六
秋收之前，辛中良的饭店开业了。房子里外一新，门前到公路边铺满了黄沙。开业之时煞是热闹，乡长代表乡里讲了话，剪彩又揭牌；饭店的名称是他帮着题写的，匾文是按他的字体制作的。随后是鞭炮齐鸣，吸引了众多人的驻足围观。辛中良用请柬的方式把各村屯的领导也都请到了。大家都明白，这顿饭不是白吃的，兜里早有准备，私下里不免相互探问一下，打算随多大的礼，是多是少谁都不愿挑这个头；但见上有乡里主要领导带头，既送“恭喜发财”的匾额，又拿红包把场面搞得这么大，下有派出所、供电所、卫生院等单位打样，各位村干部觉得也不能太寒酸喽，在礼帐上普遍写了二百元！来仨人写上村屯的名字，来俩人也有写在个人名下的。曹向东受辛中良委托，负责帮忙招呼客人，算是客人也是主人；在村干部当中，别看他年纪不算最大，但资格还比较老，写礼一般不找这样人攀比。因此村干部们写礼没人与他通气。他来时从家里带了一百块钱，以个人名义随礼三十二十也就够了，大不了写五十，如果以村里的名义写礼，三十五十的确少点。总之无论以何种名义写礼，一百块钱也够了，这个钱也就打了水漂！二玲子第一次参加这种场面，她与相熟的村干部打着招呼，凑上前去准备写礼，但见一百二百的礼金被放到礼桌上，暗中一吐舌头；她若有所事地又悄然离开，在人群中慢步紧挪地挤到曹向东身旁，偷着拉了一下他的衣服。在人群外，俩人眼睛瞟着别处，二玲子悄声问：“你写多少礼呀？”曹向东眼珠一转，忙从兜里掏出一百块钱，装作无所谓的样子，随口说：“你写多少就给我写多少吧。”说完他已把钱塞给二玲子，迭忙向供绡社主任走去。二玲子看看手里的钱，又望望曹向东的背影，只见曹向东象没看着她、跟没事人似的，听他说：“老兄，这回你有对手啦。”供销社主任说：“这样挺好。我那里庙小，没啥好吃好喝，招待不了各路神仙。”人家有说有唠，二玲子一时蒙在那里。她把钱揣进兜里，向礼帐桌走去。这死鬼！竞耍滑头，想里外装好人。把一百块钱都给他写上！她心里发狠，可转念一想又不对，自己写多少阿，难道也写一百？那样太便宜辛中良这小子了，给他美得不知姓啥啦！看他今天那股得意劲儿。她又想把一百块钱写在村里的名下，自己搭顺风车跟着也就过去了，可是，如果事后辛中良把一百块钱报给曹向东，就与她没啥关系了，反而给曹向东落下个满满的人情；或者按照自己原先的打算，该写多少就写多少，可曹向东拿的是一百块，结果给曹向东省了钱，在辛中良面前她自己反而装了孙子。这时人们开始陆续入席，曹向东陪着供销社主任也向屋内走去，同时招呼二玲子，给她留着席位呢。二玲子一狠心，给曹向东写了一百，自己也跟着写了一百。她想：要是曹向东能报帐，自己也跟着就报了；假如不能报帐，自己一大帮孩子，英子已上高中，用不了几年家里有婚嫁喜事，不信辛中良不来还礼，找不回这一百块钱。
俗话说三春不如一秋忙，尤梅家更是忙上加忙。由于去年尝到了加工粉坨的甜头，今年春种时她家和其他人家一样，与淀粉厂签定了土豆回收合同，扩大了土豆的种植面积。少许的其他粮食收拾完之后，立即投入了土豆的加工之中。她和老更倌都不赞成把土豆直接卖给淀粉厂，既然自己能够加工，为何把一部分利益让给别人。二渣子更是把自家地全部栽上了土豆，一点口粮都没种，用他自己的话说：有了钱买大米，还想吃啥？做饭也容易，把米往电饭锅里一放，男人都会。因此淀粉厂工地的活一结束，他回来就直接加入到抢收土豆之中，也不分曹家或尤家，三家的活赶到哪儿干到那儿，因为土豆终归要进入尤家，加工之后的粉坨再从这里拉出，只要记清各家的帐即可。三家的土豆总算干得差不多了，二渣子不干啦。他老娘的病不能再坚持。他把老妈领到城里医院一看，医生摇头说：住院治疗也只能是延缓病情发作，要么就回去。回去意味着等死！二渣子心如刀绞，半年来老妈在家是不只喝粥了？亦或连粥也不喝；自己为了挣两钱，没有照顾好老妈。住院不能挽回老妈的生命，但至少能减轻病痛，让她舒服地多活几天，或者万一好了呢！他给母亲入了院，自己培伴在左右。
