李年想起在甘泉宫中，听到的关于赵家的事情。怕母亲担心，也不敢告诉她真相，只得以谎言安慰她，于是说：“赵公子是一个讲信义的人，不会弃曼儿不顾的，不久一定会来。”李母听儿子这样说，才放心的点点头。李年又说：“娘我有一个好消息，要告诉您，那徐成明得了暴病，已于两月前死了。”李母的眼神瞬间一亮，似乎也有了些力气，她说：“报应呀，老天有眼了。”说着两行热泪从眼角滚下，又吃力的说：“老爷你听到了吧，听到了吧！”李年用手帕轻轻替母亲擦去眼角的泪水。李母有些累了，她说：“年儿，你去你房中歇歇吧，娘也累了，想睡一会。”李年应了声，替母亲盖好被子，走出了母亲房间。
他来到厨房，见曼儿和张嫂在烧饭，曼儿见哥哥进来，放下手中的菜，问：“哥哥，娘现在怎样？”李年说：“娘累了，想先睡会。”曼儿说：“给娘熬的粥就快好了，哥哥也定饿了吧，一会饭就好了。”李年说不急，于是走出厨房，来到院中，坐在石凳之上，想起去年妹妹昏迷，一家人为妹妹但惊害怕，而今妹妹好了，母亲却要离开了，想此，眼睛不觉模糊了。
曼儿给母亲喂了几口粥，李母吃了几口，便摇摇头，表示不想吃了，曼儿端走碗，李年想再和母亲说点什么，可见母亲紧闭双眼，虚弱无力的样子，只好帮母亲盖好被，轻轻掩好门，走了出来。这时曼儿正要进去，李年说：“妹妹，先别进去，娘好像很累，让他歇会吧。”曼儿和哥哥来到院中，坐在石凳上，曼儿泣声说道：“哥哥，我害怕，我怕娘再也醒不过来了。”李年说：“娘这病是好不了了，，我们该为娘准备一下，让她老人家体面的离开。”曼儿低声哭泣，李年也泪花闪闪，这一日兄妹两又在担心中度过。
第二日，晌午时分，李母便出现了气短之状，此时郑太医已早早来到了李家，守在床前。他对李年说：“快将寿衣给她穿好吧，怕是要走了。”李年和郑太医退出李母的房间，曼儿和张嫂哭着给李母换好寿衣。此时，老夫人已处于弥留之际，也认不清人了，曼儿握着娘的手，哭着说：“娘，娘，你不能离开我呀，你再看看曼儿吧。”
这时李母果然睁开了眼，双目炯炯有神，定定的看着曼儿，曼儿一见惊喜的喊道：“哥哥，你快进来，娘好了。”李年和郑太医进来，靠进床前。
只见李母轻轻抚摸了一下曼儿娇美的小脸，眼中尽是慈爱，忽然，放开手，生气的说道：“你这女子，哪里来的？怎能冒充我的曼儿。”曼儿惊愕的看着母亲，又听李母说：“曼儿，慢点走，你这孩子，怎不等等娘就先走了。”说完手伸向前方，像是拉住了什么东西的样子。脸上瞬间闪出一丝笑意。突然手臂落下，头向一旁倒去。老太医上前检查，悲伤地说：“人走了。”
李年，李曼，张嫂痛哭失声，然再多的不舍，难过也不能再挽回李母的生命。
曼儿心碎，自己虽忘记了幼年的记忆，但这一年中母亲对自己的关爱历历在目，她哭得几度晕厥，心中喃喃说着；娘！来世若能重侍奉，再做女儿侍膝旁。
处理完母亲的丧事，李年回到自己的房中，他想今后该如何安排妹妹，父母不在了，长兄如父，自己要承担起照顾妹妹的职责。正思量间，张嫂叩门进来。
她已哭得双眼红肿，李年请她坐下，张嫂说：“少爷，我有一个侄儿，早就让我去他那里，我因舍不得老夫人、小姐，所以迟迟没去，今日，我侄儿又来接我，想让我去他那里，少爷你看如何？”李年说：“正该如此，这些年多亏了张婶婶帮衬，母亲和妹妹才能衣食裹腹的平安度日，本该我给您养老，但现在您跟着我只会受苦。”
