十五
腊月二十三的早晨，有了稀稀拉拉的鞭炮声，过年的气氛渐浓了。老会计打发孩子给鲍老太太送来两只鸡。收礼容易还礼难，一是鲍老太太手上没有什么象样的东西，二是她不知道送什么合适，俗话说十里不同风，百里不同俗。正在她为难之际，鲍国平提着一只筐来了；进屋之后，他放到炕上一只旧套袖的小布袋，里面装满了大米。在鲍老太太的记忆里，吃大米仿佛是上辈子的事，急忙问侄儿哪儿买的？鲍国平淡淡一笑，告诉姑姑说：这不是买的。见姑姑有些怀疑，他又进一步解释说：是公社从民族生产队搞来的，给分的福利。哪儿也买不到。鲍老太太泄气了，问侄儿拿筐干啥？鲍国平要向姑姑要几颗白菜。鲍老太太让小孙子给表叔去掏菜，随后她也下了炕。在窖门口，鲍老太太让小孙子给表叔多掏点菜，鲍国平往筐里装着，忙说够了。鲍老太太无奈地说：
‘姑姑只能给你几颗菜了！’
‘姑，我这不是来拿了吗！等吃没，还来。’
鲍老太太让小孙子帮表叔抬着筐去送白菜；回到屋里，她要倒出大米，把套袖洗一洗，哪天给送回去。她倒出大米，意外发现里面夹带着折叠的五元钱，钱中间还有两张粉红色的酒票。鲍老太太把钱和票攥在手里，思绪万千。
队里用大铁桶拉回豆油，倒在做豆腐用过的大锅里，灶堂里还要烧点火，再分给社员们。等尤梅去时，老会计已经用几个山楂酒瓶给装好了她家的那份，她只好连瓶带坛一起捧了回来。往出走时，辛中良看着他家的油瓶，阴阳怪气地说：我也拿瓶子装油好了！老会计瞪他一眼，装作没听见。回到家里，尤梅放下油，看着几瓶油，心里盘算一年无论怎么吃，或许都不多，但一家人必竞有了油水，心情还是愉快的。她对奶奶说：
‘把油倒在坛里两瓶，用咱家分的两张酒票，过年给老会计买二斤酒吧。’
鲍老太太回答孙女道：
‘都倒出来吧。刚才你表叔又给送来两张酒票。”
“酒票？送酒票干啥？咱家不喝酒。”
‘他的意思是让你去柱子家串门。’
尤梅倒着油，略一沉吟，答道：‘我去。’
第二天，尤梅从奶奶手里接过几张整钱，当拿到卷烟纸般大小的酒票时发现了问题，不仅颜色不同，票面的内容也不一样，自家发的上面标的是一斤，而表叔送来的却是一瓶，难道是买整瓶酒的？她跟奶奶说：如果那样，就不用带这么多瓶子了。奶奶让她还是带上吧，装酒用不上，就买点酱油醋。
供销社里人头攒动，都在抢购着年货。货品比平日里丰富了许多，尽管大多数品种是限购的，但货架上还是摆满了样品，显得淋琅满目。工作人员上到主任下到更夫，都站在柜台里帮着卖货。尤梅让小弟一旁等着，她先到人少的文具类柜台前买了十张黄钱纸，今年是爸妈俩人在那边过年，让他们花得宽余点吧。把买回的纸递给小弟，接过装着瓶子的书包，她转身离去，但迈出一步又退了回来；她不忍心看小弟乞望着别人家的孩子欢天喜地买年货的样子。她掏出兜里的钱，只有刚才买纸找回的一张五毛零钱，只好递给小弟，让他自己去买糖吧。小弟接过钱，却不知手里的纸咋办。
‘去吧，没事，纸又不怕挤不怕碰。’
‘买几毛钱的？’
‘你，自己买吧。’
小弟顿时兴奋起来，向人群中挤去。他买了一毛钱的散瓣糖，又挤到另一边买了一挂一百响的小鞭炮。
