临清，位居鲁西，东控齐青，南引徐淮，北供燕赵，是通衢南北的漕运中枢和扼守京师的咽喉要冲。自太祖洪武年起，就是大明重要的粮仓所在。永乐年间疏通会通河，使会通河与卫河于城内交汇，从此漕运兴盛，临清一跃而居大明四大官仓之首，并逐渐发展成为江北最大的商埠，天下财富半汇于此，素有“繁华压两京”、“富庶甲齐郡”之美誉。
临清城跨河而建，城墙绵亘数十里，城东北角高地之处，即是官仓所在，设有临清、广积、常盈三仓，常年屯粮三百万石，驻兵三千以戍守。城内运河两岸商贾林立，车水马龙，达官显贵，赶考举子，三教九流，行商走贩，南来北往莫不交汇于此。运河中舟楫如林，帆樯如梭，大小船舶络绎不绝。临清街市热闹无比，罕有冷清之时，其繁华兴旺，由此可见一斑。而在会通河与卫河的交汇处，有一座名为“望江楼“的酒肆，却是临清城中一处闹中取静的清雅去处，来往的士绅举子们，多喜欢在此聚会畅谈。
时至三月将尽，此时的临清春风和旭，生机始发，正是游园踏青的好时候，而此地的卫浒烟柳、东郊春树、官桥晓月等景致更是天下闻名，吸引着各地慕名而来的游人。沿河两岸草长莺飞，杨柳新枝，随处可见三三两两、笑语盈盈、相伴游河踏青的人们，河中亦不时有轻舟泛歌而过，一派春意盎然的景象。
但此时的林绍岐，却没有游玩的心情，近来他遇到几件颇为头痛的事情。林绍岐不过而立之年，却已是福建第一巨商，他的祖上靠走私起家，是真正的豪商大贾。林家的永诚商号遍布全国，并且延伸海外，经营的生意涉及茶叶、布匹、瓷器、粮食、药材，但最赚钱的，还是他的私盐生意。林老板不仅财力雄厚，而且生性豪爽，仗义疏财，喜欢广交朋友，不论是官府中人，还是江湖豪杰，都要给他面子。因此，道上的朋友私下里叫他“东南王“。
以林老板如今的实力和地位，按说应该没什么能让他头痛的事情。但这一个月来，他却有几批货接连被劫，押货之人尽数被杀，无一生还。虽然这点损失对他来说不值一提，可真正令他头痛的是，这几批被劫的货，都是私盐。死了人，官府就要查；官府要查，必然会查到他的私盐生意。
这就有点恶心人了。
虽然林老板贩私盐的事，经过打点，地方官府一直是睁一只眼闭一只眼。但这些都是没办法拿到台面上的事情，贩私盐始终是朝廷重点惩办的罪行，。如今出了案子，事情被捅到了台面上，官府的朋友也感到为难，查或不查都不好做。林老板破了不少财，才把这几次事件压了下来。可要是老出这种事，一旦朝廷查下来，那就回天乏术了。为了避免节外生枝，林绍岐暂时停止了所有私盐生意。
会是谁呢？林老板独自坐在望江楼二楼的雅间内，倚窗沉思，却想不出江湖中有谁会与他做对。他此番来临清，为两件事。其一就是要见一个人，一个能帮他查清此事的人，一个他放心的人；另一件事，就是打探一下粮食的行情。一个月前，他的商船从日本秘密护送回一个人，这个人就是朱均旺，十五年前被倭寇掳至日本，一直被困到上月方才籍由林老板的商船逃了回来。此番潜回，他还带回了一个重要的消息，就是日本要入寇大明，并且随身带回了日本的政治及军力情报。
