第二天，覃洁清一早起来就喊上覃洁荣和吕兴彦，到商铺买了许多布料，抱到裁缝铺里，指定他们要在三天之内做十套衣服。
牟裁缝见了这么大宗活儿，高兴得不得了，对徒弟们说：“你们听见了吗？这是大老板、大主顾。你们得抓紧时间做呢。”转过头来又对覃洁清说：“老板娘吩咐的事，我们还有个不照办的？老板娘，问你句不该问的话，你们家吕老板是不是和知县大老爷认的家门儿兄弟？”
“废话！他是我们的救命恩人，是个活菩萨！”
“你说的不错，但也不全对。你们的关系好得硬像一家人。是不是——我看你这老板娘是越长越漂亮！”牟裁缝嘻嘻地笑着，那话中的意思不言而喻。
覃洁清嗔责地说：“屁话！娘就是娘，加上老板二字干什么？加上老板二字还是你的娘。你不是叫牟老板吗？”
牟老板讪讪地说：“想不到你还挺爱占便宜。”
“有便宜不占，过后干看。快点儿剪裁，娘的事情多，忙得很呢。”覃洁清嘻嘻地笑着。
牟裁缝开玩笑吃了亏，还想赢转来，于是在量尺寸时大声说：“老板的婆娘！这布怎么裁？”
覃洁清嘻嘻地笑着说：“照我的身材做五套女装。”指着覃洁荣说：“照我弟弟的身材做五套男装。”指着吕兴彦，说：“再照我侄儿的身材做五套男装。做完以后，还要另做十套。不过等这批衣服做完了，再详细给你说咋个做法。”
牟裁缝惊得瞪大了眼睛，问：“你这是要干什么？说你要娶儿媳妇，又不像。我的天！”
“你别管娘拿去做什么。你只管把活儿给娘做好，按时完成就行了。银子不会少你的。”
牟裁缝今天生意好，心里高兴，声音也大：“那当然，谁不知道老板的婆娘是腰缠万贯的富婆！”
人逢喜事精神爽，覃洁清和牟裁缝都哈哈大笑起来。
吕民石在他的饭庄里找了四个身强力壮的零杂工，把覃洁荣和吕兴彦一直送到离新塱圩不远的吕兴彦家里。这时已经到半夜了。吕民水一家人要留那四条汉子过夜，可是他们连多呆一会儿都不同意，一定要赶在天亮之前走出瑶鹰嘴峡谷，到山外去找地方休息。这也是出发前吕民石再三叮嘱过的。
吕民水的家离新塱圩还有三里路。覃洁荣必须要在天亮之前赶回家。那么多东西，他一个人背不动，吕民水夫妇便去送他。到了圩场上，已是鸡叫二遍了。
两家人都按吕民石夫妻的安排，给邻居和亲戚送了些东西，不过是些山里人最稀缺的盐巴、布料之类的东西，大家都欢喜得不得了。得了东西，还要听他们讲在县城的见闻。吕兴彦毕竟是个孩子，他对县城的描述更具有童话色彩，使那些没见过世面的山里人听了之后，都十分羡慕和向往。
覃洁荣和吕兴彦回到鹏化里不到三天。远远近近的人都知道吕民石两口子在县城发了大财。住的是宫殿似的房屋，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液。吕民石和吕知县认了家门儿兄弟。儿子吕兴居读书考中了贡爷。女儿吕秀玉读书习字成了才女。人们添油加醋地一传十，十传百，越传越神乎。待要不信，看那吕民石的弟弟和小舅子覃洁荣两家人，个个都穿着新衣服，听说箱子里还放着好几套。看那两家人的精神劲儿，不知吃的是啥子鱿鱼燕窝，喝的是啥子陈年老窖酒呢。
两家人的那些亲戚听见了，都赶忙来奔亲。走时虽然手里没拿多少东西，但看那欢天喜地的样儿，肯定怀里揣着银子。
别看这些穷乡僻壤的人没念过书，没见过世面，他们的想象力一点儿也不差。人们这样传着传着，终于传出祸事来了。
