在造访林绍岐的次日，赵世平就启程前往辽东了。
临行前，林绍岐在城东古槐下为赵世平饯行。赵世平则写了一幅对联送给林绍岐，作为临别赠礼，那幅对联写的是——轻身莫道国事远，重义须知江湖深。上联是赵世平对林绍岐的厚望和嘱托，下联则是他对林绍岐的关切和担心。林绍岐看过此联，自然明白赵世平的用心良苦，一时感动，眼圈竟泛红了。
而赵世平则伸掌抚摸着路旁的那棵老槐树，仰头望着已经挂满枝头的新绿，又摸摸树下那眼老井，长叹道：“不知何时才能再饮这临清水啊！”随后转过身来向林绍岐一拱手，说道：
“绍岐贤弟，后会有期。”
“世平兄，保重！”
言罢，赵世平登上马车，向北而去。
送别赵世平后，林绍岐返城回家，路上恰遇新任税监履任，远远就听见“咣”“咣”的锣声，街上一时慌乱不堪，行人商贩忙退避两侧让出中路，不一会儿就看见先驱护卫持刀驱赶着未及时闪避的百姓，随即三排差役执锣高唱而来，鸣锣开道，锣声后面便见“肃静”、“回避”二牌徐徐前行，其后各有彩旗数杆，分别引领着两队步卒侍卫阔步行进，卫队后面是一乘华丽的八抬大骄，其中坐的便是新任税监了，大骄之后又有两队骑兵护卫分列两侧殿后。
林绍岐在人群之后，看着这赫赫仪仗，回想起才被撤换的前任临清官员们轻车简从的风格，不由得对眼前的气派场面心生厌恶，暗咐一句“阉人“，便转身绕道回家了。
林绍岐回到家时，正遇小刀出门，小刀草草地解释说，漕帮的兄弟有了袭击云汐之人的线索，便匆匆离开了。
小刀离开林家后，径直来到漕帮的小酒馆，洪万江正在等他。二人略一寒暄，洪万江便对他说：“小刀兄弟，那袭击林大小姐之人，恐怕真不是我漕帮的兄弟。“
“哦？洪大哥可是有什么发现？“小刀问道。
洪万江点点头，把小二叫来说：“把你听到的事再跟小刀兄弟说一遍。“
那小二听了冲洪万江唯唯诺诺地笑着点点头，随即转过脸来对小刀说道：“小刀兄弟，我跟你说，自打我们洪舵主发话，要揪出为难林大小姐的人，小的便多了个心眼，在这来往的客人里留意可疑的家伙。我就想啊，小刀兄弟平时待我们可真是不错，又是咱们洪舵主的朋友，这林老板也是老主顾啦，这林家出了事，我们能不上心嘛，你说……“
“行啦行啦行啦！别啰嗦啦，赶紧说正题！“洪万江一听小二唠叨个没完，忙厉声打断他。
小二听出洪舵主略有不爽，忙点头哈腰连连称是，接着便假正经地说道：“话说昨日啊，这晌午之后，都过了饭点了，我这店都没什么人了，这时候忽然进来几个生人，听口音不像本地人，那可都是彪形健壮，往我这店里一坐，就点酒点菜，胡吃海喝起来，没多久，我看他们就有点醉了，一个劲地骂东骂西，我一看他们就不像好人，便留心听了他们醉话。没想到这一听，还真让我听出猫腻来了。“
“他们说了什么？“小刀忙问道。
小二压低声音，故作神秘地说：“他们说啊，‘真倒霉，半道杀出个程咬金，遇上个挑事的，让那妞给跑了。白挨了打不说，还他娘的挨老板骂。’然后另一个人说，‘别提了，你说咱们现在过的这是什么日子，整天关在屋子里，连个女人都碰不上，早知道咱们还不如留在南京呢！’“
“你可听清了，他们确实说了南京？“小刀打断他道。
“听的真真儿的，是南京。“小二笃定地说。
“他们还说了什么？“小刀又问。
“他们还说，都怨什么聂老头，正经的功夫不教，尽教些边脚料的功夫。还说谁来都不管了，今晚就逛窑子去。后面的也差不多都是这些抱怨的话了。“小二说完，站在一边，等着洪万江的安排。
洪万江又接着说道：“这几个人我查了，住在西郊的一所院子里，进去之后很少出来，不知道他们在里面干什么，十分可疑。今天叫你来就是想和你商量一下，要不要把这几个人强行抓起来？“
