阳光刺破了天空连绵多日的阴霾，雨后的空气中充满了青柠的香味。
亚伦的人们纷纷打开紧闭的房门，迎接着清新的一天。
但对于亚伦城警卫队的伦蒂诺队长而言，这将是他最心烦、最漫长的一天。
根据情报，今天下午，那两个闪着金光的诺德人就该到达亚伦了，这样就意味着数以千记的佣兵们或涌入亚伦，或在半路上先自相残杀再去截杀那两个金人。但无论是哪种情况，这都是他这个警卫队长必须管的事情。
“首先要保证那两个人毫发无伤，至少那个强壮的人要活着，其次便是不要在亚伦的范围内造成大乱。”
格拉格斯执政的命令在耳边嗡嗡作响，搅得他心烦意乱。他踱步到窗前，眺望着地平线上的海洋，自语自语道：“琼恩，你怎么还不回来？”
罗德里格·波拉冈卡吐了一口血，靠在粗大的树干上，无力的惨笑着望着面前高大的武士。
武士大约八尺的个子，穿着一副罩着纹章袍的无袖板甲，戴着罗多克锅盔，一个刻着诺德上古神模样的面具遮住了他的脸。
地上全是他的弟兄们的尸体，十二具尸体。几分钟前还是活生生的人，还在一起计划着如何抓到那两个诺德人领取赏金，之后就洗手不干买块地耕田娶妻，过上普通罗多克人的生活。
这些美好都憧憬都在这个高大的武士拔出巨剑的那一刻破碎了。巨剑闪着寒光，斩下同伴们的头颅，劈开他们的身躯。十二个久经沙场的人居然丝毫没有还手之力，只有罗德里格用铁棍接了武士的两招，就被巨大的力量震得口吐鲜血，没有了反抗的力气。
“你要多少钱，我都可以给你。包括我在维鲁加的一切，钱、房子、机会、还有散落在各处的温柔乡。”罗德里格望着一步步逼近自己的武士，心中忽然有了前所未有的恐惧。自他走上盗贼团这条路，他就明白自己最后的结局可能就是被人杀掉。他无数次地幻想过自己的死法：被人抓住吊死，被仇家以各种手段折磨死，甚至是他在河边洗脸时不慎落水溺死。无聊时，他总是设计自己的死亡，当做一项愉快的消遣。惟有这样，才能解除他对死亡的恐惧，对不可知的命运的担忧。
但当死亡真正临近时，求生的欲望战胜了所有一切的豪言壮语和幻想。罗德里格颤抖着，他的胸口不停地起伏，喉咙干燥，嘴唇发紫。他睁大眼睛，看着面前这个无法用金钱打动的铁甲武士向他走来。
忽然一个念头在他的脑海中闪过，这就如在海中抓住了一块浮板，罗德里格又见到了生命女神在向他招手，是的，到目前为止的生涯中，女神不止一次地朝他微笑过，那个笑容是那么甜，每次见到，都会有好运气来临，这次也不会例外。罗德里格这么想着，词迫不及待地钻出仍然在流血的嘴，耳畔响起一个虚弱但自信的声音：“我知道那两个诺德人在哪儿！”
铁甲武士停住了。
明亮的烛光映在格拉格斯执政长满胡须的脸上。火光闪动间，他的脸阴晴不定。
“舅舅，”他对面的年轻人拿起圆桌上的酒杯，微笑着对格拉格斯说：“您还没有想好么？”
“我忠诚于我的人民，”格拉格斯的嘴里挤出冷冰冰的话语。我相信这句话么？他在心中自问。
对面的年轻人微笑着，喝了一大口酒。他优雅地放下酒杯，拿起柔软的餐巾，轻轻地擦去嘴边的酒。
“舅舅，您相信您所说的话么？葛瑞福斯‘国王’向您许诺的不仅仅是亚伦一地吧。”
格拉格斯盯着表侄那双意味深长地眼睛，竟然有点局促。葛瑞福斯给他的承诺确实不低，除了亚纶一地及其所属，还给了他德瑞弗斯港口的税收权，甚至告诉他一年只需要给国库五分之一的税，其余的都是他自己的。而要得到这一切，只需要做一个小小的表示：让亚伦城头上那象征着共和的蓝底白星旗换成葛瑞福斯的王旗。
条件虽然诱人，但只能让格拉格斯犹豫，却不至于马上放弃亚伦的共和传统——这里是罗多克共和国的发源地，共和的旗帜至今飘扬在亚伦的德谟克广场之上。要这么一个拥有着城市自决、投票代议传统的城市改旗易帜，遵从所谓的“国王陛下”，几乎是一件不可能的事。
“舅舅，您还没有想好给国王的答复么？”
格拉格斯皱起眉头，打量着这个面容俊美的侄子：他有一头棕色的秀发，和那双会说话的眼睛一样来自于他的母亲，那个被称作“亚伦的白玫瑰”的美丽女人；高挺的鼻子脱胎于他的父亲；那张时常浮着高傲微笑的嘴唇则是他父母的精华所成。他完美的五官精致地镶嵌在如白玉一般的脸上，越看越令人感到喜爱。格拉格斯曾经十分喜欢他，屡次想把自己的养女嫁给他，并将自己在亚伦的财产、名声、地位都给予他。
