一天发生了两件大事，两个县尉却浑然不觉。其时吏民界限甚严，平常亭长之类的百石以下的少吏，百姓都很少见到，对他们极其恭敬，县尉是秩三百石的长吏，百姓见到已很荣幸。两个县尉因为雨太大不能成行，算算日期延误很多，即使到达渔阳，项上人头能保住已是不错，极有可能一到渔阳马上就成为囚徒，辛辛苦苦挣来的三百石长吏注定已成昨日黄花，被近二十天的*雨洇透、冲走。两人直叹运命不好，怎么就摊上这份差事？所以在滞留大泽乡的近二十天里，无处消遣，二人整日对饮消愁，醒了以后又醉，醉了以后就睡。自己的头还不知能长几天，哪有心思管其它事情。
陈胜见时机已到，便和吴广、邓说、庄贾等人，乘着两个县尉酒醉，先由吴广趋前禀道：
“老天久雨不睛，到了渔阳以后再也没有回来的日子。与其把命送在渔阳，不如留一条性命上侍奉父母，下供养妻儿。吴广蒙县尉大人一路看重，不能不告而走，走之前先跟两位告辞，免得以后说吴广无情无义。”两个县尉正在愁闷不堪，听得此话，怒从中来，一个县尉大叫：
“你……走……便走……须……留下头……颅再……再说！”因宿酒未醒，口齿还不灵便。平时一般人早吓得或哆嗦不已，或跪下求饶，哪想吴广丝毫不为所动，但他反应较慢，一惯口头跟不上心思，还在琢磨怎样回答，后面灵动的庄贾接上道：
“肯定有留下头颅的人，但不知道先留下的是谁？你二人押送戍卒，就是到了地方，项上的人头还不知道能不能安在腔子上？”这几句十分大胆，已近谋反，且又说在了县尉的痛处。两个县尉的酒醒了大半，立时暴跳如雷，一个县尉大叫：“难道要反了不成？！”另一个脾气暴躁，拔出腰下长剑，径向前面的吴广刺来。吴广早有准备，向旁边一闪，一脚踢在县尉的手上，县尉负疼，长剑已然脱手。吴广嘴慢手快，抢到长剑，一剑刺在县尉心口。几乎同时，另一个县尉也被早有准备的陈胜等人杀了。
陈胜对吴广等人道：“召集所有的戍卒！”
望着两具血淋淋的尸体，戍卒们都傻了。秦时法律苛细，侮辱官长都要下狱，杀死长吏更是犯了夷灭三族的大罪。
陈胜越众而出，大声道：“谪戍渔阳，遇了大雨，众人都误了行期。按照秦国法律规定，在庄稼生长、谷物抽穗时，老天下了及时的雨，郡县应立即书面上报雨量和受益田地的数量。同样，遇有旱涝、暴风雨，或蝗虫、其它害虫损伤了庄稼，也要禀告灾害的程度和受灾庄稼的顷数。还规定距京畿较近的县，由走得快的人专程送达文书，远的地方由驿站传送。按理说，大泽乡一带下了这么大的豪雨，郡县应早有人将大雨情况禀报朝廷，我等因大雨而误期应得到宽恕。但实际情况呢，特别是二世继位以来，秦国，尤其是秦国在楚地的吏治懈弛，没有人关注和百姓生息有关的事，所以这里的大雨不可能禀告给朝廷。再说，两个县尉被杀，秦国实行什伍连坐和株连，所有的人都脱不了干系。我等到达渔阳后，等待的将是杀头。即使能侥幸逃脱，边郡战事不断，胡人剽悍，死于边事的也是十之六七……”陈胜看着戍卒，九百人静悄悄的，一片瞪大的各种神情的眼睛。祠堂里如空寂的山谷，只剩下微微的回声。