那一天，鹏化里里正胡彻带着四名练丁，气势汹汹地来到覃洁荣家门口，一脚就把门给踹开了，然后黑着脸走了进去。
覃洁荣刚上完厕所回到前屋，见胡里正开门不用手推，而用脚踹，顿时气儿不打一处来，指着胡彻的鼻子问：“你在横啥子？你是螃蟹投胎生的？”
现在的覃洁荣已经不是几天前的覃洁荣了，自从到县城去了一趟，见姐夫、姐姐和县大老爷关系那么好，他又在城里逛了几天，啥人物没见过？所以回来后就不把胡彻放在眼里，说话也硬气了。他又给邻居都送了东西，邻居见了他，都像铁哥儿兄弟一样亲热，就是不买胡彻胡里正的账。见胡里正找上门来，便昂首挺胸地上前在他面前一站，指着他的鼻子质问起来。
胡里正左手拨开覃洁荣指向他鼻子的手，右手倏地抓住覃洁荣前胸的衣服，凶神恶煞地说：“你到衙门去给老子说清楚，谁叫你私自出境到县城去的？”
覃洁荣也一把抓住胡里正的衣服，理直气壮地说：“还要你允许不成？你这里长到此为止，从现在起，你狗屁也不是！老子愿到哪里去，就到哪里去。你还给老子出境不出境的！”
胡彻放开手，对几名练丁命令道：“把他给老子抓起来！”
“把胡彻抓起来！”门外好几个声音一齐吼道。
覃洁荣见胡彻松了手，也就跟着松了手，然后歪着脑袋看着胡彻，打鼻子里哼了两声。
胡彻回头一看，七八条大汉正站在门外对他怒目而视，都是一条街道上的人，胡彻认得他们是覃洁荣的堂兄堂弟，于是更加愤怒：“你们要造反吗？别忘了老子是鹏化里衙门的里正，手下有几十名练丁。覃洁荣说给老子撤了就撤了？”
“是谁委任你当里长的？”覃洁勇怒不可遏地说，“里长历来是县官任命。你祖上连续几次暗中串通土匪杀了知县任命的里长，然后就自己当起来。你爷爷传给你老子。你老子又传给你。你们当也就罢了，你们为大家办过一件好事没有？我们每年除了交人头税，还要交团丁训练费，说什么要请武师来教团丁学汉操，我们几代人交了几十年，你们请的武师在哪里？你们几时组织大家训练过？你们还收火器配置费，购买的火器在哪里？所以从现在起，我们不承认你是这里的里长！新的里长过几天就要来上任。你别再来指手划脚！”
覃洁勇是覃洁荣的堂兄，他早就对胡彻的所作所为忍无可忍了，很想把长期遭受盘剥压榨的山民组织起来，反抗不合理的各种摊派，但是大多数人都惧怕胡彻掌握着几十名练丁，府邸的围墙修得又高又厚，养的家丁打手凶残无比，认为胳膊拧不过大腿，鸡蛋不要去碰石头，一肚子的火气已经憋了好多年了。前几天覃洁荣从县城回来，向大家讲了城里的情况，和吕知县给他的委任和近期任务，立刻就和与他意气相投的几个人暗中策划起来，所以现在见了胡彻，便一点儿也不客气。
胡彻当然还不知道覃洁勇等人具体要干什么，更不知道吕知县对覃洁勇已经有了安排，见了治下的老百姓，还是那么颐指气使：“这几年你们有多少人缴过？反正账本上给你们记着。你们不缴，下辈人连本带利也得缴。覃洁荣这小子去了一趟县城，回来就带头闹事。你们知不知道他在县城倚仗的是谁？是官府，是汉人！是千百年来一直欺压我们的人！”
