十四
预示冬天即将到来的第一场雪飘飘扬扬地下着，天地间很快成了一片白色；寂静的旷野中有一伙人，是鲍老太太领着几个儿孙坚难地走在回家的路上。她和孙女挽着胳膊，看不出谁在搀扶谁；二弟腰里扎着奶奶从被里撕下的一条还算白的孝布，抱着骨灰盒跟在后面，小弟走在他的旁边。鲍国平推着徒弟的自行车，默默地走在最后。一一房建喜本是工地放假之后回队里掐谷穗，留作冬天逮鸟或养鸟用，听说了尤家之事，那是师缚实实在在的亲戚家，就毫不迟疑赶回城里到了火车站。幸亏他跑来跑去帮忙料理后事，连口水都没喝，完事之后只领了师傅的一句谢。鲍国平看到姑姑双肩及满头的白雪，紧走几步，要让姑姑坐在自行车上，由他推着，但老太太拒绝了。鲍老太太从兜里掏出钥匙递给侄儿，让他先走吧。他要带上小弟，小弟摇摇头。他骑上自行车，全力向家蹬去。
知青点的窗下，于新走来走去，脚下的雪被踩实了一大片。老会计远远地望见于新，踯躅片刻，又转身回去。当她见到鲍国平到来，似乎才松了一口气，但探洵的眼神仍旧盯视他，期待他开口。鲍国平支好自行车，摇摇头，轻声说：“没事了。”仿佛一声哀叹，既是对于新的回答，又象是对他回来的一句解释。俩人似乎都忘了身上的雪，当鲍国平打开房门，相跟着进了屋，一股凄凉的气息迎面扑来，让他俩感到并不比外面有多暖和。鲍国平随即扒出锅灶里的死灰。于新不由地打量屋里的一切，所能见到的吃食也不过是墙角堆放的苞米面。她紧咬嘴唇控止自己，眼泪无声地流了下来。她冲出屋外，哭出了声；与迎面而来的鲍国平媳妇擦肩而过时加快了脚步。她回到家里，一边抹眼泪，一边找出还剩的一包多挂面，又从园形的塑料壶里倒出一瓶豆油。一一
知青点的屋里虽然点着了火，大锅里的水冒着热气，但还是令人感到凉飕飕。‘让姑她们先去咱家吧？’鲍国平对媳妇的提议摇摇头，解释道：‘姑不会去的。’他发现队里砌烘炉剩下的砖头，就让媳妇回家拿节炉筒子来；他到外面用铁锹收了一些雪下面的干土，要为姑姑家在里屋砌个炉子，既为过冬之用又解眼下之急。
炉子很快砌好了，添上苞米芯点着，炉筒子扩散着热度；煮好的面条放在炉子上，与炉子四周一同冒着热气。这口饭怎么吃得下，他们不知道，但抚慰之情也只好做到这里，等待雪中伤痛的娘几个。
到家了，看见缓缓升起的炊烟，鲍老太太松开孙女的手臂，自己拍打了一下身上的雪，腿上的疲软使她感到颤抖。她挺起胸，向前趔趄几步，就被飞奔而出的侄媳妇一把抱住；侄媳妇一边流泪一边帮她拂去头上的雪。几步之遥就要进家门了，可每个人的脚步愈加沉重。进屋之后，鲍老太太勉强坐到炕上，看到屋里的一切，尤其发现还有于新侍立在旁，满腔的感激之情无以言表，只好把目光停留在于新的脸上。
‘奶奶，你保重！吃点饭吧。’于新有些哽咽，端过一碗盛好的面。
鲍老太太满心想接过来，但抖动的双手已无力做到，被侄媳妇替接过去。鲍老太太就势拉住于新的手，语调沉缓地说：
“于老师，这时侯还来看我们，一一’
说着话，鲍老太太缓缓地松开手，一点点地向一旁倒去。尤梅急忙扶住奶奶，让她慢慢躺下，侄媳妇拉过被子，盖在姑婆身上。被子下抖动的身躯，鲍老太太老泪纵横。于新一把抱住尤梅，失声痛哭，断续说：
‘好妹妹，姐不好，你白叫我一声姐了！’
尤梅紧紧地抓着于新，泪光闪闪，少顷，镇静地说：
“姐，求你，跟我去趟住子家。’
于新松开手，对着尤梅的脸坚定地点点头：是该说开了，她愿陪着尤梅到叔婶家作个了断。
老更倌家的老母猪和一头肥猪吱吱叫着在拱门，于新向猪屁股上踢了一脚，两猪还是不让道。她只好抓起一根木棍向猪打去，这才得以和尤梅进了屋。外屋地上的柴禾从柴堆连到灶门，迈过时于新被绊了一下。里屋静悄悄，推开门，烟雾缭绕。老更倌坐在炕边，双臂拐在双腿上，弯着腰，耷拉着头在抽烟；炕墙旁，脚底下一片烟尾巴，仿佛没人进来一样，丝毫没作理会。柱子妈盘腿坐在炕上，扬着头，双眼耵着窗外，显然是看见她们俩进来了，但无动于衷。她用手抹了一下眼睛，擦在膝盖处，那里的裤子已湿了一大片。于新轻轻地叫了声叔婶，没人答应。瞬间的沉寂，尤梅沉稳地跪了下来：
