大同十年的春天来得特别早。新年刚过，建康城内街巷就一茬一茬的盛放着鲜花，花香浓郁的飘满了城。有时天晴的晃眼，风软得如丝，偶尔雁群与鹤群在空中掠过，可见其翅膀上的羽毛。有时又会在某个午后蓦然下起微雨，人躲在画帘后，见那燕子低飞，鸳鸯戏水。几场雨后，万物生发的更快了，柳树长出了新叶，杨树垂下了累累的种实，橘树抽了新枝，而城郊的水田也有了成片的秧苗。江南初春，是自然慷慨的给予，亦是神佛恩赐的福祉。
厌终于盼来了他的小成年礼。嫡母蔡氏依古礼送了他一双金丝朝靴为贺，寓意着他可以以成人身份主家参政了。当然这只是旧俗，南朝世家嫡子自幼就是要主家的，而高爵若无职就算过了而立之年也是绝不可能参政的，便是封地也只是徒有财权，而无治权。但厌被这双金丝朝靴所鼓舞，他喜欢它所寓意的新身份与新生活。
随着晋南王萧黯的小成年，金华宫主殿多了许多官媒走动，议婚的时候到了。南朝俗礼中，议婚是为期相当长的繁复过程。是有未婚郎君淑女两姓家族互相品评选择，不对舆论开放的过程。若经过长达一年，甚至几年的议婚后，两家终于互相选定结姻，便是正式订婚。订婚同样是一系列繁琐的过程，好在此部分因无变数，只需依成法礼仪，根据男方爵位和女方出身，按部就班进行即可。订婚是对天下告知这对郎君和淑女将结百年之好，双方自此已是夫妻之名，而随后的婚礼也只是订婚最后一个需完成的程序而已。这所有议婚、订婚的流程，郎君淑女名义上是不能参与的。南朝郎君纳姬妾全由己意，娶妻却难以参与，全由家族决定。南朝淑女却是婚姻之事全不由己，只凭长辈、父母、或者兄弟主张，这也便是南朝礼教所独有桎梏。当然，礼教再盛，成法再严，也总会有另类的郎君淑女。
厌没办法置身事外了，因身边内侍总会有意无意的告诉他敬妃娘娘又见了哪位官媒，又宴了哪府主母，又品评了哪家淑女。某日听说，嫡母敬妃亲口对官媒说，晋南王议婚，不论门庭高低、嫡出庶出、容貌妍媸，只选性情贤淑，德行朴拙的可敬淑女。又在某日听说，嫡母敬妃似乎属意刘府的三贵主小刘氏。没过两天，又听说，敬妃宴请平原公夫人。厌听了许多草木皆兵的消息，终于下了决心。
厌听内侍主官报，敬妃娘娘今日无客，正在清云殿内堂休息。厌便整装去往清云殿，一路上心跳如鼓，不停的鼓励自己，此事若败，此后再无颜谈改变命数。敬妃刚用过晚膳，正和亲随女官闲话佛家公案，就听内侍主官报晋南王求见。
厌走进东堂，向嫡母行拜礼。平日除了例礼，蔡氏甚少召见厌。母子二人同大多数的嫡母庶子间的关系差不多，虽不似亲生般亲昵无拘，但也算母慈子孝。蔡氏膝下子女不多，看着厌已经长成挺拔少年，也颇欣慰。又想起自己因谶语旧事，对他一直吝于关心慈爱。如今那谶语已经遥远得如同闹剧，便常有悔意和愧疚。
蔡氏柔声问：“今日怎么这时来请见，可有事？”
厌顿了顿，便道：“恕儿不恭，敢问母亲是否在考虑我的婚事？”
蔡氏颇为奇怪：“婚姻大事，父母之命，这是少年郎君该打听的吗？”
厌咬了咬牙，终于鼓足勇气道：“母亲，我能问您打算选谁做我的王妃吗？”
蔡氏沉默，良久方道：“我还在甄选，定会在名门淑女中为你选得佳妇。少年郎君要以君子德行律己，万莫心生杂念，致使失德损名。”
厌静默，突然俯身行大礼拜蔡氏，低声坚定的说：“母亲，我自幼从未要求过什么，用物、宫奴、府邸、爵位，我都不求。今天，我向母亲奢求一个愿望，您能圆孩儿的愿望吗？”
蔡氏动容，示意他继续说下去。
厌鼓起勇气说道：“儿请母亲考量谯国夏侯氏丰城襄公次子的嫡长女夏侯氏。”
蔡氏疑惑道：“夏侯氏？”
身旁女官辅蔡氏掌管东宫多年，对京城的门阀女眷了如指掌，便提醒蔡氏道，就是太子詹事丰城嗣公夏侯谊的侄女。
蔡氏回想道：“可是和北朝通婚的夏侯东府？”
女官答道：“正是，当日丰城襄公北伐时与李氏订的婚约。那时，陇南已归附我南朝，后来又被长安魏廷赎回去了。据听说，陇南李氏的当家主母是个通汉文的鲜卑大族女，亲生的儿子不少，亲生女儿只有两个。长女嫁给了东魏清河崔氏，好像刚嫁过去就死了。幼女就嫁给了咱们南朝的夏侯府，便是如今夏侯东府的掌家主母。”
蔡氏道：“这陇南李氏不过是个边塞的寒族士绅，怎么竟能和南北三朝门阀联姻？”
女官便答：“还不是趁着乱时，靠着四方售卖陇南战马才高攀上的。北地不像南朝，对门第阀阅不甚讲究。再说，白马公坏事灭族后，清河崔氏就衰落了。虽说后来旁支也有幸存复兴的，终是大不如前了。”
蔡氏另有所想：“说来，这夏侯李氏是胡汉混血，家风可有北风？”说到此，猛然想起道：“这李氏可是那个不生子嗣，却不许夫君纳妾的悍妇？”
旁边女官道：“那是旧事了，早年间确有妒悍之名。后来在持家主母谢太夫人的教化下，早遵南礼妇道了。如今夏侯东府庶出的子嗣不少，不过女儿只有一个，正是李氏唯一所出，听说是与东宫常山同年同日出生。晋南王说的应该就是这位夏侯贵主。”
蔡氏又皱眉道：“这夏侯氏是独养女儿，想必其母溺爱非常。不知有几分像其母?”
