沈钺与鹤姬的亲密关系始终没有逃过一双嫉恨而恶毒的眼睛，这双眼睛的主人叫做冈迓无起，是丰臣秀吉手下的一名足轻组头（相当于队长）。冈迓无起原是一名浪人，投到丰臣秀吉手下后因在战斗中心狠手辣，杀人如麻，很得赏识，被攫拔为足轻组头。冈迓无起虽然身份低微，色胆倒不小，早就对鹤姬的美色垂涎三尺。鹤姬却对他正眼都不瞧一下。现在半路杀出个沈钺来，冈迓无起认为鹤姬对他不理不睬都是沈钺的缘故。不由得妒火中烧，对沈钺更是恨之入骨。总想找个机会报复一下沈钺，都没有觅得良机。
冈迓无起是个粗人，虽然每次看到沈钺都咬牙切齿，却无计可施。这时，他想起了自己的两个朋友陈东与麻叶。这一天，比武练刀结束后，冈迓无起悄悄把陈东与麻叶拉到一边，厚着脸皮将心中的想法对二人说了。陈东、麻叶二人中尤以陈东最工于心计，他早就看破了冈迓无起对鹤姬的觊觎之心。有心诈他一诈，假装成没有办法的样子，双手一摊，道：“你也知道沈钺这小子是秀吉将军从大明带过来的，要是有什么差池咱们可是吃不了兜着走。”
“咱们可以把他带到外面，悄悄地殴打一顿出一出我胸中的这口闷气。”冈迓无起眨巴着一双三角眼，露出恶毒的光芒。
“说得容易！”陈东对冈迓无起的简单想法嗤之以鼻，“你也知道，秀吉将军有命令不许沈钺这小子出将军府半步，怎么带他出去呀？”
听了陈东这么一说，冈迓无起有点绝望了，用近乎哀求的声音问道：“难道就一点办法都没有了吗？”
“办法吗，嘿嘿……”陈东故意卖关子。
冈迓无起了解陈东贪婪的性格，一咬牙，道：“只要你能给我出个主意，我给你五十两，不，一百两黄金。”
“为朋友两肋插刀都可以，谈什么钱呢？把耳朵伸过来。”陈东一张瘦脸上这才露出奸邪的笑容，在冈迓无起耳边一阵低语。冈迓无起一脸谀笑，连声称妙。
第二天一大清早，冈迓无起来到后院马厩，气汹汹地对沈钺道：“秀吉将军有令：着你带‘万里追风’到外面溜溜。”“万里追风”是丰臣秀吉心爱的神驹，是他花巨金从瓦刺购来的，仅比汗血宝马次一等。
因为沈钺是丰臣秀吉从大明带过来的俘虏，每次到外面溜马之时都要有人监视，防止他逃跑。看来此次担任监视任务的是冈迓无起了。沈钺二话没说，从马厩中牵出“万里追风”。这是一只黄膘马，身长体健，身上没一根杂毛，端的神骏无比。沈钺将“万里追风”牵出府门口，两名番役事先已被买通并不阻拦。沈钺翻身上了“万里追风”催动坐骑小步向前走。冈迓无起也上了一匹黑马跟在后面。
不一会，两人来到城郊外的一处林子里。冈迓无起道：“小子，咱们在此歇歇吧。”从马上跳了下来。沈钺无法也得下马，松开马缰绳任“万里追风”悠闲地在一旁溜达。
冈迓无起见奸计得逞，嘿嘿冷笑，两手轻轻一拍，从一棵大树后走出一高一矮两人来。沈钺定眼一看，见是陈东、麻叶，心中一怔，隐约感到不妙。
冈迓无起、陈东、麻叶三人将沈钺围在中间。冈迓无起首先发难，一拳打在沈钺胸口上。沈钺“哎哟”一声双手护在胸前，愤怒地问道：“为何打我？”
冈迓无起冷笑道：“你何打你？打的就是你这个偷香窃玉的小白脸！”
“偷香窃玉？”沈钺莫名其妙，“请你说明白点。”
冈迓无起道：“我问你，你接近鹤姬小姐究竟安的是什么心？”
沈钺恍然大悟，知道冈迓无起是吃醋了，心中暗自好笑，说道：“我与鹤姬小姐谨守礼节，你不可胡乱猜忌污了她的清白。”