小刀听罢若有所思，沉默了片刻，才抬起头对洪万江呵呵笑道：“洪大哥，此事劳你费心了，这后面的事，我自己来办吧，多谢洪大哥了！”
洪万江听了小刀的话，却是脸色一变，身子向后一仰，说道：“你这是什么话，查清此事，也是关乎我漕帮声誉的，若真是他们几个人毁我声誉，我非活剥了他们，怎么能就此不管呢？”
小刀一怔，随即恍然笑道：“是我孟浪了，洪大哥莫怪。我没有别的意思，只是这几个人，可能关乎其它几个案子，背后怕是另有隐情，我想先秘密查访一番再作打算。漕帮乃是正大帮派，虽势众却不擅隐秘之事，所以接下来我想独自进行，还望洪大哥见谅。查清之后，我自会给洪大哥一个交待。“
洪万江听罢，点点头说道：“既是如此，那我就不勉强了，若有什么为难之处，一定跟你洪大哥说！“
小刀忙拱手作揖道：“多谢洪大哥！“
小刀在漕帮时，沈默正陪着林云汐逛街市。走到鳌头矶附近时，遇到一个做糖人的小贩，林云汐便饶有兴致地盯着那小贩做糖人。沈默无聊地四下张望，却看见附近钞关衙门中走出几个人来，其中一个身着六品官服，应是新任钞关主事。走在他旁边的是一个乡绅模样的人，那官员似乎是为送他而出来的。但真正让沈默感兴趣的，却是站在乡绅身后的那个人，此人身穿蓝衣，头戴斗笠，身上散发着一种特殊的气息，是只有沈默这种经历过沙场的人才能感受到的死亡气息。这种气息与此地热闹的氛围格格不入。沈默很奇怪在这里怎么会遇到这样的人。林云汐察觉到了沈默的出神，于是好奇地顺着沉默的视线望去，一看钞关门口所立的几个人，便喃喃说道：“是汪敬业呀，他来钞关做什么？好像和那当官的很熟。”沈默听了不觉自语道：“汪敬业？“林云汐接话道：”是啊，就那个财主模样的人，你不是看他吗？“沉默点点头，又问道：”那他身后的蓝衣人是谁？”林云汐摇摇头说道：“不认识，没见过……”
离开漕帮后，小刀按照洪万江所给的地址来到西郊，找到了那伙人藏匿的宅院。此处在在临清城已是僻静之地，路人稀少。院子斜对的路口有一个小茶棚，小刀坐了进去，叫了壶茶慢慢地喝着，同时侧目盯着那宅院。约摸坐了有一个时辰，未见有人出入，于是小刀结了账，悄悄来到那宅院之后，看看四下无人，便翻身越上屋顶。小刀爬在屋上偷偷往院中看，却发现院子里空空荡荡，一个人都没有。小刀正在纳闷，忽然听到隔壁院中有响动，便顺着屋顶轻轻移了过去。
一到隔壁，小刀就闻到院中飘来一股很浓的硝石味。再看院中，就更奇怪了，院子一角搭了一个棚子，棚子里有火炉、风箱、铁墩，还有若干散落在地上的模具，像是在院子里开了个铁匠铺，却看不出是要做什么。
小刀听到的动静就来自于自己脚下的屋子，几个人正说着话从屋子里走出来，小刀忙压低身子去听他们说些什么。
只听其中一个人说道：“这东西咱们就算鼓捣的差不多了吧？听说后面还有更大的家伙？”
最后一个出来的人接道：“就咱们手头这点家伙，能复原出这个小玩意儿就不错了，还要造更大的？老大，你说这不是瞎折腾嘛。“说着，又转身将门锁上。
那个被叫作老大的人答道：“别瞎琢磨了，大家伙不在这里造。明天咱们就离开这个破地方了，回头咱们兄弟好好出去玩玩。”
几个人听老大这么一说都是高兴，老大又说道：“小五，你把图收好，今天晚上老板就要来取了，没这东西可拿不到钱啊。”
“好咧，你放心，收得好好的。老板晚上什么时候来？”
“好像说是丑时吧。”
说着，几个人从花圃中打开一扇暗门，来到了小刀之前所到的院中。小刀立时明白了，原来这伙人是盘下了相邻的两个院子，以掩人耳目。
