破五过完以后，渌镇上各家的商铺都开了门，鞭炮声此起彼伏一直响到中午。镇上苏家的粮油行也开了门，伙计、算账的、老板，破五那天齐聚店前，烧香敬神。文敏去过粮油铺，又到河边看自家的商船，这条船去年已经跑过几趟汉口，今年文敏预备每个月至少去一次，大大的赚一笔，生意好的话，就再备一条船，哪怕是卖几亩地也值。当家做生意快十年，文敏也看清楚了，有钱买地种地不如投到商船里面，做生意赚的钱要比种地多得多。
文敏回到府上后，天色已经苍黑了。叶翠红迎他到门口，满面欢笑，她为了给宝卿找老妈子带的事跟文敏说了几天，文敏终于松口答应。白天她见了一个老妈子，叫乔妈，她看乔妈为人还敦厚，忙把这事和文敏说了，为此还特意指使小珍候在门口，等东家回家，赶紧通知她。文敏在外面跑了一天，回到家叶翠红欢喜相迎，心里颇得安慰，所以对于叶翠红所说的，问都没问一句便答应了。叶翠红看乔妈好，就让乔妈带宝卿，叶翠红说要给乔妈开多少工钱，就给乔妈开多少工钱？他在叶翠红房里换了衣服来到正房，看到太太南兰后，脸上不觉露出了愧意，自从叶翠红进门以后，他就很少到她房里去，南兰表面上虽不说什么，暗底里能没有怨言？所幸这天南兰的脸上也喜孜孜的，告诉文敏说，孩子们的先生找好了，过完十五就把先生接来，瑞卿九岁，再没有先生拘束，真要给惯到无法无天了。
文敏说：“瑞卿九岁了？”
“你看这当爹的，连自己孩子几岁都不知道。”
“有你知道就好。”文敏笑着说。
夫妻两个说了一阵话，王嫂摆上饭来，赵妈已经带着瑞卿和云卿过来了。南兰对小银说：“去喊二太太过来吃饭。”
小银去了一阵，回来汇报说，二太太说头痛，晚饭不吃了。南兰说：“她不吃也该把宝卿抱来，孩子小，正长身体，也不让吃。”
王嫂嘴快说：“二太太在厨房里给小少爷做了饭，他已经吃过了。”
南兰瞅瞅文敏说：“她们倒会开小灶，往后瑞卿云卿也不按顿吃，饿了便叫厨房开小灶。”
文敏说：“孩子小，你至于吗？”
“孩子小怎么了？瑞卿云卿不是打那个年龄过来的，难道连一个小孩子都带不住，还要找老妈子，那好，一个孩子一个老妈子，再加一个服侍的丫头，你就准备钱吧。”
文敏以为给宝卿找老妈子，叶翠红对南兰说了，也不在意，笑说：“你要是再生一个，当然得找个老妈子，买个丫环服侍。”
一句话说得南兰笑了：“我都三十岁的人了，还生，成什么了？”
夫妻俩一番言语，句句都传到了叶翠红耳内，她当时便警惕起来，她从来没跟太太说要给宝卿找个老妈子服侍，听文敏的口气，他也没有说，那太太怎么会知道了？叶翠红倒底是戏子出身，立马便想到自己身边有太太的人，她的一举一动，太太都掌控着，亏她还把她当成是个贤德的太太，原来这样狠，叶翠红的牙齿暗暗咬紧，她大致已猜出她身边的内鬼是谁，真是可恶，小丫头片子，在她房里，吃着她的，穿着她的，领着她的赏，却恩将仇报，把她的一举一动报告给太太，叶翠红越想越气，“啪”的一声，把一个茶碗扣到了地上。门外的小珍听见响动，掀开帘子伸进头来笑说：“太太怎么了？”
“茶碗掉了，收拾收拾。”
小珍只好进来收拾，叶翠红说：“今晚你把那双底子纳完，明儿我要用，听见没有。”
小珍为难地说：“那么多，恐怕……”
她还没有说完，叶翠红就厉声打断她：“纳不完不许睡觉，明儿我要是见不到底子，不许吃饭。”
听到此话，小珍拿着扫帚的手顿了顿，然而她没在说一句话，低着头把地上的碎茶碗扫走了。
初十那天夜里，赵妈起来上茅房，借着淡淡的月光，忽然看见老太太的房前有个人影子一闪，赵妈吓得大叫，因为她就睡在云卿房间的外厢房，是苏府的中心地带，她这一叫，早惊动了许多人，连东家、太太南兰都起来了。赵妈见了人，吓得结结巴巴说，她看到有个人影子闪到老太太房里去了。人们走上前，看到门上的锁好好的，便埋怨赵妈，赵妈委屈地说：“我真看到有人进到房里去了。”