林老板是个商人，他敏锐地感觉到一场大战将至。他并不热衷于发国难财，但也绝不会放弃一个正当赚钱的途径。因此，在得知倭国入寇的打算后，他就秘密安排自己的商号开始大量屯积粮食。而临清，就是大明最大的粮食市场。买粮卖粮，打探粮食行情，无不以临清为首。
正当林老板沉思不解时，楼梯上忽然响起一串脚步声，随即听见林老板的管家，林宣通报道：“东家，二位大人到了。”接着便看见林宣带着两个人来到二楼。这两个人，都是三十开外年纪，一个是寻常士绅穿着，宽袖长衫，头带四方巾；另一人却是武官打扮。他们是林老板今天所请的客人，官府中的朋友。那位士绅，其实是朝廷派来主管临清钞关[注1]的户部员外郎赵世平，而那位武官则是临清守备钟毅，负责官仓卫戍。
“哎呀呀！林老板好久不见啦！可想死兄弟啦！”那位武官一见林绍岐，立刻拱手作揖，满脸笑容。
林绍岐赶忙迎上去说道:”折煞林某了！折煞林某了！绍岐见过二位大人。“
赵世平笑道：“钟守备恐怕不是想你林绍岐，而是肚里的酒虫犯了，怕寻不到好酒吃吧。”
钟毅听到赵世平拿自己打趣，大剌剌地说道：“你们读书人不是说酒逢知己千杯少吗？林老板远道而来，当然要一起多喝几杯！”
林绍岐呵呵笑道：“钟大人不失豪爽本色，说来也巧，林某的商队刚从山西带了几坛陈年竹叶青回来，正想着献给钟大人，回头我派人送到府上。”
“哈哈哈~和林老板打交道就是痛快！我老钟还真是馋这好酒啦！”一听到竹叶青，钟毅不由得口中生津，两眼放光。
林绍岐又转向赵世平：“赵大人，这次林某的商队还在山西寻得一方澄泥砚，改日还请赵大人帮忙鉴赏?”
赵世平会心一笑，说道：“绍岐兄，你我朋友不必如此客气。”说罢，三人安坐入席。管家林宣则退至一旁，招呼店家上菜。
三人席间相谈甚欢，闲聊一阵后，钟毅忽然话锋一转，对林绍岐说：“老弟呀，你这个大忙人要是再晚来几日，就不知咱们何时才能一聚啦！”
“钟兄何出此言？”林绍岐问道。
“老哥我今日接到兵部谕令，即日要转运七十万石粮食到辽东！”
“辽东？”林绍岐听了有些诧异，“蒙古鞑子又闹事吗？”
“那到没听说，辽东现在也没啥不太平的呀？“钟毅同样不解。
赵世平看看二人，说道：“临清官仓本来就负责供应辽东军需，往辽东运粮也属正常，不过这么大的量，确实罕见，怕是要往辽东增兵了吧。”
“往辽东增兵？宁夏的仗还没打完，往辽东增哪门子兵啊？”钟毅不解地问道。
赵世平“呵呵”一笑，答道：“兵马未动，粮草先行嘛，兵不一定现在增，粮先要调过去。”
说到此时，忽然楼外街市上一阵喧哗，打断了三人的聊天。
“谁啊，这么吵闹！”钟毅很不高兴地探身望向窗外，林绍岐也应声望去。只见楼外一个身材瘦小，面容有些娇媚之气的年轻士子正与一个卖画的老者争执。林绍岐一见那个年轻士子，一股无名火蹿上心头，原来那名士子正是林绍岐的妹妹林云汐。林绍岐父亲早亡，家中只有母亲和这个妹妹。虽然生意场上的林绍岐叱咤风云，但却一直拿这个顽劣的妹妹毫无办法。林云汐天性活泼，是个闲不住的人。听说哥哥要到临清这个繁华的商都来，便吵闹着要跟过来。林绍岐耐不住她的纠缠，只好把她带来了。一到临清，林云汐就对这个热闹地方兴奋不已，时时换上男装东游西逛，还常常惹事生非。今天不知道又为何事吵闹。