“官府咋啦？汉人咋啦？”覃洁荣截断他的话，“欺压我们，盘剥我们的是过去的官府。过去我们也杀过人家的人。抢过人家的东西。现在的官府不同了，处处为老百姓着想。汉人也并不像你说的那样都是坏人。县城里啥人都有，并没有天天砍杀，天天打架。学宫里啥人的娃都有。壮族的也有，我们瑶族的也有。他们将来还不是要进衙门当官。那一年吕知县来这里，你们也都看见了。你带领我们拿着刀棍去打杀人家，人家把我们打倒在地，并么有要我们的性命，还给我们每人一两银子，周济我们。他说的话你们也都听见了，现在人家仍然是县官，山外四个里长被他给杀了一个，撤了两个，现在该轮到来撤你的里长了，你知不知道？你爷爷当年杀过官府派来的里长，他要是还在的话，肯定要被杀头！——你得把那一两银子还给我们。别走！你得把银子还给我们！”
胡彻眼看着今天要说，说不赢，要打，人没对方多，越这样僵持下去越难堪。特别是覃洁荣最后几句话，听得他心里毛骨悚然。于是一摆头：“走！今天不跟他们这些不懂道理的人争辩。”说完，带着几名练丁溜走了。
里正是里一级行政长官，又称里长。他的职责是承应县级官府分配给一里的捐税和劳役，由县令任命。但鹏化里却不是这样的。鹏化里地僻人穷，九成五以上是瑶民。历朝各代，特别是元朝以来，瑶民备受官府的剥削和压迫，而且还多一种民族歧视。他们对官府任命的里长及其反感。特别是清朝建国以来的最初几十年里，南明王朝和清朝军队在这一带杀过来，杀过去。谁胜了，谁就派县令、县丞、主簿到平南去上任。最初平南的县令、县丞、主簿等三个主要官员都是南明王朝的。清朝军队杀过来了，这些人遭了殃，被砍了头，县令、县丞、主簿就换成了清朝的。再过半年或三五个月，南明王朝的军队又杀回来了，清朝的县令县丞、主簿又大难临头。如此反反复复，平南乱得是什么样子就可想而知了。好多县令来到平南，里长都没来得及任命，就被杀了头，那些没来得及重新任命的里长，当然巴不得继续当下去。鹏化里是边远山区，县令就更是顾及不到，所以胡彻的爷爷仗着儿子多，家族势力大，杀了县官任命的里长后就自己当了起来。当得不能再当了，就传位给胡彻的父亲。胡彻的父亲当得不能再当了，就传给了胡彻。这无形中就搞成了世袭制，把鹏化里搞成了独立王国。
胡姓在鹏化里是旺族，人口多，势力大。他们为了巩固自己的地位，故意转移视线，挑起********，鼓动瑶民和官府对立。拒绝向官府纳粮交税，也不欢迎官府的人去那里过问他们的事。去的人少了，就会给你杀掉，再嫁祸于土匪。时间久了，官府也就懒得管这里的事。老百姓的日子有法过，没法过，都与官府无关，任其自生自灭。
胡彻一家祖孙三代担任里正时，实行自我封闭，不准山里瑶民与外界往来，时间久了，山里人使用的农具得不到更新换代，就造成老百姓的生产方式还是刀耕火种，和原始人过的生活没什么两样，而胡彻只管自己一家人的日子过得伸展，根本不关心老百姓的疾苦，老百姓能不能吃上饭，能不能穿上衣，有没有地方住，他从来不过问。
几年前，吕悝在浔州府参加罗大拿与覃珊娘的婚礼，从浔州府衙门一个吏员口里了解到鹏化里这个地方的种种怪事，吕悝又把这些怪事讲给了吕知县，吕知县便要亲自来看一看，特别想看一看这里世袭的里正到底是个什么样的货色，于是来了个微服私访。结果被胡彻看出了破绽，带人前来抓捕他们，胡彻当时想，这三位官员身上肯定有不少银子，抓回去半夜三更将其处理掉，然后嫁祸于土匪，谁能把他怎么样？这里各家族之间虽然有矛盾，但对外还是一条心。使胡彻始终想不明白的是，他带人去抓人家，人家不但不严惩，反而给他的人发银子，这事儿太不可思议了，一定是有什么阴谋在里面，不得不防。
