大火整整烧了一夜。
林绍岐一夜未睡，本欲安排家人去帮忙救火，但临清城已经戒严，任何人都严禁外出，官府还派出大量的兵丁、捕快在城内四处巡查。
待到小刀回来时，已是天明时分。听小刀提及夜行人潜入府中之事，林绍岐立刻让下人查看家中可有被窃之物，但除了书房的书信被翻出之外，并未丢失什么东西。二人都是不解，那个夜行人到底有何企图。
“你与那贼人交手，可看出什么线索？”林绍岐问小刀。
“说来奇怪，我与那人贴身斗了几十回合，却看不出他的套路身法。不过他的暗器到是很特别。”说着拿出一枚中间有圆孔的十字星型飞镖，林绍岐看着这枚飞镖，摇摇头说到：“江湖之事，还是要多靠你打理了。你觉得会和益晟商号有关系吗。”
“现在还难下定论，回来之前我去见了漕帮的弟兄，昨夜并未有人出入汪府，就是官仓失火，汪府都没有动静。”
林绍岐听罢，总觉得有点不对劲，却又一时想不出来是哪里不对。提到火灾，林绍岐又疑惑地说道：“官仓戒备森严，且备有防火水槽，一但发现火情，应该很快就扑灭了。怎么会失火呢？还烧得如此之盛？”
“我也觉得奇怪，我到现场时，已是一片火海，但隐约看得出火源不止一处，几处官仓差不多是同时失火，怕是有人蓄意纵火。”
“会是谁呢？”林绍岐心下自问，官仓失火，私盐被劫，汪敬业来临清，这一连串的事情背后是否有什么关联？而这一切恰恰都发生在自己屯粮之后，是巧合还是另有隐情？
然而让林绍岐和小刀感到奇怪的是，临清城的戒严很快解除了，在全城百姓惶恐不安的揣测和关注之中，官府却像没发生失火案一般，没有任何动静。只是几天之后，贴出一张告示，宣称官仓失火，是因临清守备钟毅半夜酗酒，酒醉后踢翻烛台所致。而钟毅亦因醉酒未能逃出，葬身火海。
当听到林宣通报这篇平淡无奇的告示时，林绍岐与小刀均是一楞。他们想不到一场大火之后，官府居然会如此草率地结案。更没想到前几日还在一起把酒言欢的钟毅，竟然就这么不明不白地死了。
“绍岐兄，从现场火势判断，几处官仓几乎同时起火，绝不可能仅仅是意外这么简单。”
林绍岐听罢沉思了片刻，忽然抬起头对小刀说道：“纵然有人蓄意纵火，要避过巡营兵哨潜入官仓也并非易事。小刀，这场火不简单，钟毅的死恐怕另有隐情，失火之事有劳你再查探一番。另外，设法打听一下汪敬业究竟为何来临清，我总觉得这一个月来所发生的事情，似乎有什么联系。”然后又转头对林宣说：“去准备些钱粮布匹，我们去钟毅府上看望他的家人。”
随后，二人便分开行事，小刀去打探失火案的消息，而林绍岐则带着家丁挑着担子去了钟家。来到钟家门前时，恰遇仆人送一位访客出门。此人相貌俊朗，腰身挺直，健步阔背，林绍岐与他擦肩而过，见他年纪与小刀相仿，但却不似小刀那般随性散漫，反而有种刚正、英武之气。林绍岐不禁好奇这个时候有谁会来看望钟家。
然而不待他多想，那仆人一见林绍岐来访，便立刻笑脸出迎，躬身道：“哟，林老板来啦！请进请进！”
林绍岐便随着仆人进入府内，见了钟夫人，吩咐家丁将几担粮米布匹挑到仓房，钟夫人自是一番感激。林绍岐见钟夫人像是刚刚才哭过，声音仍有些哽咽，看着不忍，便安慰道：“嫂子，人死不能复生，还请节哀呐！”说罢，又从掏出一张银票放在桌上推给钟夫人，“这些银子请嫂子先拿着应急。”
