交、军事民事、上陈下诏，无所不揽，是真正的国家丞相。如今的中书令朱异执掌权柄二十几年，中间名义上的丞相尚书令几番易人，他的地位却稳如磐石。到了今时今日，终于成了一人之下，万人之上的第一权相。而这位国之宰辅，却一心想着做皇帝的教友和忠犬。除此之外，便是圈地敛财盖豪宅。京畿北城潮沟的豪宅基本都是朱氏的，他家的仓库足有百间。他自幼清贫，便最怕挨饿滋味，于是喜好储存食物。朱府如山的果蔬肉食，腐烂的臭味连东府城都能闻到。每日厨院拉出去的剩菜剩饭要十几车。当然，这和宗室与门阀相比，除了奢靡得不够精致外，也算不得什么。可他是执掌南朝行政权柄，是有权力决定国家政途和万民生死之人，他的昏庸会带着整个国家的政治昏聩，也带着天下更多的寒族庶官进入歧途。
庶族文治如此，寒人武治也如此。南朝传统，贵族不尚武，军队中的官将大多是寒族武人。他们也是同样没有地位和保障，用命去博取军功最终却要屈居门阀文士的手下。于是，寒族武人中的佼佼者要么将军队培养成私人部曲，要么谋得高位后让子孙转而从文。寒人从军不是弊病，致命的是南朝已无将帅。几朝帝国，南晋，刘宋，萧齐，建国者都是北府兵系。就是我梁朝的皇帝也是北府兵系出身，可惜是活着的最后一个北府兵。随着皇帝龙兴打下江山的是荆雍豪帅，他们是继承北府兵斗志的南朝军事支柱。后来，也正是他们北伐收回北四州。可是到了今时今日，南朝的军事脊梁荆雍势力的子孙辈又如何呢？王茂嗣子贬广州后谋反，失败被杀，一门俱落。柳氏京中一系早脱离军界，成为皇亲士大夫。地方柳氏则是把持当地州郡的豪强。曹氏子孙无一继乃父之志，一门衰落。冯氏子孙虽有军职，却都是庸常之辈。夏侯氏嫡系是太子身侧终日吟诗作对的士大夫，另一旁系做临贺王司马，为虎作伥。王神念之子王僧辩，平叛刘敬躬之乱后，声名鹊起，世人赞其儒将风貌，国士之像。可算是不辱其父声名。然其人惯行文士风格，尚文贬武，甚不愿与武人为伍。另有韦氏，也尚留有荆雍贵族尚武风骨，可惜随侍太子于京中，不得外放。将帅无人，文弱居高位，强者充下撩，这就是南朝军事现状。
再说地方豪强。所谓豪强，要么是当地门阀大族，要么是土著大姓士绅。这些豪强要么身为州郡要职，要么以民俗压迫正法，能以宗族号令百姓，在州郡府之上左右当地民生。如今各州刺史，便是强如湘东王、邵陵王者，也要通过对其联姻施恩，甚至任命其为州郡要职，才能保地方无舆。
而在益州、宁州、广州、交州，这些边疆州郡，豪强势力更是远大过中央势力。有见识的正直豪强也许能有几分忠君爱民的念头，或辅佐国家治政，或护佑地方民生。然而大多数豪强却不过是地方恶霸，要么左右干扰治政，要么巧取豪夺，仗势奴役百姓。
就说这岭南地界，百越蛮族杂居，便有当地大族命部曲冒充蛮人打劫外地来客，官府无人能管，因为这些大族本身就是官。于是，来往各州郡的旅客，到了一地必要附上安路费给当地豪强才能保证旅途通畅，便是京中门阀的商队到了地方也得按着地方豪强的规矩来。交州李贲造反看起来是交州刺史萧谘官逼民反，而内在却颇多隐情。李贲家族正是交州豪族，他早年间的志向正如南朝有志寒族子弟一样，想投身仕途用满腹才学治政救民。世家子弟二十可举仕，寒族子弟三十可举仕。李贲便在三十岁那年，与志同道合的好友怀揣着理想，到了京城。辗转攀识了当时的尚书省吏部尚书，就是贵嫡外祖父蔡公，蔡公岂会理会这两个南疆无名寒族后生。便命属下随便给任一职，于是给了门郎一职，就是西小门广阳门的门吏。李贲在京城遭遇绝望和侮辱后返乡，又见交州主君萧谘残暴无德，这才激起了反志。若李贲仅是平民或寒士，便是遇到天大的不公，或怀着天大的野心也会无能为力。可他是交州豪强李氏的嫡系子弟，李氏在交州数代盘根，与当地另外几姓豪强联络有亲，一反俱反，这才掀起了国祸。如今年号百官俱置，已然是建立起了一个******，而我们的大朝廷三年来遣将征讨无数，却次次铩羽而归。交州李氏并非是地方豪强中最强盛者，南朝五十三州处处都有更加强势的豪强。天平盛世，皇帝与藩王还能震慑。若国将有变，皇帝仙去，又将如何。
