林西飞起来时，那只燕子就又飞了出来，像影子跟在后面，不离不弃。
林西试过很多办法,用石头砸，用树枝打。当这些“武器”慢慢接近，燕子似乎和他赌气，不闪不避，他一旦发力，燕子就玩失踪，然后再飞出来。有一次林西钻进溪水，憋了很久，出来看时，那只燕子正在月光下用翅膀测试水温。
用火也许能烧死它，可是到哪里去找火呢？要是有拜火教山腹里那样的大火，燕子就可以放心食用了。但林西怎么敢回到那里，何况他根本找不到那片大山。
林西实在飞不动了，只好下地行走。六月，虫吟荒芜，高过玉米地。蟋蟀声似乎在诉说麦女的消息，但林西一个字也听不懂。
也许,找个人多的地方，阳气旺盛，能把燕子吓跑。
想到人多的地方，林西又飞起来，向远方灯火飞去。很快，他看见了一片火光。飞近一看，那里是个燃烧的村子。林西回头观看，那只燕子似乎看透了林西的心思，知趣的消失了。林西飞蛾扑火的念头落空。
林西慢慢向村子飞近，打算燕子一出来马上实施计划。这个村子怎么烧起来了？村里的人呢？难道又是个人去楼空的村子？林西本来怕连累老百姓，心里稍安。随后，林西看到官兵。
和村里的大火相比，官兵手里的火把像一根根蜡烛。村边亮如白昼，所以几百名官兵手里的火把不到十根。反正村里也没住人，官兵们闲来无事，把村子点燃，欣赏火景，个个兴高采烈。问题是这些人为什么半夜点火？林西逃出拜火教时已经是黑夜，现在肯定是后半夜了。
看到官兵，林西心里踏实多了。邪不胜正，那只燕子再也没敢飞出来。
官兵有几百人，在村外围成一片，有说有笑。林西偷偷栖落在几十米外一棵大树上。现在他有了主意，黑衣人一到，马上向官兵求救。就算追来几个拜火教的，有这么多官兵，一定可以收拾。他忽然发现，军队是他现在能找到的对付黑衣人的最好办法。如果自己飞到乡镇城市，估计也要向官军求援。
西边火势渐小，东方又烧了起来。天亮了，霞光万道。
官兵整队开拔。林西想：在几十米后跟着应该能听到军队的脚步声，听不到就再接近些。他不敢离开军队，拜火教的人并非只在夜晚出现。
林西正要从柳树往下爬，就看见村北有个人影。阳光里，那人影衣如明霞，是个女人，站在村边看着即将熄灭的村庄。
这不会是麦女吧？林西想到这儿，说什么也不肯跟着军队走了。即使有亿万分之一的机会，他也要看个清楚。不是麦女又怎么样，官兵骑马能走多远，自己会飞，一会就追上了。
林西爬下树，从村东绕向北面，向麦女接近。他在树上已经看清，麦女站在村北玉米地边几棵榆树后。林西顺着玉米地间的小路，身体与地面平行，几乎贴着地面飞行，生怕弄出声音，被麦女发现。否则,麦女很可能会变成一根麦子消失，毕竟，麦女还在生自己的气。
透过玉米叶子，林西看见麦女。虽然她今天穿了一身白色衣裙，虽然头发挽起，但从背后看，她婷婷玉立，衣领处肌肤胜雪，这就是麦女。她正在那儿对着燃烧的村子垂泣。麦地的女儿看见又一个即将消失的村子，难免伤感。
林西欣喜若狂，大喊：“麦女！”
麦女听见声音，慌忙钻进玉米地边另一条小路，向北奔跑。时机稍纵即逝，林西哪肯放过，三步并作两步。麦女转身要往庄稼地里钻，林西已张开双臂拦在前面。
“我家人都……死光了，你别欺负我！”声音清越中带着惊慌。
麦女的声音是委婉的，这不是麦女。
林西傻眼了。那个少女端庄冷艳，却不是麦女。她是个瓜子脸，眼睛比麦女大。她泪水盈盈站在那里，似梨花带雨。
“你别怕，我不是坏人。”林西连忙解释。
那少女见到林西落拓书生般的模样，稍显安定：“你……干什么追我？”
“对不起，我认错人了。”林西不知道怎么说才好。毕竟，他的出现太不合时宜，何况他根本就不知道这里是什么地方，只好编了个理由，说自己和同窗打算读万卷书，行万里路，从东象国来，在附近被强盗冲散，看见火光误打误撞来到这里。
