曹越离开后，天子对大臣们说：“我们继续刚才的议论，如何平叛？”
杨忠、沈盈、李知本、刘奇、程节都不作声。
等了好久，天子忍不住，喝：“刘奇！”
刘奇站出一步，说：“臣赞同沈侍中的方略。”
沈盈连忙说：“臣的方略还有缺失，刚才臣思虑不周，胡言乱语，请陛下治罪。”
天子哼一声，很不满意。刚才沈盈说得头头是道，怎么忽然间就变成了胡言乱语？那么，刚才天子听得连连点头，岂不是赞同他的胡言乱语？岂有此理。
李知本不等天子看来，头一歪，吐沫从嘴里流出，滴落衣襟上，在装睡。天子摆摆手，高士上前，忍住笑，推了推李知本。李知本装作惊醒，猛然坐直身体，瞥高士一眼，用手揉了揉眼睛，不好意思地哼哼两声。
天子说：“李侍中，你不是一向善辩能言的吗？”
李知本说：“臣年纪大了，快六十，近来精力大不如前，总想着辞官回家，安享天伦之乐。”
以往的事情，他就算没有本事解决，也能看出点脉络，不至于束手无策。可现在的事情，他是看都看不懂，起了敬畏的心思，就想辞官。
天子忍住怒气，瞥杨忠一眼，知道他本事不济，没问他。
程节不等天子询问，先站出来。天子满意地点头，听得他说：“臣无能。”
一股怒气涌上胸膛，随即渐渐平息。天子知道，如果有办法，这些大臣们一定会说话的。就算是得罪人的事情，他们也有办法说得滴水不漏，让人抓不到把柄。这些人都是天下的英才，不管他们有多少缺点，聪明才智是顶尖的。
但他们的对手是宋融，那个被囚禁在木笼里，脖子直不起来的人。就是那个人，让这些聪明绝顶的大臣们通通变成哑巴。此刻，哪个说错一句话，将来朝廷大军覆灭的黑锅就会套在他的头上，轻则身死，重则族灭。
天子也不敢随便说话，一旦说错，被大臣们发现天子竟然是个蠢材，那时，想要谋反的人就多了。谁愿意臣服于一个蠢材？没人愿意。
人人都想当天子，但没几个人明白，只要少那么一点点本事，坐上那个位置就是粉身碎骨的下场。只有本事天下最大的人，才能坐得安稳。
沉默好一会，天子说：“李侍中年纪大了，也该回家安享晚年了。”
李知本有些心酸，跪下叩头，然后爬起来，走出宫殿外。他看一眼西斜的太阳，觉得寒意颇重，搂了搂身上的衣裳。叹口气，心酸的感觉去的很快，随即觉得无比轻松。
他往宫外走，一边走，一边筹谋着，派家族里的哪一个年轻人去宋融那里呢？不对，是去曹越那里。宋融那里毕竟危险了些，曹越那里还算安全一点。
有的时候，事情没法那么完美，他想派去的，说不定别人还不领情呢。既然如此，不如看机缘好了。谁想去，那就让他去。
此时，李知本忽然想起，李普的儿子李轨不是在宋融和曹越那里吗？他暗骂：老狐狸，原来早走出一步。
李知本年纪大了，能放得下权势，但杨忠、沈盈、刘奇、程节可没有这样的修养，也没有那么大的年纪，当然是放不下的。
此时，他们必须解开僵局，或者找到一个傻子出来承担黑锅，或者结成联盟，共同应付可能出现的危机。
沈盈低下头，偏向右边，对着刘奇，挑了挑眉毛，暗示：你怎么看？刘奇歪了歪鼻子，示意：别人呢？
沈盈对着程节眨了眨眼睛，程节努了努嘴巴。沈盈不明白他的暗示，又用力眨了眨眼睛。
天子看到他们实在有些辛苦，就说：“朕乏了，出去片刻，回来后，想必爱卿们都有办法了。”
等天子出外，沈盈等人松口气。沈盈说：“无论如何，这些事情，都是兵部的责任。”
刘奇哼一声，说：“下官只是同中书门下三品，还不是宰相。”
杨忠说：“如果你不说话，那我们就僵着，看谁先倒霉。”他有杨妃这个护身符，有恃无恐。
沈盈、程节、刘奇三人瞥他一眼，心想：不就是靠女人嘛？没有杨妃，你早就死了十七、八遍了，我们只是没有对你动手而已。
如果是在以往，反贼作乱，大军叛变，宰相就应当承担责任，会被罢职。现在，人人都看出形势不妙，当然不急着扳倒杨忠，估计也扳不倒。到了将来，时机合适，将所有的过错推到他的头上。
沈盈说：“刘侍郎，你先说，然后我们一起表示赞同，在奏章上署名。将来出了事，一起承担。”
“那我到底说啥？”