“叔，婶，我一定嫁给柱子！’
老更倌一下站了起来，不由慌急地说：
“这，这是干啥？！”他看着于新，要她把尤梅垃起来。
尤梅在于新的拉扯下，执拗地跪着，随着眼泪的流下，继续说：
‘我生，我死，是曹家的人。只求别难为我奶！’
老更倌见拉不起尤梅，心酸地说：
‘尤梅呀！你不愿意嫁，我们也没有非要强娶呀？这以后可叫我们咋做人。”
柱子妈从炕里坐到了炕边，眼泪流得更加欢快，数落道：
‘不管别人说啥，我们只当没听见，从没相信过。可惜我们一家人对你们的一片心啊！一一’
掰过棒子的苞米秸秆还立在地里，队上每年都要留出相应的这样地块，待落雪之后放牛放马用，为的不只是减少储备草料的消耗，更主要的是站立的秸秆能为活动的牲畜遮风挡寒。二弟每天早晨把牲口赶出，傍晚赶回，打水给饮一次，一天的活计倒也不累，工分并不少挣，一个人在队里还算舒心。开始时牲口边吃边走，越走越远，无须他操什么心，可是随着天气渐冷，可吃的东西愈少，牲口里奸滑的家伙总是待机往回跑，带动牲口群就会陆续返回，到村里找避风的地方晒太阳，他就不得不随时随地看着了。这样不但无聊，而且本身也冷，他就经常带上刀和绳子，把牲口吃过梢节和叶子的苞米秸秆从雪中割下来，背回家当烧柴。当初曹队长告诉这么干时，他心里还有点别扭，更不想让人们说自己占公家便宜，但当家里的柴禾没有陈积而渐少时，也只能如此了。由于整天在雪里行走，可就苦了他的一双汗脚。
尤梅没有在队里领到布票棉花票之类的东西，因为公社在向上级申报人口时，她家的户口还没落上。她给二弟买了一双棉胶鞋，又东拼西凑地做了双布鞋，但布鞋很快就不成样子了。她打算为二弟再赶制双新鞋，如果有块结实点的布做鞋面，也许能多穿几天。她看上了小弟的破书包，就跟小弟商量，并承诺新学期开学给买个新的。小弟没有吱声，眼巴巴地看着姐姐把书本从书包里拿出来，但当姐姐动剪子就要剪书包时，他疯了似的冲过去，哭咧咧地和姐姐抢起书包。鲍老太太看着小孙子的孬样，笑着让孙女把书包还给了小孙子。鲍老太太让尤梅把那双旧鞋的鞋面拆洗重新缝补，又做成了新鞋，但那双旧鞋就彻底报废了。鲍老太太找来一些苞米皮儿，挑出柔软的编成绳，和孙女一起给大孙子做了一双早晚在家穿的苞米皮鞋。
二弟每天饮牲口，尽管不让水槽存水，但水槽还是会挂冰，而且越冻越厚，隔上三天五日就得用镐刨一刨，清理一下。外面结冰不算啥稀奇，可井口之下，由于打水时水的不断淋入而结冰，并且越积越厚，井口越来越小，他是头一回经历过。他曾用冰钎子钎过一回，冰块落入井中，打水时随着就被带了出来。这天，把牲口赶得走远一点，中午时感觉一时半会儿走不回来，他就自己先回来了。锋利的冰钎子是新打的尖，钎到冰上一点不打滑，他钎了一块又一块，随着冰块落入井中，井口跟着变大，直到四周的余冰钎不到了才肯罢手；心想这次钎完，等下次再钎怎么也能多坚持几天。他把冰钎子送回家，换下快与脚冻到一起硬梆梆的胶鞋，穿上暖和的棉鞋，准备去撵回牲口。腿脚快的牲口己接近村口了，见到他挡在前面就放慢了脚步；等后边的牲口聚拢过来，他也就不用到后边去赶了，在前头领着牲口群回了队里。他摇着辘轳把车外胎钉成的水罐放到井里，却怎么也打不上水来；过多的冰块浮在水面上，阻碍了水罐沉入水中。他找来一块石头放在水罐里，拽着井绳使水罐着力墩到冰上，结果只有少量的水从冰缝中渗出；水罐在他的拉动下，左右翻滚着，别说汲满水，连半罐都汲不到，摇上来象洗了澡似的浑身湿淋淋。他搬来一块较大的石头，投进井中，冰是砸开了，石头沉入井底，但冰块马上又棚聚在一起，往复几次不但没有打上一罐水，反倒把自已下半身淋湿了。他干着急，看着满院的牛马，有的进圈，有的等水喝，不知所措。