钟夫人一看那银票，却并未收起，只是落泪道：“绍岐兄弟，你不知道，朝廷说我家老爷玩忽职守，已经革去了我家老爷的官职，他这一走，是什么都没给家里留下啊！”
“嫂子你放心，你就好好带养孩子，日后家里要是缺少用度，或者有什么难处，尽管找我林绍岐，绍岐断不能让钟大哥九泉之下寒心！”
钟夫这才收起银票，说到：“那真是多谢林兄弟了！我家老爷生前就说过，林兄弟是热诚之人，不像他那些官场朋友，一出事，生怕与钟家有什么瓜葛，一个来的都没有。”
“嫂子，官场之中，也有不得已的难处，自是不像我这平白之身，来去都是方便。刚才我进来之时，好像有人刚刚离去？”
“哦，林老板遇见啦？那是沈默，是我家老爷的军中同僚，当年随我家老爷一同在宣府从军。”
“原来也是行伍中人啊，难怪有种英武之气。他来有什么事吗？”
“他已经离开宣府守军了，此番本打算来投靠我家老爷，没想到……”说到伤心处，钟夫人一时凝噎，顿了顿，轻轻一抹眼泪，才又接着说到：“说来这世道也真是不公平，听我家老爷说，那个沈默的祖上，也是个耿直的官员，还骂过严嵩呢。好像是叫沈……沈……沈连？”
“锦衣卫经历[注1]沈链？”
“对对对，就是沈链。唉，都是好人家，可现在连个正经差事都谋不到，这话可怎么说得……”
林绍岐暗自一惊，沈链乃是嘉靖十七年进士，职任锦衣卫经历时，上书参劾奸相严嵩，历数严嵩十大罪状，一时名动天下，因而被严嵩忌恨，遂遭严嵩构陷冤杀。想不到这沈默，竟是忠良之后。林绍岐不禁对这个人产生了许多好感，并有了结交之心。忽然又想起失火案，林绍岐便问钟夫人最近钟毅可有什么反常之事。
钟夫人奇怪地打量着林绍岐说道：“奇了，刚才那位沈默兄弟也这么问。反常之事倒是没有，不过，最近我家老爷不知为什么，似乎很生他下面一位千总的气，还吵吵着说一定要革了他。”
“哦？那位千总叫什么名字？”林绍岐忙问。
“陈秀辉。”
正当林绍岐造访钟家之时，林云汐却又是一身男装，来到了城东的卫河码头，查询徐渭的下落。自从几日前在望江楼外偶遇徐渭之后，便从哥哥林绍岐那里听了许多徐渭的趣事，知道他曾入胡宗宪幕府参赞军务，设计破除海盗徐海，还曾患过疯病，三次自杀未成，于是对这个老人产生了强烈的好奇，想要帮哥哥找到他。只是官仓失火之后，林绍岐严禁家人外出，这几日可着实憋坏了林云汐。今日好不容易逮到机会，趁林绍岐外出之时跑了出来，到处打听，才知道徐渭可能坐船南下了。
到了码头之后，林云汐询问了多名船夫，却无人见过徐渭。林云汐顿感气馁，嘟噜着嘴站在河岸高处四下张望，正好看条一条刚驶进码头的船靠岸，便跑上前去对船夫喊道：“船家，有没有见过一个背着书画的白胡子老头？”
“白胡子老头见了不少，背书画的就没见过了！”船夫不耐烦地摆手答道。
林云汐又是一阵失落，便想离开，谁知刚转过身来，就撞上了一个人。林云汐一个趔趄，险些摔倒，抬起头来一看，几个码头苦力已经站成一圈，将自己围在当中。
“干嘛干嘛！没长眼睛啊！”为首一个苦力冲林云汐嚷道。
“你！你！你怎么蛮不讲理！”还从未有人如此呵斥过林云汐，一时气极，她红着脸说道。
“小子，在爷的地盘撞了爷，不赶紧得磕头赔罪，还想跟爷讲道理？”说着，几个苦力靠上一步。
“你~你们想干什么？！”
