七
该加工的土豆总算加工完了，立刻把柴油机抬回四轮车上，粉碎机也拆了下去，这回无论谁来怎么央求，想加工一个土豆都不能了。粉坨款不能及时兑付，淀粉厂如果一直拖欠下去，背负如此大的欠款，让尤梅和老更倌都感到一丝恐慌。第二天尤梅让二弟看好家，同时把屋里屋外再收拾一下，她要去城里一趟，看看能否算些钱回来，村里已开始征收农业税费啦。她拿出一把“白条”，找出几张日期比较靠前的，只要能把这些钱算回来也满足了。出了村，她不由地加快了骑车的速度。在淀粉厂大门口，还有几台车等着卖粉坨；车间里冒出大烟小气，正满负荷生产，已冻的粉坨堆得象小山一样，渐小的土豆堆被如柱的水流冲击，土豆象冻梨似的源源不断地滚进车间。尤梅进了办公室的走廊，见三五成群的人们尽量靠近暖气取暖；这些人看有生人进来，一时间停住小声的议论，不象在等着要钱，而象是再看着别人怎样要钱。她走到财务室的门前，刚要举手敲门，猛然间发现人们的目光都聚集到自己身上；她放下手，迟疑一下，悄然离开了走廊。在大街上，她骑车以更快的速度驶向医院。
尤梅到了医院，她迟缓地迈上楼梯的台阶；在病房门口，她停顿一下脚步，不自觉地梳理一下头发，才推门进去。二渣子妈一下就认出门她，同时绽出脸上的笑意对她相迎。二渣子突然发现母亲的变化，扭头一看是尤梅，有些手足无措，语音不祥地叫了声“姐”。尤梅坐到床头前的凳子上，迎住二渣子妈伸过来的手，又把她的胳膊放回去，让她不致于拧着身子躺得更舒服一些。二渣子妈用自信能使尤梅听到的声调说：‘我好了！从昨天起，这里不疼了。’说着她还摸了一下自己的胃部。二渣子妈的精气神让尤梅不可相信，但看看二渣子脸上溢出的喜色，她还是确认了事实。二渣子妈虽然也看着儿子，但分明是对尤梅说：‘你看他还笑，象个大头鬼似的。”二渣子捋了一下自己的头发，难为情地说：“我去剪剪头。”说完他跳着走了。尤梅似乎为了转移二渣子妈盯着她的眼神，她说：‘我来没买啥，你要喝点水吗？”二渣子妈努力使自己说得更清楚些，她说：“买啥，你捎钱来，该买的二渣子买了，我都知道！你说我咋好了呢？就算死，我也知足了。虽说我没给你们留下啥东西，可我留下一个好儿子，一个好男人。”尤梅抓住了二渣子妈的手，坚定地点点头，并郑重地说：“我知道。”二渣子妈激动地闭上眼睛，但眼角还是流出一滴泪水。
二渣子理过发，绕道去了房建喜的家，想跟喜子商量一下，母亲再住两天院，大好点是否回家；顺便也借三五百块钱，等明年跟他干活用工钱还也不迟。可房建喜没在家，一个关系不错的弟兄在帮他卖家里的那点煤，这个弟兄说：今天大早晨，喜子去找他，让他过来帮照看两天；喜子带着淀粉厂的两组车去煤矿拉煤了，要等两天才能回来。原来煤场因淀粉厂或者说是喜子欠钱太多而不付煤了，淀粉厂不知在哪儿整了一万块钱，通过喜子跟煤场说，以前的钱先欠着，这回用现款购煤，煤场开始不同意，后来又同意了，可淀粉厂又怕煤场扣了钱而不付煤。没办法，喜子算是手插磨眼儿了，淀粉厂成全他，也坑了他。二渣子坐了会儿，又听这位弟兄说：照这样下去，喜子手上没钱，明年能不能包着活，都说不定了。二渣子不由地问：“那咋办？’这个弟兄说：喜子说大不了找他师傅去，领弟兄们从头再来。可是抛家舍业容易吗？我是不想去。