付食品柜台前人最多，尤梅总算挨到柜台边，买了两包糕点两瓶罐头，又拿出瓶子要装酒；售货员看到这么多瓶子，有些迟疑，让她交钱拿票，当看到两张彩票时，拿不定了主意，送到主任手中，请领导决定。供销社主任接过彩票，翻看一下，不由地又看了一眼尤梅，让售货员收下吧，一会儿到后院拿酒。售货员结了帐，找了钱，为尤梅打了二斤酒、一斤酱油一斤醋。紧打酒，慢打油，尤梅看着售货员熟练的动作和瓶中高低不平的三色液体，心中想到装过的豆油，老会计只能是多打了，而不会给少打。尤梅抱着大包小裹让小弟帮忙接下，问小弟买糖了吗？小弟喜滋滋地拍拍鼓囊囊的棉袄兜，并把剩下的两毛钱交给姐姐。尤梅接过钱，急匆匆去取那两瓶酒。
供销社主任打开办公室的门，从一纸箱里拿出两瓶音河白酒，当递给尤梅时，他发现尤梅留恋的目光看见了酒箱旁边的洗衣粉和肥皂，他问：‘你没买着洗衣粉和肥皂？’尤梅老实回答：“前边已经卖没了。’‘有人多买了，也是没办法的事。你要买，在这儿交钱吧。’尤梅想了想，买就买吧，再洗衣服也可省下水碱了。她出了办公室去找小弟，一边走一边翻看手中的一袋松花江洗衣粉和一块龙江肥皂，想起在门市货柜上看见的香皂，包装纸上印着一个小女孩，美滋滋地看着臂弯里的花蓝。一一给奶奶买块香皂吧。
老会计夹着几张红纸，找于新来了。往年他都在家写春联，今年曹队长让写点“新词”，在他的记忆里“六畜兴旺”‘五谷丰登”是年年写，什么是‘新词’呢？想必于老师该有好辞吧。于新唱唱画画在行，要说作对联：难！但她想起学校哪位老师有本‘春联集锦’，就跑到办公室找了回来。她坐在炕上翻着书，读给老会计听，挑选中意的。老会计趴在书桌上，一边写着‘金鸡满架’“井泉大吉’，一边答应着：你看哪个好，就中！小弟悄没声地进屋，他俩谁也没发现。小弟小心翼翼地摘下书包，放到于新身边，于新惊喜地道：
‘哎呦，好孩子！你啥时进来的？’
‘奶奶让我送给你。’
于新解开书包，里面垫层钉本用的白纸装着大米。她一下盖上书包，并迅速挂在小弟的脖子上，急促地说：
‘快拿回去，老师家有！跟奶奶说，老师过年能领到大米。’
于新下了地，向外推着小弟，随后一把又拉了回来；她捧了一捧糖，放到书包里，并随手剥下一块糖纸，把糖塞到小弟嘴里。她哄走小弟，望着他的背影，眼泪汪汪；回到屋里，老会计见状，一声感叹；想起为他送酒和罐头的二弟，他说：
‘人家的孩子咋都有模有样啊！你看我家那些驴。’
于新揉揉眼睛，看着写好的春联，她说：
‘忘给这孩子带回两付了。”
老会计摇头说：“他家不能贴。”
他们还能说啥呢！！
油香肉香，酱香醋香，鲍老太太尽量为孙子们做顿好吃的。天渐黑了，外面的鞭炮声稀落下来。小弟倒是不急于放鞭炮，原打算就是半夜吃饺子时放的，可是有件事心里再也装不住了。他拉一下奶奶的衣襟问：“咱家没有对联吗？”
鲍老太太忙着手里的活计，淡淡地说：
‘好孙子，咱家三年不贴对联。’
不贴对联是不也不放鞭炮呢？小弟不由地联想到标志过年的两件事，他说：
‘奶，我，还买了一挂鞭呢！”
‘啥？你啥时买的鞭啊！’尤梅吃惊地问。
“好了，留烧纸时放吧。”鲍老太太忙安慰孙子孙女道。
纸早裁好了，并且用二弟做的纸印子，在烧纸上打了‘铜钱’，写上阴曹王府的地址及人的姓名；一个人的坟在老家，一个人的骨灰还没安葬，只能在自家的院里烧了。纸钱点着了，二弟跪在火前，脸上映着两行泪光。小弟从火前站起身，回屋拿来藏着的鞭炮，在纸火上点燃，瞬间没了“噼啪’声，他一转身抱住奶奶，哭出了声。尤梅拉过小弟，叫了一声‘爸一一”鲍老太太一手拉着小孙子，一手惨着孙女，劝道：‘别哭了，好孙子，都别哭了。你爸享福了！只是你妈又受累了。”
