江左有意要惩戒这红衣女子一番，看她颐气指使，似是富贵之家，武功不弱，又像江湖人士，说不定对于自己此次的塞外之行能有所帮助，是以暗中跟踪而来，先查清楚她的底细再说。
江左携了雪绒儿跟着二女转了几条巷子，穿过几家宅院，走了几条街道，又行了数里，从城东一直走到了城西，那红青二女又钻进一家宅院的后门去了。江雪二人稍待片刻，也跟了进去。
只一进去，二人便被眼前景色给怔住了，江左原想塞外终不及江南繁华，管他何等大宅院，也不过多几间屋舍而已。此时但见：后门两侧及对边有六七间屋子，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗阁，皆是细雕复杂花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台几，凿成西番花草样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，向前走去，只见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，枯藤掩映，又见迎面此院中央一带翠嶂挡在前面，江左心道：“非此一山，从前面一进来此园之中，所有园中之景悉入目中，则有何趣？”往前走得数步，心下很是欢喜，又想：“若非胸中有大丘壑，焉想及此。”如此，穿过中庭，及至前院，未见此间主人，便先心里生下三分好感。进门来时的郁郁之情也荡然无存，连红青二女也忘了去追了。
此间规模不算太大，也不是寻常人家，虽算不得什么大宅大院，亦有小家风趣。二人在园中畅游，鲜见奴仆，到得前院，江左有意要结交此间主人，便和雪绒儿大摇大摆假装从前门走进来探访一般。
果然，过不多久，就有一矮胖小厮前来。那小厮道：“二位请厅上用茶。”
江左奇怪道：“你都不问我们是来干什么的，便邀我们去进去？”
那小厮道：“我家老爷赴茶会去了。家中备下茶果，但有客来，随便留坐的。”
江左道：“有趣！”
那小厮看了看日头，道：“估计老爷差不多就要回来了。二位随我厅上去吧。”
到得厅堂，自是不用说，别致惬意。
未待坐定，雪绒儿便赞道：“江左哥哥，这儿好别致啊！”
江左笑道：“是啊！”
说话间，茶水已上来。
雪绒儿渴了，端起杯子就喝，末了才发现这茶叶外形细秀匀直，翠绿显毫，汤色清澈，栗香浓郁，口感鲜爽，回味甘甜，竟与平常见的不大相同。便问道：“江左哥哥，这茶叶怎么这么奇怪？”
江左放下手中的茶杯，“这是江南的一种毛尖儿，独独只产于湘鄂的武陵山区，在塞外并不多见。”
“公子好眼力！”
二人循声望去，见一中年男子自偏厅内室出来，一袭青衣长衫，长方脸膛，天庭饱满，剑眉黑须，一股正义之气凛然而出。
江左和雪绒儿立起身来施礼。
中年男子还礼，道：“这毛尖儿虽平常，但平常的东西多了，并不见得人人种种都认得。难得公子能俱察万象！”
江左谦虚道：“只不过家中做些茶叶生意，比平常人多见一些香茗罢了。夫茶以味为上，香甘重滑，为味之全。真正难得的是员外能以此香甘味全的武陵毛尖待客！”
中年男子道：“茶有真香，非龙麝可拟。观百茶之中，唯有碧螺春，铁观音，决明子能得极品之称。”
江左道：“晚辈家中历世营茶为生，晚辈自幼便与茶叶打打交道，倒也见过百来种香茗。晚辈窃以为百茶之中，推杭州龙井为最，独占‘色绿、香郁、味醇、形美’四绝。”
中年男子亦赞道：“好茶还需好水泡。‘龙井茶、虎跑水’并称为杭州双绝。”
江左又道：“苏州碧螺春屈居第二。白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺，故名‘碧螺春’。此茶冲泡后杯中白云翻滚，清香袭人，可谓上品。”