二渣子从房建喜家出来，走过路过看了几家饭馆，摸摸兜里的钱，最后折进一家小店里。他要了一斤水饺，让老妈多吃几个，也让尤梅吃饱再回去。他坐着等饺子煮熟，看吧台上摆满了各色烟酒饮品，多想喝瓶啤酒。这些天来他很少出医院，母亲吃饭就从医院的走廊在小贩那里买点；母亲吃剩下或不吃，他再吃一口。他付了水饺钱，又给母亲和尤梅买了瓶饮料。
二渣子回到医院，两个女人看他理过发的脑袋人模狗样都笑了。二渣子递上水饺和饮料，尤梅要喂二渣子妈先吃，二渣子妈说啥不同意，非要尤梅跟着一起吃。尤梅没办法，只好在喂二渣子妈吃的同时，也跟着吃了几个。医院特有的气味，阻碍不了饺子的香气。二渣子妈吃了两个饺子喝口饮料，感觉食物已堆积到脖子，晃头怎么也不吃了。两个女人让二渣子吃，二渣子摇头，说自己现在不饿，等过会儿再吃。尤梅起身要走，说到淀粉厂找老丫，看能否算些钱。二渣子妈似乎很累，这会儿安详地闭着眼睛，仿佛还沉浸在与尤梅交谈的愉快中：刚才跟尤梅学说四虎子怎样来看她，临走让她在这儿好好躺着，多舒服！这王八犊子看回家我咋骂他。一一说得尤梅也乐了，答应一两天就来接她出院。二渣子送尤梅出病房，在门口略停又赶上两步缓慢地说：“明天让二弟开车来，接我妈出院吧。”尤梅迟疑地说：“能行吗？”二渣子说：‘昨天到现在她不疼了，又能吃东西，我看能行。回去这一冬天我好好侍候她，也许就好了。”尤梅问：‘你没钱了？”二渣子摇摇头，说了一句‘不是’，但见尤梅不相信的样子，又说：‘四虎子上些天还的钱还有。’尤梅转身默默走，听二渣子嘱托说：家门钥匙二弟有，你去帮我烧烧炕！
第二天早晨尤梅把一床旧被子放到车上，并嘱咐二弟慢点开车；看着二弟把车开出了院，而后才去了二渣子家。二渣子家冷清清，屋里并积满了灰尘，她往锅里添了水，又去拿柴禾。不多的柴禾一定不够一冬烧了，二渣子曾说过要焊个铁炉子，从房建喜那儿买点煤来保证一冬的取暖做饭用，把自己的小日子设计安排得很完美，就不曾想到老母亲会病倒，并花费那么多的钱，今后一段时间内日子会过得挺清苦，但想想也让人感到很甜蜜，她仿佛看到二渣子焊成了炉子，也拉回来煤，把小屋子烧得热烘烘。她往脸盆里舀了锅里的热水，并索性把脸盆端到炕上，投洗了抹布擦着炕。不知沿用了多少年的炕席，在各家各户的土炕上消失了，代之而用的是现代的地板革，擦洗过后光滑鲜艳，规整的图案透着详和喜庆。擦过炕边她又爬到炕上，向炕里擦去；随着方位的改变双臂不断伸展，藏在衣袖里的一对金手镯从双腕上显露出来。这是昨天晚间她铺被、给二渣子妈预备旧行李时偷偷戴上的。夜晚睡觉她梦见二渣子妈真的病好了，头戴红花把她迎娶进家门。醒来回味梦中那激动的时刻，人们都说梦境与现实是相反的，但并不令她感到沮丧，想象着是二弟用四轮车把她送去或二渣子把她接去，在憧憬中又慢慢睡去。她停止了擦炕，跪坐在炕上，向外拽拽衬衣的紧袖口，有心想把镯子藏回去，但手镯在阳光照射下的光泽，吸引她不由地端详起镯子上的花纹。自从奶奶透露出这些宝贝以来，她还是第一次这么坦荡地观赏镯子的精美。她不知怎样告诉奶奶自己与心上人快要结婚了，让奶奶能见证到那段幸福的时光。一一突然听到四轮车的声音，仿佛车已到了窗下，二弟他们咋回来这么快？她抬头一看，是二渣子只开着车头在院里。她急急地冲出屋，惊异地迎上二渣子；只见二渣子灰头土脸跳下车，哭腔哭调地说：“姐，我妈死了。”她没回过神来，不由地问声：“二弟呢？”“没碰上，我是开喜子车回来的。喜子没在家。”二渣子靠着车将要萎缩下去，她急切地问：“你回来，人呢？”“停在太平间。我没钱啦！”二渣子真的哭了，不只在哭妈，也在哭自己；让人感到他还在哭天哭地。她抢上一步，扶起二渣子，沉稳地说：“走，回城里。我跟你去！”