“你不是兵部侍郎吗？还来问我们？”
“我是兵部侍郎，可我不是神仙，斗不过那个妖怪。”
“不管如何，你弄个最稳妥的法子，务必不要拖累大伙就行。”
刘奇左思右想，稳妥的法子有很多，可遇到宋融，就全都不稳妥了。过了好久，刘奇说：“让大军聚齐，稳步推进，万万不能冒失，要首尾相顾，左右呼应。”
沈盈觉得这个法子好，如果这样都出事，那就是前线的将领不会打仗，与决策无关。反正刘奇知兵，将来争吵，就让他去吵，总能说服天子和百官的。
程节说：“就怕郯王贪功，全禄莽撞，坏了大事。”
沈盈说：“不怕，下旨意严令，不得冒进，违者杀。”
刘奇说：“将在外，君命有所不受。”
沈盈笑着说“那正好，出了事，就是他的责任，与我们无关。我们不仅仅下旨，还要连下三道旨意，不，十三道旨意。我看谁敢违令冒进？”
众人想了好久，自以为稳妥，就放松下来，坐在矮凳上，等候天子回来。
天子回来，听到大臣们的办法，觉得不错，点头赞同。
事不宜迟，天使带着旨意，立即奔赴各处。
第一道旨意先到洛阳，郯王接了旨意，登时不高兴。他刚刚派了六千大军前去堵截渡河的北贼高翔，怎么不得冒进的旨意就来了？这不是与他为难吗？
郯王犹豫不决，问长史崔培。崔培说：“千岁，不得冒进的话，只是套话而已，不必太在意。将军们都说，将在外，君命有所不受。”
郯王笑着说：“还有一条，这是朝廷诸公推卸责任惯用的法子。”崔培也笑，点头称是。
郯王派去的大军由右龙武将军薛万率领，已经出发两天。此时，北贼高翔的人马正在日夜渡河，只要堵住南岸的缺口，就能将所有的北贼剿灭。薛万精通兵法，深知责任重大。他领着大军不停赶路，希望抢在反贼全部渡江之前堵住他们。
正当郯王想象着，堵住北贼，一举剿灭，抢了永王的功劳时，第二道圣旨到了，依旧是不得冒进。
郯王和崔培面面相觑，从来没有这样的事情，连发两道圣旨，就为了说同样的一件事情？
崔培说：“或许，可以不加理会，薛万就要到达反贼渡江的地方了，一旦成功，就是剿灭反贼的首功。”
郯王意动，犹豫好一会，才叹口气，说：“不行。不能为了这件功劳，让陛下以为我敢抗旨。一道旨意就罢了，两道就……还是让薛万回来吧。传令，薛万立即撤军。”
随后的十几天里，一道又一道的圣旨接连而来，都是让郯王不要冒进的。此时，郯王已经没有任何冒进的想法，最希望圣旨不要再来了，否则用来接旨的香烛都要不够用了。
永王接到的旨意刚好相反，务必立即开始进攻，不能让反贼逃过黄河。
面对反贼高翔时，天子和朝廷大臣们胆气十足，完全不担心会遭到失败，当然要催促永王立即进攻。
永王是有苦说不出。他手里捏着两万大军，还有朔方军、范阳军归他指挥，按理说要剿灭反贼是易如反掌的，只可惜朔方军、范阳军都不听他的。
以前，朔方军对于永王的命令还是比较敬重的，往往不打折扣地执行。自从郭敬死后，朔方军兵将们的想法就发生忽然的转变。特别是宋融被抓、曹越被软禁的消息传到后，更加人心浮动。
宋融被抓、曹越被软禁的事情，朝廷不想让太多的人知道，所以消息传开很慢。而郭敬大军覆灭的消息根本就掩盖不住，一下子就传开，所以反而先被众人得知。
一开始，众人以为郭敬是力战不敌而死，这是常有的事情，没什么可埋怨的。但是听说宋融、曹越的事情后，众人心里就有了怨气。
宋融做过怀县令，他的事情，朔方军的兵将们都是了解的。要说他勾结反贼、图谋不轨，他们完全不相信。这些兵将都明白没有援军的后果，听得救援的费县军散去，然后被逼反，他们都暗自幸灾乐祸。再看郭敬死后，朝廷立即派出大军，心里更加凉了。
永王的命令，逐渐没人愿意听。就算当面答应，过后也阳奉阴违。反正朔方军的将军们是朝廷任命的，永王管不着。他最多上表弹劾，那就彼此打嘴仗好了，这些将军们并不害怕。
永王心肠软，本事不大，只好听之任之。只要反贼们不冲出来就好。
直到今天，接到圣旨，他才勉强派长史齐衡去传令，他是不愿意召集将军们前来的，免得看到他们的面孔就生气，等到将军们阳奉阴违的时候，还丢了面子。