倒在地上的三十二人中，胡彻是第一个被击倒，又是第一个恢复正常后爬起来的。他站起来后，最气愤的就是那十五两银子被拿走了。这里地僻人穷，老百姓过着原始人一样的生活，哪家能爽快地给你缴上个一分半文？好些人家你就是杀了他，也没什么给你缴的。一年到头所收团丁训练费，也收不了那么多。现在到手的银子居然被人家给拿回去了。他实在气不过，就去把其他汉子手中捏着的银子统统抠出来装入自己的腰包，还理直气壮地对大家说：“这银子你们不能用。人家给你们银子是有阴谋的。你们不能去上这个当。现在我把银子收起来，抵你们从前的欠款。现在这笔银子要用来购置火铳、火炮，和开支团丁训练时的各项费用。大家放心，本官会在账簿上给你们写清楚。”
他的话似乎不无道理，三十一名汉子恢复过来后都无话可说，但心里却是回肠九转：这一两银子可以让一家人都穿上新衣服，或者买两百斤大米，或者……这一两银子对他们来说是多么重要!为了这一两银子，他们甚至可以去为别人做一件冒险的事。可是胡里长拿去也有他的道理。他们虽是三十一条汉子，却不知道该怎么办。
在新塱圩周围数十里以内，胡姓是最大的一个家族，人口最多。其余覃、梁、苏、莫、钟、蓝、盘、赵、罗、吕等姓，人口相对较少。百余年来，里、甲两级的主要职位都由胡姓占据着。这里的捐税历来按人头分派，无法按田亩分派，因为居住在高山野岭的瑶民的土地根本无法丈量，他们实行的是刀耕火种，即今年烧这一片山种旱粮，明年又烧另一片山种杂粮，种多少全凭自己家中的劳力情况而定。其实劳力再多也种不了多少，因为他们用的镰刀和锄头不知是哪个朝代的，用了多少辈人。不是卷了口，就是有许多缺。锄头挖不动土，镰刀割不断藤。陡坡上土少石头多，下种时，用镰刀在地上啄一个窝窝，放两粒种子，长不长得出苗来，全凭上天的旨意。有些山民干脆以采野果、剥树皮、打野兽维持生活。官府分派的捐税是交稻谷或银子，他们哪里有稻谷和银子可交？即使按人头分派到他们头上，他们还是个交不起。官府的人却不这样认为，总说这里的山民刁蛮，抗捐抗税，故意和官府对抗。所以历年来，里、甲官员强征捐税，也只在平坝地区种水稻的农户身上能榨出一点点油水来。特别是最近几年，进出大山的六瑶口被官军封锁，土匪不能出山打劫，望北十八寨的土匪便划分了势力范围，要势力范围内的老百姓交保护粮，胡彻更不敢带人去那些地方强征课税。他能搜刮到的民脂民膏更加有限。
现在眼看着覃、吕两个家族及他们的一些亲戚都有了好处，胡彻还听说覃洁勇和吕民翱正在其他几个家族中挑选孩子，准备送进县城读书，这么大的事竟然不让他知道。他感到这个世道要变了，这鹏化里由他说了算的日子弄不好可能就要结束了，他非常气愤，不能就这么看水流舟，他要做最后的一搏。其他家族的人现在可能不会听他的，但相信胡姓家族的人会支持他，于是立刻就去胡姓家族中极力鼓动他们团结起来，共同抵制覃洁勇等人的行为。
覃洁荣虽然不是干大事的料，但是他好歹还能把吕知县和吕民石夫妇的话，原原本本地传达给他的几个堂兄堂弟，按照吕知县的意思，和吕民石夫妇的推荐，由覃洁勇和吕民翱担任鹏化里临时代理里正及次里正。并拨给五十两银子做办事经费，要他们先把覃、吕两个家族的堂兄堂弟组织起来，再由他们分头去做其余八个家族的工作。要他们尽量多团结人，打破胡家在鹏化里的一统天下，选送进县城学宫读书的学生，配合县衙即将进行的赈济工作。