“好小子，嘴巴真硬！”话音刚落，拳头雨点一样落在沈钺身上。
沈钺一边护住自己，心中升起一股犟劲：“我沈钺乃是堂堂七尺男儿，岂是让你这鬼子任意欺辱的？”瞧准空裆一掌掴在冈迓无起的脸上。
冈迓无起做梦也想不到沈钺敢打自己，并不提防猛可里吃了一记，心中恚怒不已，骂道：“好小子，敢打我！”拳脚并施尽往沈钺身上招呼。
沈钺不甘示弱，一下子扑到冈迓无起怀里将他抱住，脑袋狠命抵住他的胸口。冈迓无起胸口一阵发闷，站立不稳“扑嗵”摔倒在地上。沈钺兀自不放手，死死地压在冈迓无起身上。陈东、麻叶见势不妙，装成劝架的样子去拉沈钺：“有话好好说嘛，何必动手动脚伤了和气呢！”陈东这一拉正好抓在沈钺的琵琶软骨上。沈钺只觉得双臂一阵酥麻，已被冈迓无起挣脱出来。
冈迓无起何曾吃过这样的亏，还是败在一个手无缚鸡之力的弱书生手中，更况且是在陈东、麻叶面前。冈迓无起只觉得脸上无光，恼羞成怒，“唰”的一声从腰间抽出武士刀来。陈东看到要闹出人命，慌了手脚，赶紧挡在沈钺面前。冈迓无起气得一张黑脸涨得紫红，喝道：“气死我了，今天非把这小子劈成两半不可！”
正在陈东与冈迓无起相持之际，沈钺斜刺里向“万里追风”跑去。飞身上马，“万里追风”似通人性，放开四蹄飞奔起来。冈迓无起三人都不提防，愣怔在当地。半晌，陈东才回过神来，大喝道：“还站着干什么？快追！”冈迓无起、麻叶这才如梦方醒，各自策马追了过去。但沈钺所骑的“万里追风”乃是良驹，岂是凡马所能望其项背的。待陈东三人追到树林外时早就不见了沈钺的遗迹。不仅沈钺逃走了，还骑走了丰臣秀吉最心爱的宝马。三人情知犯了大罪，垂头丧气地向丰臣秀吉请罪去了。
话说沈钺一路策马狂奔，直到远远地将陈东三人甩在后面再也看不见了，才放慢速度按辔徐行。丰臣秀吉那里是不能回去了，扶桑国沈钺又人生地不熟，不知何去何从。只得任由“万里追风”带着他漫无目的地向前走。
快到傍晚时分，沈钺来到一座三面环山的城市，一面临海的城市。这座城市较之织田信长的尾张国还要宏伟，市井繁荣。走了大半天，沈钺肚子正饿得“咕咕”叫，在一条僻静的小巷尽头找了一间酒店，将马交给小二饲养，自己在角落的一张桌子坐下。随便点了几个菜半壶酒自酌自饮起来。
大概是酒店地处偏僻，并没有什么客人。只在柜台旁边一张桌子上坐着三四个人，这几个人都带着武士刀，看模样是浪人。因为店里没有其他客人，他们说的话沈钺听得清清楚楚。这几个人都已喝酒至半酣，正在高声讲论着一件事情。
“我听说又有几名勇士丧身鬼谷了，看来这鬼谷也真的是邪门！”
“可不是吗？去鬼谷探险的一个都没有回来，这鬼谷里难道真的是有鬼吗？”
“这些罹难的勇士可都是咱们江户的英雄好汉呀！”
“唉，这鬼谷中的妖魔一天不除咱们江户可就没有一天宁日了。难道咱们江户就真的找不出一个降妖伏魔的英雄好汉。”
“整个扶桑国要是有降妖伏魔的英雄那这个人就一定是‘剑圣’上泉信纲了。”这人的话声里充满了对上泉信纲的无限钦敬。
沈钺边吃边听，心中忖道：“不知这鬼谷是在什么地方，里面的又住着什么样厉害的事物。难道是吃人不不吐骨头的妖魔鬼怪不行？唉，反正我无家可归，再过半年时间身上的玄冰毒就将发作，何不去闯一闯这鬼谷，看一看鬼谷中是何方鬼怪。”心念至此，沈钺站起身走了过去，一抱拳道：“各位好汉，小生这厢有礼了。请问这鬼谷怎么走？”