到了城里，尤梅让二渣子回医院找二弟，她去了银行，退下一对手镯。
今年的农业税费与往年相比翻了番，虽然已通知下去多日，但来村部真正交钱的人寥寥无几；大多人是看了自己要交钱的总数，或暂时扔下几个钱，余下的先欠着又都默默地离开了。曹向东感觉苗头不对，人们也许确实手头缺钱，但更主要是缺少交钱的热情。如果逐家上门去催缴，事情可就麻烦了，即使能把钱缴上来，乡里驻村工作组在总数里拿走该收的钱心满意足地走了，可留下的骂名及村里要收的帐款只有他自己兜着了。眼看就要年终结帐了，他只好硬着头皮，同时怂恿工作组配合，挨家走了一遍。经过威逼利诱，甚至扬言要拿东西及牵牲口，总算有所收获，但总的来说收效甚微。有的人家拿出‘白条”顶帐，开始他还答应可以考虑通融，但随着愿给“白条”人家的越来越多，工作组坚决不同意了，连以前答应过的也作废，他也只好拒绝。
学校放假的当天，趁着教室的热乎气，曹向东用大喇叭通知人们开会，要求各家各户必须有人参加，认真听取村里的帐目汇报。吃过晚饭，人们早早地到了村部，又挤满了一间教室，这是自分队以来从未有过的盛事。会场里人们屏息静气连抽烟的人都没有，只听辛中良逐项读着村里一年当中的支出。首先是皇粮国税，历朝历代都有，雷打不动；其次是乡统筹，每亩地征收的钱数比皇粮国税高出一大截；最后是村提留的钱，列举了一些能看得见的实物支出，结尾是一大笔笼统的办公经费。辛中良汇报完，曹向东接着说：“大体情况就是这样，按地亩数摊到各家头上的钱也基本不差。让大家感到今年收的钱一下增加了很多，是因为村里原有的积蓄基本花没了，主要用在盖学校换变压器两大项上，虽然也收了钱，但那只是零头，都已经向大家汇报过了，也没有啥意见。因此今年的钱大家还要尽快想办法交上，别再拖下去；差个一星半点还好说，哪怕我们几个人的工资先不开也行。这样对大家都有利。”他说完，似乎松了一口气。静了片刻，老更倌说：‘盖学校也好，办电也罢，大伙儿没意见；多花点少花点大伙儿也都认可，事后把帐说一下，大伙儿也相信你们。只是今年的钱要得太多了，照这样算下去，种地还能剩几个钱？要是明年还这样要下去，叫人咋活呀！’老更倌虽不给村里看屋看学校了，但以前村里的花销他哪能不记得，或多或少的不合理能说不知道？他的话让曹向东辛中良二玲子都无法回答；也并非是他有意在大庭广众之下难为侄儿，因为他的疑问担心不无道理，直接影响着将来还怎样种地。有人带了头，会场就炸开了锅，人们粗声大气红脖子涨脸地开始发泄不满：皇粮国税征收标准至少全县统一，民随王法草随风，不敢妄议。乡统筹凭啥要那么多的钱？照此计算，全乡收上的钱将高达几百万，那些王八犊子回家躺着吃三年都用不了！把乡政府挖地三尺卖三个来回又值几个钱，够不够他们一年吃的？平时没事在乡里吃，有事下乡杀猪宰羊还是吃！村提留的钱为啥这么多？一棵树苗几十块，往年树苗都是乡里出钱，今年为啥又向村里收一次？那是啥柳树苗？都他妈栽死了！说老百姓没栽好，学校的就都栽活了？小孩们三五天给浇次水，老师放个屁赶上圣旨了！再说这熊路都修在面上了，关键地方没修；要是修得到位一点，今年的土豆是不能痛快地拉出去了，钱也拿回来啦！