十三
这天晚饭之后，趁天没黑，老更倌和老伴儿到侄儿家串门。虽然一个村里住着，平常有事也来过，但这样老俩口一起来还是头一回。侄儿两口子热情让坐拿烟，小孙女见到爷爷奶奶欢天喜地，扑在奶奶怀里又亲又抱。奶奶从兜里掏出两块纸包纸裹的八月节月饼，递给小孙女。于新不是先让孩子谢谢爷爷奶奶，而是埋怨叔婶把月饼拿来干啥，不留着自己吃。婶婆申辩道：都是大人了，还能跟孩子争嘴吃；只是这些天也不见去，就给揣来了。老更倌坐下之后，抽着烟一时没有言语。他进屋之后从小俩口不直接对话中感觉到他们吵架了，或是吵架之后在斗气。但是他能说啥，更不便细打听，只好装傻，还是说自己家的事要紧。在他们老俩口看来，最难办的事是买东西：是不未来的儿媳妇心气太高，能买到的东西不合她的心意。花钱求人办事是难自已，算不了什么；如果花钱求人办事而做不到，是难为别人，就有些说不过去了。因此，既要买好东西，又要不难为人，老俩口要向小俩口讨教商量。
于新和曹向东的确吵架了，而且吵得还很凶，目前还处于冷战阶段。这是两人的第一次，却是为他家之事。就在知青返城之时，虽然俩人也曾各怀过心事，但很快就过去了，之后感情更加融洽。在外人看来，且不论长相，曹向东虽说也不过是个农民，但成家之后老棉袄黑棉裤从未上过身，往哪儿一站，被人敬仰三分；在全公社所有队长之中，也算得上是头面人物，如果不娶上一个知青媳妇，而且当教师，那才叫不般配呢！其实，俩人却从未这样意识过，真正让于新砰然心动是在一次跳舞时。那时，公社的文化礼堂刚建成，公社号召各大队编排文艺节目，春节过后到公社汇演，每大队一场，从中挑选出优秀的来，再卖票集中演出。于新编排个舞蹈叫‘库尔班大叔参观大寨回家乡’，获得了优胜。节目的内容是由曹向东扮演的库尔班大叔参观大寨之后，回到家乡介绍心得体会，由于新领舞的十个姑娘听介绍，心情喜悦激动的场景。在舞台耀眼的灯光下，库尔班大叔戴着假胡子，身板挺拔，精神矍铄，容光照人；于新当然没有一付铁肩膀，连木头的也称不上，但在她的带领下，十个姑娘争做大寨式的好姑娘，表现得淋漓尽致，维妙维肖。台上歌舞相伴，台下掌声响起。整齐划一的十个姑娘，针对某一个体，人们也许没留下什么印象，但库尔班大叔的神态举止，在人们的记忆中被称道了好久。于新心里明白，别说台上的十个姑娘之中，台下还不知有多少姑娘对库尔班大叔春心暗许，但库尔班大叔唯独对她钟情。俩人结婚之后，虽然不象婚前那样甜如蜜，但生活的无忧过得还是你欢我爱。
中秋节的晚间，是曹向东先到的家。为队里提款方便，趁过节到银行行长家串个门送点礼，虽被留饭但大过节的怎能在人家吃。在家里他还真感到饿了，有心想到叔家去吃吧，但想了想，许是该吃完了，也就忍住了。他坐在于新的书桌前，随手翻了几下桌上一摞作业本，心想一会儿于新也许能带回饺子。他走到外屋，打开灯，又到外边抱了柴禾，还是先烧烧炕吧。见于新空手进屋，忙问：
“没给我带点吃的啊？’
“吃什么？吃！当初我说不合适吧，你看，现在人家姑娘不愿意了吧。’
曹向东没有言语，走回里屋，借着外屋的灯光，在书桌抽屉里拿出一包月饼，打开包装纸，拿起一块咬了一口，又硬又甜，嚼了几口勉强咽下，噎得‘咯喽”一声。他放回月饼重又走回外屋，往锅里添了水，灶里续了柴，找出一包挂面来。于新一脚门里，一脚门外，依在门框上，眼睛盯着丈夫的一连串动作，紧着问：
“你倒是说话呀，咋办？”
“咋办？能咋办，她不愿意，就黄啊！’
‘拿鸭子上架！强娶吗？’
‘啥叫强娶？当初同意了，这会儿又不干，，耍谁呢？她不嫌丢脸，老曹家还嫌丢人呢！’
于新沉默。她说：