好在覃洁勇和吕民翱是拿得起放得下的中年汉子，他俩带领族中几个堂兄堂弟立刻就去做其他几个家族的工作。为了团结这几个家族，他们让每个家族都选派一名十一二岁的娃，到县城学宫免费读书。那些家族的人自然十分高兴，覃、吕两个家族人口多些，各选派两名，一共就是十名。至于那五名饭庄帮手，是覃洁清指名要的，无法让大家选派，争也无益。其余各个家族也无异言。
十个孩子进城入学，每个孩子必须由家长护送。覃洁勇和吕民翱也要进县城参加培训和接受任务，覃洁荣作为联络人也必须去，连同五名帮工，一行共有二十八人。那天早上天还没亮，大家就来到覃洁勇的院子里集中，然后便浩浩荡荡地出发了。
最近几天，胡彻一直在密切关注覃洁勇等人的行动，他明显地感觉到鹏化里要出大事。覃洁荣的那些话无疑是给他敲响了警钟：官府打这山里的主意已不是一天两天了。现在十个孩子进城念书，十个家长进城护送，还有许多人也要跟着进城，这样一来，祖孙三代的苦心经营便要毁于一旦，他不甘心失去现有的地位，不甘心结束由他发号施令的局面，于是在胡氏家族中召集有活动能力的人，给予种种承诺，由他们去蛊惑人心，凝聚力量，不择手段地阻止一切人进城。他的智商本来就很一般，于是就去请教他的叔父胡延。
胡延说：“你应该学一学你的爷爷。要不是当年他出手狠，能为我们这些子孙挣下这份家业？我现在老了，这家业能不能保住，就靠你了。”
“依三爹的意思，侄儿眼下该怎么做？”
“这还不简单么。家长和孩子们去县城，覃洁荣、覃洁勇、吕民翱等三人肯定要护送他们出境。你手里掌握着几十名练丁，在他们出发时，你就出其不意地把他们抓起来，弄到里署衙门去严刑拷打，直到他们愿意当众认罪。你先来个杀鸡给猴看，其他人还敢再去县城？一开始你就来狠的，才断得了他们的念头。还有吕民水的那个儿子也不能放过。凡是私自去过县城的，鼓动大家闹事的，决不手软！你已经错过了最好的时机。要是覃洁荣和吕民水的那个娃儿刚回来你就采取果断措施，何至于闹到今天这种地步！现在你不下狠招加以遏制，你这里长怕是当不长久了！”
“那样做会不会激怒覃、吕两个家族的人？”
“唐朝李世民为了皇位，还杀亲兄弟呢。他们两个家族那点儿人就让你害怕了？你……你真是个软蛋！看来我们胡家的基业要毁在你的手里了！”
胡彻回到里署衙门，立刻就派人叫来胡德尚和胡德荣，商量如何率领练丁出其不意地抓捕覃洁勇等人的事情。这两人分别是鹏化里练丁的正副头头，既是胡彻的亲侄儿，也是胡彻的得力干将，过去在征粮征税、关押吊打交不起粮税的山民方面，没少给胡彻出力，得到过胡彻不少奖赏，现在自然还想再立新功，用最狠毒的手段阻止覃洁勇等人出山。
东方的天边还高悬着启明星。准备进城的一行人虽然都是衣衫褴褛，但已于昨夜洗得干干净净，然后在柴火旁烤干，该补的破洞处又就着松油烛火打了补丁。一个个迎着曙光，精神抖擞，心中充满着希望。脚踩在石子铺成的街面上，分外地脆响。他们都感到新的生活就要开始了。不时发出的笑声打破了寂静的夜空。惹得街道两旁的居民们都打开了门，用羡慕的眼光看着他们。
一行人快到圩口时，却见胡彻带着五十条大汉堵在那里，其中一半是里署衙门的练丁。
还在老远胡彻就凶神恶煞地说：“你们都给我站住！老子好歹是这里的长官，到城里去的人应该由老子确定。你们哪个吃了老虎的心子豹子的胆，敢做这么大的主？站出来让老子看看!”