女官笑道：“这夏侯贵主是东宫常山伴读，只听人说风格不像其母，反像其祖母谢太夫人。以后您亲自品评看看。”
蔡氏思量道：“你这一说，我倒似恍惚听什么人说起过这女孩。”又问厌：“你怎么识这夏侯氏？莫非有违礼私事？”
厌惊吓大拜，只道：“母亲恕罪，着实是幼年时于士林馆学堂偶见几面，倾慕她淑女声名。您责骂我无妨，若连累夏侯氏名誉无辜蒙尘，我愧疚几死。”
蔡氏这才神色稍缓，又道：“我知道了，不过，我还要再品评这夏侯氏的言行才德。主母之德决定夫运子嗣，决定兴家败家，必须慎重。你父亲与生母在天上看着呢，我要代他们护着你。你性情仁厚柔弱，娶一位娴静拙朴的淑女为妇，方般配守命。”
厌身体有些颤抖了，只执拗道：“母亲，我不想娶平庸愚朴之人为妻，我不想认命。我想做忠君辅国的人臣，想做谦恭孝顺的人子，想做齐家终老的家主。”说着泪已经流了下来，他叩首泣道：“母亲，求您帮我，帮我改变命运吧。”
蔡氏又惊又恸，亲手扶起厌，帮他抚去泪痕，自己的泪水却落了下来，哽咽道：“我答应你就是。儿啊，你这是何苦。”
厌本已止住的泪水，又滚落下来。
他第一次这样亲近蔡氏，第一次觉得她是母亲。
自那日后，蔡氏便将议婚的范围锁定夏侯氏，当然谨慎的品评还是会有的。她不能不想起湘东王家事，当年少年湘东王萧绎也是亲自向其母阮贵嫔请婚徐氏。当时少年徐氏昭佩是永兴公主伴随，而永兴公主可算是当时声名狼藉的放荡人物。徐氏在这样人物身边竟依然有高洁淑女之名，颇被当时女眷敬赞。后来湘东王萧绎顺利与徐氏成婚，两人不但被称为君子贤妇的典范，而且是真的鹣鲽情深，羡煞旁人。成婚时两人都是年幼少年，可等到两人相依相偎的长成风华正茂的青年时，却突然变成了水火不容的仇人。徐氏专横霸道、骄奢淫逸的本性全露，湘东王萧绎则避之如虎，长年冷落，另宠新欢。如今，徐氏在江陵酗酒游荡、虐杀有孕姬妾，以及******等诸多不堪入耳的丑闻都风传到了京城。
再想更久远的先德皇后郗氏旧事，当时皇帝尚为前朝雍州刺史，德皇后身为雍州主母，却跋扈悍妒，几乎使皇帝绝嗣。直到其逝后，皇帝才有宠其他女眷，使众皇子诞生，此后皇帝登基，重塑礼法，亦开始重妇德。然而，便是礼教大盛如今日，就算是出身显赫、饱读戒律，甚至就算有美名众望，都难保来日。而南朝正妻地位崇高难撼，众门阀掌家者怎能不以此为戒，感叹择妇要慎重。
这年的春天是个暖春，厌的四肢百骸都透着懒洋洋的暖意，仿佛紧绷了十几年的筋骨都舒展放松开来。皇帝也许也被这难得的暖春所感，八十岁的老人不可遏制的思念起家乡春天的草木，终于决定亲自前往龙兴故乡南徐州南兰陵祭祖。这是一次盛况空前的御驾远游，动用了建康最漂亮的牲口，最豪华的车乘，带着皇室萧家最优秀最得宠的郎君，还有三省最位高权重的公卿大臣，南朝最显赫的门阀世家家主，京城最杰出的学士，各大庙宇的主持高僧，各大道观的主持真人。皇帝是帝国的太阳，他在哪里，哪里才是帝京。大同十年的三月，帝京在建康去往南兰陵的途中。御驾东行后，建康城几乎成了一座空城，住着一些无关紧要、可有可无的人。
厌便是其中一个无关紧要、可有可无的人。岳阳王兄、大临、大联、萧静、萧确……他们都随驾祭祖去了。他和宗室庸常的庶子们一同被弃在空城。这一次，他只是觉得有种淡淡的遗憾，如此而已。高远朗与刘释知倒是甚是遗憾，毕竟本来是期望随厌一同伴驾的。可也转念就丢开，他们也变得与主君有几分相似了。厌在读书骑射之余，也偶尔听高远朗说起一些逸闻。