张嫂忧心的说：“不知少爷怎样安顿小姐？我放心不下小姐。”说完，鼻子一酸，又难过起来。
李年说：“张婶婶，您放心，我会照顾好曼儿的。”
张嫂点点头，含泪起身，李年拿出一包银子，给张嫂，张嫂推辞，李年说：“这点银子，就当我孝敬你老人家的，您就收下吧，不然，母亲在九泉之下也会责怪我的。”张嫂点头收下银子，说：“好吧，我收下。少爷，日后若有事，你就去邹县的张家庄，找张大柱，那是我侄儿。”李年说：“好，我记住了。”张嫂又叮嘱一番，才离开李年的房间。
张嫂来到曼儿的房间，见她不在，想她必是去了李母的房间，于是找到李母的房中，果然，见她怀抱着母亲的枕头，低声的抽泣。张嫂眼泪滑落脸颊，她走上前，将曼儿抱在怀中，曼儿伏在张嫂的肩头大哭起来。张嫂轻轻拍着曼儿的后背，说：“小姐，莫要伤心了，你哭坏了身子，老妇人在九泉之下也不安心呀！”她为曼儿擦去眼泪，说道：“我是来跟小姐告别的，我这就要走了，去我侄儿家。”
曼儿心中有些不舍，但想到张婶婶已年迈，终要有个依靠。于是她说：“这是好事，您老人家是该享享福了，这些年，您为我们吃了许多苦。”张嫂说：“小姐，休要说这些见外的话，我也放心不下你，您今后怎样打算？”
曼儿一脸茫然，她轻轻摇摇头说：“还没想好。”张嫂爱怜的看着这个花样容貌的女孩，心中祈祷，老天爷呀，不要再让她受磨难了，让她有个好的归宿吧！
二人依依不舍地送走了张嫂，李年和妹妹来到堂屋里走下，李年看着伤心憔悴的妹妹，心中难过。他问道：“妹妹，娘走之前告诉我，你和赵公子已定了终身。”曼儿说：“是的，哥哥。”李年说：“赵公子恐怕今后不能回来了。”
曼儿一愣，看着哥哥。李年说：“娘没告诉你，其实我在宫中……”李年顿了顿，曼儿说：“哥哥，娘已经都告诉我了，哥哥，你为家里做出了这么大的牺牲。”说着哭起来。李年说：“当初，我年少气盛，一心只想替爹爹报仇，以为只有此法。唉！过去的事不要再提了，如今仇人已死，本想寻个机会回家孝顺母亲，不想母亲……”李年哽咽，心如刀绞般痛苦不堪。
他稍停了下，又接着说：“三个月前，我在宫中听到朝廷要抓捕赵家的消息。因为赵公子的叔叔是匈奴人，先降了汉，不曾想，不久之后，又降了匈奴。”曼儿吃惊的问道：“莫不是赵公子也是匈奴人？”李年点头说：“正是，其实，赵公子并没隐瞒我们，早在过年来时，就告诉了我，我因怕你和母亲担心，就没告诉你们。”
曼儿泪眼朦胧，担心的说：“如此，赵公子一家很是危险，不知有没有遇害？”李年说：“我回来时，都没有听到抓获的消息，定是有人提前送了信，所以赵家才能平安逃脱。”曼儿说：“我即与他有约，不管他是匈奴人还是汉人，今生都不会变。”
李年说：“赵公子为人，我亦是十分倾配，妹妹若嫁给他，我也放心。只是现在局势如此危急，若赵公子不会来，也在情理之中，那时妹妹如何打算呢？”曼儿说：“哥哥，我信他，他定不会负我。”李年见妹妹如此坚决，也只好依她。
兄妹二人正谈话间，忽听有人叩门，李年一喜，看看曼儿说：“许是赵公子回来了。”曼儿脸颊绯红，说道：“这个时候来，定是他无疑，哥哥快去开门。