少女见他衣服破烂，满身污垢，信以为真，说：“最近风驰国早已安定，戴家村附近哪来的强盗，弄不好也是官兵扮的！”
原来，她是这个村子村长的千金，叫戴淑云。
风驰国是个小国，一个月前，国王下旨收回公田令，派出几路官军，叛匪非降即灭。
林西遇到的官军，只是一路小队。昨晚，这队官军经过戴家村，驻扎村外。戴淑云父亲邀请官军众头目来家里，设宴款待。
戴淑云不慎被官兵看到，被那个叫李旺宝的头领酒后出言**。官兵势众，她父亲不敢开罪。她反被说了几句，一个人来到村外生闷气。半夜，她打算回村，却听到村里喊杀声一片。一群官兵从桥边杀出,从北面杀进村子。幸好她躲在树后没被发现。
戴淑云望着即将燃尽的村子，说：“这些官军贪图我家家道殷实，起了恶念，酒足饭饱后把村子包围，以缴寇为名，见人就杀，放火烧村。村里所有男子被割了脑袋，被官兵们带回去请功。附近早有这样的传言。”
林西愤然说：“杀人的官兵，连强盗也不如。难道你们村现在就剩下你一个人？”
戴淑云俏脸生红说：“这个我说不清，当时我躲进地里不敢吱声，见官兵走了才敢出来。这群该死的奴才，我记得清清楚楚，那个领头的叫李旺宝，我要他碎尸万段！”
林西说：“我也想跟你进京告状！但民不与官斗，无凭无据，只怕办不了他。”
“这么个芝麻绿豆大的官儿，别说罪恶滔天，单只是昨夜**我，也该人头落地。我未过门夫家的公公是风驰城宰府大人。”
林果镇外，林西和戴淑云一前一后走大路上。
人们见这二人一个衣装破烂，像个叫花，另一个却艳若桃李，纷纷侧目。
“林公子，你这身衣服怕是要换一换了。”戴淑云声音清越，如玉钗敲竹。
林西装作穷酸样子说：“这身衣服是我前两天买的，我本打算穿着它行万里路。”
戴淑云笑道：“你这身衣服，只怕过不了多久就成碎片了。”
林西明白她言下之意，是怕引人注目，怕被官兵认出。但她的笑，明显有些勉强之意。一路上两人很少说话，开始林西还以为是因为戴淑云难过、男女授受不亲、怕遇到官军等原因。后来，林西发现，随着路上行人增多，戴淑云对林西越来越疏远冷淡。两个人地位悬殊，这大家闺秀明显有点儿要过河拆桥的意思。林西猜想，对戴淑云来说，现在自己有无已经无足轻重，遇到官军，恐怕会有很多人会站出来帮助这个美得让人变得口吃的少女。
林西哪里是什么书生，但他现在只能把这个角色扮演到底。他咬文嚼字道：“小姐，你的衣服只怕比我更引人注意，更要改一改。”
林西本来就没钱，戴淑云也没带钱，还好她戴有首饰。戴淑云把浩腕上的玉镯送给了当铺，之后顾了一辆马车，坐在车里，对林西说：“你看，现在我的衣服不用换了，只怕要委屈你了。”
于是，林西换上了高等下人的青衣，骑马跟在车后。
这千金自视极高，坐上车后，对林西几乎没说过话。
两天后，二人进了风弛城。
戴淑云向林西赔礼道：“这两天多有得罪，现在这里是天子脚下，你可以把衣服换回来了。”
于是，林西换了身新衣裳。戴上儒巾，林西终于想明白了：戴淑云是要拿自己来撑戴家的门面。
马车停在东湖路一户大户人家门前，门匾上却没写什么“风弛宰辅”之类的字样。
林西在客厅里听了一阵，才知道这里的主人名叫卢尚礼，与戴家是世交。在来风驰城的路上，戴淑云曾路过很多亲戚家，都没前去投奔。她前来都城，自是要投奔夫家。但当她到了这里，却觉得若直接投奔夫家，有些突兀，这才转来卢家。
里间屋忽然涌出一群女眷，把戴淑云拥了进去，卢尚礼也跟着进入，只留下林西一个人喝下午茶。不久，有下人托出一封银子，送给林西，祝林公子去国远游，一帆风顺。
来路上，林西虽没遭到戴淑云白眼，但已早觉无趣，现在不禁有些被愚弄的感觉。
这一日，林西在客栈里担心着那块心病——那只住在自己身体里的燕子，店伙计忽然敲门说：“公子，外面有位爷求见。”
林西暗然说：“穷住闹市无人问，富在深山有远亲。我在这里举目无亲，恐怕这位爷找错人了。”