正闹着，忽然听到下人们住的房间里一声尖叫，众人朝叫声跑去，只见小珍站在小银的房间门口，张口结舌，手指哆哆嗦嗦往房内指。从小银房间的门框上，众人能够看到，有什么东西高高吊在房梁上，那是什么呀！众人这一惊也非同小可，赶紧撞开小银的房门，看到小银高高吊在房梁上，这一下众人乱了手脚，各个慌得都不知道怎么办好似的，几个人上前七手八脚把小银解下来，挤不上前帮忙的，跟着议论，大声喊小银的名字，不止闹得整个苏府的人都起来了，就连邻近的人家，听到苏府的喧闹，也都知道苏府肯定出了什么事情。
小银被解下来后，已经没有知觉了，赵妈慌得又是掐人中又是掐太阳，总算把小银给弄醒了。南兰还叫王嫂去厨房熬了碗汤来给小银喝。小银醒来后一看见太太，哇的一声哭开了。南兰支走众人，自己留在房里，要仔细盘问小银。苏府在镇上一向以宽厚待人著称，若是小银真就死在府上，那他们这个名声就要大打折扣，那是文敏不愿意看到的，南兰跟着文敏一起生活了十几年，若是连文敏的这点心思也看出来，那就枉为苏文敏的妻子了。
文敏不防家里会出这一档子事，虽然府上死个丫环没什么大不了，到底是桩事儿，这种事没有比有好。当下他有些生气，不知道太太南兰是怎么当的家，回到叶翠红房里，不由嘟囔了两句。叶翠红接住话说：“亲戚们也这么说，太太当家是有些宽厚了，弄得下人们蹭鼻子上脸，府里也乱，这么多张嘴吃饭，谁愿做什么谁做什么，没有一点拘束。”
文敏在房间里踱着步，没有说话。叶翠红也不便深说，她重躺回到床上，对文敏说：“小银那女孩子心事重，肯定有什么事儿，不知道太太能问出来没有？”
太太南兰果然一无所获，问了一夜，什么也没有问出来，到后半夜，她也疲了，便让赵妈伴着小银，自己回房睡了。不知赵妈和小银说了什么，第二天一大早，她神神秘秘来太太房里报告，小银这丫头，好象是怀孕了，因为她坐在小银旁边，小银一会儿吐一会儿尿的，她躺在那里，她看她的身体，好象是跟以往不同，这丫头肯定是怀孕了。南兰一听，瞠目结舌坐在那里好一阵子，这才跟赵妈说：“请个医生回来，要悄悄的。”
医生证实小银确实怀孕后，南兰直气得面如土色，跟着她的丫头，如此丢脸，简直跟她的小姑一样，她小姑让她们苏家好一阵子在镇上抬不起来头，刚缓过来劲儿，她身边的丫头就出了这事儿。南兰厉声说：“把她撵出去，工钱、衣服、包袱，一个都不让她带，赶紧走，以后不许来苏家，也不许提苏家一个字，我要是知道了她提了，饶不了她。”
其实早上医生来给小银把脉，小银心里已清楚，这事恐怕瞒不了太太，她来苏府五六年，太太待她一向很好，只是这回，太太不知道会怎么惩罚她。当赵妈喘着气，把太太的命令复述了后，小银的眼前一黑。她从床上爬起来，踉踉跄跄走到门外，一头扎进了荷花池里。冬天荷花池里的水墨绿，冷得能把人的皮冻掉。赵妈不防小银会有此一着，吓得大叫大喊，各个房里人听见叫喊，都从自己房里出来了。太太南兰说不出话来，东家文敏还不知道出了什么事？赶着问别人。这时，只见一个人影子“噗通”一声跳进了荷花池里，等众人看清，毛豆已经浑身水淋淋，托着小银上来了。
赵妈、小珍，连同王嫂、吴妈，把小银抬回到床上，帮她换衣服，看见小银一意寻死，都不知道说什么好。赵妈意意思思，不敢说又憋得难受，有时忍不住冒出来一两句沾边边的话，她不知道她这样一说，众人都不是傻子，能不知道是什么意思？所以不到中午，几乎全府人都知道了小银为什么寻死，她被别人弄大了肚子，没有事主肯认，她只有寻死了。众人琢磨来琢磨去，猜测是谁把小银的肚子弄大的，小银这女孩平日里看着挺乖的，几乎很少出府，是谁把她的肚子弄大的呢？众人猜来猜去，所有的嫌疑好象只有一个，就是毛豆，一来毛豆和小银很好，太太赏给小银的被子，她转手就给了毛豆，毛豆坐监的时候，府里下人中，也只有她一个人去看；二来有个人证实，年前一晚他起来小解，黑咕隆咚的，他却听见有话语声，仔细听是毛豆和小银的声音，当时他也没在意，小银这事一出来，他立马就想到了，可不小银的肚子就是毛豆给弄大的。
下人们在那里猜测，东家、大太太、二太太、老苏，也聚在一起商议，真是家门不幸，出了这桩丑事。老苏忖度东家的意思，开口说：“不能让她这么出去，她一寻死，说是从我们府上出去的，好象是我们害了他。”