“好说好说，只要给爷磕头赔罪，再掏点儿误工银子，爷们今儿个就放过你，不然的话……”
“你做梦吧！就没见你们这样恶人先告状的！”林云汐不待苦力说完，就高声打断他，随即扎开马步摆出架式。
“哟~哟~哟~还是个练家子，兄弟们，陪这位公子玩玩。”说罢，几个苦力便围了上来。
林云汐忙抬脚踢开当前一人，随即反身挥掌劈向身后，打出一套长挙。几个苦力见她真的施展挙脚，先是一愣，被她挡开一阵，但随即发现她的功夫并无甚威力，便又都围了上来，若即若离地粘着她，若被她打中，便似笑非笑地怪叫一声。林云汐虽然跟小刀学了些功夫，但却是花挙绣腿，仅仅是个架式罢了。不一会儿，林云汐便开始娇喘连连。这时，她的帽子忽然被人打掉，一头长发水泄般飘落下来。
“呵~原来是个雌的啊！这样吧爷也不要你赔银子道歉了，只要你陪爷们乐呵乐呵，爷就不跟你计较啦！”为首的苦力看着林云汐奸笑着说。
“大哥，那多便宜她啊！咱们这么多人，她不得快乐的要死啊！”
“唉~咱们本来就是苦力，多出把力是应该的嘛，哈哈哈~”
几个苦力围在林云汐身边不停地说着些污秽的话，林云汐散着发愣在中间不寒而栗，说不清是因为生气还是害怕，她的身体不停地发抖，眼中已经闪出泪光。
正在这时，突然“哎哟~”一声，最外面的苦力被一脚踢飞，一个持剑青年斜插进来，挡在林云汐面前。林云汐只觉得眼前一暗，一个高大的身影瞬间填满了自己的视线。
“你~你~你想干什么？”苦力头看着来人说道。
青年冷哼一声，反问道：“这话应该是我问你吧。”
苦力头恶狠狠地瞪着青年，“你想管漕帮的事？”
“我不知道什么漕帮，只知道这是大明的江山，是有王法的！”青年义正言辞。
“好！既然你要触这霉头，那我们也就不客气了！兄弟们，动手！”说罢，几个苦力立时攻向青年。与之前不同，此时几个苦力像是换了班人，并未一拥而上，却是摆开阵式，走九宫之位，从正宫与中吕宫攻来，招式罡烈劲猛，且几人的身法变换流畅，配合默契，全然不像方才浑打乱斗，青年小心地一一化解，同时也发现此阵明显人数不足，未能发挥最大的威力，且在仙吕宫之位有明显破绽。青年挡下数招后，便移形换位走到仙吕宫之位，苦力的阵法顿时被打乱，几个人的攻击衔接被破掉，青年却稳稳地抓住苦力们换位不稳、步法凌乱的时机，逐一将苦力打翻。几招之后，几个苦力就都被打到在地上。苦力们自知不敌此人，起身就跑。
青年也不追赶，只是奇怪，码头苦力怎么会有这样的功夫。
而此时的林云汐，却早已呆在一旁，只是怔怔地望着青年。青年转过身，拾起落在地上的帽子，走到林云汐面前，将帽子递给林云汐，说到：“小姐，临清不安稳，早点回家吧。”
林云汐却不接帽子，还是呆呆地盯着青年。
“小姐？”青年又问道。
“啊~哦！”林云汐回过神来，发现自己正仰头盯着青年，脸一红，忙低下头接过帽子，心中一阵慌乱。
“那个……多谢义士相救……”林云汐一只手轻轻搂着自己的发梢，低着头说道。
“小姐，早点回家吧。“说罢，青年也不顾发呆的林云汐，转身离开了。
林云汐回到家中时，林绍岐已经回来了。听了妹妹的一番哭诉，林绍岐又是生气又是后怕，严厉地对林云汐说以后没有家人陪同，不允许她单独外出，说完又责怪妹妹怎么也不问恩人的姓名。林云汐此时早没了往日的锐气，只是低头落泪。这时小刀回来了，看着林绍岐坐在椅子上生闷气，又看着林云汐站在一旁抹眼泪，一时不解。林绍岐遍将妹妹当日的遭遇又对小刀说了一遍。