“人生一世，草木一秋。同样都是人，有的人穿帛著缯，夏天是冰纨縠纱，天冷时穿着狐狸腋皮缝制的皮袄，也有用羊羔和小鹿皮的，或灰鼠或貂皮，袖口还缝缀着豹皮，女的则珠玉满头。你们都穿了些什么？平时麻布褐衣，连边都不缝，聊以蔽体罢了，冬天穿着羊皮或狗皮的套裤，用绳子系着，以挡风寒。有人吃的是大雁、天鹅、鹤、鹿、鲂鱼、鲤鱼等，炙、煎、熬、炸以后，面前摆着酱、酢、羹、糖，仅酱就有螺肉、鱼肉、鱼子、兔肉、猪肉、蜂蜜等十几种。你们呢，平时谷菽能吃个半饱，有葵、蔓菁、冬瓜、葫芦作羹已经是很好了，过年的时候老年人面前才能摆上一碗肉，一盘酱，其他人只能盛半碗，端到一边站着吃。有的人住的是高堂敞房，门槛上雕刻着花纹，白土粉刷墙壁，角楼高耸，奴仆林立。你们住的是什么？木棍搭的草棚，椽子不砍削，茅草不修剪，有时候连挡风蔽雨都做不到……”陈胜故意停了一下，只见戍卒瞪大了眼睛，在用心听着，愤激的神情堆满脸上。陈胜觉得还得多说几句：
“有的人出行车马成排，车辕用熟制的皮革包裹，马嚼子上镶金画彩，马耳朵上悬拎着珠玉红缨；你们有什么？什么也没有！有的人祭祀时朝拜名山大川，搭起高台，击鼓椎牛；你们怎么祭祀？用一条干鱼和几个俎豆罢了。有的人遇到喜庆的事，弹奏着琴瑟，敲打着磐磬，钟鼓齐鸣，歌儿奏了一遍又一遍。你们呢？也就是敲打着瓦罐和木头，拍着自己的大腿作乐。有人盛酒肉要用瑚琏，觞豆上雕刻花纹，手持玉卮金杯；更有女人成群，小妻、小妾无数，自己都弄不清楚到底有多少个女人。你们用的不过是竹、柳、陶和葫芦瓢，家中空荡荡的，而且一年没有闲着的时候，象牛马一样，春夏忙着耕种，秋天收割储藏，冬季白天去割茅草，晚上在如豆的灯下编搓草绳。人死了应该没有什么两样了，实际呢？有的人死了陪葬的东西象他活着的时候一样多，坟象一座小山，祖庙有高台亭榭和楼阁，看去象一座座的高楼。你们死了以后呢？好的有具薄皮棺材就不错了，夭伤的孩子用个瓦罐，更多的是死了挖个坑就地埋了。我等到渔阳死了以后就是这样！所以……”陈胜话头一转，情绪慷慨激昂：
“人总脱不了一死，窝窝囊囊一辈子是死，轰轰烈烈干大事也是死。但人要死得有名声，死的值得！大丈夫不死便罢，死也要名扬百世。我等要做的就是反秦的大事！天下这么多的王侯将相，难道他们都是祖传的吗，天生的吗？！”陈胜的眼睛湿润了。
陈胜的话如往冒着浓烟的火堆里猛吹了一口，一把盐撒在滚滚的油锅里，戍卒们眼珠赤红，立即燃烧起来，炸开了，“反了吧，反了！”“谁想过那不是人的日子！”“早就想反了，早就想杀人了！”“反暴秦，做大事！”……吴广、邓说、庄贾、葛婴等乘机领着一群人大叫，“陈胜做楚王”！“陈王！”“楚王！”“都听从陈王的！”……
陈胜大喜道：“我等就以扶苏和项燕的名义举事，号称‘大楚’，以‘诛无道，伐暴秦’作为号召。为了和秦军相区别，以袒露右臂作为标志。我就先做个将军，吴广为都尉（13），以后众人立功了，按功劳封官晋爵。我等举事是按天意行事，鱼肚子里的帛书和神狐都已给了预示。现在看哪，老天也在帮助我等……”陈胜指着天空。说也奇怪，刚才还是满天的阴霾这会竟一扫而空，晴空朗朗，长天一色，一丝游云都没有，刚在清水里洗涤过一般干净。
戍卒一片欢呼，如一群奔放不羁而挣脱了笼头的野马，荒废的祠堂里一扫荒衰破败的景象，充满了和升腾着勃勃的生气和活力。戍卒们忙忙碌碌，斩木为兵器，揭竿为大旗，寻找和制造凑手的兵器。时值盛夏，水来快，退得也快，地上虽有泥泞，一两日已可行走。戍卒筑了高台为坛，以两县尉的头祭了“大楚”的中军纛旗，随即高擎了用朱砂写就的“诛无道”和“伐暴秦”两面大旗，袒露着右臂，一步一步走出了困围他们二十多天的大泽乡。