‘是对方先不干的，丢人是她。强扭的瓜不甜，跟叔婶说，黄就黄吧。’
‘说的容易，这话怎么说。’
‘解铃还需系铃人，还不是你去说。’
‘我张不开嘴。要说，她们自己说去。’
‘她们敢吗！’
‘怕啥？不要脸了还有啥可怕的。’
‘怕你不给人家落户。’
‘那就好里好面好亲戚，不就完了吗。’
‘你这是欺负人！’
‘我没欺负人，队里也没人欺负她们。’
‘还要感谢你？！’
‘不用感谢。是亲三分向，谁都明白这个理。”
‘是我不认亲！’
‘那么，你去跟叔婶说呀！’
于新哑然，泪眼汪汪，眼泪就要掉下来。曹向东煮好面条，捞在小盆里，顺便吃了一口，清汤寡味；倒进酱油，搅拌均匀，胡乱吃着。见于新的神情，他哄劝道：‘进屋去。这不关你的事。’
于新执拗没动，任凭眼泪不断流下来；见曹向东站着吃面条，想进屋不能，就进屋坐到炕上，同时赌气说：“怎不关我的事，和我一起出来时，连哭带说。’她不由回想起尤梅的神伤，感受她的悲戚。
曹向东吃着面条，本打算答应于新，过些天得空把尤家的户口先给落上，但听到后一句，惊疑地抬头盯视了于新片刻，感觉到媳妇并没有应允尤家悔婚的请求，这才低下头继续吃面。可是，他心里迅速联想到了鲍国平，是不因为跟他没说通此事，又在后面帮着尤家参谋，从而在于新的身上打起了主意。
曹向东等叔婶坐稳之后，先开口了，他说：
‘叔、婶，还让你们过来了。一半天我正要过去呢，和你们商量柱子的婚事。’
老更倌抽着烟，慢条撕理地答道：
‘谁到哪边还不是一样。队里有那么多的事，家里的事还得你操心。我和你婶商量，是不先把日子定下来，用得着的东西先预备。’
于新看着叔公，听他说完话，忙对身旁的婶婆抢话道：
‘婶，准备东西不用忙，先听听人家女方的意见。’
婶婆被侄媳妇脱了鞋，盘腿坐在炕里，怀里抱着小孙女，喜在眉梢，说：
“对，对！只是这孩子一点也不象有的姑娘，要结婚了，就没脸没皮地要这要那；她越是打不开情面，我这心里越是不得劲呢！一个姑娘家，没妈的孩子，心里有啥想法，也不好跟当爹的说；一个奶奶，那么大岁数了，想想，怪可怜的。’
曹向东不露声色地说：
‘一半天我找她爸仔细唠一下，让他们考虑好，有啥具体要求提出来，那时咱们再商量着办。’
老更倌说：‘这样也好。我想，对方不是提过份条件的人家，还是咱们这边尽量满足人家的愿望。钱财这方面多点少点，你不必太在意，一些事尽管做主答应就是。我和你婶不会有半点埋怨。’
‘该答应的答应，不该答应的不能答应。’说完这话，曹向东低下了头。
于新怔怔地看看叔公，又看看婶婆，如果人家姑娘不答应结婚呢？这话象盆冷水，她不能泼在叔公婶婆的头上。
尤梅回到老家，路过自家老院时折了进来。房子还是老样子，房前屋后种过的作物，都己收获完毕，没有了生气。房门没琐，她推门进屋，屋内空荡荡的，积满了灰尘，说明小云家还没人搬来居住。奶奶临走时把房子处理给小云家，说是秋后能给上点钱，但无论给与不给，或者是将来不买了，小云家都会象照看自家房子一样精心看护。她看着屋里院里熟悉的每个角落，曾经是自己成长的地方，还是感到亲切，心中思忖，看到小云之后该怎么张嘴，说些什么；只见略显丰满的小云一手夹床被子，一手拿着苕帚，兴冲冲走进院来。小云进屋的瞬间，恍惚之中似乎被吓了一跳，继而吃惊兴奋；扔下被子，互相抓紧双手，埋怨她不吱声。