小刀听完也是又惊又怒，挙头捏得格格作响，恨不得立时就去找洪万江算账，但念头一转，以漕帮的帮规和作风，不应作出此类非礼之事，觉得有些蹊跷，便很快冷静了下来。看着站在一旁哽咽的林云汐，很是心疼，便安慰着说道：“绍岐兄也不要生气了，云汐今日已经受惊不小了，云汐也是想帮你，何况这次也不是云汐惹的事。不过云汐现在也大了，也要懂事，要知道一个女孩子，到处乱跑是很危险的。”
林云汐抬起头一抹眼泪，对小刀抱怨说：“就是你！你教我的功夫一点用都没有，你还说我！”
小刀“呵呵”笑道：“好吧好吧，是我没教好，这次我替你出气，回头我去找他们舵主，让他把那几个畜牲找出来好好修理一通，浸他们猪笼。“
“嗯！嗯！让他们浸猪笼！“
看着林云汐恢复了些神气，小刀略感欣慰，忽然语气一转，柔声道：“好了，别哭了。“
林绍岐看看小刀，又看看林云汐，悄悄叹了口气，和声说道：“云汐，小刀有些话没说透。码头之地，三教九流，龙蛇混杂，正是是非之地，今日若非义士相救，后果不堪设想。你要知道，这世上多有利欲薰心之人，世道之险非你想象，歹人为一己之私会做出种种不耻之事。以林家今日的家境，不知道有多少人心生觊觎。而你又是林家的千金，就算你不惹事，也难免被歹人盯上。今后还望你有所收敛，好自为知。”
林云汐听到哥哥关切的劝告，默默点点头。
林绍岐见妹妹似是已经认错，且泪眼婆娑甚是可怜，一时心中不忍，便对妹妹挥挥手说：“你先回去休息吧。”
林云汐便应声退了出去。待她走后，小刀去有些不安地说：“漕帮都是穷苦人家的忠厚子弟，且帮规甚严，怎么会有人做出如此不齿之事？”
林绍岐听小刀如此一说，立时紧张地问他：“你是说另有其人？”
小刀摇摇头：“不知道，就怕是有人别有企图，总之还是多加小心吧。那个徐夫子离开临清了？“
“听林宣说是南下了。还在派人找。哦对了，今日去钟家，听钟夫人说，钟毅死前似乎和手下一个千总有所矛盾。”
“陈秀辉吗？”
“你知道了？”
“我也是今日听漕帮的兄弟说起，这个人有一次在酒馆喝醉后，破口咒骂钟守备。而且更令人奇怪的是，此人本来欠了一屁股堵债，近几日却突然还清了，而且出手阔绰，一掷千金，似是得了笔横财，十分可疑。他在城南粜米巷有座宅子，养了个小妾，差不多每天都会过去厮混，今天晚上我去诈一诈他。”
当夜，小刀便换上一身黑衣，独自离开林府，来到粜米巷，找到了陈秀辉的宅子，悄悄潜入院内，伏到窗下。屋内一男一女正在打情骂俏，料想就是那陈秀辉和他的小妾。只听那女人说道：“死鬼，这几日怎么来得这么勤啊？”
陈秀辉接声道：“可人儿，爷这不是疼你吗。”
那女人娇声笑道：“讨厌！奴家跟你说正经的呢！你们官仓失火的案子没事了？”
“怕啥，有啥屎盆子都扣到钟毅脑袋上了，碍不到咱们，活该那蠢材。“
“哎，我问你，你最近哪得来这么些银子？”
“这事用不着你操心，爷自有爷的营生。”说罢，陈秀辉打了个哈欠，懒洋洋地说：“只要你把爷伺候好了，少不了打赏你些个金银首饰。”
那女人听了媚笑着说：“死鬼，奴家哪日没有伺候好你啦！”
“好好好，你夜夜都好，爷的小可人~”