中年男子捋须笑道：“老夫窃认为这天下第三非黄山毛峰莫属，黄山桃花峰出产的尤为最佳，那里山高林密，日照短少，云雾多绕，茶树得云雾之滋润，无寒暑之侵袭，故茶叶蕴良好之品质。”
江左赞同道：“极是！那庐山云雾、恩施玉露、冻顶乌龙、君山银针也都是极好的。”
“胡说八道！”人未到，声先至。江左与中年男子正说到兴头上，门外一声轻叱打断了二人的谈话。
江左、雪绒儿向外看去，只见一白衣少年踏步而来，折扇轻摇，神色傲然，举止之间好不潇洒，俨然翩翩浊世佳公子。
那白衣少年走至众人前，说道：“什么天下三绝，我看全是狗屁！”
中年男子厉声喝道：“暄儿，不得无礼！”又笑着对江雪二人道：“这是犬子寒暄。不懂礼数，得罪二位了！”
江左拉了雪绒儿作楫道：“还没来得及向员外自荐，在下楚国江左。”
雪绒儿道：“我是紫暮山西边月牙儿村的雪绒儿。”
那寒暄也不还二人礼，只对江左说道：“我虽不如你对茶道懂这么多，也不知天下这么多茶叶，但我觉得百茶不过自然生长，于天地之间并无高低贵贱之分。只不过是你们硬要分作三流九等而已！”他这话便连他爹也贬了进去，实为忤逆，雪绒儿以为寒老爷必会大怒，悄悄向寒老爷看去，却见寒老爷神色自然，并不在意，倒似乎还有三分嘉许。
江左以前从未想过这么多，听寒暄这么一说，便心中豁然开朗，觉得寒暄能说出这般话，实是个特别之人，与众不同，心里对他大有好感，道：“枉我这么多年来自以为对茶无所不知，无所不解。然而今日听君一席话，真是茅塞顿开，受益匪浅！”
寒暄对此话置若罔闻，却问寒老爷道：“老爹，他们两个是你的朋友？”寒老爷答道：“非也。”
寒暄又问江左道：“你来找我娘？”
江左被问得莫名其妙，只得摇摇头。
寒暄便道：“你们既不是我爹的朋友，又不是找我娘来瞧病，我也不认得你们，那你们来我家有什么事？”
雪绒儿实话实说：“我们看见你家花园里景色别致，就想来拜访……”
寒暄打断雪绒儿的话，喝道：“你们看见我家花园？！我看你们分明是窃贼，偷偷潜入我家的！”
雪绒儿见寒暄误以为她和江左是窃贼，便欲起身辩解，才一站起来，膝盖一痛，向前打了半个趔趄，寒暄便向雪绒儿看了一眼。
雪绒儿解释道：“我们不是窃贼，我们是跟踪一个红衣姊姊才到了那后花园中的。”寒暄紧问道：“什么红衣姊姊？”雪绒儿接着道：“上个月，有一个红衣姊姊差点害了江左哥哥性命，今天我和江左哥哥在街上偶然遇见，一路跟踪到这儿……”雪绒儿话还未说完，便被寒暄打断：“那你是说我们窝藏了这红衣女不是？”
雪绒儿本无此意，忙道：“我不是这个意思……”
寒暄高声逼问道：“那你是什么意思？”
雪绒儿只得硬着头皮道：“我只是想说，我和江左哥哥真的不是故意闯入你家后院的，也不是什么窃贼。”
江左见雪绒儿将实话都说了出来，苦笑不得，只得说道：“雪绒儿，不用跟他理论，我们清者自清！”顿了顿，又特地转向寒老爷道：“员外，打扰了！告辞！雪绒儿，我们走！”
江左转身欲离开，哪知寒暄喝一声“看剑！”一剑就向他刺来，江左听身后得剑声，头也不回，身体略一偏，便轻巧躲开了。寒暄一剑不中，再刺一剑，江左只得又躲。寒暄刺第三剑时，江左便有些恼了，伸出右手，只用食指和中指便稳稳夹住剑身。寒暄用力拔剑竟拔不出。寒暄喝道：“放手！”江左道：“不放！”寒暄臂上使上劲来，江左只觉得寒暄臂力非常，剑竟要脱手而出，不由得加了加指力，只稍一用劲，那剑竟断了。
寒暄气得把剑柄一掷，道：“好啊，你还我剑来！”
江左激道：“不还你待怎样？”
寒暄理直气壮道：“不还就把你们告到官府去，说你们私闯民宅，入室盗窃！”
江左不理寒暄，和雪绒儿向外走去。寒暄叫人道：“来人啊，把他们两个给绑了，关到柴房去，明日送官！”门外就出现六七个壮丁，挡在门外，拦住江左雪绒儿去路。