原来小云哥哥回来了。这家伙跑盲流去了东山里，凭借有木匠的手艺混得还不错，为了能扎稳脚根，还带了学徒。师徒二人相处感情日好，这次一起回来，主要的目的就是给小云介绍对象；只要双方见面没什么意见，这事基本就算定了下来。如果那样小云就得跟人家走，并且去了之后很可能结婚，再回到这里只能说是娘家，而且不知何年何月。因此，既然赶上了，不但小云留尤梅多住几日，小云的父母也是这个意思。小云跟人走后，男方能不留下财礼吗？那样尤梅就可以把卖房钱全部或大部分拿回来。虽然房子还得继续空闲着，但小云的哥哥同意买下。他跑盲流暂时还混得过去，但终归不是长久之计，因为户口根本落不到那里，说不定啥时侯回来。
小云家自然欢天喜地，儿子有了去处，女儿有了着落，而且是富饶之地，从此吃穿不愁；家里所能做到的好吃好喝，恨不得一下全拿出来，只愿他们多吃一口，多住一日。亲朋好友羡慕不已，前来道贺、借机打探、想跟着沾光的人你走他来，烧水倒茶一家人忙得不亦乐乎！尤梅屋里屋外帮忙，毫无多余之感；晚间和小云睡在一起，听小云甜蜜地喋喋不休，只能忍着她自己心中的愁闷而替小云高兴；临走之前奶奶的叮嘱：去了争取快回，免得家里惦记，虽然记在心中但也只能是干着急。好在小云开始打点行装，和哥哥及心上人即将启程，一家人喜泪而别。送走小云，尤梅收拾和小云盖过的被子，准备送回小云家，她也该走了。突然，父亲进屋来了。她惊讶地看着父亲，家里出了什么事吗？尤千里苦笑一下摇摇头，家里没有什么事，只是来接她回家。
火车行驶了一夜，天亮之后就该到家了；后半夜时旅客减少，父女虽没坐在一起，但都拣了靠窗的座位，既缓解了坐车疲劳，并且列车送出的暖气，烘烤双腿，坐着也更舒服一些。爷儿俩没吃没喝，彼此都望着车窗里半是模糊的反影，半是漆黑的夜空。尤梅再次问明家里的确没有什么事，但父亲为啥匆匆赶来呢？她还在想着这事。粮食上场之后，妇女劳力在队里就没什么活了；二弟开始放闲牛散马，父亲和其他男劳力一起忙于打场，为了多挣几个工分，都轻易不肯耽误工。她主动跟奶奶说，想回老家一趟，奶奶爽快地同意了。在老太太看来，房钱能不能要回，拿回多少并不重要，主要是让孙女借机散散心，与柱子是否结婚，对孙女的感情都是伤害。尤梅是希望小云家能多给些房钱，那样她就可以向奶奶多要点钱，等结婚时，到曹家之后，穿自己的，用自己的，干活吃饭，再为他们家生个孩子，还有什么说的，到那时就一一结果怎样，她不敢想象。另外，她之所以匆匆赶回老家，是因为心中还藏着一个希望，如果小云能跟着一起来，或可愿意嫁给柱子，岂不是两全其美的事。过节时跟于新说了这话，至今没有回音，或许不会反对这事。这一奇特想法产生于她看了一场电影一一‘花为媒’。收土豆那天，奶奶强作镇静拿回几张电影票，鼓励她们去看电影，二弟不去，小弟眼巴巴却想看。尤梅领着小弟来到公社文化礼堂，电影票己卖完，人还没有入场；姐俩儿站在外围，看着人们在门口挤来挤去。这时，二渣子不紧不熳地来了，站在尤梅姐俩的附近向前观望，又侧头看看她们姐俩；尤梅掏出电影票，示意可以让给他，但二渣子摇摇头，兴冲冲地向前挤去，一会儿又泥鳅似的逆着人流钻了出来。他向礼堂的一侧走去，朝几个窗口张望了一下，片刻工夫，麻利地跃上窗台，随即梯式窗户在里面被打开，当他转身钻进去的同时，向尤梅姐俩显摆地扬扬手，似乎还有一个微笑。随着窗户被关上，尤梅收回目光，她感到耳根发热。等尤梅领着小弟进到礼堂时，不但长条木椅上坐满了人，就连过道也快挤满了。尤梅还能勉强看见大半个银幕，可是苦了小弟，姐姐不肯带着往前挤，他自己还有些挤不动。就在这时，电影开映了，在投影的余光里，尤梅看见一排椅子的一头，有只手向小弟伸来，把小弟拽到椅子上，靠椅背站着。这人就是二渣子。
