7.
自七夕过后，卫府就时常有自称姓柯的贵客于日暮饭后来访，与卫承义在书房里彻夜深谈，直至晨光熹微方才离去。
听奉茶的侍女说，爹爹对贵客十分恭敬。贵客？自从爷爷西去后，官府便对卫家怠慢起来。爹爹的官位虽是闲职，但毕竟是个官，要受上官节制，况且爹爹过去做官做得极不称职，落了不少口实，如今更是因此屡屡受到同僚耻笑和上官刁难。他们又怎么会夜夜来访！就算来访，爹爹也必是肃容以对，绝不会恭敬相待。那么，能让爹爹如此恭敬而慎重对待的，定是学界大儒了？可据见过贵客的侍女说，来人十分年轻，岂有大儒面嫩的？如此看来，来人的身份定是万分特殊的，说不定就是京城里来的高官显贵呢！“呵！”卫蝶不禁嗤笑出声，自己何时也像凡人一样庸俗不堪了？相公啊，不知要是你见到如今的我，可还认得出？
七夕过后是中秋，就在卫府一家人欢庆团圆的时候，姓柯的又来了，而且正赶在晚饭时分，就好似掐算好了时辰似的。其人一番：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。不知今日柯某是否有幸与贵府众人共聚明月下，啖饼思家人？”的言语，使得卫承义不得不留客，安排奴仆多置一席榻椅，多添一副碗箸。
席上，卫蝶第一次见到了这位柯公子。他的确很年轻。这是卫蝶的第一个念头。而且，很俊朗。眉清目秀，有风华微发，儒雅温润，就是皎月清辉也不过如此。但，也只是如此罢了。卫蝶扫了他一眼，便移开目光，向爹娘兄嫂客人行礼后便款款就座。
比起往日，自七夕后，卫蝶的气质除了柔弱乖巧之外，多了一份淡淡的，却不容人忽视的疏离，那是一种含着隐晦的傲气的疏离。席间，柯公子与卫承义、卫继忠谈笑风生，而女眷这边却沉默异常。卫蝶的变化，卫夫人和尤嫂嫂其实早已察觉，在诧异、担忧之外，还有无从解决的手足无措。她们的目光总会不自觉担忧地瞟向卫蝶，卫蝶察觉后，对她们安抚地淡淡一笑。她们表面平静了，心里却更加不安，总觉得有什么事情要发生了。
无人发现，在卫蝶淡笑时，柯公子的眼内有光亮微闪而过，杯中的酒也洒出了几滴，被其不着痕迹地抹去。
宴后，是赏月，花前月下，却无才子佳人对月诉情，只有男女老幼济济一堂，共享天伦之乐，这也算是人生一桩至大乐事。
第二日傍晚时分，柯公子又来了。
卫夫人闯进卫蝶的闺房，将一杯刚泡好的热茶置于托盘上放到女儿手上，温柔道：“蝶儿，给你爹送去！这是你爹最喜欢的碧螺春，记得提醒他趁热喝，不然凉了就来不及了。”
“可是，娘亲，这不合规矩！”卫蝶犹豫道。
“半月夜夜不归宿就合规矩了？”卫夫人的语气有些尖锐道。往日温柔如水的神色一瞬间荡然无存。
“娘亲？”卫蝶有些诧异，娘亲这是，生气？还是，抱怨？
“去吧，从昨夜就能看出来，柯公子是个不拘小节的人。”卫夫人又恢复了温柔的神色，可卫蝶总觉得这温柔下隐藏了什么。
不再多想，卫蝶捧着茶托盘，向书房走去。
一进门，便是书房外间，与里间只有一帘相隔。卫蝶挑帘，准备进入里间，却听帘内有男子用清朗磁性的声音高声道：“柯景求娶贵千金卫蝶为妻，望卫大人成全！”
卫蝶浑身一颤，捧着的茶盏险些被打翻。求娶？柯景？柯景，本朝唯一的异姓王啊！定了定神，卫蝶放下帘子，驻足聆听。只听卫承义长叹一声道：“柯公子，您终于还是提出来了。”