“退下！都退下！”寒老爷喝道，于是那些壮丁便让开一条路，“江公子，留步！”
江左转身道：“寒员外有何吩咐？”
寒老爷道：“我和江公子虽是初次见面，却是一见如故！江公子若不嫌弃，不如在寒舍小住几天，一来，我们可以把酒言欢；二来，可以替犬子谢罪1”寒暄不高兴道：“爹——”
寒老爷大发脾气道：“住嘴！”寒老爷待人温和，对寒暄更是从未发过脾气，此时寒暄一下子被吓的不敢说话。寒老爷继续喝道：“你太放肆，呆会书房问话，自有你说话的时候！”又向江左道：“江公子意思如何？”
江左道：“这……”寒老爷道：“江公子难道连老夫这个面子都不给吗？”
江左道：“不敢！那就恭敬不如从命了。”江左细一想，身无分文，出去也无法投宿住店，不如就在这寒府住下，反正这寒府也不是什么龙潭虎穴，寒暄也耐他不得。
寒老爷吩咐下去，奴仆便领江左雪绒儿去休息了，临走还听见寒暄在争论：“他们欺人太甚，不出这口恶气我誓不罢休！”
翌日，将近巳时，寒暄、江左、雪绒儿等一行人来到城东一片树林。寒风凛冽，马蹄阵阵。
一行人绕过宽敞的大道，来到一条僻静的小道前。
雪绒儿对今天这趟城东之行早就纳闷与心，这时便问道：“寒公子不是要带我们去见官吗，怎么到这儿来了？”
听了雪绒儿的话，寒暄“扑哧”一下笑了出来，心道：“这小姑娘到真是天真烂漫。”口中却说道：“我想了一下，抓你们去见官，我又不能得到什么好处，倒便宜了那帮贪官污吏！看江公子武功不错，不如我们就此较量一番。”
江左闻言问道：“我们比什么？”
寒暄指了指眼前的小道，对江左道：“刀剑无眼，以防我伤了你又被我爹啰嗦半天，所以今天我们比眼力、骑术和箭术。”这时旁边的一个年轻小厮颇为骄傲地说道：“不防告诉你们，比射技，放眼偌大个龙城恐怕没人是我们公子对手！”
江左颇为好奇，道：“怎个比法？”
寒暄道：“这条道上藏有两张弓，两支箭。我们骑马过去，要凭自己的眼力去找弓和箭，然后在这条路的尽头是两壁相对的悬崖，在对面的悬崖上已经竖好一个靶子，先到达悬崖射出这一箭且射中靶心方可胜出。”
江左点点头道：“明白了。”
寒暄轻蔑道：“别怪我没提醒你，这两壁号称天崖，如开山劈斧切开般峻险。两壁相隔十丈多远，下面可是万丈深渊，且这崖又在拐角之处，是极隐蔽和危险的，若摔下去可是尸骨无存！”说完，寒暄一招手，两名家丁牵上来两匹马，一匹浑身雪白，没有一点杂色，另一匹却如火焰般的赤红，一看就知俱是汗血宝马，脚力非凡。寒暄神色傲然道：“这是我好不容易得来的两匹千里良驹：雪兔和赤焰，让你先挑吧！”
江左本想选赤焰，但一走过去牵马缰，赤焰马就打蹄嘶鸣个不停，看来此马烈性非常，非主人不可驾驭，江左也没想要在这么短的时间内驯服这匹马，就挑了雪兔，骑了上去，雪兔较温顺。
雪绒儿想：“寒公子对这儿地形熟悉，说不定也知道弓箭所藏的地方，明显优劣已分！”如此不免有些担心，道：“江左哥哥，他比你熟悉这儿的地形，这样比好不公平啊！”
寒暄“哼”道：“怕了就快认输！”
江左大笑道：“你越占尽优势，就说明你越心虚，没有多少真本事，那我江左又岂会输给这样的人呢！”雪绒儿见江左神色自信，便放心来。
寒暄听了，对江左诡笑道：“假如你输了，可要磕十个响头，拜我为师！”
江左点头答应了，又道：“你输了怎么办？”
寒暄脱口而出：“我输了便任你处置！
江左缓缓道：“倘若我赢了，寒公子可要替我办三件事！”
寒暄笑道：“好说！”马上，寒暄又道：“口说无凭，我们击掌为誓！”
“啪！”“啪！”“啪！”寒暄江左击掌三下。
立时有人击鼓为号，鼓响三声，二人便齐齐策马而去，寂寞衣袖飘飞成寒风的形状。
众人望着二人远去的方向，直到二人身影再也看不见，便掉转过马头。雪绒儿见了，不免奇怪：“难道你不等他们回来吗？”
那个年轻小厮道：“我们抄捷径，去天崖等着吧！”
