船上众人一路相安无事，没几天便到了无锡。却不想一进无锡，又淅淅沥沥地下起了雨来。
众人在码头道别，倒被这细雨平添了几分离别之绪。几天同船的日子,林云汐和窦三娘一见如故，时时相伴，两个人似乎有说不完的女儿家的心事，不知不觉间竟结下了姐妹之情。林云汐敬佩窦三娘一身武艺，巾帼不让须眉，是当世的花木兰；而出生镖局，在一群厮杀汉中长大，一直奔走于江湖的窦三娘，突然之间有了个女伴，也是喜欢的不得了，十分痛爱天真热情的林云汐。码头离别之际，两个人竟旁若无人地惜惜相拥，依依不舍，反到让身边的男人们尴尬地立在一旁，不知所措。最后还是林绍岐看不下去了，出来说话：”云汐，不要纠缠窦姑娘了，你看这大庭广众之地……”
林云汐却不理会哥哥，仍拉着窦三娘的手，泪眼婆娑地说道：”好姐姐，你一定要来看我……”
窦三娘也不舍地说道：”姐姐答应你，好妹妹，你也要照顾好自己，要听哥哥的话，若是有机会到关中来，就来找姐姐。”
林云汐点点头，说道：”就怕我哥哥到时候又婆婆妈妈的，不许我乱跑，不许这样不许那样，你说到时候我是听他的话，还是不听他的话？”
窦三娘听了不禁扑哧一笑，用手指轻轻一推林云汐的额头，说道：”你这死丫头，就会贫嘴。”林云汐则一吐舌头，也撒娇似地笑了。
随后窦三娘松开林云汐，向林绍岐作揖说道：”林老板，这几日多有打扰，三娘不胜感谢，日后若有用得着汉威镖局的地方，窦家一定效力。”
林绍岐还礼笑道：”举手之劳，窦姑娘不必客气。窦姑娘是林某的恩人，林某自当涌泉相报。这几日若有不周之处还请窦姑娘包涵。”
窦三娘忙道：”岂敢岂敢！”
接着林绍岐又问：”不知窦姑娘到此之后有何打算？在无锡可有栖身之处？”
窦三娘笑道：”林老板不必费心了，我们要到城外的何家村去，暂时住在那里，林老板若有什么事，可到那里去找我们。”
“既然如此，那林某就不挽留了。我在城中有间分号，窦姑娘若有事找我可到分号来。”
窦三娘还礼道谢，随即又转向沈默，轻声说道：”沈默兄弟，人生在世多有不得已之时，但求无愧于心而已。不论你在军中经历了什么，我都相信你始终是个光明磊落的大丈夫。”
沈默听了此话，眼中似有光一闪，但脸上仍是面无情，也不说话，只是轻轻地颔首作揖，算是听见了。
窦三娘见了也不责怪，反而心中有一丝酸楚，这时那疯子又闹腾了起来，窦三娘见别人安抚不住，便对沈默轻轻一笑，转身走开去安抚那疯子了。谁知她刚走开，镖局的其他兄弟却又一股脑儿围了上来，热情地拍着沈默的肩头，挨个与他告别。待镖局的兄弟都与沈默道别后，窦三娘才又对林绍岐等人拱手作揖，正式告辞，随即转身带着同伴和那疯子在离去了。沈默呆呆地看着窦三娘雨中离去的背景，心里竟似有一丝摇晃……
与窦三娘分别后，林绍岐等人也回到了城中的分号。林绍岐一见分号掌柜，便吩咐他派一个人去南京分号，向小刀通报自己的行程。之后大家一起用过晚饭，林绍岐又和掌柜聊了聊柜上的生意情况，简单浏览了一遍分号的账目，这才回房休息。而林云汐和沈默则熬不住困倦，早已睡下。
雨连着下了两天之后，终于放晴了。林云汐到底是年少贪玩的心性，虽然才遭变故，但休息了几天后，早已养足了精神，看到天晴了，一大早便吵着要去逛庙会拜佛，还要游太湖。林绍岐本不想再让妹妹出去乱跑，可林云汐却争辩道：”哥哥你也说过无锡是佛门灵胜之地，这段时间咱们家出了这么多事，当然要去拜拜佛，求佛祖保佑！”说完也不待林绍岐回答，便转身对沈默说道：”沈大哥你也一起去！那天你身上溅了那么多血，一定要去拜拜佛去去晦气！”
沈默正在为难间，却听见林绍岐呵呵笑道：”既然如此，那沈默兄弟就陪云汐走一遭吧。这无锡的确是佛缘胜地，历来香火鼎盛。城南有座南禅寺，乃是一座千年古刹，不仅颇为灵验，而且景色秀美。这几日一路辛苦，你们就出去散散心吧，有你陪着云汐，我也放心。”
