勾践道：“小军卒啊小军卒，你只考虑了水师，你没有想到伍子胥手上还有两万陆师吧？而且就在王城附近。”灵姑浮道：“我们想到过，但未有大王考虑得周全。”勾践道：“好，不管战与不战，你都可以去和将军们商议一下，然后奏报寡人。”灵姑浮应诺。
次日，在朝会上，石买说道：“大王，臣听人说大臣欲报阖闾之仇，正在日夜备战。臣请大王“先下手为强”，起兵伐吴。先灭其未曾建立起的新编水师。”文种道：“石买大人，你想蛊惑大王。且不说吴国实力强大与越国，单说我远道去伐，必然兵疲力竭，吴国若奋起一战，则我军必败。到那时，吴军继续进攻，直接打到越国来，我军将如何抵之呢？”勾践看着范蠡，道：“军师，你怎么看？”范蠡道：“臣以为，文种大人所言极是，雪耻之国必将同仇敌忾，其势力不可挡也。”灵姑浮道：“我还想从军师的话里听到了一个“怕”字。”范蠡道：“大王，臣以为，我们应该避其锋芒，保存实力。此事，我们更应该把握与楚国的关系，以免我们与吴国开战时，可以向楚国支援，凭两国之力，击败吴国。”灵姑浮笑道：“楚国连自己都保护不了了，如何肯借兵呢？”文种道：“大王，依臣之见，不仅不可与吴国开战，还要主动向吴国示好，再次议和。”勾践大惊，道：“再次议和？文种，你说清楚点儿。”文种道：“臣之所以主张议和，是鉴于吴越两国的综合而言。若与其一战，不论谁胜谁败，首先败下阵来的是我越国。”灵姑浮道：“檇李之战也是吴强我弱，为何能胜利呢？”文种道：“檇李之战的胜利，那纯属于侥幸。”
勾践大怒，喝道：“文种，何出此言？”文种微微一笑，道：“檇李之战之胜，有两个原因：一：是三百壮士刎颈；二：是阖闾大意轻敌。若再战，死士之策已无效。”皓进道：“我们当然不会用死士之计，自然会用其他的计策破敌。”文种道：“还有何计可以出奇制胜呢？”这时，朝上无一人出声。勾践道：“诸位大臣，你们谁赞同文种的议和之策？”曳庸道：“且不说夫差，就拿伍子胥为人霸道而言，他能赞同我们与其再次议和吗？”朝上无一人说话，文种甚是着急。勾践道：“看来没有人赞同了。文种，你的议和之策，无一人苟同，你就不要再献此计了吧？”文种立时跪下，道：“请大王三思！”灵姑浮站了出来，喝道：“我们还要大王三思什么？眼下吴军开始打造水师，我们应该趁其尚未成军，一举破之。”文种道：“若按此计，不仅不能取胜，就连越国就危矣。”灵姑浮喝道：“文种，你如此贪生怕死，亏大王如此重用你。”勾践道：“灵姑浮，文种大人虽与大臣们意见不同，但他没有恶意，你不得胡言乱语。”灵姑浮应诺。
退朝后，大臣们都回到各自的府上。文种命仆役将范蠡请来。仆役来到范蠡府上，将文种邀请他一事告诉了范蠡、范蠡道：“上朝的时候自然会见。”仆役道：“可大人让小的务必请到范大人，说有要事相商。”范蠡道：“我说了，上朝之时会见面的。”仆役请不动，只好回府去。
仆役告诉文种范蠡不来府上。文种问道：“他为何不来？”仆役道：“范大人说上朝时自会相见。”文种大怒，跑去范蠡府上。
文种闯进那个范蠡的府门，见到范蠡。文种笑道：“你竟不敢见我。”范蠡道：“有事吗？”文种道：“真没想到，你心胸如此狭隘。”范蠡笑了笑，道：“在这个时候见我，你觉得合适吗？”文种道：“合适，再合适不过了。走，进屋去谈。”文种便向屋中走去。范蠡说道：“可我现在要去见大王。”文种停下了脚步，转过身来，道：“大王召你了吗？”范蠡道：“没有。”文种道：“大王现在忙着召见群臣呢，没工夫搭理你。走。”