听到此时，小刀掏出一块黑布蒙在脸上，抽出剑猛一跃身，破窗而入。一入屋内，便看到陈秀辉与那女人躺在床上，猛见有人闯入，那女人吓得惊叫一声裹入被中瑟瑟发抖，陈秀辉忙伸手去捉床边的刀。还未及将刀抽出，便被小刀用剑背拍掉，随即小刀将剑一挑，剑尖抵住陈秀辉的脖颈。
“你~你是什么人？胆~胆敢胁迫朝~朝廷官员！”陈秀辉吓得脸色发青，说话都已哆嗦，却仍硬撑着官威厉声说道。
小刀心思一转，料定此人有诡，存心要诈一诈他，便朗声说道：“你犯下如此罪行，还敢妄称朝廷官员？爷今夜就是来办你的！”
陈秀辉听小刀如此一说，心下一惧，浑身打了个激灵，颤声道：“你~你~你是锦衣卫？“
小刀一愣，但很快就明白了过来，锦衣卫向来行事隐秘，有暗杀除奸的惯例，看来此人确实心中有诡，才会把自己错认成锦衣卫，于是当下脑中一闪，决定将机就计，便应声道：“不错，爷就是锦衣卫，陈秀辉，你东窗事发了！“
陈秀辉听罢，顿时像霜打了的茄子，耷拉着脑袋，浑身哆嗦，喃喃地着：“你们知道了……你们知道了……”。
小刀心中暗笑，却顾做严励地说道：“我问你，你的钱是怎么来的？“
陈秀辉听了默不言声，只是垂头丧气地呆坐着。小刀将剑轻轻向前一送，陈秀辉顿感剑锋刺向自己喉咙，立时尖叫到：“我说！我说！“
“快说！“
“几日前有人高价向我收买官仓的巡防图，当时我手头有点紧，一时鬼迷心窍，就把军营的巡防图买给他了。“陈秀辉急促地说道。
小刀听罢一惊，果然如林绍岐所说，这场火另有隐情，又接着问道：“是何人买图？“
“这我真不知道，我和他是在赌场认识的，每次见他都是夜晚，他又刻意遮着脸。“陈秀辉边说连惊恐地看着抵在自己脖子的剑锋，生怕小刀一不小心将剑刺出来。
“这么说官仓之火，果然是有人蓄意为之？”
“肯定是的几处火源是一起烧起来的，起火之处都有被杀的兵丁，而且那火不寻常，很难扑灭。”
“我再问你，你与钟守备有何矛盾？钟守备又是怎么死的？”
“这……“陈秀辉似是不愿意回答这个问题，眼睛一转，忽然问小刀：”你真是锦衣卫？“
小刀这时已明白了事情曲折，哪由得陈秀辉搪塞，一怒之下，一把提起陈秀辉，同将手中的剑横抵在陈秀辉颌下，狠声道：“少啰嗦！不想死就回爷的话！”
陈秀辉只觉得颌下一凉，已经被划出血来，心中大骇，立时慌乱地尖叫道：“我说！我说！钟大人发现我私下盗卖仓中军粮，便要举发我入罪，失火那夜他将我叫到帐中，又逼我去自首，我这才起了杀机。恰好那时外面突然失火大乱，钟大人正要出帐查看，我便趁其不备，将他杀了，事后我将他帐中的烛火打翻，伪装失火便逃了出来。壮士，救救你别杀我，我也是没有办法呀，饷银实在是太少了，我还有一大家子要养啊……”陈秀辉说着便嚎啕哭了起来。
此时小刀以无心听他狡辩，心中直替钟毅惋惜，想不到这个沙场中滚爬出来的军人，竟死得如此不明不白。而更让小刀急欲知道的，还是这场纵火案的真凶究竟是何人。
小刀鄙夷地瞪着陈秀辉，打断了他的哭诉，接着问到：“我问你，当夜……”
小刀正欲问他当夜纵火之人可有什么线索，突然窗外“嗖”一声，打进一枚暗器，直射向泪涕满脸的陈秀辉。小刀忙提剑格挡，“咣当”一声，暗器应声落地。小刀低头一看，正是潜入林府那个夜行人所使的十字星型镖。小刀一惊，大喊一声：“谁？”纵身跃出窗外，只见一个黑衣人身影一闪，已飞身院外。小刀忙施展轻功，翻墙追去。岂知没追多远，便听身后陈家院中响起刀剑声。小刀暗叫一声“不好！”心知自己中了贼人的调虎离山之计，忙又折回陈家。