覃洁勇和吕民翱早就知道这事儿不会一帆风顺，已带着二十多名青壮年男子在后面护送。见胡彻带着胡家一帮人在前面挡道，立刻一招手，从两边走到前边去和护送孩子的家长们站在一起。
覃洁勇说：“老子不知道这新塱圩还有什么狗屁长官。长官在你爷爷那一代就结束了。我们没叫你把吃进去的给吐出来就已经对得起你了，你还想骑在大家头上拉屎拉尿，你打错了算盘！”回头又对身后的人说道：“大家都跟我来，看哪个敢阻拦我们！”
吕民翱也赶紧助威：“大家都把精神打起来！拳头捏起来！迈开步子走起来！看谁敢当道！”说完，捏着拳头和二十条身高力大的汉子一起向胡彻的那堵人墙走去。
胡彻给身边的正副练长递了个眼色，示意他们做好抓人的准备。胡德尚和胡德荣又转过身去给其余的大汉低声吩咐一声，然后就等待着覃洁勇和吕民翱自己走上前来。
覃洁勇和吕民翱一边走，一边给自己的人打气。毕竟他们的人少得多，十个家长还要保护各自的孩子，一旦失去了勇气，这道关卡就闯不过去。
就在双方相距五步远近的时候，覃洁勇突然大喊一声，二十条汉子像猛虎一样扑了上去，把胡彻设置的人墙冲得七零八落。然后又集中力量以三个对一个的绝对优势，把胡彻、胡德尚、胡德荣捆绑起来。胡彻的人虽多，但他们接受的任务是抓捕覃洁勇、覃洁荣和吕民翱，并未做打架的准备，以为对方冲上来是想突围，便很不在意，一见对方来势凶猛，许多人便让到一边。后来看见他们的三个头头被对方给捆绑起来了，才知道是怎么回事，于是赶紧围上来解救，可是已经晚了。他们的背后突然爆发出一阵地动山摇般的吼声。回头一看，黑压压的一大片，不知道究竟有多少人，只觉得除开胡氏家族，周围七八里内，其他家族的男女青壮年全都赶来了。一会儿就把他们团团包围起来。这时，他们谁也不敢轻举妄动，只好站在原地等候覃洁勇发话。
覃洁勇往一个石墩上一站，大声说：“胡氏家族中的穷苦兄弟们。练丁兄弟们。胡彻的爷爷用阴谋手段窃取里长职位，到现在已经几十年了，他家三代人利用里长职务，把我们山里搞成现在这个样子，大家吃不上饭，穿不上衣，住不上房，孩子没书念，种田种地没农具。现在来了个吕知县，让我们的孩子免费进学堂读书，还要给我们发粮食，发锄头，发镰刀，发银子。你们说好不好？”
“好！太好了！”人群中立刻轰动起来。
“既然好，大家就安静下来，让我继续给你们讲。过几天吕知县给我们派的新的里正就要来上任了。你们欢迎不欢迎？”
“新的里正？他对我们老百姓好不好？”下面议论开了。
“当然对老百姓好。吕知县大老爷自从来到平南，对那些盘剥压榨老百姓的贪官污吏该杀的就杀，该撤的就撤，一点情面不留，他怎么会派个不好的里长到我们这里来呢？大家请放心，新的里长一定会对老百姓好。”
“那胡里长咋办呢？是杀还是撤？”有人这样问。
“他根本就不是什么里长。连他爷爷都是谋篡的，自封的。他这里长没得到官府的认可，不存在撤与不撤的问题。只是也不会杀他。人是不可以随便杀的。除非他曾经杀过别人，或者逼死过无辜的人。所以胡彻和他的那些跟随者们听好了。从现在起，你们不要再胡作非为。新的里正来这里，肯定有军队护送，你们要是坏事干多了，一定不会有好下场！”