二渣子不来干活，尤梅感觉象少了好多人，活也更加紧手了。老更倌主要是赶车，把土豆拉进来，把粉坨拉出去，夜晚还要给马添草加料。为了多拉快跑，他把三匹马都上了套；马儿似乎也感受到了主人的忙碌与欢快，干起活来精气神十足，仿佛在给柱子争脸，不负他的一场疼爱。柱子妈每天除了打理日常的活，也料理几个人的饭食，见不能及时回来吃，就给送到尤梅那里。好在曹向卫和二弟对加工粉坨的要领已掌握，，只要有一人在家，就能保证土豆的加工进度。尤梅屋里屋外不是从早忙到晚了，而往往是忙到半夜，有时白天也下地，帮着把土豆装上车。地里的土豆起出捡成堆，临时用土埋着，要在上冻之前全部运回，除入窖之外，余下的要加工出来，否则只能眼看着受冻扔掉。她恨不得长出四只手，把活干得能让人松口气，好去城里看一下那娘俩。然而，事实出现了大逆转，土豆加工更加忙了，她的活也随之更加多了。
随着天气的渐冷，人们愈加急于卖土豆，在与淀粉厂签定合同时，附加条款里本是由厂家提供运力，若不能完成，种植户自行运到，另补运费。在房建喜的关照下，淀粉厂把两组挂车优先派来村里装运土豆。抢先起出土豆的人家，把车带到地里，主车加挂车，土豆装到护拦以上，整个车在地里象牛一样往出爬；总算出了地，待到田间路段时，路面的深沟浅坎，使车举步为艰，每走一步，车体都会发出‘吱嘎吱嘎”的响声，有时把车的钢板单片或整垛震断。车不得不停下来维修，反而更加影响了土豆的运送速度。卖土豆的人们着急，淀粉厂那边更是急得火上房，照这样的运法，两组车黑白天不停地运，也满足不了车间一半的加工量。淀粉厂愿出运费，鼓励人们自己运送土豆，同时也把车调到路况好的地方去了。这事怨谁？怨淀纷厂提供的运力不足，还是怨部分人为了多产几粒粮，把地头趟得象狗咬牙似的相互交错？说什么都没用，还是抓紧时间送土豆吧！当人们大车小辆把土豆送到淀粉厂一看，排队的车象条长龙，村里出现的情况其他村也普遍存在。淀粉厂为了确保日产量，还优先放行大车和粉坨车。开始人们卖土豆尽管缓慢，但心情还不错，毕竟比去粮库卖粮出钱多，也不受七扣八拿的闲气，一样的土豆大家一样卖，公开公平。可是卖着没有几天好光景，就发现了新情况，钱不能及时支付了，甚至出现几天的断档，直至拖欠下去；卸完土豆拿回来的是一张“白条”。淀粉厂由于二期投资规模过大，花光了银行贷款，过份地挤占了流动资金；加之产品大量地积压在仓库里，销售出去的部分货款又不能及时返回，这样一方面急于销售，一方面急于催款，无形中增加了销售成本一一淀粉厂被企业之间的债务关系咬了进去，昙花一现，最终滑向了破产。
主动找到尤梅家急于卖土豆的人一下增加了许多，或者干脆把土豆拉来直接就卸。一车土豆差不上百斤，大家宁可吃点亏无所谓，不能让一个买家吃亏，那样谁也承担不起。尤梅和老更倌也无奈，并非要占大伙儿的便宜，因为谁都不愿见到土豆冻在地里，或拉回家过量储存烂在窖里。同时，双方谁也都没提何时给钱一事，卖土豆的人甚至相信，把土豆卖在这里，比自己卖到淀粉厂拿钱还要快些，眼下也不过是晚花几天。尽管村里去淀粉厂卖土豆的人都认识老丫，也知道她能第一个见到厂里的钱，但老丫不是和谁家都合得来，还可能看不上你。