不过话说回来，豪强任地方官大多还会图治民生，因为他将地方当作自家，将百姓当作宗族。可若是外来委任的地方官呢，或门阀郎君，或寒族文士。这些人在地方都是过客，有的是为博得进身的名，有的是为了取得安身的利，有的不过是散淡生活的娱戏。所以，当地城池的破败，耕种的艰辛，民众的贫寡，与他何干，反正他只做三四年的主君。
若地方官都散淡无为，或者为名有为，倒也还好。可偏偏大多地方官却想在任内做一次地方皇帝。百姓将地方官称为父母官，为什么是父母官，因为直接决定他们的生死，裁判他们的有无。想打即打，想骂即骂。地方官是民之父母，也是民之主载，是高高在上的朝廷伸到民间的代言人。百姓看到的地方官，就是百姓看到的皇帝。百姓对地方官的感受就是对国家朝廷的感受。可南朝的太守内史们，是怎样为人父母的呢。湘东王司马鱼弘，外放历任南谯、盱眙、竟陵几郡太守。他曾亲口说，“我做郡君，所谓四尽：水中鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。人生短暂，就该享尽富贵。”盱眙、竟陵都是富庶之地，供养一位这样的太岁也还一时不能耗尽。可南朝贫郡还有更多的鱼太守们，他们横征暴敛，巧立名目盘剥百姓，没良家儿女为奴，无恶不作，俨然就是地方的皇帝和太阳。这些南朝的基石变成了南朝蛀虫，别说是木树，就是石厦，也能啃光。
皇室、门阀、高官、豪强，这些人本已是人上之人，却还要享受国法之特权。有爵者，无论王公侯伯子男，均可享有法制豁免权。有罪犯逃至爵府，有司不得进府抓捕。有爵有职者家族及门下部曲奴隶免徭役。买卖资货，不收或者仅收微薄市税。更可怕的是，这些人占有国之大部良田土地，却不交或者仅交极少赋税。
南朝太平盛世五十年，积攒了如山的财富，却只有小部分是国财，大部分入了皇室、门阀、新贵、豪强的私囊。可就是那已经不多的国财，却还不是用做军费、民费，而是供养等数不清的爵位以及寺庙。说来可笑，被民脂民膏供养之人，俱是南朝最富之人。南朝数千所寺庙，个个圈地放债，屯粮蓄奴，却还要众民布施。若说南朝最金碧辉煌的建筑，可能连王府都要让位给寺庙。皇帝每次舍身赎回花费的万亿钱财，舍不得从国库中调拨，而是让贵族和朝臣捐款。却不知，建造一座庙宇所花费的国库金银便是十个皇帝也能赎出了。
晋南王，您看清楚南朝的财、权、物都流向何处了吧。再肥壮的参天大树，也不够蛀虫啃吃。朽木驻空，虽死不倒，但只要有一指外力相加，便大厦倾覆，无人能扶。趁南朝还未病入膏肓，该痛省救治了。痛则痛矣，可以新生。可惜，我空有图救之志，无救治之才，无回天之力。我要寻找同伴，寻找导师，寻找明君，然后把自己这一身一命都交付出去，和他们一起推着这个国家新生。晋南王，萧黯，您真的想做个无为的看客吗？
萧黯自以为看破家国万事的心念终于被徐子瞻撼动了。他仿佛再一次站在了悬空万丈的独木之上，头顶是虚空，脚下是深渊。欲进不得，欲退不能。
萧黯拼力抵抗汹涌而来的万千心念，嘶哑着声音道：“如果太子、湘东王、武陵王、河东王这些人都无力回天。我这个平庸的布衣皇孙又能做什么？”
徐子瞻正饮酒润喉，听他此语，便道：“你是当今皇帝的亲孙，你只要不是谋反，皇帝都会护着。”又一笑，道：“您就是谋反，皇帝慈悲，也会护着您。广州刺史萧暎刚刚病逝，此时，委任新任广州刺史的诏令应该已从台城启程了。定州刺史萧勃觊觎这个职位多年，不过，他恐怕要失望了。如果我没猜错，新任广州刺史便是皇上的嫡孙，晋南王您。”
萧黯摇头苦笑道：“子瞻，你说笑了。我出京时，圣上亲口叮嘱，要我安心做一个有爵的囚徒。”
徐子瞻笑道：“先不说是否授职，您真的打算听天由命吗？”
萧黯警醒，忙道：“不，我绝不会听天由命。”转而又颓然道：“子瞻，我和诸王不同，我无为是想改命，有为才怕顺了天命。”
徐子瞻一笑道：“您确实和诸王都不同。您如果有叛君乱国的命，无为有为都是这命。不如拼尽全力，顺应自己的心志，真正的逆天改命。”
萧黯听到此话，心惊肉跳，他的话如此熟悉，他从另一人口中听过。
徐子瞻却不知他心事，依然嘻笑自若，为彼此斟满酒，举起酒杯向着萧黯微一示礼，一饮而尽。
萧黯也仰头饮尽，然后颓然仰躺在地上，他的整个世界颠覆了。