年节好过，日子难熬，但年后的一段时间里，人们还是过得比较轻松愉快。耍正月，闹二月，一直过了二月二，队里才敲钟要求社员们上工，但不来也无需请假，只是不给记工分而己。来上工的社员也无非干些零活儿，为春种不紧不慢做准备，纺绳打套，选种修犁，铡草清圈；渐高起来的大粪堆，从冻成一坨一坨的牛马粪缝隙中飘浮着青烟。社员们晚来一会儿，早走一步，也算不上什么大事；聚在一起歇一会儿，最热谈论的无非是看看小牌，玩几把牌九，你输我赢，虽然明令禁止赌博，但事后也就没什么背人的了。本没有什么可记叙的，或许曹向东比别人聪明，因为他让老会计过年时写点新辞，所以就接连发生了几件在村里人看来奇怪的事。首先是尤家被摘帽，不是地主成份了，以后和其他人一样，都是人民公社社员了；鲍国平也不是****了，正在办理相关的手续，准备举家回城；曹队长和老更倌侄叔二人走了几天，领回那个当年辱骂毛主席、***的家伙曹向卫，虽然模样没啥大变化，但己不是那个生龙活虎的小伙子了。
几天来，老更倌家前来问侯的人流不断。老更倌迎进送出，拿烟递火，没有什么言语，不过也就是陪客人感叹几声，舒口长气。柱子妈则不同了，几乎不错眼珠地盯着大儿子的脸，没外人在时，让大儿子跟在身旁，帮干些不得不干的家务活；有外人在场时，不时地凑到大儿子的身边，扯扯衣服拉垃手，在客人的叹惜声中，流着悲喜交加的泪；似乎忘了小儿子的婚事，丢了那个重孝在身的女人，不知何时才能被娶进家门的百节愁肠。
这天，曹向东拿来一瓶酒，要在叔家吃饭。看到婶高兴地拿出过二月二剩下的半冻半化的猪头肉和猪下水，他要等吃饭喝酒时，跟叔婶及本家兄弟说：过去的事，别管对与错了，已经过去，让兄弟去队里干活吧，也是散散心；别在家里闷着了，这算不上是咱家丢人的事，等过上一年半载，慢慢也就适应了。可是，饭还没等吃，二玲子挺着哺乳期的胸脯来了，风急火燎的一番话语，也无非是几句安慰，末了虚张声势地她又许喏说：“叔，婶，这回你们老俩口没啥可愁的了。等过些天，我给大兄弟介绍个对象，到那时，哥俩儿一块把媳妇娶回家！’老更倌听了，苦着脸咧嘴一笑，心想：还一块娶回家呢？这次鲍国平回城，还不想办法把姑姑一家搬回去呀！柱子妈听了喜庆的话，脸上露着笑容，挡在二玲子的前边，留她吃饭再走。二玲子急忙道：“这可不行，孩子刚睡下，让英子看着，一会儿就醒了。”柱子妈也会做顺水人情了，忙说：“也没去给下个奶。”二玲子也不当真，她说：“下啥奶，一个丫头片子。’一手推着柱子妈她要走，一手招呼曹向东，让出来一下，正有事要找他。
在院里，二玲子不见外但也客气地说：
‘曹队长，有件事想求你，我想买鲍国平的房子，你给做个房媒。’
曹向东怕二玲子事多，买完房子再说三道四落埋怨，就推脱道：
‘你让老会计去，他和鲍国平不挺好吗！’
‘你净胡说，那不是俺家人吗，怎好争争讲讲。’
“那么，你打算多少钱买呀？’
“你先去问个价，回来咱再商量。”
曹向东不能不答应二玲子，同时也有了自己的盘算：正好借此机会向鲍国平探下口风，老更倌说不出口的担心，他能想不到吗？
