何为轻轻拍了几下手掌，一个人倏然从大树后面转了出来。江松不免吃了一惊，这人显然一直隐身在树后，但想来是有一副轻捷矫健的好身手，以至于自己竟然没有丝毫察觉。
眼前出现的这人是个黑瘦的少年，面容显得颇为怪异，一头淡黄色的卷发，暴睛凸目，鼻孔上翻，一对大耳朵十分醒目。江松倒还认得这人，乃是何为的表弟姚金柱，小名唤作狗儿。姚金柱的母亲便是何为的姨母，原本嫁与一个西域胡商做妾室，怀胎八个月的时候，胡商染上了时疫，一病身亡，胡商的大儿子是个贪狠吝啬的人物，等到老爹刚一咽气，便将老爹的所有侍妾都赶出了家门，独霸了全部的家产，也没跟任何人打招呼，整顿好家什连夜启程回西域去了。姚金柱的母亲无可奈何之下只好投奔到姐姐家里，生下姚金柱之后，一直心情郁结，不久便去世了，姚金柱便随了母姓，在何为家中长大。
何为用羽扇点了点姚金柱道：“这是我表弟狗儿，兄长应该早已见过了，兄长可不要小看我这个兄弟，他虽然其貌不扬，但却是些特异的本领。你也知道我家祖上热衷于收藏图书典籍，曾有千万藏书，后来虽因为这些书籍招惹了祸事，几代人的珍藏大多都损毁流失，但我手中还是留下了一点儿存货的，其中有一部《先天六识功》的残卷，据说可以辅助武者开发六识潜能，在未踏入先天境界之前便能先一步体会到先天武者六识敏锐，彻察天地的妙处。我们家的人也都练过，可惜谁也没练出个什么名堂来，偏偏是狗儿一经修炼便有成效，顺利的强化了耳识与鼻识，虽然没有洞彻天地玄妙那般夸张的效果，但方圆半里之内，大小动静，却是逃不过狗儿的耳目。所谓‘知己知彼，百战不殆’，兄长要化解今日的危难，还需要狗儿出力，为兄长四处奔走，打探消息。”
江松听了，连忙向姚金柱施了一礼，道：“有劳金柱兄弟了，若今日江某能够得脱大难，必不忘金柱兄弟相助的义气。”
姚金柱连忙还礼：“江大哥是表哥的兄长，自然也便是在下的兄长，大哥但有所托，小弟赴汤蹈火，在所不辞。”
何为将姚金柱招呼到身边切近，问道：“我知道你素来跟石三郎有些交情，可知道他今日在哪里闲逛？”
姚金柱答道：“他无家无口的，平日里也没有什么别的消遣，十有八九就是在‘三大碗’跟同他一般的自由斗士喝酒赌钱。”
何为点点头，告诉姚金柱：“待会儿我与江兄便要去会一会这位石三郎，你这就赶去城北角斗场，替我打听一个人的消息，如此这般这般，快些去吧。”
姚金柱得了何为的吩咐，不敢耽搁，当即向何为与江松告辞，撒开腿往城北去了。
何为收拾了棋盘、棋子，轻摇着那柄掉了毛的破羽扇，起身就走，江松连忙将他一把拉住，“兄弟，咱们这是要到哪去呀？你先说清楚，让我心里好有个底。”
何为笑着问道：“兄长以为，若是亲自下场与小侯爷手下的斗士相搏，能有几分胜算？”
江松苦着脸道：“半分胜算也没有，不然我干嘛来找你帮忙。”
何为一摊手道：“小弟可谓是双手仅有缚鸡之力，比鸡大一点的鸭鹅便对付不了了，兄长战胜不了的敌人，小弟就更是没辙了，兄长要是想找小弟帮忙打架，那可是找错了人。兄长需要的是一把刀，一把出刀便见血，刀过不留头的宝刀利器。强者生，弱者死，这是角斗场上的铁律，兄长能不能在这场强弱悬殊的决斗中觅得一线生机，就要看小弟能不能为兄长借来这把刀了。”
酒馆破败的门脸前挑着一面颜色十分不吉利的白色布幡，正中用红漆涂了三个歪歪扭扭的大字——“三大碗”，斜下角还画了一只酒葫芦，看起来仿佛是小孩的涂鸦。这酒馆的老板人称独臂老崔，早先做过几年自由斗士，后来在角斗场上丢了一条胳膊，便隐退下来，用积蓄的钱财开了这么一家酒馆，他人缘不错，酒馆开张后多有做斗士的同行来给他捧场，使这里变成了自由斗士们常来聚集的所在，若有自由斗士要出场决斗，往往要在这里饮尽三大碗酒，以壮行色，久而久之，竟然成了斗士间的一种传统。