林西见那来人身体单薄，头上无帽，也留着和林西一样的小分头，好生诧异。
对面来人却叫出了林西的名字：“怎么是你，林西，你原来就是风弛国的吗？”
林西目瞪口呆，自己怎会变成风弛国的人？
那人说：“兄弟，你不认识我了？我是张依然。”他乡遇故知，张依然欢喜之情溢于言表。
林西做梦也没想到会在这里遇到他。要不是这个人在西江头砖厂偷坯，林西后来也不会被关在砖窑，也不会来到这里。前两天听徐凤仪说张依然等三人被放出来了，林西本半信半疑，现在看见张依然，才知道是真的。张依然亲热无比，林西却暗自惊疑：他怎么会在这里，难道他是风弛国的人？
进入屋里，张依然说：“兄弟，那天在砖窑里，黑布隆咚，后来怎么找不到你了？”
林西不能暴露自己会飞的事，就把对李国栋编的那套谎话照搬出来：我本想试试从烟囱里能不能爬出去，没想到居然爬上去了。在爬的过程中，我没敢叫你们，怕松了力气掉下来。我爬出去后，给派出所打了报案电话。
林西含糊其辞，张依然却并不怀疑，继续问道：“可是，你是怎么来到这里的？”
张依然的话还真不好回答，林西再次说谎：我也说不清楚，就那么在玉米地边走，不知怎么就来到了这里……
林西的话漏洞颇多，张依然却深信不疑，说：“兄弟，真是谢谢你了，没想到我们会在这里相见。你走的也是西江头村北的玉米地吧？”
林西顺口说是。
“兄弟，我们也是从那儿来的。”张依然激动地说，“说来奇怪，你爬出去后，第二天下午，我们奄奄一息时，没想到郝德打开了那个封死的窑口。”
“哦？”
“郝德居然向我们赔礼道歉。我们死里逃生，哪里还计较这些？他给了我们每个人二十万的支票，要我们别把砖厂的事说出去。他还拿出寄给贾老大家人的一百万汇款收据给我们看。死里逃生，我们早就知足了，电话里还帮着郝德劝贾老大媳妇私了算了。”
林西不禁感叹，追究下去，郝德被制裁，张依然等人也未必有什么好下场。人死不能复生，这也许是最好的结果。
“可是，你是怎么来这里的？”
张依然说：“最奇怪的就是这件事。西江头砖厂是不能待了，我们带着李四，准备回河北。离开砖厂，我们奔车站走，在村北玉米地边，忽然遇到一个中年人，对李四口称殿下。”
“殿下？”
“开始我和张子兵也以为听错了。他俩在一边说了半天，李四回来说自己是什么风弛国王子，现在已经即位,问我们愿不愿意跟他回国。弄了半天，我们才知道他不是开玩笑。我和张子兵都没结婚，没有牵挂，就跟着他来了。幸好张子兵起的名字好，我们现在可是皇宫里的侍卫。”
“想不到，李文鼎是这里的皇帝！”林西心里充满了疑问：李文鼎当初贵为王子，怎么会在窑厂拉坯？
“兄弟，我们初中没毕业，还能当上御林军。你可是顺义的师范毕业生，准能封个大官。张依然说：“前两天，我听说有个人和我的发式一样，觉得奇怪，就出来打听，没想到会见到你。原来你也是穿过玉米地边那个门来的，真是巧了。这件事我可要赶紧禀告皇上，那个门要是不关上，每天都从顺义来几个人，就麻烦了。”
“玉米地边有扇门？”林西没想到自己的谎话撞了个正着。
“当时，我们只觉得眼前一黑，几个人就来到了风弛国。那里如果没有门，怎么可能！”
林西眼前一亮：张依然他们来风弛国的方式，有点儿像麦家的地遁术。如此说来，那个中年人很可能是麦女的父亲。
“带你们来这里的那个中年人，长什么样儿？”
“高大魁梧，声音洪亮，四五十岁，穿了身绿军装。”张依然描述的，分明就是麦家山的模样。
三天后，林西被张依然、张子兵二人带进皇宫。皇宫里兵丁林立，金碧辉煌，林西眼花缭乱。二人把林西带到御书房,守在门口。
于是，林西又见到了李文鼎。李文鼎生就一幅帝王之相，流落在西江头砖厂，却连普通人也不如。那个曾经被大家欺负的工友，如今换上龙袍，似乎完全变成了另一个人。李文鼎现在是万民景仰的帝王。他三十出头，身高一米九，长得跟金刚也似，曾经的一脸憨厚，还原成了仁爱。他脸上向来少有表情，那种麻木的感觉，还原成了威严。