那几个人回到第一个院中，便在院子里泡开茶，闲聊了起来。小刀爬在屋顶暗自琢磨，他们所造的东西应该就在被锁起的屋子里，究竟是什么东西呢？那个老板又是谁呢？小刀当下便决定，晚上再来探一探他们到底与谁见面。于是，小刀悄悄地离开了院子。
返回林府时，小刀路过大宁寺，看见沈默站在庙门外，便笑呵呵地上前说道：“想不到沈默兄弟竟也是信佛之人呐！”
沈默一见是小刀，也笑着解释说：“不是我，是云汐非要来，绍岐兄怕有什么意外，便让我跟来。”说罢一指寺内，小刀顺势望去，果然看见林云汐正在寺内解签，脸上不觉露出一丝笑容。
林云汐在寺内一看小刀也来了，忙催着解签师傅快点解完，随即起身向门口跑过来，跑了没两步，忽然一停，又折回去朝解签师傅双掌合十躬身一拜，扔到签桌上一些碎银，才又高高兴兴地跑了过来。一出来，就满脸得意地对小刀和沈默说道：“本小姐时运亨通，求了个上上签！你们要跟我紧点儿，说不定能沾点儿本小姐的福份！“
小刀故作吃惊地说道：“哎呀！云汐竟如此了得？那光是紧跟着怎么行？回去我跟你哥说说，把你供起来，早晚三株香……“
“讨厌！“林云汐开始听了心里还美滋滋的，可听到后半句就觉得不对劲了，忙挥手打断小刀。随后三人说笑了一阵，便一起返回了林府。
一回到林府，小刀和沈默就赶来书房见林绍岐，小刀将自己探查的情况告诉林绍岐和沈默，沉默也将与林云汐在钞关衙门所见的情形说了一番。林绍岐听罢，心中默默盘算着，袭击妹妹的那伙人究竟是什么来路？一直蛰伏不出的汪敬业突然造访官府，所为何事？而这新任钞关主事竟然亲自送汪敬业出府，他们又怎么会如此熟络？想起汪敬业，林绍岐心中又浮起那种不正常的感觉，却依然抓不到什么头绪。
林绍岐沉思半晌，抬起头对小刀说道：“小刀，晚上让沈默和你一起去吧，他见过那伙歹人，让他去确认一下西郊院子那伙人是否就是袭击云汐之人。不管是与不是，都设法查出他们的来路。“说罢见小刀点头，便又对沈默说：”沈默兄弟，那晚上也辛苦你了。“
当夜子时不到，小刀和沈默便来到了西郊。二人悄悄来到了那套宅院之外，从小刀白天潜入的地方跃上屋顶，第一个院子空无一人，安安静静，于是二人径自到了第二个院子。谁知一进第二间院子，就看见地上躺着几具尸体。小刀忍不住暗骂道：“见鬼，又晚到一步！“
随即，二人忙从屋顶跳入院中查看。小刀翻看了那几具尸体，吃惊地发现他们被杀的手法竟与林家商队被劫杀的手法如出一辙。他又抬头看看沈默，沈默点点头，这些人正是袭击林云汐的歹人。沈默验完尸体，又去查看铁匠棚，不时拿剑挑起散落在地上不成形的铁器，看得十分仔细。小刀扭头去看白天被锁上的那间屋子，此时已经去锁，于是小刀便打算进去探个究竟。可是小刀刚刚移步，那间屋内便传来一阵响动，沈默在铁匠棚中也听到了这声音，二人对视一眼，提剑悄悄走近那间屋子，分别藏身在房门两侧。刚藏好，那门便打开了，一个人从门内迈步而出。二人一看，不约而同地举剑架向那人的脖颈，本以为能十拿九稳地生擒此人，却不想他们快，那人更快，瞬时身子后仰并撤步退入房中，从腰间拔出一把短刀。小刀与沈默一看，此人衣着、兵刃与刺杀陈秀辉的黑衣人一模一样。二人便先后冲入房中，与那人杀斗起来。虽然是以二对一，但屋内十分狭小，小刀二人的长剑均施展不开，而那黑衣人身形灵活，在狭小的房间内上窜下跳，毫无局促之感，手中短刀不过一尺之长，在这种狭窄的房间里正是恰到好处，发挥自如，小刀他们一时竟拿这个黑衣人毫无办法。沈默生怕再让凶徒逃走，便退到门口，一边策应小刀，一边死死守着出路。