回到陈家时，看到院中有两人正在激斗，一人手执短刀，一人手持长剑。执刀之人，与自己曾经交手的那个夜行人的功夫套路一致，应该和刚才逃走的那个黑衣人是一路。但另一个持剑之人，就不知道是什么来路了。小刀观其剑法，像是岭南梅花剑，下盘步法灵活而稳健，剑招圆润灵动，但似乎又和梅花剑不同，简练许多，而且多了几分肃杀之气。小刀暗叹此人剑法不在自己之下，而那执刀之人，似乎手中兵器并非惯用兵器，打抖起来有些心余力绌，渐渐落了下风。
小刀伫在一旁，他的直觉告诉他那名刀手必是敌人，但他却不知道那名剑士是否是朋友，一时不知该如何是好。再去找那陈秀辉，却见他已经和他的小妾双双倒闭在门口，面门各中了一枚十字星型镖。想必是在自己追出去之后，陈秀辉二人欲趁机逃出去，却被藏在门外的第二个杀手射杀。而现在院中二人，又是如何交起手来，就不得而知了。
小刀权衡再三，使这种飞镖行凶的，必是那名刀手，便打定注意，先拿下那名刀手再说。然而小刀正欲提剑与之厮杀，却忽然另有一个黑衣人提刀跃入院中。原来正是小刀刚才所追的那个黑衣人，在跑出一段后发现小刀没有追上来，情知陈家院中有变，便又赶来回助他的同伙。小刀一见追失之人又自己跑回来了，当下不再犹豫，二话不说上前一步便与之缠斗起来。于是四人两组，立时杀得天昏地暗，一时之间，小院内刀光剑影，兵刃相击之声四起，月色之下杀气横流。
然后小刀与那剑士终究是技高一筹，渐渐压制了两个黑衣人。两个黑衣人见己方难以抵御对手的进攻，便慢慢向彼此靠拢。小刀与那剑士却不约而同想将黑衣人围在一起合而击之，于是也随着一起慢慢靠拢。岂料那两个黑衣人靠在一起之后，突然一人向后一跃，另一人横跨一步，侧身劈开剑士一刺，顺势一招大回环斩击，身体疾速旋转，先替撤后的同伙挡下小刀的剑，随即竟然转身与身后同伙刀锋相交，一时火星四溅，之后立刻又转向剑士挡下他的第二剑。而那个后撤之人，在后跃之时，迅速从腰间取出一物，有两只挙头大小，形似葫芦，葫芦顶有一根火捻。取出此物后，又在二人两刀相交时，利用刀刃撞击出的花火将火捻点燃，然后抛向小刀和剑士。
小刀不知此物何用，但那剑士像是识得此物，一见黑衣人取出此物并将之点燃，当下大惊，立时大喊到：“危险！爬下！”喊罢便扑向一侧。小刀听罢赶忙应声而倒。两人刚刚卧倒，那小葫芦便已落地，只听“轰”的一声，轻爆开来，在黑衣人与小刀和剑士之间燃起一道火墙。火势扩展迅猛，像溢出的水一样四处流散，很快便将小院吞噬在一片火海中了。小刀被大火逼到墙角，那黑衣人也借着火势遁逃而去。
小刀看这火势，只觉得那葫芦虽然厉害，却也不怎么危险，心中暗责刚才剑士那声大喊未免有些小题大做。于是扭头寻找被火势挡在另一侧的剑士，却发现火光之中映照着他一脸诧异的表情。这时院外传来阵阵锣声，是负责灭火的水龙局差役和衙门的官兵到了。小刀心想此地已不可久留，想在临走前问一问那剑士究竟是何人，便在火海之中去看那尚不知是敌是友的剑士，只是火势太大，已看不到那剑士了，小刀只好作罢，跃身飞檐而去。
[注1]经历：明朝官职，七品侍卫