林西赶紧跪下：“草民林西拜见陛下。”
李文鼎从书案边站起，把林西扶起来，说：“左右无人，你不用行君臣之礼。”
两人在西江头砖厂几乎两世为人，砖窑一别，免不了感慨。
“说来惭愧，当初因为我,差点害死你。”李文鼎说，“你心里一定奇怪，我身为风弛国皇子，为何去你们村做一个拉坯的小工。”
“是啊。草民不解。”
李文鼎慢慢沉入回忆：风弛国虽是个弹丸小国，但存于这片大地已逾数百年。我是父王第十三子，因身高力大，管辖风弛国十大城市的一个边城，居于玉城鼎王府。
一年多前，记得是三月三十。玉城外有一个百户村庄，所有男子一夜醒来，右腿自膝而断，不知去向。案件蹊跷，非同小可，我不敢怠慢，连夜进京，秉告父王。就在那一夜，一夜之间我国破家亡。
皇宫门口，照旧是那几个守卫。深夜入宫，我来得唐突，如果惹得父亲生气，这可是犯上之罪。但守门兵丁并未加阻拦，直接放我进入。进得门里，我就感觉到不同。
每次进宫，宫女太监身影来来往往，今天一个也没看到。一进门，我就看见宫门前立着几个石像。我猛地一看，还以为是门前那几个侍卫跟进来了。但这几人触手冰冷，是石像。石像刻画得栩栩如生，丝毫看不出工匠的一丝刻刀痕迹，浑然天成。
越往里走越是奇怪，往日奔忙的太监宫女还是不见一个，皇宫里一片死寂。石像越来越多，侍卫原型都站在石像边，但如同雕像一般，不发出一点声音。
宫里侍卫的造像越来越多。我暗自奇怪：“宫里什么时候多了这许多造像，我上次来的时候一个造像也没有。”风弛国哪来的这么多工匠？
侍卫催促我，我还是要看个明白。我叫过造像的原型，让那个侍卫和造像并排站立，我围着他们越看越奇。两人根本看不出有任何区别，除了一个是活人，一个是造像。父亲这次突发奇想，究竟要干什么？我们风弛国哪来的那么多鬼斧神工的工匠？想到鬼斧神工，我不禁打了个冷战，一种不祥的预感笼罩着我。
侍卫一直把我引入太和殿。太和殿里有种阴森森的感觉。太和殿一无声息，但我的兄弟们都在。我父亲有三十个王子，怎么会都来到这里？他们似乎在等我，每个人都一言不发，似乎有什么大事发生。
父亲龙椅边，有个老道盘膝而坐，怪模怪样。他童颜鹤发，两个眉毛像弯曲的柳枝,垂到胸前。“恭请十三王子。”老道的话，像空谷回音。
我生性莽撞，不禁大怒：“你是何人？太子尚且站立，风弛国天子身前，岂有你的坐处？”
道人嘿嘿冷笑，太和殿里都是他的笑声。
我说：“父王，这是什么人，连大哥都不能坐的地方，怎能容这山野匹夫？”
父王一言不发。
我暗自奇怪，看向太子，也就是我大哥，他站在父王右首。我叫到：“大哥，这是什么人？”太子也不说话。
我进来半天，除了那个盘膝而坐的老道有呼吸之声，别人似乎都变成了雕像。
没有人说话，只有十五弟双腿抖动。我向来急躁，抓住他问：“怎么回事？”忽然闻到一股异味，地上有滩水渍，我才明白，他尿裤子了。
我知道他向来胆小，不会回答。我抓向离我最近的二十弟胸口说：“李二十，你告诉我怎么回事？发生什么事了？！”
老道仍嘿嘿冷笑。
二十弟一言不发，我忽然发现，二十不是人，是个石像。
我一个个查看，发现身边兄弟都是石像。
身后哗啦一下，二十的造像已然歪倒。二十的造像摔碎不吉利,我伸手去扶,没来的及。二十的造像已经倒在地上，摔得支离破碎，地上流出一片鲜血。我心里害怕至极，石像怎么会流出鲜血？这难道是那个老道的什么妖术？除了老道，别人连喘息都没有。我跑到父王身边，发现他也变成了石像。
我不寒而栗，大喊道：“父亲，大哥，二哥，你们在哪儿？”他们都变成了石像，没有人回答，只有我的心在跳。我本能感应到，地上的鲜血，就是我弟兄的鲜血。
十五还能动，我赶紧拉住他，怒发冲冠：“李十五，到底怎么回事？”