“原来您早就知道了。”柯公子的语气平静，一点也不惊讶的样子。
“半月了，夜夜到访，以您的尊贵身份，难道真是为了我这个糟老头子么？只是，您知道，老太爷的孝期未过，此时实在不宜······”
“那柯景可先与令千金定亲，明年再成婚。”
“蝶儿还未及笄······”
“据柯某所知，明年正是小姐的及笄之年。”
“小女姿色鄙陋，琴棋书画更是样样不通，实在惭愧·····”
“卫大人放心，柯某不是以貌取人之辈。而且，女子无才便是德，小姐德行出众，卫大人何愧之有？”
“卫某身份低微，小女恐怕配不上尊客······”
“柯某愿效绵薄之力！对了，您说，是高官好，还是大儒好？”
“不瞒您说，蝶儿自小体弱多病，近年来更是一日不如一日，嫁过去恐累夫家······”
“无妨，成婚后，柯某定会聘请名医，广罗天下珍奇药草，为小姐治病、调理身体。”
······
书房内陷入一片寂静。良久，卫承义方艰难道：“请容卫某与小女商议。”
卫蝶听到这里，知不能再躲，遂定下主意，托茶掀帘而入。室内二人皆是一惊，半晌尴尬无言。卫蝶不理二人神色，缓缓行至卫承义跟前，将茶奉上，轻声道：“这是爹爹最爱的碧螺春，娘说要趁热喝，凉了就来不及了。”卫承义一听，接茶的手顿时一颤，脸色微白，少顷，方接过已经温凉的茶，“咕咚”一声全部咽下。卫蝶待自家爹爹喝完茶，又收好茶杯，方转身向一直静默着的柯景道：“你若答应我三个条件，我便应你。”
“蝶儿！”卫承义惊讶地唤道。
“你说！”声音虽稳，柯景的语调却有着难掩的急切和欢喜。
卫蝶不理自家爹爹，自顾自缓缓道来：
“第一，我要在家再待两年，十六出嫁。这两年里，我想尽心侍奉爹娘，以报他们的养育之恩。”
“我答应！”
“第二，立即聘请天下名医，爹爹有多年风湿症，每逢阴雨天气，便疼痛难忍；娘亲有头痛症，多年不曾根治。儿女侍疾，不能去疾，亦不能代受其痛，愧为人女！”
“好的，这条我也应了，正好，你的病也要好生看看。”
“第三，我要你千里迎亲，婚船来娶。沿路凡有城镇，必泊舟进城，游城三日，风雨无阻，直至京城！”
“我答应！”沉吟了一会儿，柯景最终应道。
卫蝶终于露出笑容，真诚道：“谢谢！”那一笑，不能倾城，却能倾倒一人心。
卫承义背过身去，暗地里抹了一把泪。唉！今夜，不知夫人可会手下留情？
8.
江上风平浪静，一轮明月悬空，泻下银光万里。
就在这寂静的月夜里，有一长条装饰着红绸的船队正缓缓行驶着。打头的大船是一艘两层的楼船，船舱内有房间数十，船上雕栏画栋，尽显奢华。船上还有甲兵来回巡视着，月光照在他们的甲胄上，反射出一片耀目的寒光。此刻，除了他们外，船上众人皆已安寝，宁谧的气氛蔓延开来。
在其中的一个房间内，月光透过开着的小窗照进来，将房内照出一片光明。房内摆设并不很多，只有一桌、一椅、一几、一床、一榻，但都颇为精致，大方而不奢靡。桌上还放着几本书和文房四宝。小榻上，小丫鬟已经酣然入梦。床榻上的少女也紧闭着眼睛，眉头却深深皱起，唇紧抿着，似乎在睡梦中忍受着极大的痛苦。女子突然坐起，闷咳几声，俯身，有鲜血从喉咙里呕出，落入床脚的痰盂内。断断续续地，女子又呕了几次血后，仿佛用尽了所有力气般，身子重重地倒在床上。如此一番动静过后，小丫鬟却仍然沉睡不起，没有一点要醒来的迹象。“大概，是因为，明天就要抵达京城了，所以，才放心地，睡得如此沉实吧！”女子喃喃轻语，语声如微风拂过，飘渺而不真实。