天快亮了，尤梅又想到了小云，是不己经到了一个新家，那家人怎样欢迎她呢？无论怎样欢迎她，小云都会感到愉快！她是幸运的，哥哥跑盲流跑到一个好地方，碰到了一个好人家，哥哥不能欺骗妹妹。临别之时，小云邀请她去串门，她却没有邀请小云。一个在长白山脚下，一个在DXAL南麓，相距千里之遥，为了串门走一趟谈何容易！即便将来真的去了，去干啥？难道也象她哥哥似的跑盲流吗？若真走出那一步，奶奶不得哭瞎眼睛，岂不要了奶奶的命！爸爸会怎么样？没了爸爸，俩个弟弟将会怎样活命。为了她们，还是豁出她自己吧。想到家人，现在不知该怎样心急如焚呢？她忍着心酸，不能让眼泪涌上来。她不想让车厢里的人看见，猜想自己的心事，更不能让父亲瞧见，增加他的痛楚。她把脸向车窗前靠了靠，窗玻璃里折射出过道对面座位人上父亲灰白的头发和僬悴的脸。
尤千里已经两天两夜没睡觉了，甚至可以说因困倦而眨过眼睛。来时焦虑能否找到女儿，如果找不到，她会去哪里？他该如何去找，不会出现什么意外吧？即使找到了，女儿能否顺从地跟着回来，如果不肯回来，他该如何去应对呢？这些他都想象不出来。尽管他一再告诫自已，女儿不会有预料之外的事情发生，但种种假设的可能还是不断地困扰着他，萦绕在脑际，挥之不去。现在女儿走在回家的路上，默默地想着心事，家人的近况惦念在心上，而自己不情愿的婚姻迫在眼前能不思虑吗？身为父亲却没有力量挺身挡在前面给予保护，他的心在颤抖。
那天，尤千里在烘炉上给队里打几个大钯锔子，准备钉在牛圈门的柱脚上，再穿上横木，那样拦挡牛的进出既轻便又牢固。这时曹队长兴冲冲来了，客气地叫声大叔，说已去公社给落户了，谁想到老秘书忘带钥匙，户口底案登记不上，只好把户口本暂时扔在那里，等哪天登记完再拿回来；又说老秘书想用把菜刀，让他有空给打一把，并嘱咐他谁要看见问干啥？只管说是队长让的，其他事不知道，避免人们说咱用公家的东西送礼办私事。绕个弯子之后，曹队长又叫了声大叔，郑重地说：为柱子和尤梅的婚事，想商量个结婚日期，以及还有哪些礼数，先征询一下大叔家的意见，好早做准备。这是两家人办一个事，不能有什么纰漏叫外人见笑。这事本应该和老鲍一起来办，但老鲍在工地太忙，也就没好打扰，等以后见面再请见谅。他先是感谢；赞同；最后沉默了，但不能没个态度吧？眼下尤梅没在家，等回来问一下，主要还是根据孩子的意见办。曹队长表示理解，这是她们的终身大事，不能视为儿戏。
这天晚饭后，队里敲钟召开社员大会，公社胡主任来了，王特派员来了，会上宣布对‘死牛案件’的处理决定：经公社和队里研究，牛皮队里留下，作价十元；牛肉每斤定价八毛，共计二百一十块，由吃肉的社员们分担；受到处罚的人员有：老更倌擅离岗位十元，俩个看场院的人五十元，辛中良提供酒水并参与酗酒十元，尤千里父子当时到过队里有嫌疑十元，以上款项年终队里一并结清。最后问社员们有啥意见，既然已经决定了的事情，谁还能有啥意见。老会计一大家人没意见，吃肉的人没意见，老更倌有苦说不出，辛中良想举手表示反对，但看一眼其他人的沉闷，还是缩回手，放弃了申诉。尤千里勾着头坐在角落里，就象是在认罪。会后他走在回家的路上，曹队长似乎有意相送；走到家门口，曹队长叹口气说：我知道你是冤枉的，但别委屈，这事是公社做的决定，谁也没办法。从古至今，哪个庙没有屈死鬼，这年月湖涂庙湖涂神的事多了。那点钱也别放在心上，我会跟老会计商量，暂时挂在帐上。头年来，添补家用需要花钱的地方多，队里分红时，不管钱是否宽裕，哪怕是用预借的方式，争取把今年他们家挣的工钱都给分到位，眼下家中的困难再克服几天。尤梅回老家要卖房钱，能不能拿回来别太在意，人家一时凑不上钱就等以后给寄来也是可以的。明天到邮电所拍个电报，叫她回来吧；在那里时间长了吃住也不方便，也免得咱们这里的人在背后胡说八道。他心中的痛哪里是十几块钱，活了大半辈子背上一个做贼的名声，还要连带儿子；家里被人翻个遍，老母亲被人呼来喝去，真是屈辱啊！