“你不要问我！”十五浑身颤抖，向那个老道说，“你说过，我如果假传父王意旨，让所有皇子入宫，你饶我不死。”
老道说：“不错，我答应过，你要是听话就把你关进水牢。但你并没把所有皇子找来，这可怪不得我了。何况现在也不是我要动手，他要杀你，我有什么办法？”
我似乎明白了：“你们也给我下了圣旨？我的玉城太远……我没接到圣旨就自己赶来了！”
妖道嘿嘿冷笑，似是默认。
十五假传圣旨，把兄弟们都找来了，让父王和兄弟们都变成了石像。皇宫里的侍卫也变成了石像，现在的侍卫都是假扮的。恶梦在我身边发生。“这一切都不是真的！”我发疯般把十五抓起来砸向老道，老道往旁边一闪，我砸中了他身后的大哥。十五撞在石像上，头破血流。大哥倒地，支离破碎。我的三个兄弟就这样死了，被我杀的。
不，这一切不是真的！这是梦境。我抓起一个个石像，砸向老道，造像一个个落地破碎。这些变成石像的兄弟，一个个被我杀死。鲜血满地，我杀了十几个兄弟。我似乎清醒了，这不是梦境，我着了妖道的法术。
我停下来。
妖道哈哈大笑，把剩下的石像一个个推倒，一个不剩。
哗啦哗啦，石像一个个破碎，每一声似乎都是我的心在破碎。地上的血，似乎是从我心里流出来的。
四哥是被我用二十一撞死的，和二十一一起粉身碎骨。我手上沾满了亲人的血，我一头往身边的龙柱撞去，想自杀谢罪。
龙柱后忽然闪出一个中年人，他个头没有我高，块头也没有我大，但他轻轻一拉，就已把我拦住。
我终于清醒过来，妖道的笑声好生厉害，让我疯狂！
“你到底要干什么？！”我问妖道。
妖道一下子变成了父王的模样，我终于明白了他的阴谋，他要夺取我们的国家。
妖道说：“我看得出你很痛苦。你杀了自己的兄弟，手上沾满兄弟鲜血，活着还有什么意义？我干脆也把你变成石头好了，那样就没有思想，就不会痛苦。”
是啊，我活着还有什么意义？我眼前一黑，来到了顺义。是那个中年人带我来的，他说：“现在，你是风弛国唯一有皇室血统的人，你必须活着。”然后他就消失了
我不能死，他说得没错。但是，我不死又有什么用呢？我就像行尸走肉，木无感觉。我必须活着，但活着有什么意义呢？
——
想象着李文鼎流落在西江头时的无奈，林西明白了：之后，李文鼎采取自虐方式，来到砖厂干活，不言不语，任劳任怨，任打任骂，用肉体上的痛苦减轻精神上的折磨。
李文鼎说：“一夜之间，皇宫已经被妖道控制，风弛国尽在他的掌控之中。我国破家亡，从此流落民间。我换下身上衣服，剪去头发，去你们村砖厂打工，就遇到了你。那时我后悔不已，后悔自己莽莽撞撞害死了亲人，说不定，石头不碎，他们还有办法活转。从此我打不还手，一方面是对自己的惩罚，另一方面是为了改变自己暴躁的脾气。我想，那个神仙既然能救我出来，自然能帮我复国。当时只剩下我一个皇子，我已经想好，要为以后当国王做好准备，改掉一身毛病。”
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”林西背了段书。
李文鼎叹息着说：“如果我父亲不死，太子是大哥，又有那么多兄弟，就算我勇猛过人，无论如何也轮不到我当国王。过去，我也想有朝一日成为国君，暗中盘算过各种手段，连篡位的心思也动过，但事后想来，绝无成功可能。现在我虽然登上了皇位，成为一国之君，却宁可放弃王位，换回父亲兄弟的生命。”
林西说：“陛下不要伤心，那不是大王之过，乃妖道所为。陛下忍辱负重，伺机报仇，如今继位，使风弛国未落入旁人之手，先王在天之灵也能欣慰了。陛下既然能当上国君，是天命不可违。上天选中的陛下一定是一代明君。”
李文鼎说：“是明君就好了。我在砖厂一味忍让，现在想来那也不是办法。我行尸走肉，死不足惜，却差点害死你。这些话不多说了。之后的事张依然已经告诉你了。我本不想跟他们去河北，要等神仙回来，但一年多过去了，他还是没有来。我又一想，他是神仙，不管我去哪里，他也能找到我。没想到还没出村，我在玉米地边就遇到了他。他救我出来时穿了身青衫，此时换了一身绿军装。”