萧黯的话语开始含混不清，他嘟囔着：“子瞻，你看错人了。我其实是个懦弱的伪君子。于国于家无望，对祖父双亲不孝，对长辈兄弟不恭，对万民众生更是冷漠。如果可以，我真想变成另外一个人。变成萧确，变成你，变成夏侯云重，你们活的自在又热烈。为了理想中的未来，拼尽全力的去创造。为了心中所爱的河山人物，无所顾忌的去拼争。而我却只想抛开这一切，躲到无人烟之处，肉身化去，灵魂散去，就当不曾活过。”
徐子瞻好像在大笑，萧黯却感觉笑声离他越来越远，他只自顾自念叨着。我是个失败者。想成为君子，却不如七皇叔和二兄长。想成为大丈夫，却不如三兄长。想成为学者，却不如东宫的堂兄们。想成为修行者，却不及衡山侯。我也想图治，却不如萧确那样敢作敢为。我事事想为，事事不能为。连做个布衣都怕做不好，连累了国家万民。夏侯云重说的对，我是丑恶悲观的人，谁人近我谁人运衰。你还是走吧，你会找到志同道合的伙伴，会遇到有能力匡扶社稷的主君。我还是做个南疆的平民吧。
萧黯再也听不到徐子瞻的笑声和说话声，满世界都是自己的声音，他仿佛在和另外一个自己对话。另一个自己突然发出一声喝骂：萧黯！你这个不忠不孝不仁不义的懦夫！你只希望国家不是在你手中倾覆，万民不是在你手中丧生，你便窃喜无事了。你只在意自家的因果报应，在意自家的道德戒律，哪管江山腐朽，恶人当道，苍生受苦。我不是这样啊。我也想踏平天下不平事，想建立真正公平正义的规则，想要天下苍生都能活得自在。徐子瞻说的对，如果为与不为都是命，还不如亲手拼争，逆天改命。我不想做个无为的看客，王叔，王兄，我和你们真的不同，不是因为我是萧家的不详之人，而是因为我想做的事你们都不想做。皇祖父，我真不孝，我怕骂名和因果，便逃避为人臣子的责任。您不能孤死深宫，我不能眼看着您的慈悲变成姑息奸佞的土壤，不能看着您亲手建立的江山毁在蛀虫之手。天上的神佛啊，我不信我是个注定带来亡国祸的罪人。我要和这天命斗一斗，我要做个庇护万民，匡扶社稷的强者。就算身败死去，我也敢挺直身躯站在众神佛面前问他们，我为天地间的公理和正义而活，谁敢说我是罪人。……我不是罪人……我不会做罪人……
萧黯凌晨睁眼时，竟一时不知自己身在何方。稍一回思，便头痛欲裂。半晌方挣扎坐起身来，这才发现自己竟躺在堂屋地上睡去了。而旁边的徐子瞻更是肚皮朝天，四肢伸展，酣声如雷。两人身侧酒壶和酒杯也横七竖八，还有食物碗碟若干，上且有残羹冷炙。火盆却已经熄灭，被移到了门脚。他和徐子瞻两人身上各盖着一个薄衾，应是河鼓拿来。萧黯摇头苦笑，醉成这样算是放浪形骸了。他挣扎着起身，却一阵头昏眼花，只好又按住额头。良久方站立起来，打开了堂门。晨曦清新的空气和明媚的光线一涌而入，他深深的呼吸。
身后传来一个声音赞喝道：“好天气！”。不待萧黯回身，徐子瞻已经生龙活虎的站立起来。衣衫不整的拎着长剑踏出堂门，在院子里舞开了剑。拎着水桶刚进院的河鼓看见他微微一惊，随即也见怪不怪的走进堂屋。萧黯早沐完毕，徐子瞻也舞完了剑。待用过早膳，萧黯便请徐子瞻自在，自己仍背上竹篓打算出城。徐子瞻瞠目道：“怎么又去做土民？昨天说得都是醉话？”
萧黯道：“不是醉话，若有机遇我不会逃避。可如今无职无权，便把手中的小事做完罢。”
徐子瞻道：“您有爵位啊，不用岂不浪费。昨晚您睡后，我翻看了您写的草木笔录。文笔不错，谬误不少。不如指使晋南郡的农官重新修正撰写，然后再派小吏去百姓中宣讲。这样一家的务农经验就变成了百家的经验。农业草木还是小名目，最好将水利灌溉之法，铸桥铺路之法，盖屋筑城之法，建市布肆之法都写出来。再想办法实现，也算造福一方了。”
萧黯轻易被他说服了。徐子瞻果然雷厉风行，不到一个月就打着他的名号，把晋南郡的官吏和读书人都收罗到手下。后来连周郡佐也跑来巴结，邱司礼史又开始常伴萧黯身侧唠叨。众官民的记忆突然被唤醒，终于想起来原来晋南郡一直住着一个有王爵的大人物。这位郡其实可以改变他们的生活，甚至命运。
新年刚过，就有诏令降临晋南郡城葛越。委任晋南王萧黯任广州刺史，使持节。不管他有为还是无为，萧黯都必须走上那条姓氏血脉所注定的路途。而这次，他身心均愿往。