人们七嘴八舌可着嗓门尽情地倾诉，明是理暗是非的、捕着风抓着形的、七拐八绕的怨气，把最无组织无纪律的状态在会场呈现出来。人们狂燥的情绪在消退，又听四虎子说：“给白条不要？连白条都不给！这回把几年的帐从头到尾交待一下。”二玲子不吱声了，她即使有八张嘴也遭架不住这种场面。辛中良无话可说，他的饭店就是有力明证：招待乡政府人员哪天没个三五桌！大鱼大肉吃着，好烟好酒喝着拿着。曹向东慢慢吸着烟，听凭会场象锅粥似的吵下去；也许该说的话已经说完，争先恐后的激烈场面渐于平淡，他说：‘大家说了这么多，但有一样没说，该交的钱是不还得交，该种的地是不还得种。地不想少种一亩，钱不愿多交一分，这种好事可能有吗？只不过是交多交少罢了。明天我们就整帐，把每一项开销都清清楚楚地列出来，大家随便看。钱多交的没不了，少交的欠不下。散会吧。”
冬天没啥活，人们都习惯于吃两顿饭。曹向东整了一小天的帐，下午早早就回来了；他显得心事重重的样子，对于新说：
‘你们学校的帐在哪儿呢？明天也拿出来，把钥匙给我。’
于新惊讶地问：“看学校的帐？那有啥好看的。’
‘今天村里整帐了，看到几张电话费收据，还少几张，是不在你那里？’
‘对呀。有时接到催费电话，我就让哪个老师有空顺便给交了。’
“你们老师谁打长途了？’
‘没谁打长途阿。我给妈打过两回，问一下孩子情况就挂了。多数时都是妈往这边打。咋了？有谁说啥。”
“没有。有两个月的电话费贵了点，我还以为你打多了呢。”
‘是有的老师打电话占线时间长了点。咋提起这事呢？”
‘二玲子，她认为电话费多了。”
‘二玲子？她跟着整啥帐？’
“今年她家的车不是给村里干些活吗，还怕把钱给报少喽！”
‘她这人咋这样阿？有个事我一直都没跟你说，她儿子没吹上号，她找学校去了，那脸色才难看呢！”
“啥时候？”
“六一前呗。看我要给她个杯子，才好了些。’
曹向东笑了一下说：‘行了，过去的事。还不多亏人家出面借的钱。”
停了片刻，于新问：“向东，昨天晚上开会，村里是不有啥事了？’曹向东惊奇地看着于新，听她凝重地继续说：‘今天我去叔家要点粉坨，看到叔让婶把压箱底的钱拿出来，要交什么税。叔还问我你回家说啥没有？我说没有阿，和往常一样，他好象才松了口气，没再往下问，心思挺重的样子。”
曹向东似有所悟，轻松地说：“阿？是交农业税的事。不少人家卖土豆的钱要不回来，我正想去淀粉厂一趟，看看能否先给解决一部分。’
于新相信曹向东的话。这些年来，队里村里的事曹向东回家不说，她也不问。她说：
‘我在学校看到去村里交钱的人不多，也听到一些风言风语，一一要是不行，你去找老秘书，咱不干了。’
‘找也不解决啥问题。马上调走了。’
“调走了？再干二年退休了，还往哪儿调！”
‘是蓄牧局。也就等于退休了。”
“哪天找他吃顿饭。”
“忙不了。大冬天他一时也搬不了家。你不用管这些事了，打算哪天走？我让喜子给你订张卧铺票。”
“早一天晚一天都行。你啥时候能走？”
‘不一定，可能要晚些天。整帐还说不上几天呢。”
‘辛中良早干啥了？’
“这一年来他就忙着开饭店了。今天看他的帐，只是记个流水，有的还没票子，整个帐都要从头捋，比老会计作的帐差远啦。’
俩人说着话做饭。于新切到锅里的粉面子面片儿，片片滑润剔透，在酸菜汤里翻滚，令人馋涎欲滴。曹向东还烤了几个红辣椒，焦糊香辣味刺激着人的食欲。
