八
在村部里，办公桌上堆满了帐本和大量的票据，辛中良耐心地挑捡分类；曹向东把钥匙递给二玲子，让她去取学校的帐，说自己要打个电话。曹向东拨通了房建喜的电话，让他帮忙买张卧铺票；二玲子开了学校办公室的门，先是听到串联电话拨号时的振动声，也看到整洁的办公桌上分放着磁化杯，而后是在一张桌子的抽屉里找出一个大本夹子，里面夹着不多但大小不等颜色各异的单据。她翻了翻，不信里面没有杯子的收据，可是发票复写的字迹不是过于潦草就是模糊不清，使她难于辨认。她只好用力合上本夹子，不信于新管的学校帐就没有问题？最可恨的是电话费明明她家打的最多而又分不开。此事后来她还请教过辛中良，辛中良说：几个杯子开啥发票！拿回扣有开票的吗？即使开票你也看不出来。不怕没好事，就怕没好人，因为曹向东给二玲子和辛中良不少白纸黑字的帐单作了待核处理。经过几天的清理，帐目总算有了眉目：辛中良自己还拖欠的陈帐，他答应补上；于新少收尤梅的承包费，曹向东用自己的工资给顶上；二玲子提出自己后开的那块地机耕费应该由村里付，理由是转包给尤梅村里获益了，尤梅也种上药材栽上树，长得绿油油，曹向东没同意。一一这样算下来村提留的钱有所降低，但不解决根本问题，只能说落下几人有怨有恨心中无愧；其中的吃喝钱去不掉减不下来，另外还存在一大笔由村里代收的树苗钱，令人置疑。栽树是乡里号召实行的，村民们出劳出工也就罢了，还要担负树苗钱，二玲子主张不给，曹向东说先打听一下其他村是怎么处理的，辛中良鼓动到乡里探询一下，在乡统筹款里是不包括树苗钱。曹向东明白这是起哄架秧子，使疯狗咬傻子，乡里的帐目谁有权去过问。
房建喜打来电话，说车票已买到，等于新走时去拿。曹向东决定先把车票取回来，于新走的那天就可以直接去车站了，免得麻烦房建喜。曹向东到了城里，在房建喜家接过车票，跟房建喜商量说：“他想去淀粉厂认识一下厂长，协商能否给村里先解决一部分卖土豆的钱。签订合同时他虽然认识厂家的业务员，但现在找业务员怕是不能解决问题。”房建喜摇摇头说：“不是不领他去见厂长，因为见了也没用，就算是厂里能不时地返回一些货款，眼下最要紧的是给工人开资，厂里已经欠薪两三个月了。如果只是欠咱们村的土豆钱，问题就不大了。二渣子妈住院时，为还二渣子钱，四虎子媳妇来求帮忙，好歹给算点钱，没办法，我把给二渣子留的钱先给拿去了。反正都是给二渣子妈治病。”
于新在家里，由于得知动身的确切时间，想打个电话告之母亲自己到家的准确日期，免去老人与孩子的期盼之苦。她穿好大衣，兴冲冲地去了学校。当她习惯地抓起听筒，另一只手还没触碰到键盘，却发现电话被装在一个木盒里；要想拨通电话，必须先打开键盘上的一个木盖儿。虽然木盒上设计了装锁的机关而没上锁，但她还是默默地放下了听筒。
于新回城探亲走后的几天，村里几本帐按课目总算登记完了，曹向东突然接到老丈母娘打来的电话；电话中老岳母平静地说：她被车撞了，虽然不重用不着住医院，但在家也需躺些天不能动。于新去送孩子上学了，一人忙不过来，让他赶快回去。曹向东立即答应马上动身。他放下电话让辛中良跟乡工作组说一声：他要请假等些天能回来。
当曹向东急匆匆赶到岳母家时，只见老太太好好地坐在那里，两个孩子惊喜，于新惊讶。老岳母冷冷地说：是我把你骗回来的，今后也就别回去种那点地、管那些破事了；于新的工作我已经给调动好了。你在这儿看看孩子，没事侍候侍候我。小姑娘高兴地问外婆：咋把爸爸骗回来的？老太太神秘地说：“我就说我被车撞了。’小姑娘似乎想起什么，回忆地说：’去年啥时候姥姥接我放学，差点没被车撞喽！”孩子说得天真，于新听得眼泪汪汪；曹向东听了无奈。