“林宣！赶紧下去看看是怎么回事，想办法把小姐送回去！“
“是，东家。“听到林绍岐的吩咐，林宣匆匆走下楼去。
待林宣下楼后，林绍岐这才向赵世平和钟毅解释道歉，二人不禁大笑起来。
“林老弟啊！你这个妹妹可真是巾帼丈夫，女中豪杰啊！“钟毅调侃道，说罢仍是发笑。
不一会儿林宣就回来了。
“东家，小姐要买画……“林宣看着老板，一幅欲言又止的样子。
“那就给她买吧，买了让她赶紧回去！“林绍岐仍是不高兴。
“价钱谈不拢，小姐要杀价，那画师不卖。“
“哦？那幅画多钱？”林绍岐挑眉问道。
“三百两。”林宣答道。
“三百两，确实有点贵。”林绍岐摸摸下巴，接着问林宣：“那小姐要出多少钱？“
“三两……“
“噗——“听到林宣的回答，钟毅忍不住将口中的茶喷了出来，笑道：”三两？林老弟，令妹颇得老弟风范呐，真是块做生意的料啊，哈哈——“赵世平听了也是忍俊不禁。
林绍岐坐在一旁脸上红一阵青一阵，三百两虽说不便宜，但也不是他们林家挥霍不起的价钱，而他妹妹所杀的价钱，却是明摆着找事了。
“谈不拢就别买！让她回府！“
“东家，我可劝不动小姐……“林宣尴尬地说道。
林绍岐清楚自己妹妹的脾气，叹一口气，站起身来，向赵世平和钟毅一拱手说道：“二位兄台稍坐，绍岐去去就来。“看到二人点头，随即带着林宣下楼而去。
来到街市上，林云汐仍在与老画师争吵，周围已围了不少人。林绍岐隔在人群之外，便听得妹妹大声质问：“你的画怎么可能这么贵！三两就三两！”
接着便听到老者的声音：“三百两~“
“你你你~三两！三两！“林云汐固执地说着。
“三百两~“老者却不紧不慢地回答。
“三两！“
“三百两~“
林绍岐一听，砍价变成了抬杠，让路人看笑话，这成何体统，不由得生妹妹的气，赶忙挤进人群，来到妹妹身边轻喝一声：“云汐！不许胡闹！“
云汐一看哥哥来了，立时安静不少，故做正经地说道：“哥哥~这老头漫天要价，我要治治这奸商的风气！“
林绍岐被妹妹这一句堵的哭笑不得，遂转头去看这画摊所挂的几幅画，这一看，却不由得大吃一惊。
最先看到的，是一幅“大鹏展翅“图，图中雄鹰怒目，健翅长舒，笔墨传神，似欲破纸而出，一飞冲天，画卷左侧还题有一句诗——”秋风一试刀棱翅“。
接着又看一幅墨竹图，用笔极简，寥寥数笔，却是狂放飞动，笔墨淋漓，枝淡叶浓，清逸素雅，竹枝劲节挺健，竹叶俯垂而含情，虽属枝蔓而高洁清爽之气不减。画顶亦题有一诗——“枝枝叶叶自成排，嫩嫩枯枯向上栽，信手扫来非着意，是晴是雨恁人猜”
再看一幅葡萄图，却是豪放泼墨之势，笔意奔放，如疾风聚雨，纵横脾睨，画中之物不拘于绳墨，在似与不似之间，但却乱中有法，神韵浓郁，苍健之中有媚姿跃出。画顶同样题有一诗，字体飘逸多变、不拘常态，如葡萄藤蔓一样自由延伸，书与画融为一体，细看此诗，是一首七言绝句——半生落魄已成翁,独立书斋啸晚风,笔底明珠无处卖,闲抛闲掷野藤中。
林绍岐默念此诗，品咂出无尽的沧桑和感悟，不由得对老者的经历产生了好奇。
其它几幅书画，也是肆意狂放，自成一家，俨然是大家手笔。
