——明杞，明京。
“公子，桓先生回来了。”
“快让他进来。”宁然语气有些急切。
“公子，事情有些眉目了。”桓衡不经通报便走了进来，边走便脱去外衫。
“快说说看！”宁然递给桓衡一把扇子，那扇子正是桓衡常用的鹅毛扇。
桓衡递给他一张小笺，那小笺正是那夜行人给他的那张。“公子，朝歌城内，青衣人突增，官差大幅减少，而且，我还发现，其中一部分青衣人的衣摆上有一个竹叶状的洞，这种标志，很可能是对方用来相互辨认的，根据我的分析，对方很可能是官场中人。”
“官场中人？为何有此一说？”宁然一脸疑惑，显然很不理解这个说法。
桓衡缓缓道出了，这几天在朝歌的所见所闻，其中当然包括和江家小姐的事。
“那照你所说，江家小姐十六日出嫁，而在十五日约你见面，夜行人也约你在这天见面，一个在朝歌，一个在明京。你一个人也难免分身乏术，这很显然是要你舍去江小姐一约。”宁然皱着眉头，似要看清这扑朔迷离的表象之下，到底有着怎样的谜底。
“对方显然是知道我和清初有约，莫非，是为了让我不见清初，让她安安心心的嫁给皇帝？”桓衡也分析着。
“不会如此简单，对方知道你的底细，必定大有来头，武功高强却又言语温和。这样一个人，毫无江湖豪气，只怕是失窃案的主谋才对。他究竟是谁？连钱掌柜也被他掉包了！”宁然手握成拳，重重捶打在冰冷坚硬的墙上。
“我们的一切活动，只怕都被对方知晓，我决定对外放出消息，就说江湖兴起了一个新的邪恶帮派——青衣楼，此楼豢养着许多杀手，无恶不作，烧杀抢掠，占人钱财，此前朝歌所有的案子都是他们做下的。案发后，必定留下一件青衣。如何？”桓衡望着宁然。
“好是好，不过这样一来，倒提高了了对方的江湖实力，许多软弱之流，定会屈服于对方。”宁然还是有所顾虑。
“这个公子不用担心，本来他们做了大案，甄家和千宓山庄也不会容他存在太久。”
“那你待会儿这就去办吧，现在，我们也该说说这个了。”宁然扬了扬手中的小笺。他小心的打开，荷花香扑鼻而来。“荷花乃清雅之花，怎会有如此浓烈的香气，难道有毒？”宁然沉声说道。
“我己经检查过了，没有毒，不过这么浓烈的香气，像是人故意喷上去了。”桓衡慢慢推测着。
“如此浓烈，是不是想引我们去有荷花的地方？”桓衡说出了一个很大胆的的想法。
“我倒觉得如此浓烈是在掩盖其他什么味道，你是大夫，嗅觉灵敏，你仔细闻闻。”宁然将那小笺又递给桓衡。
桓衡凑近鼻子嗅了嗅，“竹叶！是竹叶的味道！对了，我在朝歌的时候，看见的那些青衣人也有竹叶形状的布洞，对方的头目肯定极爱竹！而且很可能对方就住在竹林附近！”桓衡因激动而声音颤抖，满心的狂喜，不知如何表达。
“对！很可能就在竹林附近，但是竹林何其多，我们又怎么知道具体位置？”一想到这个问题，宁然顿时又陷入了迷茫。
“刚刚我闻了一下，那种竹子应该是琴丝竹，他邀我们在明京相会，会不会，他本人就在明镜附近的琴丝竹林内？”桓衡恢复了平静，但还是掩盖不了对这个越来越清晰的谜底的欣喜。
“确实有这种可能，为了保险起见，你下月十五与他会面之时，我便派两队人马，人数多的那一队去夜袭竹林，人数少的那一队去附近的荷塘，这样会比较妥当。毕竟我们也不知道他具体藏在哪里。你与他会面之时，切记不要硬碰硬，否则我们只会吃亏，对方来历不明又武艺超群，我到时会加派几个高手给你，至于结果如何，我们就只能听天由命了。”宁然一口气说完，毕竟这次，是有史以来最令他头疼的对手啊。
“那我晚上就派人去打探荷塘与竹林的具体位置。”
“不行，那样只会打草惊蛇。不如这样，叫侯府的秦管家去，装成一个挖笋的老人一探虚实。至于荷塘，就叫你手下姿色还不错，武功也上乘的两个女子，装成采莲女”
“是。”桓衡不由从心底里佩服宁然的做法。秦管家外表憨厚，可心里亮堂得紧，是少有的精明之人，虽然不会武功，但更不会令对方起疑。采莲女要姿色和武功，是因为如果对方是个好色之徒，则更好处理，如若不是，上乘的武功也有助于她们逃脱。选两个则是因为，女子体能不如男子，两个女子可以相互扶持。能在这么短的时间思虑得如此周全，不愧是四公子之首的，纾遥公子！
——千宓山庄。
“疏影，我们的人从他们离开明京就开始跟踪，依现在算来，也该是时候回来禀报了呀，怎么还不见人呢？”花楹有些着急，手背被另一只手的手心紧紧握着，迈着细碎的步子，在庭院里来回走着。疏影也不接话，但眉头紧锁，也是一副焦虑的样子。
“少主，我们的人回来了！”一个小厮跑进来通报。
“快叫他进来。”
一个满脸虬须的男子走了进来，步子轻快，却没有一丁点儿的声音，这是个轻功高手。“禀少主，您让我跟的人，已经回到了纾遥公子处。”那男人抱着拳，虎虎生威。
“罗路，快将途中的具体情况说来我听！”疏影指了指右侧的椅子示意那男人坐下。
......