覃洁勇等人之所以能出奇不意地制伏胡彻及两名练长，是因为覃洁荣在县城里接受了吕知县的一番教诲。覃洁勇和吕民翱是吕民石夫妇推荐给吕知县的。吕知县便要覃洁荣给覃洁勇和吕民翱传话，临时代理里正的工作。第一步是选送孩子到县城读书，以此为契机，团结山里几个家族，孤立胡彻。并叮嘱他们，胡彻肯定要组织反扑，一定要当心，要考虑先发制人。覃洁勇和吕民翱、钟世杰、蓝成敏等人便进行了一番周密策划，由覃洁勇和吕民翱带领少部分人护送进县城的孩子，引诱胡彻来抓人。趁机将其控制起来。而钟世杰、蓝成敏则率领各家族男女青壮年包围胡彻带来的练丁。覃洁勇率领的二十条壮汉以前也是练丁，所以见了面都不愿意打斗，只是互相抓扯了一阵。后来胡彻带来的练丁见对方的力量十分强大，便停止了反抗。胡彻和两名练长便受到了孤立，任由覃洁勇摆布。
覃洁勇、李民翱及家长和孩子一行二十多人到了县城，天色已晚。覃洁荣把他们领到吕民石的民食饭庄。他们都是吕民石、覃洁清的亲戚和家乡人，好吃、好喝、好睡，自不必说，有人接待，有人安排，不用掏钱，使他们过了一次做梦都没有想到过的舒心日子。
山里新来的十个孩子要到学宫里读书，吕知县已事先告诉过学里训导，自然有人妥当安排。到了下午，吕知县刚刚审理了一宗案子，也没换掉官服，立刻就坐上四个人抬的轿子，带着一班衙役执事朝学宫进发。这次他一改以往的做法去学宫，是要给童生和山民们做个样子看看，以树立自己的威严。
学宫里先生和童生接到通报，早在明伦堂外列成两队等候。只见四个轿夫抬着一乘轿子缓缓而来。两边各有一队威武雄壮的戴着红黑帽子的衙役、军牢，举着旗、锣、棍、伞，以及有“肃静”、“回避”字样的牌子，在前喝道。一个个虎着脸，整整齐齐地迈步向前，只听到一阵刷刷直响的脚步声入耳，好不威风！来到明伦堂外，轿子落地，里面走出一位官员，头戴素金顶戴，身穿五蟒四爪蟒袍，鸂鶒补服，腰挂中间嵌着颗红宝石的金方玉板，迈着方步走来，好不威严！那些童生及山民，恭恭敬敬地低头肃立，目不敢斜视，耳不敢旁闻，屏息凝神，大气也不敢出。等到吕知县走到大堂高坐后，教谕才吩咐大家到里面就坐。虽有近百人一齐进入大堂，却听不到一点声响。大家坐好后，静静地等待着将要发生的事。大家都在猜想，不知学宫里出了什么事，今天将要处置谁。
吕知县用威严的目光扫视了着大堂，在这肃穆庄严的气氛中，他突然爽朗地一笑，说道：“孩子们，你们有些已经在这儿读了五年书，有些是今天才来报名。我问大家一个问题，你们知道我们皇上当年是怎么读书的吗？谁能答出这个问题，本县奖赏他一个银元宝，有人知道就站起来回答，不用害怕。”说完，从怀里拿出一块银元宝来放在面前的案上。
过了片刻，不见有人回答。吕知县抓起银元宝在案上轻轻敲了几下，说：“这是五十两的元宝啊！你们知道吗?一个塾师一年的馆金才十二两银子，就是本县一年的薪俸也还没这么多呢。知道的快说呀！”
过了一阵，吕知县见仍旧没人回答，于是说：“太遗憾了。这元宝我只得揣起来啰。现在就由本县给你们讲讲吧。当今皇上是五岁起开始读书的，常常是不分寒暑，昼夜苦读。八岁登基后，无论是出巡在外，还是居住宫中，他都孜孜不倦地学习着。他的师傅是大学士、侍讲熊赐履大人。熊大人每天天不亮就进宫去举行经筵日讲，但每次去了，圣上早已在弘德殿秉烛早读了。熊大人觉得每次都落在后面，很有些不好意思。有一天，熊大人起了个绝早，提前一个时辰出发，心想一定要赶在皇上之前到达弘德殿。不能老落在皇上后面，可是赶到弘德殿时，八岁的皇上仍然已经坐在‘昕宵勿怠’匾额下的紫檀方桌后秉烛早读。特别令人敬佩的是，有一段时间，他因用功过度，出现了咯血，皇太后劝他暂停学习，养息一段时间的身体，他都没答应。你们想想，八岁已经即位的皇上尚且如此用功，你们该不该努力学习？”