这女子正是卫蝶，她已经十六岁了。
卫蝶闭目假寐了片刻，待恢复了少许气力，便硬撑着身体下了床，轻轻地摇摇晃晃地走到书桌前，靠坐在椅上。歇了会儿，卫蝶铺纸，望向砚台，里面干涸一片。若是磨墨，定又要花费一番气力了，凭自己此刻的状况，还耗得起吗？卫蝶思忖着，眼睛望向痰盂。仿佛下定了决心般，卫蝶又摇晃着走到床边，将痰盂拿起并走回来放在桌上，又从笔架上取下一支毛笔，蘸了蘸痰盂内的血水，将笔尖点上白纸，瞬间晕染出一片血色。
卫蝶知道，自己幸运地又拖过了两年半，但这身体到如今的地步无论如何也再撑不下去了。想起两年来爹娘兄嫂担忧的目光，卫蝶胸中一片窒闷，突然又呕出几口血来。卫蝶也不擦拭嘴角的血渍，提笔颤抖着写下：
“一别爹娘莫把儿牵念；
二别兄长侍奉高堂莫厌倦；”
三别呢？卫蝶停笔，想起兄嫂的争吵。哥哥纳了妾，嫂嫂吵着要断发出家。结发夫妻，殊为不易，岂能轻言恩断？还有小侄儿那天真的双眸，今后由谁守护呢？想着，卫蝶又蘸了蘸血，接着写道：
“三别嫂嫂相爱不易莫把情思剪；
四别小侄儿春来时莫再缠了风筝线；”
莺儿的性情实在令人担心，提笔接着写道：
“五别挚友莺儿莫再贪玩徒惹了众花乱；”
还有谁呢？一个名字突然闪过脑海。“柯景！”卫蝶喃喃念道。这两年半来，他所做的一切，卫蝶皆看在眼里，记在心上。在H城时，为爹娘屈身行孝的，是他；回京后，月月都有锦书来，千叮咛万嘱咐的，也是他。本来只有两个月的水程，因为自己要游城，硬生生将行程拖了半年，他欣然陪同。在船上，他也一直对她关怀备至，小心呵护。他的所作所为，说不感动是假的，只是，他们相遇得太迟了，造化弄人啊！他一定不知道，这两年半来，自己的身体日益好转，是以透支所有剩余的生命所造成的假象吧？还有，自己之所以要游城，其实是为了找人吧？可惜，还是找不到啊！呵，只有对不起了。不能，不能再给他任何牵念了！狠狠心，卫蝶蘸了血，写下了另外的内容：
“六别春园莫锁了秋千；
七别妆镜毋须再照容颜；
八别清风莫再卷珠帘；
九别明月缺又圆只是不到黄泉关；
十别玉笛泪斑斑莫要哭瞎了眼。”
往事幕幕在心头，今番别离莫再留。提笔，卫蝶继续写道：
“百世千生总会再相见，且忘了今年和去年。
万语千言道不完，百般无奈断愁肠只为一段前生恋。
十里长亭莫凭栏；
九曲江流路太险莫要再回转；
八月中秋勿待儿只把眼前人看；”
泪水终于滑下面颊，在纸上渗出一片水晕。卫蝶闷咳了声，又呕出几口血来，面色苍白。眼前浮现出花子悦的模样，卫蝶恍惚地绽开一个灿烂的微笑。蘸着新血，卫蝶继续写道：
“七弦琴我自为郎心中弹；
六月伏天泉下应不寒；
五行为天不知能否偿人愿；
四方风起魂幡卷；
三生已尽君还不见难道情缘浅？
二地相悬明月远，一杯黄酒笑君前；”
“哇！”卫蝶又吐出一大口血来，惨白着脸，握笔颤抖着写下最后一句：
“下一世若不遇见死不眠！”
落下最后一笔，卫蝶终于耗尽了所有生气，仆倒在桌上，闭上了双眼，眉心的朱砂记瞬间黯淡下去，可嘴角却还挂着笑······
9.
森罗殿内，阎王望着阶下长跪不起的女子，问道：“此番，汝所求为何？以何换之？”