几天之后，正在场院里干活的尤千里被叫到队部，一封电报拍在他面前，曹向东脸色阴沉，口气严肃地问道：这是怎么回事？首先映入他眼帘是电报封套上的四个字：‘查无此人’。他抖着手打开电报，里面的内容是发给女儿的；又看看收报拦里的地址和姓名也没错。他一时有些发懵，在曹向东的逼视下，自言自语道：‘许是回来了。’曹向东迅急反驳道：‘回来？人该到家了。’‘要不再拍封电报？’“不用了，你还是去找一趟吧！现在不用干活了，回家准备一下。”曹向东命令的口气不容置辩。他翻看两下电报，揣在兜里回家了。他较劲地想着女儿为啥没有接到电报，而忘了仔细审查自己拍发的电报是否有问题。一一电报传到当地之后，被投送到大队签收，大队里的人看了之后说：这人早已搬走了。当即投递员把电报带回，作了退回处理。他回到家，老母亲的第一感觉是孙女想逃婚！可是一个女儿家要逃到哪里去呀？再往坏处想莫非是孙女拿到钱之后被偷被抢了，而无脸回来见家人。无论什么情况，终归孙女该回来了而没有到家，找回孙女是头等大事。既然队里不让干活了，索性就让儿子赶块去吧。老母亲坚定地对他说：找到孩子后，无论如何都要劝回来。就对她说，有奶奶在，不要怕。这里不留咱们，咱们走，进山里，跑盲流，口粮不能不让咱们带走吧！奶奶有一口气，就会跟着你们。老曹家敢来抢亲，奶奶死给他们看！老母亲说得斩钉截铁，他听得肝胆欲裂，女儿的自由，难道要用老母亲的生命来悍卫？他感到自已懦弱卑微。曾几何时与社员们一起干活，间隙中社员们开玩笑或扯闲话儿，东家长西家短，风言风语中，他明确地感觉得到这其中夹杂着对女儿人品的怀疑，订婚反悔，没等结婚就偷着跑了，结婚之后还说不上啥样呢！以及这样的人家在品德上是不也有问题，谁知道呢？千里之外谁了解过。他选择了忍气吞生，不能不让人家说话，人家又没有指名道姓说谁。人们的议论在他面前可以说肆无忌惮，反而有曹家人在场的情况下倒有所收敛。
天亮了，上车的旅客渐多起来，为车厢里带来阵阵凉气。尤千里走到洗漱间，掏出一条抽抽巴巴的毛巾，用水沾湿，仔细缓慢地擦试着手脸；毛巾搓洗之后又拧干，又擦了脖子和手。过道里售货员推着车叫卖，他掏出兜里几元钱，买了两瓶汽水，余下的全买了面包，双手捧着放到女儿的茶桌上。他与旅客换了座位，坐在女儿的对面，看着女儿吃点吧！尤梅看到这么多面包略感不解，心想父亲该是饿了。让父亲吃吧，她自己不想吃。他吃着面包，眼里涌满了泪水。他拿起汽水夸张地喝着，借此伪装是被面包噎着了。他拿汽水的手挡在脸前，透过泪水朦胧地看着呆呆凝望窗外的女儿，多想多看一会儿。他不敢面对女儿，如果女儿哭泣打闹也许能令他心里好受一些；那么，结婚之后同住一个村里，同在一个队干活，碰面了，他觉得自已都无脸去叫女儿，更愧对女儿‘爸爸”的一声叫。他放下汽水瓶，用手背揉揉眼睛，想向女儿说句：是爸爸不好！但是忍住了。拿起第二个面包只吃一口，就怎么也咽不下了，他把吃过的地方撕下来放进嘴里，余下的面包用包装纸重新包好，让女儿把面包全收起来，拿回去给奶奶和弟弟们吃。他站起身要去趟厕所。列车快要进站了，准备下车的旅客开始收拾随身带的物品，向后门踊动聚集。他向前门走去。尤梅站起身拿下行李架上的布袋，装着面包，下站也该下车了；恍惚中似有一个人影从车窗外掠过，随后感到旅客的骚动，并听到刺耳的刹车声，一一有人跳车了！