草草一览这些书画，林绍岐已然对老者肃然起敬，遂对妹妹说到：“云汐，这些书画绝非凡品，莫要在此胡闹了。”说罢不顾妹妹的不悦，转向老者一拱手，说道：“舍妹年少，得罪之处还望老先生见谅。晚生林绍岐，代舍妹向先生赔礼了。”
老画师听罢略一沉吟，问道：“林绍岐？可是福建林绍岐？”
“正是晚生，观先生书画，风骨不俗，未请教先生名讳。“林绍岐问道
老者却并不回答，只是默默地低头，开始收拾东西，像是要离开。
林云汐却忍不住了，对老者说：“老头，我哥哥问你名字呢！你怎么不敢说啊？“
老者头也不抬地答道：“徐夫子。“
林绍岐以为老者是畏惧自己的权势，才想离开，忙呵斥妹妹：“不得无礼！“，随即对老者说：”先生莫慌，林某敬佩先生的书画文采，想请先生到府中一叙，以表钦慕之情。“
那位徐夫子却嗤之一笑，说道：“尔不过将死之人，大祸临头尚不自知，老夫何所惧哉，只不过与你无话可说罢了。“说罢，拾起东西就走。
林绍岐却被徐夫子说得不明所以，一时不知如何是好，此时众人见无热闹可看，早已散去。林云汐见徐夫子离开，嚷道：“喂，你怎么这么没礼貌啊？老头……“喊着便要追上去，却突然被面前闪出一个人影挡住，林云汐正要发作，抬头一看面前之人，却惊喜地叫道：”小刀！“
此人二十四五年纪，一身短衣打扮，站在云汐面前，伸手一弹云汐额头，说道：“小丫头又在外面欺负人！“云汐”哎哟“一声，捂着额头呶嘴说道：”我哪有，是我哥哥被人欺负了，我正要帮我哥出气，你偏出来添乱！“
小刀看看林绍岐，又笑着对林云汐说道：“林老板也会被人欺负啊，居然还要你这个小丫头来出头，这是什么世道啊。”
林云汐却拉着小刀说：“不管他不管他，小刀，你怎么来了？”
“我来春游啊，临清春景可是天下闻名的，今天东郊还有风筝会呢！”小刀笑道。
“啊？有风筝会啊！走走走，咱们一起去看！”说罢，林云汐拉起小刀就走。
林绍岐此时却像遇到救星一般，看着小刀被妹妹拉走，心想这个大小姐总算是有人看管了。然后又看着走远的徐夫子，自言自语道：“真是个怪人。”随即转身返回望江楼。
回到楼上，自然免不了被赵世平和钟毅二人调侃一番，林绍岐又将徐夫子的事情告诉二人。
“确实是个怪人，若真有如此画工，又怎会落魄街头卖画呢？”赵世平亦对徐老夫子感到好奇。
钟毅却说道：“我看你们真是想太多了，管他干嘛在街头卖画呢。林老弟，我说你也用不着担心他说你的那些话，十有八九跟那些街上算命的一样，故弄玄虚，说不定此刻他正琢磨，你怎么还不追上他去问个究竟呢，哈哈哈！”
林绍岐听罢与赵世平相视一笑，说道：“不管他了，来来，我们喝酒！”遂想起方才被打断的话题，向赵世平问道：“赵兄，方才你说要向辽东增兵？”
“恐怕是的。”
“我听说倭国要入寇我大明，要增兵也应当向东南增兵吧？”林绍岐探问道。
赵世平微微一笑，反问林绍岐：“你又怎知向辽东增兵，不是为了御倭呢？“
“辽东要御倭？“林绍岐有些吃惊，接着问道：”且不说辽东何来倭患，单是辽东铁骑，已是我朝劲旅，几十年来未尝败绩，天下罕有敌手，就算有敌情，辽东也足以应付了吧？何况倭寇要来，应从闽浙来犯吧？“