林西想，麦女父亲这身军装，只怕还是麦女让他换上的。否则，自己那次进入麦家，见他一身古代衣服，只怕会以为进了坟墓，或遇到鬼狐，怎么敢吃下第一次麦籽。
李文鼎说：“那神仙把我带到树下，却不再叫我殿下，而是改称陛下。我大吃一惊，自己什么时候变成皇上了！他说：“陛下恕小民冒犯之罪，事态紧急，不得已只能从权。你走以后，次日假国王就颁布了公田令，把臣民土地收归为国有，并加征苛捐杂税。于是天下大乱，民不聊生，各方不断揭竿而起。一个月前，我用妖道手段，暗中把他拌成的国王变成了石像。把他杀死后，我变出了另一个先王，把你的替身也换了另一个。”我惊奇不已，这神仙仙术竟如此高强。”
林西想，什么仙术，只怕是麦父用耳钉变的。
李文鼎接着说：“神仙告诉我，一个月前，“父皇”已经传位于“我”。“我”早在一个月前继位，宫中妖孽也已经被肃清。“我”下令废除了公田令，举国免税三年。幸好国内战乱时间不长，还没发展到不可收拾的地步。这样，民心安定，战火被釜底抽薪，叛军非降即灭。然后，神仙把我接回了风弛国。他施展法术，张依然、张子兵和我只觉得眼前一黑，就回到了皇宫。但是在这一年零三个月之内，宫中巨变，国王又几次三番更换。国内臣民虽没人知情，我心里却是明白。这真是风云变幻，如白云苍狗。如今天下始定，却仍不安稳，要让风弛国的基业从此风弛万里，对刚刚即位的我来说，真是如履薄冰。”
“不是有那个老神仙吗？他可以辅佐陛下。”林西要打听麦父消息，已经有点儿着急。
“老神仙送我回来，带我进到寝宫，说：“你那些所谓的兄弟，无论是妖道变出的还是我变出来的，都已经不在了。你“父王”在你即位不久后病逝，你的“兄弟”们也在剿灭叛乱当中先后阵亡。那些平乱的“皇子”，一部分是妖道派去的，一部分是我派去的。”我一到宫中，就看见一个一模一样的“我”穿着龙袍坐于榻上。惊异之间，那个“我”忽然不见，显然被老神仙收去了，只剩下一堆衣服。唉，老神仙也已经不知去向！”
风弛国安定后，麦父既然已走，就不会再回来，林西寻找麦女的希望又告落空。
林西忽然想起戴淑云来。他虽然对麦女一心一意，但每当想起冷艳的戴淑云时，他心里都会生出一种酸涩。林西问道：“陛下，我听说过风弛国的宰辅，不知道是什么官职？”
“哦，你不提我倒忘了。我这次请你进宫，本来是要给你个官职。我这两天已经想了很久，却不知道封你什么好。你既然提到宰辅，那我就封你做我的宰辅好了。”
“陛下，我不是这个意思。”林西早就知道自己进宫会受到封赏，却万万没想到自己会当上宰相。自己这几斤几两，哪里做得来？
“你说的对，这个官儿是小了点儿……”李文鼎沉思道。
林西一听差点儿吓个半死，再大不是要做皇上了吗？林西赶忙跪下谢恩。
出宫前，李文鼎说：“你暂时住在我那里吧。我进宫以后，那里一直空闲着。”
李文鼎说的府第，不是云州鼎王府，是他做王爷时在风弛城的下榻之处。
曾经的鼎王府，也就是现在的风弛国宰辅府邸，位于皇宫西南荣成街。府里有几个负责看守打扫的家人，早已有快马通知他们出门来迎接。
王鹏五十多岁，中等身材，有点黑。他原是风弛城鼎王府的管事，现在成了风弛国宰辅的管家。烈日下，王鹏带着众人诚惶诚恐等待着。王鹏心里越来越焦虑，担心宰辅大人会自带随从,怕自己的管家位置不保。
大街尽头，在十个皇宫侍卫的护送下，一顶官轿颤巍巍地移近。王鹏一挥手，几个家人整齐跪下，齐声说道：“恭迎宰辅大人回府。”
轿帘一挑，一个年轻人走出来。这人十八九岁，身材修长，面如冠玉，有几分书卷气息。众家人纷纷疑惑，这哪是什么宰辅大人，分明是谁家的公子哥儿？