这天，四虎子媳妇几分躲闪地来到尤梅家，让人一看就知道有事。尤梅叫了四嫂让她进屋，她不肯，只好把她让到一边。尤梅也不确定俩人谁的年龄大，但已叫过了，还是继续叫吧。她又叫了声四嫂，问有啥事？四虎子媳妇搅动双手，欲言又止，看了一眼干活的老更倌。尤梅认为她来借钱，那可让自己为难。尤梅叫了声“叔”，也象是替四虎子媳妇叫的。老更倌停下手走来，他说：‘啥事？你就说吧。’四虎子媳妇嗫嚅地说：“我们也想把土豆送来。”老更倌说：“你们土豆不是用大车拉了吗？”四虎子媳妇说：“就装一车，车还坏在我嫂子家的地头了。剩下的就用牛车卖了，现在卖不过来啦！”老更倌说：‘这些天你们都干啥了，才知道着急呀？”四虎子媳妇说：“开始打算借我嫂子家的四轮车，等二渣子有空帮着开车跑两天，没想到二渣子，一一让我哥给开车，可人家那些地、那些活还没干完呢。”老更倌不由骂四虎子：‘正经事拖拖拉拉，扯犊子可上劲儿了。”尤梅感到这比跟自己借钱还难，已经答应过的土豆还没加工完，怎好把她家的土豆加进来。她看着老更倌，可咋办？四虎子媳妇似乎在为自己及丈夫辨解，带着委屈说：“欠着人家的钱，寻思多栽点土豆，能多出几个钱好还还饥荒，哪想到会是这样。’尤梅心动了，她想跟别人说说，让四虎子家挤在前边，他家的土豆多。老更倌安慰地说：“你别上火了，等晚上四虎子回来跟他说，明天别卖了，卖那一车半车也不解决啥问题，想法下窖吧。这儿有马车，趁空儿也往回拉。等干完别人家的土豆，再干咱们自己家的。卖钱多少，你们拿着。”四虎子媳妇有些激动，但不是计较钱的时候，她说：“家里窖装的土豆是预备年吃年用的，”尤梅忙说：“往这儿拉。我家的窖大！’四虎子媳妇还不放心，她问：‘你家的窖没装土豆？’尤梅说：‘也是留着吃用的。没事，没事，你就装吧！”
尤梅包里的‘白条”越积越多。老丫不让老更倌把票据留在她那里了，怕时间长给保管丢喽，但保证只要有钱，能给留下多少是多少。这天老更倌拿回一车粉坨的钱，尤梅留下二渣子的钱，自己也拿出一百，余下的钱分给卖土豆靠前的人家。接着老更倌又要去卖粉坨了，她拿着钱说：“叔，这是二渣子的钱，给他带去吧。这一百是我的，让他买点吃的。’老更倌接过钱，迟疑一下说：‘上几天我去看时，也带些吃的，他妈已吃不了啥啦。娘俩挺苦的！我还寻思，等咱们结帐时，多给二渣子点，柴油机这么干活，毕竟有人家的份。”尤梅默许。她说：“嘱咐他一句，小心点，别把钱带丢喽。钱不够，早吱声。让他自己再坚持几天，到时二弟去替换他。”
在医院里，二渣子送走老更倌，房建喜又来到病房。二渣子妈已瘦得不成样子，支支歪歪要坐起来，房建喜说：“行了，你还是躺着吧。’他坐在二渣子让出来的凳子上，二渣子就势坐在床边。二渣子妈有气无力地说：‘喜子，你跟二渣子说，让我出院吧！”房建喜说：“行！你再好好养几天就出院。”经过交谈，房建喜了解到病人一天打的药也无非就是些营养液之类的东西；让二渣子犯愁的是止痛药，每当母亲疼痛难忍时，他必须跑到医生那里开一张红处方，护士才能拿到药给打上，而且药量越需越多。说话期间，一位身穿白大褂、戴着白帽子和口罩的人手拿小笤帚走进来，二渣子让起身，只见那人随便在病床扫了几下，其他两张病床上也是如此，而后挺着身板，扬着头象来时一样走了。房建喜说：“服务还挺周到吗。”另一床病人的陪护说：“你当白给扫啊？好几块钱！’房建喜惊讶道：“啥？好几块钱。就那么两下，是劫道阿，还是抢？”二渣子说：“愿几块就几块吧，别在乎了。’那位陪护说：‘别看这样，你惹不起，都是根上的人。”房建喜泄气，默然。坐过一会儿，房建喜起身嘱咐几句病人，说自己过两天有空再来，就走了。二渣子送他，在楼梯转角处，他停下脚，从兜里掏出钱给二渣子。二渣子说：‘你先揣着吧。淀粉厂压那么多钱，你还要进煤卖煤。刚才老更倌给我带来了钱，够花几天。’房建喜说：“我给你留着，用时去拿。”他装回钱，掏出烟给二渣子，二渣子摇头表示不抽。房建喜点着烟说：“不行就回家吧，别这样拖下去了，咱们遭罪不说，病人也痛苦。你看她好象挺明白，其实熬不过几天了。”二渣子沉吟一下说：‘回去咋整阿，咱没有止痛药。’房建喜说：‘我想法帮你整点。”二渣子说：“我知道。听说医生一回能多给开点，可是，还不得找人打针，说不定多少回。”房建喜无言。他承认二渣子说的是实情，就算他能不断地给供应上药，可打针咋办？乡卫生院那些人，二渣子能求动吗？二渣子说：“再挺几天吧，我兜里还有些钱。”