“绍岐有所不知，其实朝廷早以接琉球国报，倭贼可能假道朝鲜入寇我大明，朝鲜亦有使臣通报倭情，且东南常年御倭，经验丰富，我大明水师，又多聚于东南，足以御敌于海外，而辽东铁骑虽强，却未与倭寇交过手，不熟敌情，所以相较于东南，辽东更需要御倭。前些时日，素有知兵之名，且深谙倭情的宋应昌宋大人经略辽东，恐怕就是朝廷为此所做的安排了。“赵世平对林绍岐说道。
“假道朝鲜？倭寇岂不是要与两国开战？那不是兵家大忌吗？”林绍岐仍有怀疑。
“朝鲜李氏定国已有两百年，承平日久，未尝兵事，武备怕是早已废弛，朝廷里的老爷子们大概对朝鲜不报什么希望吧。所以朝廷肯定是要用兵了。”赵世平说罢，举起茶杯轻啜一口，用眼角余光一瞥林绍岐，又淡淡说道：“粮价怕是要涨了。”
“奶奶的，原来朝廷里那帮老爷子想了这么多啊，我还以为大家都忙着跟郑娘娘争国本呢。”听了赵世平的分析，钟毅恍然说道。
“钟毅兄其实说的不错，内阁中枢、各部堂官们现在最关心的还是争国本，当下真正操心御倭的，恐怕只有兵部石老爷子[注2]了。“赵世平略有些无奈。
钟毅也是叹口气，说道：“要是当年胡制台还在，又何愁倭患……”
“钟兄莫要乱讲。”听钟毅提及胡宗宪，赵世平忙打断他道：“胡宗宪虽然御倭有功，但他构陷忠良，攀附奸相严嵩，确是有罪……”
“胡宗宪……徐夫子……野藤……”听到二人谈论胡宗宪，林绍岐脑中又兀自想起那个画师，忽然，他脑中一闪，一个名字跃然而出，心中大呼“是他！”不由得一拍额头，叹道：“哎呀！我怎么把他给错过了！“赵世平、钟毅看到林绍岐的怪异举动，都不解地看着他，林绍岐遂向二人解释道：”两位兄台，你们可知方才那位画师是何人？“
二人一起摇摇头。
林绍岐接着说道：“他就是当年辅佐胡少保[注3]御倭的东南第一谋士，徐渭徐文长呀！“
一提徐文长，二人皆是惊呼。
林绍岐赶忙唤来林宣，吩咐道：“今天遇到的那位画师，无论如何一定要找到，请回府上！“林宣领命而去，留下三人却在惊异之余，陷入一种莫名隐忧。既然徐夫子就是徐文长，他的话就绝非诳语，那么他说林绍岐大祸临头，又是指什么呢？
赵世平忽然想起什么，对林绍岐说道：“绍岐，你我交往多年，我敬你是义商雅士。我知你正在屯粮，商人逐利本是天经地义，但国家大义切不可忘之脑后，望你自知。”
林绍岐听罢，立时正襟危坐，向赵世平拱手道：“赵兄所言，绍岐明白，绍岐自知轻重。”
赵世平点点头，又说道：“朝廷欲用兵之事，民间知者不多，然而除你之外，还有一人最近也在悄悄屯粮，还请多加留意。“
林绍岐一惊，问道：“还有人屯粮？谁？”
“浙江益晟商号老板，汪敬道。”
与赵世平和钟毅分别后，林绍岐独自在临清城内漫无目的的四处游荡，思索着赵世平透露的消息。当他回到府中时，已近黄昏。林绍岐因生意常来临清，便在临清置办了宅院，林府位于户部巷附近，离衙门和官仓不远，因此显的十分低调，府门并不宽大，隐没于街巷之中毫不起眼，但内里仍不失豪华。林绍岐来到客厅，看到林云汐和小刀已经回来，正闲聊着风筝会上的趣事。林云汐仍是一身男装打扮，林绍岐不免有些生气，对妹妹正声说到：“赶紧把你那身皮换了！快十八的人了，还这么没规矩，连个婆家都找不到，小心将来嫁不出去！“