王鹏心里紧张，口不择言道：“敢问是宰辅大人的公子么？”
轿边侍卫厉声喝道：“大胆,这就是宰辅大人。”
王鹏扑通一声跪在地上，冷汗涔涔，颤声说：“属下总管王鹏，见过宰辅大人。没想到老爷如此年轻，刚才冒昧之处，还请大人恕罪。”
宰辅大人亲自把王鹏扶起。王鹏松了口气,幸好大人没带随从。侍卫回宫，王鹏把宰辅老爷让进府邸，说：“老爷，现在接近正午，可以开饭了吗？不知老爷喜欢吃些什么？”王鹏早已经命人准备了各种膳食，要讨大人欢心。他没想到，老爷点的菜实在离谱。
老爷急迫地说：“地图。”
“老爷一回来就要操办公务，废寝忘食,为国操劳，小的佩服万分。”王鹏暗道，老爷年纪轻轻能当上宰辅，必有过人之处。
昔日鼎王的书房，现在成了宰辅的书房。李文鼎做王爷时，镇守边城云州，离京城遥远。云州府邸的重要用具，在这里都有备份。管家直接把老爷引入书房。
转眼间,一张两米长的崭新的地图铺在桌案上。
林西要看地图，目的是要寻找白河下落。那个麦子的国度，在白河附近。他只要找到白河，就能找到麦女。这是他现在唯一的线索。
林西看了看地图,说：“王大爷，还有别的地图吗？”
王鹏一听，扑通一声跪在地上，说：“大人，您这样称呼小的，是不是小人犯了什么错？请大人责罚。”
林西心想，自己一客气他就跪下，总是这样下去也不是办法。他只好改口说：“对不起，我不是故意的。王总管，不关你的事，我是问有没有更大的地图？”
王总管这才放下心来，说：“启禀大人，这已经是风弛国能找到的最详尽的地图了。”王鹏心中疑惑道，这老爷要世界地图干什么，莫非要研究如何攻打其他国家？
林西一听也对，李文鼎即位前身为云州鼎王，有镇守边疆重任，在他书房找到的地图，若不是最精确的，就奇怪了。
仔细看时，这地图对林西一点用处也没有。这只是一张风弛国的地图。地图上详细记录着风弛国大大小小的村庄城镇。林西在戴家村遇到的官军滥杀无辜的地方，是风弛国的威庆省。他倒是找到了当时自己的坐标。那里紧邻国都，位于西北。林西也找到了李文鼎的云州城。这张地图，把风弛国内部记录的详细了然，但风弛国的境外标志却极为简略。边境之外，除了几处与风弛国共有的山川，就只简单标明了附近的几个国家。
正北面的铃兰国，在地图上极是简约，只在都城兰州位置画了个圆点。另两个邻国，是西北面的都汝国和占据了东、南、西大部的金洲国。这两个国家，也是几乎只注明了国都。这三个国家与风弛国的边境，几个小村倒是标志详细，显然占有重要战略位置。而这三个国家与其他邻国的边境线，却根本没画全。再往外看，几乎都是空白，只写了桑薪、大汪、泽远等十几个国家的名字，连都城也没标注。
金州大地是一片没开化的土地，根本没有世界地图，地图上根本没有海洋的位置。风弛国的每条河流，流出边境后，支流标志的就开始不尽不详。
到哪里去找白河？哪里去找麦女？
林西呆坐在椅子上，茫然望着窗外积聚的雨云。院子里，花木在风中飒飒作响。长风吹送，远处树顶的叶子一阵阵摇晃，露出银灰色脊背。
林西忽然想起麦秋时的景象，在那时，总会有那么几天，会刮起秋天一样的风，在金黄的麦丛、枝叶里飒飒作响……麦女如此遥远……
门外，有个家人在摆手，很是急切。王鹏走出门询问，回来禀告说：“老爷，毅勇将军府宰辅靳展鹏拜见。”
林西回过神来：“哦，毅勇将军府宰辅……你说什么？”林西心说：莫非戴淑云未来的公公上门来了？
风弛国两大宰辅聚于一堂。
靳展鹏脸上清瘦，留着山羊胡子,见到林西，连忙站起:“林兄刚刚上任,小可就冒昧叨扰,还请恕罪。”
林西见他四十上下，心道：你自称小可,我只怕要成小朋友了。靳展鹏站起来，林西发现，靳展鹏弓腰弯背，摇头晃脑，似乎随时要给人作揖，甚是滑稽。林西心道：这位宰辅，比较自己这个假书生可酸得多了。他赶忙说：“靳大人光临寒舍，蓬壁生辉,小可有失远迎，靳大人莫怪，请上坐。”