二人坐在屋里。文种道：“你知道大王为什么召见群臣吗？”范蠡叹了一息，道：“不知道。”文种道：“我看，大王已经下了决心要与吴国一战。”范蠡道：“大王既然要战，就必然有他的道理。你又何必多管？”文种“哎”了一声，道：“你还跟我赌气哪？”范蠡笑道：“我才懒得跟你赌气。吴越再次一战，这是很难避免的事情，所以，晚战不如早战。早战，或许还有胜的把握；晚战，只能束手待毙。”文种道：“你真这么看？”范蠡道：“非也。是大王这么看。”文种叹了一息，道：“真是可悲可叹哪。大臣们纷纷请战，我本以为你会清醒些，想不到你也随波逐流。”范蠡笑道：“你说的很对，我不仅怕事，而且更怕死。”文种感到很失望，告退了范蠡。
范蠡又去见勾践。勾践道：“军师，今日在朝上你为何不说话呢？”范蠡道：“臣已经无语。倒是文种大人的话很多。”勾践道：“你觉得他的策略怎么样？”范蠡笑道：“文种大人的议和之策是在太刺耳了。”勾践笑了笑，道：“不瞒你说，寡人也觉得不中听。”范蠡道：“岂止不中听。越国刚刚战胜了与吴国的一战，士气正旺，不再惧吴国。况且王孙骆前来议和，又不见其诚意。因此，此时去议和必然失败。可文种骗排尿在这个时候提出议和，大臣们都说文种实在是比吴国人更可恶。”勾践道：“范蠡，你虽是寡人的军师，但寡人还是觉得君臣之间少一点秘密。有什么话，你就直接跟寡人说。”又道：“寡人是在不明白，文种今天为何提出议和之策。”范蠡道：“在范蠡看来，文种不过是为了避免吴越一战。”勾践道：“避免有可能，但议和是不可能。”范蠡道：“也许，文种看到了议和的希望。”范蠡从袖里拿出一册书，道：“大王，这是范蠡献给大王的治国之策。”勾践接过那册书后，范蠡道：“大王，臣的身体略有不适，请大王恩准臣回家休息。”勾践道：“你要回哪个家？”范蠡道：“回乡。”勾践大惊，他知道范蠡是想告老还乡，不再为朝廷效力，便说道：“寡人懂了，好吧。”范蠡告退。
范蠡走出宫外，遇上文种。文种道：“范大人，正好，一同去见大王。”范蠡道：“我刚刚已经见过大王了。”文种道：“再见又何妨？”范蠡道：“不了。”说完便走出大殿。文种只好一人去见勾践。
文种见到勾践。施礼毕。勾践道：“你知道吗，寡人最不愿意见到你了。”又道：“你是不是又是来劝寡人议和？”文种道：“正是。”勾践喝道：“寡人不想谈，谈谈范蠡。”文种奇道：“范蠡？”勾践点了点头，道：“他已经向寡人辞职还乡了。”文种笑了笑，道：“范蠡之所以出山助越，是因为其母想让他有所成就，是其母让他来的。以前，范蠡是个冷酷无情的人，没有一点慈悲心肠，自打来到越国，他的心便开始热起来了，已经不再是那个无情无义的范蠡了。”勾践喝道：“你说这些有什么用？”文种微微一笑，道：“大王放心，范蠡还会回来。”勾践道：“为何？”文种道：“方才臣说了，他母亲想让他出仕，即便他回到家，其母也回劝他的。更何况，越国不能没有放范蠡呀。”勾践道：“但愿如你所说。”又道：“这样，让皓进送他一程。”文种应诺。
次日，范蠡坐着马车，走到城门外，见到扶同及守城将士们跪在地上。范蠡走下马车，道：“扶同大人，你们这是为何？”扶同道：“军师，越国不能没有你呀。”范蠡道：“我去意已决，你等就不要再白费口舌了。”扶同道：“既然军师要走，那就从我们身上跨过去。”将士皆喝道：“对。”范蠡左右为难。忽见苦成来到。苦成道：“扶同大人，大王有令，让军师出城。”扶同不敢违抗命令，只好打开城门。范蠡拍着扶同的左肩，道：“扶同大人，好好为越国招一些强壮的烈士吧。”扶同也拍着范蠡的手，点点头。又对苦成道：“苦成，好好侍奉大王。”苦成道：“苦成知道。”说完，范蠡便坐上马车，出城而去。
范蠡出城没多久，看见一辆马车停在路边，从马车上下来一人，好像是专门在那儿等候。
不知那人是谁，且听下文分解。