原来于新回到家后，老的小的欢喜之余，不免问到曹向东何时回来，老太太让她往回打个电话，一是告诉一声已到家了，二是催一下曹向东早点来。于新当然没提来前在家打电话之事，支吾说现在打电话曹向东也接不到，待忙过这段时间他就来了。或许母女连心，于新的神情变化，让母亲并没完全相信她的话。等孩子们睡下之后，老太太问于新：你们是不吵架了？怎么回来之前也没打个电话。于新忙申辩：吵什么架！车票还是他给买的。老太太追问：“那么，到底是咋了？’于新不想越抹越黑，把自己感觉曹向东可能遇到的烦心事说了。第二天小姑娘让于新去送上学，等母女走后，老太太摸起电话，先是给曹向东打，而后又拨通了一个电话，只听话筒里传出声音说：“奶奶，啥事？”老太太说：‘你开车来，拉我出去一趟办点事。’对方说：‘啥事呀，还用你亲自出去？你说一声不就完了吗！”老太太坚定地说：“不行！你来吧。”别看老太太年轻时身为小老婆或许不被人重视，而今却是祖宗级的人物。当初工商界老一辈人基本作古，可他们的子女现如今其中不少在社会上别有一番天地，活跃在工商联、******、政协等机关单位，见到老太太不问年纪多大，那也是长辈，口称大妈大婶倒茶让座。老太太说：“我年纪大了，自己生活有些不便；只有一个女儿，想让她来照顾我。请你们帮帮忙，把她的工作给调回来。”就这样，老太太把几乎不可能的事轻松地办成了。
在这边，曹向东火燎屁股前脚刚走，老秘书四平八稳后脚进来了。寒暄过后，得知曹向东没在家，老秘书掏出欠条；二玲子见状，借故要走，被老秘书拦住并说：“借钱时的硬气劲儿哪去了，还钱想溜，哪有的好事！”二玲子推拖要等曹向东回来，老秘书不同意：一个经办人，一个管钱的，这点事还做不了主？何必等曹向东，再说谁知道他哪天回来。辛中良诉苦说：‘关键是没钱阿！”老秘书说：‘没钱才让你想办法呢。你以为坐在这儿只管花钱阿！’二玲子请求等两天，老秘书说：“不行阿，我也是等着交帐。交了帐我也就静心了，也省去人家惦记，好象我走了要赖债似的。’辛中良说：‘你就把欠条交上去呗，钱也不是你花了。”老秘书说：‘我花了那是贪污，就没地方要钱去了。把钱借到这儿，本身就存在嫌疑。借钱我当好人，要钱让别人为难，背后不定咋骂我呢。’辛中良说：“要不你先回家等着，我们出去张罗，等借着给你送去。’老秘书说：“你小子别诓我！我回去等着不是白来一趟？我去老会计那儿等，二玲子给我送去。谁借谁还。”二玲子被气笑了，她说：‘没见你这样要钱的，向借钱的讨债不算，还要逮个下家。’老秘书说：‘谁愿意张嘴要钱，比借钱还难呢。我自己攒的几个钱，让我留房子用了，要不就给你们先垫上了，等有钱再还我。’送走老秘书，二玲子说：“上哪儿去借钱？就算谁家有钱又愿意借，一个村里的事，没人领情也不道谢。”辛中良说：‘借是不好借，只能是抬钱了；现在都是三分五的利。’
老秘书到了老会计家。老会计正在火盆里给小公主烧土豆吃；小公主伸腿坐在炕上，腿边放着一个旧了的玩具娃娃和一些旧布头，她用稚嫩的小手正笨拙地在为娃娃缝制小衣服。看到爷爷把剥去皮的烧土豆放到身边，用手试试觉得还热，就又继续缝她的小衣服。老秘书嗅嗅烧土豆的香气，他说：‘你的土豆好香阿，给爷爷吃点吧！’小公主看看还在烧着土豆的火盆，又看看老秘书，瞪着一双透亮的小黑眼珠，歪着扎了一对小辫的小脑袋，不解这位爷爷为啥要土豆吃。老会计让老秘书坐，并问道：“你这是从哪儿来呀？听说你调走了。”
老秘书说：“是调走了，但没啥事也不用去上班啦。今后和你一样看看家哄哄孩子。我去村里朝他们要钱去了。”
老会计说：‘给了？’
“没有。曹向东没在家，二玲子她们给借去了。”
“曹向东没在家？”
“听说是老丈母娘病了。他赶过去不知要等哪天能回来，所以我绕到你这儿来了。’
‘到我这儿，你还有啥事？’
老秘书出口长气，他说：“是有点事。我不还种着村里的二亩多地吗？这些年来种菜打豆，贴补家用没少出力，现在我还不想还给村里。’
‘分队时都没要，这时你还提它干啥。’
‘你和曹向东没要，现在也没人提，不等于以后没人要。我想让你跟孩子们说一下，等我死后，把骨灰深点埋在那儿，也不耽误种地，再让村里收回去。’
‘这是说哪儿的话。我活着没人去要那点地，死后也不会有人去要。我死时都要跟孩子们说一声。”
‘这我就放心了。在这儿活了一辈子，不能死后没地儿埋。咱老哥俩说实话吧，我不白占那点地，我把河套大坝里那片河滩地划到了咱村的名下，手续都已办好；等曹向东回来，让他到蓄牧局去取一下村里的档案，那小子知道这事。留下这片荒地，让孩子们养点牛放点羊，也能增加些收入。现在国家政策不征收荒滩荒坡的费用。’
老会计激动地说：‘我代表孩子们谢谢你。’