然而他并没有领格拉格斯的情，在三年前跟着他那个维基亚老爹去了北境，说是要去“抵抗进攻故土的诺德人”，一去便杳无音讯，直到今天出现在他的眼前，却又和他谈论起葛瑞福斯对亚伦的政策。
“他不是‘国王’。”格拉格斯冷冷地说。他看到侄子的嘴边扬起了微笑。
“那么，您就是要拒绝他的条件喽？”
“艾雷恩，你是维基亚人，”格拉格斯皱着眉头，说：“这是我们罗多克的事。你是我的侄子，看在你母亲的面上，我款待你；但是你不要干涉我国的事务。”
艾雷恩扬起眉毛，作出惊讶的表情：“我亲爱的舅舅，你难道不把我当成你的家人了么？去维基亚是为我父亲的国度尽义务。而对于您，我的母亲的兄长，这个被逐渐侵蚀的民众之国中最后一个坚持古道的执政，我对你抱持着真切的热爱，时刻想着为您，为这个家做点什么。”
“那你现在想做什么？”格拉格斯感到有种恶心从心底升起。他现在在庆幸当年没有把女儿嫁给这个油嘴滑舌的侄子。
“协助您。”
格拉格斯哑然失笑：“你拿什么帮助我？你要帮助我什么？”
“我得到了一个贵人的支持，他要支持罗多克恢复旧日的传统，共和的传统，而不是现在这样，被贵族议会把持的国家，还冒出来一个妄图称自己为王的败类，这不是您正在期望的么？”
“我是不同意葛瑞福斯的做法，不喜欢目前的环境，”格拉格斯冷静地说：“但是我不会为了这些就出卖自己的国家。罗多克人从来没有发生过内战，哪怕是共和国最危急的时刻，我不想做那第一个人，也不会做那第一个人。”
艾雷恩摇摇头：“舅舅，您太固执了，这并不是权力之争。”他顿了顿，那双漂亮的眼睛里闪着坚定的光：“这是人民的权利之争，这是古道之争。这关乎你我，这关乎传统。”
格拉格斯盯着侄子漂亮的脸，一时竟说不出话来。
一旦葛瑞福斯完成王国化，第一个打击的必定是他们这些以前深孚人望的地方贵族。而地方贵族们的力量源泉其实就是那些选举他们的商人、市民，如果同意了国王的改编，则表示贵族们辜负了人民的信任。罗多克人民不会支持一个出卖了自己的人，哪怕是忍受专制，也不会容忍背叛与欺骗。
格拉格斯张张嘴，却没有一个词蹦出来。
他望着侄子的眼睛，沉默了，
忽然他的耳边响起敲门声，他如同看到救星一般地望着木门，拼命地压着声音，摆出一副贵族的沉着：“进来。”
伦蒂诺队长走了进来，他正步走向格拉格斯，在桌前站定，微微向格拉格斯和艾雷恩行了礼。
“报告执政阁下，恶名昭彰的盗匪，维鲁加的暗影罗德里格·波拉冈卡已被我的手下斩杀。他的头颅经过辨认，确系本人。”
“罗德里格·波拉冈卡，那个臭名昭著的维鲁加的罪犯？”在得到了肯定的答复后，艾雷恩向自己的舅舅行了一个礼：“恭喜您，我的舅舅，亚伦的守护者。”
格拉格斯满意地捋了捋胡子，对伦蒂诺道：“是谁完成了这项任务？”
“是我的手下，琼恩·斯塔克。”
希莫斯躺在甲板上，望着渐渐西去的月亮。
在海上已经航行了十多日，他的胃早已从一沾食物就清空，到如今可以吃得饱饱的也不会呕吐。
“风浪是男人最好的导师。”
“老渔鸦”科斯特?奥拉尔夫的话又一次在耳畔响起。这几天多亏了这个脾气古怪的老船员的照顾，他才没有被风浪击垮，也避免了诺德男人试炼中最残酷的一关——如果连续晕船三天以上，就会被视为废物，扔进大海。他足足晕了四天。
而现在，他躺在冰冷的甲板上，望着洁白的月亮，享受着这淡淡的宁静。
“月亮照在甲板上，水手们呼喊着胜利的口号，庆祝着海神的胜利……”希莫斯轻轻地哼着这首古老的诺德船头小调，慢慢地闭上了眼睛。
不知过了多久，他被脚步声吵醒。他睁开眼睛，只见海瑞布克?邦克和“老渔鸦”科斯特?奥拉尔夫站在船头，看着远方的风浪，在谈论着什么。
海瑞布克?邦克已经换了一身装扮：破烂的斗篷被精致的皮甲所代替，蓬乱的头发理得整整齐齐，胡须早已剃去，露出了青色胡茬装饰的下巴。他的背后背着一把长达四尺的无鞘巨剑，剑上隐约可以见到刻着鹰的纹饰。
海风送来了说话的声音，来自于奥拉尔夫：“您的夙愿就要完成了，邦克兄弟。”
邦克点点头，并没有答话，眼睛并没有离开前方。
希莫斯双手撑地站起，朝着邦克的方向眺望过去。只见一座灯塔在凌晨的微光里发出耀眼的火光。
“那是执政灯塔。”奥拉尔夫抽着烟，似乎在自言自语：“德瑞弗斯港，欢迎来到亚伦，长斧之船长。”