“林兄请！”
“靳大人请！”林西一叫对方靳大人，就发现靳展鹏眉头微蹙，脸色似乎有些不自然。
“林兄请！”
“靳兄请！”林西改了称呼，靳兄脸色才缓和下来。林西心道，跟着读书人称兄道弟也好。
两个人客气了半天，靳大人说什么也不肯上坐，两人只好分宾主落座。
林西吩咐家人上茶，见桌上已多了个金制方匣。
靳展鹏说：“林兄如此年轻，便已经是风弛国宰辅，真是年轻有为，前途无量。今日小可奉皇甫将军之命，特送来五彩玉马一对，恭贺林兄乔迁之喜。”
“靳兄太客气了，你我同殿为官，来日还望靳兄多多指教。”林西说完，见靳展鹏又皱了皱眉。
林西心里奇怪，靳展鹏是自己的同僚，来送贺礼也就罢了，却说什么奉命前来。林西成为宰辅之后，一直忙于查看地图，到现在也没弄清自己这宰辅到底是什么官职。他听说古时候有什么左丞相右丞相之分，却不知道自己明日上朝是应该站在左边还是右边。
林西心里捉摸着怎样张口询问，端起了茶杯，没想到王鹏刚把茶水沏上，水热无比，林西被烫了一口，忙把茶杯放在桌上。
靳展鹏连忙起身告辞：“林兄，我还有事，就不打搅林兄休息了。”
“现在日已当午，靳兄第一次来，自当吃顿便饭。王鹏，快去准备。你我本该同饮两杯，如何急着要走？”
林西心想：不好！自己现在无处寻找麦女，只能是先留在风弛国，再做打算。可是今天同僚到访,没说两句话,自己无意中弄了个端茶送客。这下可得罪同僚了。
林西极力挽留，靳展鹏执意出府。林西见他临走时面色稍和，心里略安。
王鹏跟着林西，绕过影壁往回走，低声说：“老爷，您何必亲自送他出门？”
林西心想：大胆奴才，别说这是我的同僚，就算是个普通书生，我要送他出来，哪里由你来管？！林西又一想，不对，刚才自己教他摆酒设宴，他虽然口里应承，却不动手,今天非要问清楚不可。当下林西不动声色道：“王总管，这里是不是也有端茶送客的规矩？”
王鹏不明所以，说：“是啊，这规矩古已有之，对那些不识好歹的家伙，自然及早打发为好。”
林西站住，问道：“你来说说，靳宰辅怎么是个不识好歹的家伙？”
王鹏赶忙解释说：“大人，靳展鹏不过是毅勇将军府的一个普通宰辅，对他您就亲自送出门来，这要是以后毅勇将军亲自到了，您还不把他送到家里去呀？”
林西想起刚才靳展鹏说的奉命送马之事，疑惑道：“毅勇将军是什么官职？怎么能让堂堂风弛国的宰辅来送东西？”
“靳展鹏哪里是什风弛国宰辅？他只是毅勇将军府的一个普通宰辅而已。”王鹏现在才回过味来，心说：闹了半天你什么都不知道啊。他连忙向林西解释：“宰辅，相当于门客或者是师爷，又介乎于两者之间。风弛国不及第的读书人，大都做了宰辅。风驰国内，上到王爷下到县令都有宰辅，而且大都不止一个。这些宰辅，因为投靠的官员不同，所以宰辅之间也有尊卑，分为三六九等。”
林西点头，心道：原来宰辅并非宰相，怪不得李文鼎封自己为宰辅时说官职小了点儿。自己的宰辅，原来是李文鼎给的闲职，相当于李文鼎的秘书。原来是这么回事。怪不得靳展鹏被自己称为大人时极不自然。自己这样称呼他不亚于有意相辱，好在自己后来和他称兄道弟。
林西恍然大悟：“原来宰辅并非什么官职。”
王鹏听林西话里话外有些酸溜溜的，赶紧说：“别的宰辅当然不能算什么，老爷您可不一样。历朝历代的皇帝，有满朝文武辅佐，根本就不需要什么宰辅。而您，可是风弛国有史以来皇帝的第一个宰辅。我跟着您肯定吃香的喝辣的。”
门口又有家人来报：“东明校尉府宰辅郭昌顺拜见。”
王鹏大喜道：“皇帝破例钦点的宰辅，虽然没有品级，但明摆着跟皇帝关系非同一般，朝中上下谁敢不巴结？这几天送礼的非把门槛踢破不可。回头我得再买一根门槛回来。不行，我这就去买一根，先预备着。”
林西点了点头。他跟本没听清王鹏说的话。他忽然想到：不好，戴淑云说那个宰辅，只怕帮她报不了仇！