齐衡回来，永王立即问：“如何？”
齐衡苦笑，说：“朔方军营寨里发生了瘟疫，每日都要丢出十具尸体，说必须封锁营寨，任何人不得出入。”
永王大惊，发生瘟疫，可是了不得的事情，连忙说：“那赶紧隔绝内外，派遣医官前去。”
“不必了，我仔细查看过，那些尸体上根本就没有瘟疫的症状，只是有很多的刀砍痕迹，浑身血肉模糊的，有些吓人。他们又立即将尸体烧了，没让我细看。”
永王不禁用衣袖捂住鼻子，生怕齐衡惹了瘟疫，传给自己。
齐衡连忙退后一步，说：“臣的家乡曾经发生过瘟疫，那时我没死掉，从此就不怎么怕瘟疫了。我时常忘记自己与众不同，请千岁恕罪。”
永王摆摆手，话音不太清晰地说：“范阳军又如何？他们不至于也染了瘟疫吧？”
齐衡再次苦笑，说：“全禄病了，病得很重，躺在床上，动弹不得。臣见了他一面，他说话都说不清楚。”
“病得真不是时候，算了，先这样吧。你派医官前去探望，别失了礼数。全禄那个粗人不懂这些，咱们可不能不懂。”
“是。”
第二日，圣旨又来，与前一份不同，这次是让永王过河后，不得冒进。
朝廷的大臣们以为，永王指挥三支大军，要剿灭反贼不费吹灰之力，很快就会过河，当然要命令他不得冒进。他们不知道，永王的三支大军动都没动。
永王无法，派齐衡再去催促。
齐衡到了朔方军营寨外，看到朔方军依旧在烧尸体。没有让他进去，他没办法，只好将命令、书信丢进去，希望朔方军的人能看到。他又到范阳军中，立即被迎进去，坐在大帐内，由全禄的儿子全思陪伴。
齐衡不喜欢全思，皆因对方看人的眼神有些不对劲。一般的人多半看人的眼睛，或者脸庞，但全思似乎喜欢盯着人的脖子看。这也没什么，可他的眼神非常古怪，让人觉得有些心寒。
全思是胡人，眼睛碧绿，胡须发黄，这也让齐衡很不喜欢。他是正宗世家大族的子弟，家族的历史可以追溯到轩辕黄帝的时候，全天下只有七家能与他家平起平坐，就连天子家，也要排在他家之后。
开国的高祖曾经下令修撰天下世家的谱系，崔、齐等八家排在木家即皇家之前。高祖下令再改，还是如此。他换了第三批人，再改，依然如此。最后，他实在没有办法，硬生生地将皇家列在最前面。但是，朝野内外，依旧公认崔、齐等八家排在皇家之前。
这样的家族中出来的子弟，将家世看得极重，就连天子的求亲都敢多次拒绝，拒绝的理由很简单，皇家的家世配不上他们家的女儿。齐衡当然看不起胡人全禄和全思。如果不是有王命在身，他都不愿意踏入此地。
这八家的家主鼻子全都是朝天长的。当然，这样的人做不了官，只好在家里每天“长鼻子”。
能做官的，像齐衡这样，算是最能待人客气有礼的。
全思没话找话，齐衡仰着头，一副爱理不理的模样。全思没有办法，忍住怒气，还是自言自语。说到后来，全思也怒了，干脆不说，两个人就坐着默默喝茶。
张通儒陪着全禄，在另一处大帐里。全禄坐在大桌子前，举着一条羊腿，张嘴咬住，大嚼。张通儒在旁说：“齐衡又来了，说要见节帅。”
“他说了什么事没？”
“说了，永王令，立即进攻反贼，务必不能让他们渡河。”
全禄冷笑一声，摸着黄黄的胡须，沉思起来。张通儒颇为惊异，以往全禄遇到事情，随口就说，必中。此时，他要沉思之后才能做出决定，显然事情很重大。
“朝廷怕了。”
“啊？朝廷怕谁？”
全禄瞥了张通儒一眼，十分不满意，与他说话，太累。张通儒也知道全禄的想法，连忙低头说：“节帅才智绝顶，我万万不及，连百一都不到，听不明白节帅的话，并非我太笨。”
全禄没有真的怪罪张通儒。这么多人里，唯有他看得出自己的不凡，甘愿投效，算是难得的人才。他还需要张通儒去办一些他不方便做的事情。
“朝廷怕了宋融。”
“宋融？他不是被囚禁在京城吗？有什么可怕的？”
“既然不怕，为何不派人去南岸堵截？反而要北岸加紧进攻？要知道，攻城为下，这个道理，傻子都懂。反贼已经没粮食，只需等个十天半月，他们就会崩溃，何必急着进攻，拿人命去填？”
“可是我不明白，宋融有什么可怕的？”