话音刚落，浪人都停住了手中的酒杯，怀疑地看着他，好像听错了似的。沈钺又重复了一遍。一个中等身材的浪人拱手道：“你要去鬼谷吗？”
“不错。”沈钺语气坚定地说。
那人沉吟半晌，道：“你听过鬼谷的故事吗？”
沈钺道：“刚才已听诸位说过了。我正要到鬼谷中走一遭。烦请兄台指路。”
听了沈钺这么一说，那几个浪人一齐劝他好自为之不要去送命。但见沈钺去意已决，都以为他是身怀绝世武功的高人侠客，也就不再阻拦，将去鬼谷的路线告说端详。原来，沈钺来到的这个城市叫做江户。江户有一座山叫富岳（富士山），是江户人心目中的圣山，每年都有不少人到富岳攀爬朝圣。数年前，一些朝圣的人被发现死于富岳之颠的一个山谷中。起初大家都不以为意。后来，凡是闯进这个山谷中的人都死于非命。政府组织了一些武艺高强的武士前去探个究竟，结果原因没有查出来这些武士也都惨遭横死。自此，大家就把这个山谷叫做鬼谷。数年过去了，人们都不知道鬼谷中究竟是什么在作祟，便以为是妖魔鬼怪在害人。
听了浪人的介绍，沈钺会了钞，拱手辞别他们，独自一人跨上“万里追风”顺着浪人指点的方向寻了过去。
富岳在江户之南八十公里，饶是“万里追风”脚力神速，到达富岳山麓之时天也全然暗了下来。沈钺找了一片幽僻的树林子，将“万里追风”系在一棵树上，自己则倚着一棵树躺了下来。一天的奔波亡命，使得他疲惫不堪，不久就沉沉入睡了。
翌日清晨，沈钺被照射进树林子的阳光灼醒。他站起来，揉了揉惺忪的睡眼，见“万里追风”正悠闲自在地低头吃草。便走了过去，解开马缰绳，亲切地拍了拍它的脖子道：“谢谢你救了我一命。不过我要上山去了，也不知道能不能回来，现在放你自由了！”“万里追风”好像听得懂他的话似的，用嘴巴在沈钺的下颌拱了拱，又低下头轻声嘶鸣了几下。
沈钺松开手中的马缰绳，用力在它的身上击了一掌，道：“去吧！”返身顺着逼仄的山道向山顶攀登。
晌午时分，沈钺已爬到半山腰。这时，气温越来越低，天气越来越冷。山上已随处可见皑皑白雪。此时山脚下正是盛夏，沈钺只穿着一袭单衣。一阵寒风吹来，沈钺机伶伶打了个寒噤，立时触发了身上的玄冰毒。沈钺全身像结了冰似得冻得直发抖，喘着粗气蜷缩在雪地里来回打滚。手中抓起一大把雪往嘴里送。冰冷的雪入口之后，与身内的玄冰毒相抵似乎好受了一些。沈钺又连连抓了几大把送进嘴里。
倏地，沈钺看到雪白的冰雪上竟开着数朵鲜红的花，在这白茫茫的冰雪世界里这数点红色像跳跃的火焰分外耀眼。这种花的花朵是红色的，里面的花蕾却是像冰雪一样的洁白。沈钺来不及细想，伸手摘了一朵就往嘴里放。一阵狂啮浪嚼之后，来不及细细口味花的味道就“咕嘟”一声咽入肚子里。说来也奇怪，片刻之后沈钺竟然不感觉到冷了，反而有一种暖烘烘的感觉，身上的寒毒似乎被驱除殆尽。以后玄冰毒发作至少也要半个时辰才好，现在一顿饭的时间不到就全好了。“难道这种花竟是玄冰毒的克星？”沈钺心中窃喜，将剩下的几朵也摘起来放入怀中。
正在心中沈钺欢喜准备继续攀登之时，身上却越来越热起来，脸烧得通红。这种感觉就好像是放在火中烤，油里煮似的好不难受。沈钺情知是吃了那朵花的缘故。实在是热得受不了，便伸手将身上的衣服扒了下来，脱了个精光，幸亏山上没有倒也无所谓。但是还是觉得全身都要从中炸裂开来。