何为引着江松走了进去，四下扫视了一圈，酒店门脸不大，里面却十分宽敞，稀稀落落摆放了十几副桌椅，客人不多，七八个袒胸露腹、身材雄健、目露凶光的汉子正三三两两聚在一处喝酒聊天。何为看见了自己想找的人，却并不上前搭话，而是拉着江松捡了副没人的座位坐下，点了四个菜、一壶酒，与江松推杯换盏起来。
江松心中难免有些焦躁，但他知道何为一举一动必有深意，便不开口催促，后面还有一场硬仗要打，吃饱了，攒足力气备战，倒也是正理。等两个人将桌上的饭菜吃了个七七八八，何为从腰间抽出了羽扇，一边扇风，一边挑起了话头：“兄长待会儿若是没有别的什么消遣，不如随小弟一道去城北的角斗场，午后有三场决斗，都是不可不看的大热闹。头一场是团战，八百战兵分为两组，一组扮成东荒的妖蛮军，一组扮作我大宋的边军，重演我朝建国初年的三关血战；第二场是角斗场中著名的勇士‘鹰击长空’韩振羽，对天命神教的逆贼阴风怪叟陈默洋。韩振羽已经做了将近五年的斗士，依照宋律，斗士出阵一百零八次而不死，便算是洗清了所有罪责，可以恢复自由之身，今天正是他第一百零八次下场决斗，可惜对手却是陈默洋，这个阴风老怪是天命神教的十方令使之一，已经有了半步先天的修为，前些时天命神教预谋在常州起事，事前却走漏了消息，朝廷派了大军清剿，据说领军的高手乃是我朝镇国仙师，有道圣之称的林金羽，这个阴风老怪便是林仙师的亲手擒下的……”
江松心中苦笑，自己眼看性命不保，哪还有闲心看别人的热闹。何为见江松兴致缺缺，故意提高了嗓音调笑道：“兄长莫非是不敢看到角斗场中流血厮杀的场面吗？兄长平日里常跟我说自己如何如何喜爱武艺，钦敬勇士，原来只不过是叶公好龙罢了。”
江松听何为这般说，忍不住出言辩驳：“贤弟误会了，我不去角斗场看人厮斗，不是不敢，只是不喜。下场决斗的，哪个能为自己的命运做主，都是为人驱使，被逼无奈才拿自己的性命去博一条生路，台上的看客只当是一场刺激的游戏，他们看得倒是爽快，却不知场下的人在实实在在的流血玩儿命。父母给予的身躯，十几年辛苦练就的武艺，不曾用来博取功名，荣耀家门，却成了用来博人一笑的道具，想想怎不觉得凄凉，那角斗场中岂该是勇士真正的埋骨之所。”
“兄长所说也不尽然，斗士之中也有一般不拿自己性命当回事的亡命之徒，他们本是自由之身，却为了钱财，甘愿与人搏命，所谓‘富贵险中求’，他们固然是拼上了自家的性命，但往往也能够获取高额的回报，兄长倒不必为他们可惜。”
江松摇了摇头道：“为财货轻陷己身固然不可取，但这般自由斗士都有一身不俗的武艺，却不肯轻易被权贵豪门招揽，做那为虎作伥的鹰犬爪牙，也不愿加盟**，做那恃强凌弱的市井恶霸。只是拿自家性命做本钱，做一门刀头舔血的营生，这口饭虽不容易，却吃得堂堂正正，仅凭这一点，这般自由斗士身上便能看得出好汉的成色。”
“说得好！”却见一位少年斗士在桌面上用力拍了一记，接着“腾”的站起身，手中托着一碗酒来到江松与何为这一桌。
“在达官贵人眼中，斗士的命贱不值钱，难为公子能高看俺们这些刀口上混饭吃的莽汉一眼，在下石敢，敬公子一杯。”
江松将眼前的少年斗士细细打量了一番，只见此人中等身材，并不显得十分雄壮，但却体格匀称健美，肌肉中充满爆炸力，好似一头轻捷剽悍的野豹，身上罩了一件无袖的白布衫，露出两铁镌似的胳膊。这少年看起来不过十六七岁的年纪，剑眉虎目，相貌英武。江松端详了一阵，心中暗想：“石敢，何为贤弟要找的石三郎莫非就是此人？”