老更倌来了，虽然现在没什么重活，但俗话说牛喂三伏马喂三九，所以添草拌料还是马虎不得。他看到院里情形，一下就明白是咋回事了。他让二弟把牲口撵回圈去，可是还没饮呢？‘一晚上渴不坏它！’老更倌肯定地说。二弟圈好牛马还是不肯离去，老更倌催促道：‘咋还不回家，身上都湿成那样了。’二弟看了一眼井，老更倌应承道：‘没事。一会儿我整。”二弟只好回家了。
辛中良打开仓库，老更倌领完马料，他又翻出一只四下带眼儿的铁桶，拿斧子批些碎木头，放在桶里点着火，提着桶梁上的铁链竖到井里结冰的部位；铁链挂在井栏上，桶里通红的火烤着四周的冰，水不断地滴下。二弟不放心自己闯下的祸，趿拉着苞米皮的鞋又来了，见他们二人围在井边，井口冒着烟火，急忙凑了过去。
‘这要啥时能化开呀？
‘慢慢就化开了，不耽误明天早晨打水。’
二弟小心地问；老更倌不经意地答。二弟低头看着不断燃烧的木头，又问：
“这要看着添柴禾吧？”
‘用不了多少柴禾，我看着就行。’
‘添啥柴禾！’辛中良在旁加了一句。这个败家小子找来两根够长的易燃松木，在井口直接插到铁桶里，火苗顺势就大了起来。同时，老更倌看到二弟光脚穿着的鞋，心中不免一声哀叹。他走回仓库，在门口拖出一条麻袋，里面是那头死牛的头蹄，早己冻在一起。他让二弟背回家去，并告诉说：牛蹄化开之后，剥下皮，趁湿缝双靴头，幔慢烤干穿在脚上，既轻便又暖和，还不怕水，只是小心打滑。
灯光下，炉子旁，二弟化着牛蹄剥着皮；鲍老太太让孙子们把牛头也烤了，火苗一层一层****着牛毛，屋里充溢着焦糊的腥味。小弟帮姐姐不时地翻动牛头，并用烧红的铁棍，烫着不易被烤到的地方，心里感受着呼牛头牛蹄的香味，如果用那汤再烀上土豆，也一定比姐姐用白水炒的土豆片好吃。他记得在糊墙的报纸上看到这么一句话：土豆烧牛肉。鲍老太太比试着剥下的牛皮，感到有些手生。为孙子缝双靴子，老更倌即使不说，她也知道，这路活看得多了！想当年她的娘家，就是干这行生意的，每年秋季都会装满几大车，沿着官道一路向北，货卖完时路也差不多到了尽头；车队年底到家时，又装回了沿途收购来的原料，就连车把式都帮着卸车。车把式临走时不但吃得酒足饭饱，还能收到一份额外的红包，高高兴兴把车赶回尤家，向东家交差。后来，尤家的少爷也象鲍家儿子似的，跟着自家车队为鲍家贩货，一样跟伙计们干活，一样尊敬管家，赢得上下人的一片赞誉，丝毫没有辜负心上人对他的朝思暮想。那时，年青的鲍老太太是多么地臭美呀！一次车上收到一条雪白的狐狸皮，尤家少爷用自己的钱留了下来，回到家里偷着让一位一顶一的皮毛师傅给加工成一条围脖。这条围脖见证了惊喜，见证了俩人的恩爱。为此她还照了像。
第二天，老更倌用簸箕端着几块肉送到知青点，鲍老太太让坐，看着东西不知何意；老更倌说：
‘大婶子，杀猪没找你吃肉，也不留到年底送来了，给孩子们做吃吧！这大冬天，油水少了可不行。’
鲍老太太没有拒绝的理由，答应会给孩子们吃；不但她本人、也代表孩子们向叔婶表示感谢。
老更倌家的肥猪，原计划是柱子结婚时杀的，但婚是结不成了，猪还得杀，要不天冷该掉膘了。老更倌本打算让老伴来送肉，与鲍老太太也多说几句话，但老伴心里别扭，他便只好自己送来了。入冬以后，谁家杀年猪，也算一年当中比较喜庆的事；都要借此请来亲朋好友聚上一次，吃点肉，无论怎样困难，想法也要喝点酒，饭桌上评论这家猪喂得肥，那家猪肉吃得香，既证明这户人家平常日子过的殷实，又显示出在村里的人缘好。今年老更倌家杀猪，谁也没请