陈胜坐在陈郡（14）的署衙里，恍如梦中一般。仅仅十多天时间，战事的顺利远出乎他的预料。
大楚军队攻打大泽乡，乡啬夫、三老等早跑得光光的，根本就没遇到人，第一次没有敌人的战斗胜利结束了。接着如临大敌地攻打蕲县，如一剑斩在了蠓虫、虱子身上，几乎是兵不血刃，蕲县已入囊中。陈胜这时兵分两路，一路由葛婴率领，向蕲县以东进发，陈胜自率一军，向蕲县以西进攻。所到之处秦军一触即溃，纸糊泥捏的一般；百姓风闻影从，两路义军气势如虹，行动如一阵轻捷的狂风，七八天的时间已攻破了铚、酂、谯、苦、柘（15）五座县城，陈胜的大军已至陈郡城下。
陈郡位于颍水和鸿沟会合处，自古就是南北的交通要冲。西周到春秋时曾为陈国的都城，战国末期，陈国为楚所灭，楚顷襄王一度把国都从郢（16）迁到此。秦统一六国，在陈设陈郡和陈县，为郡治和县治所在。此时，大楚军队人数已远多于城中，且人欢马叫，跃跃欲试，在城下略一盘桓，稍作准备就开始攻城。攻打陈郡的战斗象以往一样，并不激烈，郡守和县令已于前一天闻风而逃，只有郡丞率领几千惊恐的秦军，手忙脚乱地进行抵抗。交战一开始就呈现一边倒的态势，秦军节节败退，势如破竹的大楚军队顺利攻入城内，剩下的秦军杀死了郡丞，并向大楚投降。这是楚军占领的第一个郡一级的城邑，而且是原楚国的国都，如惊蛩的一声响雷，把天下都给震晕了过去，又震醒了过来。大楚的实力迅速壮大，已经拥有战车千乘，骑士二千，步卒近十万。
陈郡战事一定，踌躇满志、胸中已有定规的陈胜、吴广二人，召集当地素有威望和势力的三老、豪杰前来议事。刚一坐定，士卒来报，外面有两个自称张耳、陈余的人求见。陈胜惊道:
“来的莫非是人称大梁名士的张耳和陈余？快请，快请！”
张耳、陈余是魏国大梁人，六国被灭之前就大有贤名，特别是张耳，曾为著名的战国四公子之一信陵君的门客。陈余比张耳小二十多岁，事张耳如父；二人之交情逾生死，时人人人称羡，誉为“刎颈之交”。除了贤名遍播，两人还有三个或者叫一个共同之处：都有一个**，都是在外黄（17）娶的，而且**家中都家资巨万。张耳游历到外黄，外黄有一富豪的女儿朱氏，长得花月一样的品貌和精神，远近闻名，且心思灵动，立志要嫁一个贤人；浮浪子弟闻朱氏之名，无不眼光发直，涎水长长地拖到地上。所谓不如意者十常**，造化弄人，朱氏却嫁了一个庸夫，使很多人一起帮她后悔。朱氏从出嫁第一天就郁郁不得意，终于有一天忍受不下去，逃了回来，再也不到夫家。知女实际是莫若父，朱父对朱氏道：“你一定要嫁个才士，整个外黄哪有什么贤人？所幸张耳已来外黄，就嫁给张耳吧。”朱氏欣然，眉头也不皱一下就改嫁给张耳，——再次招致了很多人的愤恨，但二人各取所需，琴瑟和调，恩爱异常。之前张耳虽有令名，却困窘不堪，娶妇后有朱家作后援，交游的地方扩大了许多，声名也较以往大噪，所以就做了魏国外黄的县令。陈余是年轻的俊彦之士，和张耳一样游历到外黄，巨富公乘氏乘机把艳名鹊起的女儿嫁给了他。二人娶了富妻以后，渐渐地名播域中。