听到林绍岐如此说道，沈默只得点头答应，林云汐高兴得欢呼一声，便拉着沈默急急忙忙地跑出去了，像是生怕林绍岐反悔一般。
待沈默和林云汐出去后，林绍岐对林宣说道：”备车，你陪我出去一趟。”
于是，主仆二人便驱车来到蠡湖湖畔的一座大宅院前。这座宅院占地颇广，府门门当之上挂着一块大匾，上书”高府”二字，府门两侧院墙呈”八”字而开，看得出这是一座官员的府邸。
林绍岐和林宣下车走到门前，林宣上前轻拍大门，不一会儿便有个下人开门问道：”是哪位来访啊？”
林绍岐忙拱手答道：”烦请通报一声，福建林绍岐来访。”
那下人却立在门口，挠头问道：”林绍岐？林绍岐是谁啊？”
林绍岐笑道：”我是你家高大人的同窗。”
那下人一听便俯身笑道：”是林老爷啊，我家老爷不在，跟顾大人出去。”
“顾大人？哪个顾大人？”林绍岐问道。
“就是顾宪成顾大人啊。”下人答道
“原来是泾阳先生。”林绍岐心中默念，接着又问道：”请问二位大人是去往何处？”
“好像是去了东林吧。”
林绍岐听了谢过那下人，便又回到车上，对林宣说道：”去东林。”
随即二人又驱车来到东林。东林位于无锡城东，此处有一座书院，本是北宋理学家杨时讲学的地方，只是几经动乱，年久失修，早已荒废了。林绍岐下得车来，便看见眼前一片残垣败瓦，几座颓废的书堂掩映在绿树荒草之中。林绍岐沿着入口的青石路向园中走去，虽然此地已经破败，但从其规模格局之间，仍能感受到当年士子云集，名士高谈阔论的辉煌情形，轻风从林间沉吟而过，似乎仍回荡着昔日朗朗的读书声。林绍岐置身其中，不由得在心底生出一种世事沧桑的感慨。
林绍岐顺着青石路来到了一个水塘旁边，看到池塘边的一座亭子里坐着两个人正在说话，其中一个与自己年龄相仿，便是当年求学时的同窗，行人司行人高攀龙[注1]。另一个却是年逾不惑，料想应该就是那位顾宪成[注2]了。林绍岐慢慢向二人走过去，还未靠近，便听见二人一阵爽朗的笑声。林绍岐也高声笑道：“存之兄好雅兴啊，竟躲在这里偷闲，不知是何事如此高兴啊？”
高攀龙应声回头望了过来，看到是林绍岐，便说道：“是绍岐啊，什么风把你吹来啦？”
林绍岐走入亭中说道：“听说存之兄守制[注3]期满，即将回京赴任，怕你回京后事务缠身，忙得没空见故人，因此特来相送，赶着见你一面呐。”
高攀龙笑道：“绍岐真会说笑，我这闲官散秩，哪里就会忙得不见故人啦？倒是你这个大忙人，大江南北来回奔波，我们是找你都不知道去哪找啊。你自己说说，你在哪个地方能待上超过三个月时间？“
林绍岐听了也不好意思地笑了起来，高攀龙随即转身对那位顾大人说道：“叔时兄，这就是我时常向你提起的那位同窗好友林绍岐。”接着又对林绍岐说道：“绍岐，我来为你介绍，这位便是吏部员外郎，顾宪成顾大人。和我一样，是守制在此。”
林绍岐一听忙向顾宪成拱手说道：“原来是泾阳先生，晚生仰慕已久，今日得见，幸甚幸甚。”
顾宪成微微笑道：“我也时常听存之提起你，说你是一代儒商，颇有名士风采。”
林绍岐谦恭地说道：“那是存之兄抬举在下了，我不过是读了几年书，附庸风雅罢了。”
顾宪成听罢哈哈一笑，说道：“附庸风雅总比附庸利俗好嘛。”随即话锋一转，又说道：“我听存之说你尊崇王学[注4]，这王学虽然立说高远，善破朱学末流的支离外求，不过此学内存歧义矛盾重重，易生出轻视修养功夫，崇尚玄虚，高谈性命，不务实学的弊病，终是儒学杂流，故而研习此学须慎之又慎，还是朱程理学更切合天道公理啊。”