沈默虽已退后，但小刀仍然感到压抑，索性收起长剑，使出一套擒拿手，徒手与那黑衣人搏斗。黑衣人一看小刀收起了兵刃，沈默又顾忌自己夺门逃跑不敢上前，竟也大胆了起来，不再处处回闪，反而挥刀攻了上来，小刀一时倒像是处了下风。沈默在一旁见了十分紧张，担心小刀反被黑衣人所伤，便跨前一步，从后襄助小刀。黑衣人一看沈默渐渐让开门口的位置，心中窃喜，便一边全力压制小刀，一边又故意在侧身卖个破绽。沈默果然上当，举剑刺向黑衣人侧位，黑衣人垫步闪过，抓住这个空当，滑向墙边，飞身蹬墙向门而去。谁知此时沈默却突然嘴角一笑，飞速撤步，反身就是一脚，踹向房门，房门“咣”的一声猛然阖上，门框都被震得尘土飞散，原本是出路的地方，立时变成了死角，而小刀不待沈默收脚，立时又攻了上来。
原来沈默那一刺并非真意要刺，他的注意力一直没离开过房门。沈默之所以迟迟未关上房门，正是应了兵法中的“围师必阙”之计，故意留下一条出路，黑衣人只要有心逃跑，就不会孤注一掷，拼个鱼死网破。那黑衣人果然上当，被小刀、沈默二人合力困在门后的夹角，十分被动。此时如果他要逃跑，必然要侧身开门，如此则必定会露出破绽；如果要留在此地继续抵抗，若无人来救，时间一久，也必然被擒。原本的一线生机，霎时间变成必败之地，黑衣人顿时心智大乱，出招也越来越没有章法，远不及之前凌厉。不多时，小刀便抓住黑衣人的一招破绽，猛然一掌，将黑衣人打飞到墙边，随即沈默又在他胸前补上一剑，黑衣人只觉得喉头一咸，猛地咳出血来。小刀和沈默见黑衣人靠在墙上不停地咳嗽，已无反抗之力，于是二人收招，沈默将剑指向黑衣人的喉间，沉声问道：“你是什么人？”
那黑衣人听了却夹杂着咳嗽声笑了起来，随即反手握刀，刀锋对着自己，缓缓举了起来，小刀和沉默正在迟疑间，那人猛地将刀向自己腹部一刺，随即又横向一划，吐出一口鲜血，剖腹自尽了！
小刀、沈默二人均是一惊！小刀弯身将黑衣人的面罩扯下，一张苍白而陌生的脸露了出来。小刀叹道：“想不到竟如此刚烈！虽是奸邪歹人，却也不失为一条好汉！”
沈默听罢，冷哼一声，说道：“终究不过是一介不法贼人。”
小刀听罢，一时无话可接，只得默默搜查着那黑衣人的尸体。小刀查的很仔细，很快就翻出了几枚之前多次见过的十字星镖。小刀在手中掂掂那几枚飞镖，说道：“果然是他们。”说着便站起身来，将飞镖递给沈默。沈默接过飞镖略看一眼，就交还给小刀，又俯身去查那黑衣人的尸体。只是与小刀不同，沈默不像是在搜身，倒像是在扒那黑衣人的衣服。小刀正在纳闷，却看到黑衣人被沈默扒开身上的衣服后，左背肩胛处露出一个青面獠牙的鬼脸纹身。
“此等行事诡秘的组织，多会在成员身上留下印迹。”沈默这才解释到。
二人仔细看看那个纹身，却都不认识。
随后二人又四处检查了这间屋子，发现屋内洒满火药，角落里还有一处暗门。小刀和沈默进入暗门，里面是一间宽敞的密室，门口放着一口大水缸，密室中摆放着各种打磨工具和制作*火*药的器物，靠墙的一排架子上陈晾着制作*火*药的硝石、硫磺等原料，地上散落着一些弹珠。密室角落里放着几个箱子，箱子上有“庆沐”的字样，字样周围刻着火云图案。小刀上前打开箱子，里面的东西已经被人拿走，只留下几个葫芦形的凹槽。小刀打量着这些凹槽，觉得这些凹槽的形状正适合放那祝融匏，难道祝融匏就是出自此处吗？小刀想着又四下看看，发现这间密室里也已经洒满了火药。看来那黑衣人，是在准备将这里的一切烧毁时，被自己撞上了。这时小刀忽然听见沈默叫自己，他应声回头，却看见沈默一脸错愕地站在中间。
“小刀，他们是在仿制震天雷。”沈默一字一顿地说道。