几年来，曹向东没有留意到鲍国平的家有什么特别，但这次来发现，两间还算宽敞的房子周周正正，从院里到屋里，鸡驾狗窝，火墙水泥地面，收拾得有模有样；心想不怪二玲子要买，她家瘪瘪塌塌的小房，的确不能与之相比。鲍国平在尤梅的帮助下，正在收拾还要带走的行李衣物，媳妇和孩子已经走了。叔和侄女二人客气地把曹向东迎进来，看着乱糟糟的屋内，勉强让了坐。曹向东倒也实在，毫无嫌弃之色，笑着坐下说：
“老鲍啊，就要回城上班了，祝贺你呀！’
“唉，说实话，我也没想到啊。原本打算这辈子就在这儿过了，乡亲们对我也挺好。我会想着大家！
‘大伙儿也会想你，这些年吃了不少苦，为队里出了不少力，以后有机会回来走走。’
‘我会的。何况我姑姑家还住在这里。’
‘老鲍啊，我来一是跟你道个别，搬家要用个车马，你吱声；二是有人想买房子，问问你要卖多少钱。’
“谢谢曹队长。房子我已经留给我姑家了，价钱贵点贱点，早给一天晚给一天都行。单位给我补发不少工资，眼下也不等这点钱用。’
略坐一会儿，说几句无关要紧的话，曹向东站起身告别，不经意又扫了一眼屋内的几件家具，是没有搬动的痕迹；瞄一眼有一下没一下整理东西的尤梅，分明是在听着他们的谈话，也没有什么异样的神情。从人到物，看起来鲍国平没说假话。曹向东回到队里，见二玲子的男人正在深一斧浅一斧砍着木头，走过去说：
‘回去跟你家掌柜的说，人家房子卖了。’
‘卖了？卖谁了？”
“还能卖谁，亲戚家呗。不带走的东西都给留下了。’
二玲子听说房子卖了，灰了心；但是，看看自家大炕小房子，眼见就要没个转身的地方了，再想想鲍家的房子，怎么也能住到孩子们长大，等几个丫头找了婆家，还不是宽宽敞敞、明明亮亮。鲍国平急于搬走，房价一定不能太贵，何况还有一些东西扔下，就算再加上三五十块钱，也是便宜。她越想越不死心：不行！找老公公给再跑一趟，就说自已搬过去之后，四虎子搬过来，腾出家里的房子给小五老六结婚用。这不是几全几美的事吗？她走到老会计的家门口想到老公公平常的样子，却犯了迟疑：老公公去把事办成了，咋说都好听。如果鲍国平把事的经过一说，曹向东来买过房子，不但事没办成，老公公岂不是当场下不了台，她这不是‘吭”自己的老公公吗？他本来有时对自己就看不顺眼，那样一来不是更加瞧不上了吗？如果在家把求曹向东的话先说明喽，他指定又不肯去。想到此，她反而坚定了信心，自己去！当面鼓，对面锣，说个痛快；张嘴三分利，管它成不成。鲍国平三天两日走了，可真就没戏了。
二玲子到鲍国平的家，门上挂着锁；十来只小鸡围在鸡架旁，等着进窝。她趴窗户向里看，炕上堆着几个行李包，箱子小柜，桌子板凳，还正常摆放着。她又走到外屋窗下，向里张望，虽说是冷锅凉灶，但也擦洗干净，大有继续做饭的意思。她转身向知青点走去。鲍国平该是去那里吃饭了。
屋里亮着灯，鲍老太太见有人进来，感到眼生；侄儿和孙女起身相迎，并介绍说是老会计的大儿熄妇，也就急忙让座，并实实在在多了几分热情，带着歉意说：
‘我不大出院，有些人只是听说，还不认识。’
‘可不是么，一年到头我也没个空，往这边送个脚步；整天大的哭小的叫，也不知瞎抓些啥。象尤梅多好，轻手利脚，说走就走；这回鲍大叔回城，当了大干部，给找个工作，人长锝漂亮，又有手艺。”
鲍国平听了，不知她说的是那挨哪儿的事，只好淡淡一笑说：
‘还是先别叫我大叔了，叫我名字就行。’
‘从我家老爷子那边论，可不得叫你大叔。’
‘老会计好吧。这些天也没见着他，临走之前，我去看他一次。’
“去吧，这些天他净说你的好话。到时我请你们吃饭。”