文敏回过头来说：“她说没说是跟那个人？”
南兰气愤地说：“这丫头，任我怎么问，就是不肯说。”
文敏在房间里来回踱了几步，问道：“平时这丫头和谁走的近些？”
众人面面相觑，老苏期期艾艾说：“那要说还是毛豆。”
闻听此话，文敏的眉毛一挑，对着外面说：“把毛豆叫过来。”
毛豆在房间里换去湿衣服，拥进被子里暖和。忽然几个下人走进房间，奇怪地看着他笑，毛豆问他们笑什么？众人说：“东家喊你，快起来去吧，毛豆，真有你的。”
毛豆丈二和尚摸不着头脑，听见东家喊，还是很快从床上爬起来，来到正房旁边的小厅里，他刚一进去，老苏就说：“毛豆，你做下这事，你想怎么样？”
“什么事？”毛豆看着老苏。
老苏换了副笑脸：“这事嘛，血气方刚的小伙子，可以理解，我只不懂你为什么不承认，你们一个未娶，一个未嫁，满可以求东家给你们成亲，何苦闹成这样？”
“你的什么呀？”毛豆总算听出来点老苏的意思，气愤地瞪着他。
太太南兰插话：“小银身上的祸，不是你闯的。”
“太太，东家，如若是我，我早汇报给东家太太了，不会等到今天，东家，我若做了什么对不起别人的事，叫天打雷劈，不得好死。”
老苏不满地说：“又没说一定是你，你发那么重的誓做什么，东家和太太都在这里，你是在打谁的脸？”
文敏看着南兰：“把小银带过来，我要问她话。”
南兰走出去叫赵妈，二太太叶翠红接话说：“毛豆是个好小伙子，我看他不会做出这等龌龊事，是不是弄错了？”
小银被赵妈扶着，满脸煞白地走房间，她身子只往下溜，赵妈扶也扶不住，只好任由她瘫坐到地上。文敏瞅着南兰，意思叫南兰问小银，无奈南兰没有领会，兀自气愤愤地看着小银。二太太见南兰不吭声，只好说：“小银，你的事既然出来，东家和太太就为你做主，你不要怕，你说，是不是毛豆害的你？”
小银瘫坐在地上，鼻涕眼泪流了一脸，嘴唇哆嗦着：“太太，让我去死吧。”
南兰气愤地说：“小银，你跟我几年，我待你不薄，你就这么死了，全渌镇人背底地不戳我脊梁骨，你对得起对不起我？”
“太太。”小银爬到了地上，“看在我侍候你几年的份上，别叫我再丢人现眼了，叫我去死吧。”
叶翠红说：“小银，你要是不说是谁害的你，东家只好把下人们一个个叫上来，和你对质，那样对你不好，你还是说吧，是不是毛豆？”
小银哭着摇头，爬到南兰脚旁，抓住南兰的脚脖：“太太，求求你，让我死吧。”
南兰一时心软，抓住她的手，骂她道：“你怎么这么不争气，枉我教导你这许多年。”
众人看到小银哭的那个凄惨样儿，均心内恻恻。忽然一个声音说：“东家，太太，这事是我做的，你们要责罚就责罚我吧。”毛豆说着跪到了东家文敏的面前。
老苏厉声说：“毛豆，说不是的是你，说是的也是你，你倒底想要怎么样？在东家跟前儿戏，你身上的皮紧了。”
文敏说：“你承认了就好，小银既跟了太太好几年，太太待她如同女儿一般，就给你们在府里成了亲，你就继续在府上做事，小银不能伺候太太，就叫她做点杂活。”
毛豆嗑下头去：“谢东家恩典，毛豆无以为报，唯有把这条命交给东家报答了。”
老苏笑说：“毛豆，你可得好好谢谢东家、太太，寻死觅活闹了这一出，东家还给你成亲，你可真是命好哇。”老苏好象很高兴，脸上笑上，口里几乎哼出了歌。
毛豆承认在小银身上做了祸，东家答应他们成亲的消息风一样传遍了苏府的每个角落，苏府每一个人都笑意漾漾，仿佛是他们自己家里的喜事一般。这事儿闹成这样，也真是好笑，毛豆也是，只差一点儿，小银就丢了命，那可是他的老婆孩子，这孩子平日里看着挺好的，谁知道这样狠，要不是东家逼着，他就不承认了，真是阴坏，以后倒不能不防着他点儿。
不言苏府下人们议论纷纷，只说小银，听见毛豆承认是他做的祸，哭得死去活来。毛豆上前去扶起她，太太南兰安慰她说：“别哭了，回房歇着去吧，我会把你们的喜事尽早办好，挨着后门的那间房子，就给你们住。”小银只顾哭，毛豆谢了太太，扶着小银往外走，赵妈打趣说：“还是很心疼媳妇的嘛。”毛豆回头看了她一眼，看得她心里“咯噔”了一下，毛豆这样的眼神，她还真是没有看到过。