“事情的经过就是这样。”罗路语速极快，却将桓衡从离开明京到回到明京的全程说得透彻无比。
“也就是说，桓衡只在朝歌之中碰见了江府二小姐，还有一个递了小笺却不曾出现的男人？”
“是，那夜行人虽然只说了四句话，不过言语之中透着温和，给人的感觉，不像是朝歌失窃案的主使啊！”
“温和？”不知怎么的，说到温和，疏影的脑海中一下子就想到了许久不见的那个男人——诩之。但接着她又马上笑着摇摇头，怎么会是他呢？不可能。说到诩之，她已经很久没去拜访问他了，也不知道他是不是还在那里呢。心绪就那样飘远，时间仿佛又回到他们初见的那天。
“疏影？疏影？你发什么呆呢？”花楹有一下没一下的推着她。
“啊？哦！”疏影回过神，很是不好意思。
“属下该说的都说完了，属下告退。”罗路抱拳后退几步，转身离开。
“花楹，咱们现在的一切活动，都是按桓衡的步子来的，虽说可以省去不少力气，但失去了主动权，也同样不是个办法呀!”
“事情是这样没错，不过我们能怎么办？”花楹一手搭在桌上，一手撑着下巴，眼睛半眯，唇微微嘟着，样子无奈之极。哎？疏影，听说江湖上最近出了个新门派啊，你知不知道？”
“你是说，青衣楼？据说我们在朝歌的案子就是他们做下的。”疏影似乎对这个新门派没什么兴趣。
“他们与我们的利益有着莫大关系呢，你怎么不去查查？”花楹伸长脖子看向疏影。
“这很明显是宁然桓衡几个一起编排出来的闹剧，目的就是要天下人都敌视所谓的青衣楼，哼哼，当然还想着以案子为由头拉我进这趟浑水。我哪有那么容易上当？”疏影一下子站起来，掸掸自己的白袍。手掌用力的拍拍胸口，“我甄疏影可不是那么好欺负的！”
——夏天的夜里，风都是热的。白日毫无精神，晚上却怎么也睡不着。尤其是那池中的蛙声，令耳朵都不能休息，聒噪得令人受不了。疏影只着了一件薄衫，坐在庭院的石头上，边喝酒边摇着扇子。
“甄庄主，好久不见啊！多日不见，可有想念在下？”宁然不知什么时候到了疏影的背后，替她打着扇子。那是宁然的冰骨玉扇，扇出的风格外令人清爽。
“多谢纾遥公子，小女子可受不起您亲自打扇。”疏影反手推去了宁然摇扇的手。
宁然僵持了一下，却并未停下来，“这天下，估计就疏影受得起了！”
疏影闻言，心里有微微的温暖，嘴上却不饶人，“是么？我可不认为区区小女子可以劳动侯爷您来亲自打扇呢！”
宁然这次确是停了下来，沉声问道“你什么时候知道的？”
“哼哼，天下之大，有志气有才能有实力和朝廷对着干的人不多，我自认为，除了千虑公子之外，就是明杞的小侯爷了，而眼下你刚好在朝歌利益受损，不惜拿我千宓山庄的利益做头筹，让你们口中所谓的青衣楼侧目于我之时，再趁机还击对方。第一个想到利用我千宓山庄和甄氏产业的，足以说明我跟那人很熟，我见都没见过千虑，这剩下的一人，自然便是侯爷你了！”疏影看着宁然，眼神一片冰凉。
“你确实很聪明，不过，我也希望你看清楚，眼下我们是一条绳上的蚂蚱，有着共同的敌人，只有你和我联手，才能干掉那些破坏我们基业的人。只有那样，你千宓才能立足江湖，称霸武林，我明杞才能稳固强国地位！”宁然说的豪迈，头微微扬着，看着无尽苍穹。
“好，就凭你这番话，我甄疏影愿意跟你合作，你这个朋友，我交定了！”疏影站起来，猛地喝了一口酒，转而将葫芦递给宁然。
宁然也不推辞，猛一昂头，也灌下一大口烈酒，“疏影的意思是，我们之前不是朋友？”他笑得狡猾，嘴也微微向上咧。
“以前我心里确实没承认有你这个朋友，不过从今以后，咱们就是一条船上的人了，荣辱与共，肝胆相照！来，再干！”