堂下的童生们齐声说：“应该！”
吕知县说：“我再问你们一个问题。你们土生土长于平南县，你们知道救民尚书、四部尚书的故事吗？知道的请回答。答得正确的赏纹银十两。”说完，又从怀里拿出十两银子放在案上。然后目光扫视着下面。
众童生又是摇头。
“真的没人知道？真是遗憾！”吕知县说，“那就只好由本县告诉你们了。
“救民尚书叫张廷纶。明朝天顺七年，桂平大藤峡有人造反，平南北河也有人参加。朝廷派兵来镇压，有人向领兵的将领诬告，说某村某村有百姓参附盗贼。领兵将领把这些村落和人名逐一记下来，准备毁村杀人。张廷纶闻讯后，连夜到督府叩见将领，劝他不要听信谣言，诬民为盗，滥杀无辜，愿以自己及家庭百余人性命担保。并说“如果有人告将军滥杀良民，将军也难免死罪。”将军觉得有理，就放弃了毁村杀人的打算。这时的张廷纶还只是一名读书人。后来他考中进士当了尚书，所以人们称他为救民尚书。四部尚书名叫张澯，是救民尚书的儿子。十六岁中举，，十七岁中进士，十九岁任翰林院庶吉士，后来连任礼、户、吏、兵四部尚书。可能大家不会不羡慕吧？
“现在再问第三个问题。能答出来的仍赏十两纹银。但只能让新来的十名娃娃回答。新来的十名孩子都来自于鹏化里，你们那里出过一名状元，请你们说说他叫什么名字，什么朝代的人，有什么美名流传于世。三个问题都答对了才能拿走这十两银子。现在谁来说说？”
一个孩子突然站起来，说：“我知道。他是我们的老祖宗。也姓梁。和我一个姓。”
“他叫什么名字？”吕知县很感兴趣地问。
“爷爷没给我说。”
“你爷爷为啥不给你说？是不是给你说了，你没认真听，没记住？”吕知县盯住孩子的眼睛问。
那孩子的脸红了，扭扭捏捏地说：“爷爷给我说了，我记不得了。”
“对啰。不能说谎。没记住就是没记住。只能怪自己，不能去冤枉别人——你叫什么名字？”
“我叫梁治，”
“太遗憾了。后面两个问题你知道吗？”
“不知道。”
“真遗憾。”吕知县将那十两银子抓在手里掂了掂，又放在案上，“今天这银子竟然没人来拿走它。看来，这几个问题又只能由我来告诉大家了。
“鹏化里的状元叫梁嵩，南汉时期的人。他考中状元后，就在朝廷里当了大官。后来他看到朝廷腐败，国家分裂，前途渺茫，就代母作《倚门望子赋》献给南汉皇帝，请求辞官归家侍母。皇帝许之，并赠予不少金银布帛。梁嵩不受，只请免本州一年赋税。皇帝允诺。梁嵩遂从南汉京都广州回家，过平南与藤县交界的东濠河，时遇河水暴涨，梁嵩连人带马一起溺死河中。后人在白马建祠奉祀他，他的故事就这么简单。”
说到这里，吕知县向下面的几十位童生扫视了一遍，现在他们已不再那么畏惧他的目光，于是他又接着说：“你们知道吗?今天为什么要问你们这些问题？目的有两个：一是让你们知道怎样去读书，当今圣上为我们树立了榜样，还有平南张氏饮誉八代荣，梁氏家贫苦读考中状元，也为我们树立了榜样；二是要你们知道怎样做人，怎样做官，张尚书舍己救人，舍家救民，舍家族救百姓，梁状元请免本州一年赋税，这就是我们将来做人，为官的榜样。今天这几个问题，特别是后两个非常简单的问题，竟然把大家给考住了。这不行啊！当然今后不会再考这些内容。如果是书本上的问题也给考住了，那可是要受处罚哟。如果连续两次考差了，将取消免费读书的资格。连续三次不合格，那就罚交一年所享受的费用，或回家种田去！”
吕知县最后几句话说得非常严厉，脸上也出现了怒容。