“饭不用吃了。以后相互写个信，常联系。’
‘是啊，有事求你，可别嫌烦。’
鲍老太太以为二玲子来这儿，一定是与自家有什么事，就接过话头，她说：
‘烦啥。他那点能耐，为别人帮忙，还挺高兴呢。’
‘鲍奶奶，我家老爷子一个劲夸你刚强呢！这回好了，等鲍大叔回城之后，安顿下来，也就把你们接回去了。’
‘这孩子，可真会说话儿。他在城里，我们在乡下，哪里是那么容易的事。我们不走。”
二玲子听到这里，心凉了一下，急忙说：
‘可别这么说，鲍奶奶。这地儿有啥好待的，冬天死冷！这不，我看鲍大叔的房子挺暖和，屋里有火墙，想买呢！大叔，你说个实价，我也不少给。你搬一回家，也不容易。我争取在你走之前，把钱给凑够。”
鲍老太太听明白了，绕了半天原来是要买房子，也就没法替侄儿开脱了。
鲍国平诚肯地说：
‘实话跟你说吧，这房子我留给姑家了，没打算卖给别人。她们住着队里的房子，终归不是自己的家，我走了也惦记。今天曹队长替人来买房，我也是这么说的。’
“就是我托他来的；回去说了，但我不信，所以就自已来了。他当然希望鲍奶奶家买房，更愿意他们长住，还指望尤梅和柱子结婚呢！跟他结啥婚呀？趁这机会还不抓紧搬走，也就彻底利索了。暂时在这儿住着，到时拍拍屁股一走，一点拖累没有。’
鲍国平略一思索，问道：
“买我房了，那么，你现在住的房咋办呀？”
‘赊给我四小叔子呗！他刚成家，哪有钱买房；眼见那两个小的该订婚结婚了，还不抓紧搬出来，能指望老爷子给他买房子啊？老爷子手头几个钱，还不预备着给那两小的用。要不怎么急着买你的房，我家老爷子也是这个打算；可他又打不开情面跟你来说，也就是跟我们这帮当儿女的能耐，整天吆五喝六的。”
“你跟老爷子商量一下，把知青点买下来，不是也挺好吗？”
‘鲍大叔，这么大的房，我哪有那么多的钱买呀。再说，队里也不能卖，卖了上哪儿打铁去。这房要是让我住，我能让队里整天在我家叮叮当当打铁！鲍奶奶，我不是说烦尤梅她们。”
“我明白。”鲍老太太看着想心事的侄儿，接着又说：“把房子卖给这孩子吧。我们娘几个还住在这里。哪天队里不让住了，也该给找块地儿，让咱盖房子吧。”
“鲍奶奶，你放心，你家要是盖房子，我让我家那口子第一个来帮忙。现在你们这么住着，谁要敢说屁话，我首先不答应。”
鲍国平心中和姑姑一样明白：目前和曹家的关系还不稳定，再得罪二玲子，得罪二玲子后边的一大家人，即使姑姑家有了自己的房子，就能住安稳吗？姑姑让步了，他更得让步。于是他郑重地说：
“既然我姑姑说了，那么就卖给你吧。卖给我姑家五百块钱，也一样卖给你，我不多加一分；但有个事我要先说清楚，有些破烂东西原打算是留给我姑家的，就不带在房子里了。例如说，屋里的几样家具，外边还有几只小鸡。你是通情达理的人，看看这家屋里屋外有啥？”
“鲍大叔，看你说哪去了，我买的是房子，留下的我要，送礼的我还能硬抢吗？明天就把该搬的搬过来，小鸡也抓过来一一鸡窝可别给我拆喽！’
‘不能拆。不能动的，我们不动。’鲍国平保证说。见二玲子站起身，他也陪着站起来，二玲子又说道：
‘鲍大叔，咱们就这样说定了。你信着我，我信着你，也就不用写房文书了。我这就回去给你张罗钱。’
按照习惯，买房一方是喜事，要预备一顿酒饭，在酒桌上，买卖双方及证人要签一纸房契。二玲子把这个过程化解掉了。