‘谢我啥！村里那块地让我种了这么多年，算是一点回报吧。原先我想过，等死后把尸首埋在那儿，好好臭臭这块地，算是一点肥料。现在看来这点做不到了。”
二玲子送来钱，老秘书笑问道：‘在哪儿借的钱阿？”
二玲子回答道：“上哪儿借去！花大头利辛中良给你抬的。’
老秘书将信将疑，半玩笑半认真地说：‘抬的好！让你们知道知道什么叫不当家不知柴米贵。’
小公主把缝好的小衣服套在娃娃身上，举起示意给大娘看。二玲子笑着凑过去，并说：‘让大娘看看，谁给娃娃做的衣服呀？这么漂亮。’小公主把娃娃递到二玲子手里，并等着夸奖。二玲子坐到小公主的身边，把娃娃拿在手中左右翻看假装赞赏，同时问：“你妈咋把你放这儿了，不上大娘家找姐姐们玩去啦？”小公主说：“我妈让我在爷爷这儿等她。’二玲子又问：‘你妈干啥去了？’小公主说：‘我妈和我爸卖粉坨去了。’
老秘书被老会计和二玲子送出院外，他又来到供销社主任开的小饭店。不是饭点，屋里空荡荡。主任坐在饭桌旁，一手翻捡着白条子，一手拨打算盘，没有发觉老秘书进来。老秘书笑呵呵地说：“刚进屋，就准备要钱了？”
主任停下手上的活，站起身让座解释说：“不只是你那几张欠条，我要统计一下外面总共还欠多少钱。”
“怎么样，发财了？”
‘发啥财。饿不死，撑不着，挣个工钱，能比上班强。’
俩人坐下，主任要把白条和算盘收拾一边去，老秘书忙制止，他说：“别动，别动！你接着算，要不白忙活半天了。”主任还是把欠条和算盘收拾到了一起，老秘书接着说：‘怎么样，这时候你的老算盘就不如计算器了吧？’
“我这老手旧胳膊，按计算机总杵错，拨算盘还有准。”
‘你先别往起收，把我签的条子挑出来，钱给你。’
‘你签的条子都在上半年；之后乡里还有些条子，你不管啦？’
“对不起，谁签谁负责。还很多吗？”
‘不多。我这儿没啥好酒好菜，辛中良饭店开业，都跑那儿吃去了。’
主任从欠条中抽出一沓用大头针别着的白条，挑出有老秘书签字的，其余又别好放回原处。老秘书掏出刚才二玲子还的钱，等待主任的统计结果。主任感叹这年月主动上门还钱的人少了，上门去要能把钱顺顺当当拿回来就烧高香啦。
老秘书说：“等到人人都吃得起饭店就好啦！”
“既然吃不起，为啥还要吃呢？”
‘你是装糊涂吗？象我，能吃饭店而不花钱，真正花钱的人才吃不起。老百姓来吃碗面条，要盘炒豆腐也算下饭店吗？”
‘咋不算下饭店？我这是干啥呢！’
钱票两清，老秘书装好剩下的钱和收回的欠条，起身想要离去，被主任一把抓住，主任说：‘往哪儿走？到我这儿来吃饭欠钱可以走，给钱不吃饭不能走。两菜一壶酒，咋样？”
“改天。我回乡里还有事。”
“你那算啥事。我跟你商量的才是事儿呢！”
“啥事？你说。’
“现在说？一会儿喝酒说啥。”
老秘书见主任留喝酒也象真有事，也就不客气，他说：‘你炒的豆芽我可不吃。那玩意儿塞牙。”
“吃啥豆芽呢！上几天我把两头肥猪杀了，咱到后橱看看，你自己选。’
‘用你家饭店泔水喂的肥猪，也肥不到哪去。”
俩人笑着走到后橱，橱柜上展示的菜比以前是丰盛了不少，从猪头到猪尾巴都在其中。主任要捅开灶膛里的火，老秘书说：‘你别麻烦了，这现成的猪头肉切一盘就中。’
主任说：“也不能都是凉的阿？”
“那你还打算做个啥？最好是快点。”
“苦肠我留起来，打算自己吃，炒一盘吧，还快。”
老秘书同意；看着主任翻出一段熟的猪苦肠，又拿起一块儿猪头肉在案板上切，他说：‘看你切得这个薄，象纸片似的怕吃呀！”
“我这是快快的刀、薄薄的片，多吃几口，少挣几毛；没多大的胃口，只求来日方长。”
老秘书捏起一段苦肠放在嘴里，一边嚼着一边说：‘好！不怪自己留着吃，是不错。就是苦点。”
“要的就是这个味儿。’
“不少人说臭豆腐好吃，那个臭味香，我咋就没感觉到香，也没闻到怎么臭呢？’
‘还不是因为当年老佛爷吃了第一口说香，所以就香到了现在。这其中又有多少人知道香与臭，不过向上看着脸色，随声附和帮腔瞎掰罢了。”
“有道理。如果真象有些人一边吃一边叭哒嘴说得那样香，何必还吃山珍海味，不如每天干脆就着臭豆腐吃饭，不是更香吗？’
“那就不香啦！因为他甘心别人吃臭豆腐，而不愿把山珍海味让给别人。有几个象你这样不知香臭的人。”