“我也想不到。火烧白马渡？到底是谁干的？”
全禄走到地图前，指着地图，手指在上面缓缓移动，忽然困惑，忽然微笑，忽然皱眉，忽然摇头。张通儒知道，就在那一下摇头、微笑、皱眉之间，就有十几条计策涌现。
他忽然指着一处，说：“宋融要偷袭，截断朝廷大军的粮道。”
“那时，节帅领军前去救援，必可立下大功。”
全禄用很古怪的目光看着张通儒，问：“我为何要立下大功？”
“当然是为了升官……哦？”
全禄哈哈大笑，说：“我现在没有立下大功，那么，我升官了没有？”
“升了。”
“宋融救援郭敬，赈济二十万灾民，立下大功，结果如何？”
“囚禁在京城，生死未知。”
“哈哈哈……你说，是我高明，还是宋融高明？”
“当然是节帅高明。”
全禄叹息，说：“宋融是个人才，只可惜，不能为我所用。”
张通儒心想：确实有些可惜。不过，宋融那样的人，还是别来的好，否则不知道要惹出什么麻烦来。体会了全禄“不立功才能升官”的意思，张通儒心里有底，来到齐衡所在的大帐内。
全思看到张通儒，哼一声，不起身迎接，显得傲慢无礼。齐衡知道张通儒是全禄的亲信，在范阳军内权势极大，只好站起来迎接。
张通儒对齐衡说：“齐长史，节帅病重，没法起身，更加没法见你，希望你见谅。”
齐衡笑着说：“由别的将军领军，也是一样的。”
“不不不，节度使乃陛下亲授，怎能一样呢？等节帅病好，我必定告知他永王的命令。”
齐衡叹息一声，只好离开。
全思对张通儒说：“张先生，你如此大才，何必一心辅助老头子那个蠢货，来帮我不是更好吗？”
张通儒打个哈哈，心想：你才是蠢货。也怪节帅，连自己的儿子都骗，太过小心了些。不过，这样一来，天下间还真是没人能看得出丝毫破绽，除了我张通儒。
张通儒时常领受全禄的命令，做出一些事情，每言必中，范阳军中人人都很佩服。他们不知道其实是全禄授意，都以为张通儒才智通天。全思也是如此，时常说话招揽张通儒，希望他来帮自己，而不是帮他的父亲。
只有张通儒才明白到底是怎么回事，当然不敢答应，与全禄做对，不是找死吗？
回到大帐内，全禄没有问事情办得如何，他知道必定已经办好，就说：“你立即出发，到北边去，悄悄放突厥人入关。”
张通儒大惊，有些犹豫，说：“节帅，那样我们会损失惨重的。”
“朝廷的旨意会很快下来，必定要求我领军渡河，那时凭装病就躲不过去了。又不能像朔方军那些油子，弄个瘟疫出来，只好放突厥人入关。那时，北边各地报急，我们就回北边去，不参合南边的事情。”
“节帅，依你看，南边哪一方会赢？”张通儒实在是太好奇，忍不住要问。
全禄并不介意，这表明他在张通儒心里的地位牢不可破，说出去的话已经等同于结果必定是这样。他说：“不好说，如果由宋融指挥，那么我赌他会赢。但是，现在他在京城，被囚禁着。”他摇摇头，没有说下去。
想到要用一万人马对抗朝廷八万大军，张通儒觉得有些头疼，也摇摇头。
全禄指了指他，摇了摇手指，示意他不行。张通儒颇有自知之明，知道他与全禄差得太远，并不觉得受轻视而发怒。
张通儒日夜兼程，赶到北方，暗中指使心腹将领，聚拢兵力，作出无力抵挡的姿态。然后撤兵后退，据守坚城，将南下的道路让开。
初时，突厥人以为有诈，不敢随便南下。后来，他们实在忍不住，就冲过去。宁愿冒着腹背受敌的危险。
北边的各个州县受到突厥人的劫掠，纷纷报急。
范阳军中的军汉们都是北方人，听说亲族乡亲们正被突厥人劫掠，非常担心，多有归意。他们日夜聚集在全禄的大帐外，希望他领军返回北方。又求行军司马写书信给永王，请他代为禀奏朝廷，要返回北方抵挡突厥人。
聚集在全禄大帐外的军汉听说全禄病得不轻，就到永王府外去。
永王觉得事情非常难办，一不小心，激起兵变就不好了。他不考虑用严酷的手段压服军汉们，既与他一贯行事不符，对他的声望有损，又会让范阳军怀恨在心。
很快，朝廷的旨意到了，命范阳军返回北方抵挡突厥人，而朔方军则封营，不得进出，等待瘟疫散去。
全禄留下养病，全思带领兵马返回北方。而朔方军则继续封营。