顾宪成口中的王学既是正德朝的大儒王阳明所创的心学。王学传至此时已近百年，因其语境的多义性，而导致流派分化，几经译释，传到今天已有些变形，顾宪成所说的倒也是实情。但王学中核心的“知行合一”的理念和“致良知”的思想，却是林绍岐极为推崇的。只是林绍岐此番有意结交顾宪成，看出他对王学有所抵触，便轻轻一颔首说道：“泾阳先生之言，晚生受教了。”
顾宪成听了满意地点了点头，林绍岐又问道：“二位大人不知方才何事而笑？”
高攀龙一捻胡须，说道：“方才顾大人在此书院故地有感而发，作得一幅好联，一时高兴而笑。”
“哦？是何好联？”林绍岐好奇地问道。
高攀龙便捻着胡须吟道：“这上联是：风声雨声读书声，声声入耳；下联是：家事国事天下事，事事关心。”
林绍岐听了细细品咂一番，觉得此联形意俱佳，不由得夸赞道：“确是佳对，妙！”
顾宪成呵呵笑道：“倘若将来我辞官归故里，定要重修此书院，在此开坛讲学，到时候就把此联作为楹联挂于门前。”
高攀龙也笑道：“好啊，到时候我一定追随顾大人，来此做个教书先生，比在如今这个乌烟瘴气的官场舒坦！”
提起官场，三人的情绪不禁有些低落，林绍岐有些伤感地说道：“存之兄，我刚从临清过来，赵世平赵大人已经调往辽东了。”
高攀龙叹口所说道：“临清的事我已经听说了，这是国舅爷要剪除异己啊。”
顾宪成冷哼一声，说道：“当朝首辅赵兰溪[注5]懦弱可欺，难撑大局。如此下去，郑氏真要专权了。”
高攀龙又说道：“为了这立储之事，先后两位首辅辞官，郑氏一党又广植党羽，为三皇子立储造势，难道这外戚祸国的事情，也要发生在我大明了吗？”
顾宪成听了却坚定地说道：“现在如此断言还为时尚早，虽然今上怠政，但清议尚可，百官仍是向着大殿下的，局面还大有可为。明年的京察[注6]才是关键，听说郑国舅也在为此安排人事。存之，你我要尽快返回京城，为明年的京察做些准备，多联络几位同僚，推举可堪大任的官员入阁执掌朝政。负责明年京察的差使，绝不能落入郑氏一党。”
“接下来这一年，怕是多事之秋了。”高攀龙不无感慨地说道。
林绍岐听了二人的对话，有些担忧地说道：“依二位大人之言，立储之争已是荼火之势，今后朝局怕是会日益动荡，可我听说倭寇将要犯境，大战既在旦夕，如此朝局，能够应对吗？”
顾宪成朗声答道：“所以才更要争取早日立储，国本不定，则朝局不定，朝局不定则天下不定。那郑氏兄妹乃是势利小人，他们心里哪会有什么社稷百姓，岂能坐视他们恬居高位。”
林绍岐听罢，虽然心中认同顾宪成的话，但却总是隐隐有种不安。
这时顾宪成又向林绍岐问道：“绍岐，你和益晟商号的汪家熟吗？”
林绍岐听了一愣，笑道：“泾阳先生，这个问题绍岐实在是有些难以回答。汪家与林家乃是生意上的对手。虽说我们不是朋友，但彼此之间的了解可谓是胜于朋友。”
顾宪成听罢点点头，捻着胡须轻轻说道：“听说汪家最近和国舅府过从甚密，不知道这郑国舅为何要与地方豪商勾结在一起……”
三人畅谈许久，才各自离开，回到车上，林宣不解地问道：“东家，你为何要如此劳神费心地结交那位顾大人？”
林绍岐微微笑道：“这位顾大人虽然秩不过五品，但却是吏部要职，负责百官评述，可谓一言以升之，一言以贬之，当今朝中多位要员，都是他和他的弟弟顾允成在吏部任上时推举的，而且此人为官清正，不畏权贵，颇有人望，俨然已成清流领袖。世平兄曾断言，此人眼光手段不俗，迟早会成为左右朝局的人物，我不过是早做铺垫罢了。”说罢，林绍岐又在心中暗自琢磨：汪家在结交国舅府吗……
林宣听了主人的话，却不知道主人心理的困惑，只是默默地点点头，一甩长鞭，赶着马车荡起一路尘土……
沈默陪着林云汐到南禅寺拜佛，南禅寺乃是南朝宝刹，寺内高僧辈出，香火鼎盛，各地善男信女纷至沓来。林云汐拽着沈默走进大雄宝殿，自己先虔诚地跪了下来，却发现身旁的沈默竟然站着不动，便硬拉着沈默也跪了下来，娇嗔道：“沈大哥，见了佛祖要恭敬，要不然佛祖会怪罪的。”说完便闭起眼睛，认真地跪拜起来。而沈默则无可无不可地合起掌来，心中却在想着别的事。待林云汐拜完佛，便又被她拉着去了妙光塔。