比如说，柳榷与妙契早已订了婚约，本来按礼制该换帖下聘了。东宫突然言说拖后，这一拖便拖过了新年。听说，原来竟是妙契拒婚，她终日哭闹不休，缠得皇太子妃无法，才边拖延柳家订婚礼边软硬兼施的规劝常山。东宫只盼此事快快了结，因若柳家得知真相，一是会嫌常山公主有失妇德，二是会伤了两家的脸面情份。当然，常山是不可能真的拒婚的，因为订婚后悔婚同夫妻分裂离弃一样，对双方的名节都是终身的大害，便是皇室的公主王子也难洗污点。
另一件事虽不似这桩骇俗，却在京中风传更广。正是发生在衡山嗣候萧静身上。萧静容止若仙、品性高洁，京中门阀多有青睐，几年间，亲自上门议婚者不断。而萧静家长辈俱亡故，都是青年主家。袭祖王爵的堂兄为人荒诞不经，所以真正掌权理家的家主实际上正是萧静本人。所以，萧静便是可以亲自主导自己婚姻的另类郎君。偏偏他凡事都求至洁至美，连侍妾都要万里挑一才能入他法眼，何况是要与他平起平坐、同携终老的正妻，更是眼睛高到了天上。所以，议了几年，萧静还是没有看中哪家淑女。眼看年龄渐长，连皇太子都开始关心他的婚事。正巧当朝丞相尚书令何敬容也有意选萧静为婿，便托皇太子说合。能得皇太子亲口说媒可只有这唯一的一次。于是，萧静终于松了口风，口头上答应了这门婚事。谁知就在正式订婚之前，萧静突然反悔，只说两家家风不同，恐难和睦。皇太子再次亲自说合，这次萧静却打定主意、再不让步，皇太子只好作罢。这事也算奇怪，便众说纷纭，甚至有人说是何氏贵主德行有失，萧静君子不言，便托家风故。总之，这事出后，时人都赞萧静不趋何丞权贵，不惧太子尊贵，不贪何氏美貌，实是当朝最洁身自好的皇室郎君。
厌听得颇为感叹，他们这群人都是差不多的议婚年纪，各人有各人的烦恼事吧。厌又想，最好自家不要发生何事给众人做谈资。也许，厌这一次如愿以偿了。
四月末时，御驾回京，蔡氏向紫阳宫递送了晋南王萧黯与夏侯氏的生辰贴。这本是例行的规矩，并非需要皇帝亲自过目。但皇帝却突然对晋南王的婚事格外重视起来，竟亲自审看过问。太常卿将两人生辰贴奉于皇家祠堂太庙。三天，紫阳宫平安无事、台城平安无事、建康城平安无事。又祭黑白两牲于上苍占卜，卦象显示为大吉匹配。然后，又将两人庚帖，连同夏侯氏三代名帖交由高僧祷祝。同泰寺僧人持贴念祝七日，无见噩兆。于是，终于准许两家结为婚姻。
厌并不知道这些可怕的考评，他只觉得一切顺其自然。他并不知道在那个月中，台城某个角落的一次火灾，一场突然而至的暴雨，一次平常的雷击，某个年久失修的房梁塌落，一群乌鸦在迁徙中迷途，或者某个年老久病长辈的离世，都可能改变他与笼华的命运。那个月，帝京平安无事，南朝平安无事，这也许就是命数，是天命，是有无数个可能摆在那里却依然被选中成为唯一路途的天命。
厌与笼华订婚了。郡王的订婚礼很是繁琐，主管官吏拿着礼仪文牒长篇累读，金华宫与玉蟾宫主官忙得脚不沾地。厌如同傀儡一样，被众人摆布着履行各种礼仪程序，足有两个月还未停歇。厌平日最怕喧闹应酬，早感疲惫。在某天事毕将息之时，他忽然瞥见内室榻案上被全福长辈放好的一份行聘礼物，那是蔡氏亲手为他缝制的一双皂色绣锦履，两只鞋子里面各装着一只小巧的正锦绣履，那是笼华的母亲亲手为她缝制的。它们被放置在他的榻角。待到合衾礼后的清晨，再让新郎新娘穿上，寓意着白头偕老。厌看着两双鞋子在鸳鸯锦上紧紧的贴在一起，姿态可爱，不禁温柔一笑。南朝所有少年郎君都有做这傀儡的时候，他是其中快活的一个。