林云汐站在塔上扶栏远眺，鸟瞰着无锡城的景色，任由轻风吹抚着自己的面颊，觉得自己就像鸟儿一样欢畅，身边香客的吴侬软语也像是鸟儿一样委婉。她转过头看着沈默，忽然觉得阳光下的那张脸刚毅俊朗，很有男子汉气概，与哥哥林绍岐的书生气和小刀的嬉笑不羁都不一样，不由得心中一动，便轻声问道：“沈大哥，你刚才有许什么愿吗？”
沈默摇摇头。
“那你知道我许了什么愿吗？”林云汐心有不甘地问道。
沈默还是摇摇头，也不问林云汐许得什么愿。
林云汐等了半天不见沈默开口，一嘟噜嘴有些生气地说道：“你这个人真无趣！”说完便转身跑下塔去，沈默也忙动身跟了出去。
二人又到了寺外的街市上，林云汐像是赌气一般，带着沈默满街乱跑，沈默也不知道她到底想去哪里，就这么像没头苍蝇似地跟在林云汐身后。走着走着，林云汐突然脚步一停，伸手指向前面，对沈默说道：“沈大哥，你看那四个人像不像在扬州遇到四个怪人？”沈默顺着林云汐的指示望去，果然看见福禄寿喜四人牵着马，急匆匆地向城门方向走去。
“他们也来无锡了？”沈默不由得心中奇怪。林云汐却没有多停留，又领着沈默继续往前走。没过一会儿，二人便转过街角，走到了一家饭馆前面，却看见饭馆前面围了许多人，一片喧闹，生**热闹的林云汐忍不住好奇，又挤过去看是出了什么事。只见人群中间有几个乞丐坐在地上当街叫骂，小二怕影响生意，在一旁急得百般劝解，可几个乞丐却不为所动，最后还是饭馆老板出来丢下一把铜板，那几个乞丐才起身离去。小二看着几个乞丐的背影，啐了句“晦气”，转身正要返回店中，却被林云汐一把拉住，林云汐开口问道：“小二，出了什么事啊。“
小二一看林云汐的穿着，像是大户人家的小姐，便客气地说道：“哟，客官您不知道，刚我们店里来了几个怪人，这几个怪人吃完饭离开的时候走得匆忙，不小心将门口要饭的乞丐撞倒了，没想到那客人脾气大得很，嫌那乞丐挡了他的路，二话不说就把乞丐摁在地上一顿暴打，打完就走。那乞丐惹不起几个客人，就讹上了小店，拉来几个花子儿，在小店门口是又哭又骂，最后还是我们老板心善，赏了吊铜子儿他们才走。要说我们老板那可真是个善人呐，您别看我们这店小，那也是老字号呢，客官您打尖儿还是住店？“
沈默听了心里忽然产生一种不好的预感，便插话问道：“那几个客人可是胖瘦高矮四人？“
小二一听连连点头，说道：“对对对！就是胖瘦高矮四人，动手打人的就是那个矮个子，真是没想到这武大郎个子不大，脾气倒不小。“
沈默忙又问道：“他们可曾说了什么？“
小二却不回答，似有为难地挠挠头说道：“这……客官你是打尖儿还是住店？“
林云汐一见小二的反应，便丢给他几个钱，小二接了钱立时笑着说道：“他们倒也没说什么，只是打听何家村的位置。“
沈默听罢心中一惊，暗道：何家村？难道是在找窦三娘？
[注1]高攀龙（1562年～1626年）明代文学家、政治家，东林八君子之一。初字云从，更字存之，别号景逸。南直隶无锡（今属江苏）人。万历十七年进士，授行人。
[注2]顾宪成（1550－1612）明代思想家，东林党领袖。江苏无锡人，字叔时，号泾阳，因创办东林书院而被人尊称“东林先生”。万历八年进士，授户部主事，后擢吏部考功主事，吏部员外郎
[注3]守制：明朝制度，官员父母去世后，须离任回乡守孝三年，待三年期满再回朝任职
[注4]王学：即王阳明所创心学，提出知行合一的理念
[注5]赵兰溪：即时任内阁首辅赵志皋
[注6]京察：明朝中央六年一次考核官员的制度，是评判官员褒贬以定升降的机制，也是党派斗争铲除异己培植亲信的机会