“嫁不出去就嫁不出去，大不了我和小刀一样，仗剑闯江湖！“林云汐赌气说道。
“好了好了，要闯江湖，你就自己回去跟娘说，只要娘同意，我绝不阻拦。你先去换衣梳洗吧，我有正事要和小刀说。“
听罢哥哥的话，林云汐向哥哥一呶嘴，风一般地出去了。
林绍岐这才转向小刀说道：“随我去书房。”随后带着小刀走出客厅，来到书房。小刀进书房后，轻轻地带上了书房的门。
“小刀，这一路辛苦了！”林绍岐为小刀倒了杯茶，轻声说道。
小刀正是林绍岐来临清要等的那个人。
“绍岐兄，田算盘死了。”
“哦？!”这个消息太突然了，林绍岐有些不敢相信，田算盘是扬州分号的账房先生，是林家的老人了，一直帮林绍岐打理私盐生意。
“他就死在我面前，扬州分号的消息应该马上就会到了。“
“他怎么死的？与案子有关？“林绍岐有种不好的预感。
小刀淡淡地“嗯”一声，继续说道：“接到你的消息，我立刻动身去查了这几个案子。每个案子的手脚都很干净，现场没留下任何痕迹。押货的兄弟全部是颈部被割，一招毙命，没有反抗的迹象。凶手应不止一人，而且轻功极好，近身取命悄无声息，商队的兄弟们怕是死都不知道怎么死的。“
“如此利落的手法……江湖中谁有这种手段……“林绍岐喃喃自语着。
“不知道，没听说过，也想不出江湖中有谁要与咱们为难。恐怕，要从生意场中找找这个对头了。”小刀说着抬起头盯着林绍岐，略一停顿，压低声音说道：“而且几次被劫均是私盐，歹人对我们的路线、时间都很清楚，是有内鬼。”
“田算盘？”林绍岐问道。
小刀点点头，又说道：“我开始怀疑两个人，扬州分号的郝掌柜和田算盘，盐运商队的线路一向都是他们筹划的。于是我去扬州见了这两个人，但很快就发现见到我之后，田算盘总是一副心神不定、忐忑不安的样子，于是我开始专一盯着他。接着便发现他与益晟商号的汪敬业有来往。”
汪敬业是益晟商号老板汪敬道的弟弟，汪敬道是浙商领袖，汪家的益晟商号是林家永诚商号的主要对手。
“汪敬业？“林绍岐听了小刀的话复问道，看着小刀点点头，林绍岐冷笑一声，又问：”田算盘是怎么死的？”
“怕是被灭口了。”
“灭口？”
“几日前我跟踪他到了扬州城外的一处密林，看到他在那里见了一个人。”
“是谁？”
“不知道，那个人头戴斗笠，看不到脸。但这个人应该是个高手，险些察觉到我的盯梢，所以我不敢靠得太近，听不到他们说了什么。不过他们似乎是发生了争执，而且吵得很凶，远远地就见田算盘大喊什么‘不干了！不干了！你们爱怎么样就怎么样！’然后转身要走，不想那戴斗笠之人却起了杀机，突然拔剑就刺，田算盘一声未喊就倒下了。之后我曾试图跟踪那个杀手，可惜距离太远了，我追出密林后他就不见了，于是我又回去找田算盘，查看了他的伤口，肺部被刺穿，血灌肺腔，气息受阻，难以言声，恐怕在他失血而亡之前，就会被自己的血呛死。“
林绍岐倒吸一口冷气，想不到这位林家的老人，居然是如此下场。
小刀端起茶杯喝了口茶，接着说道：“我到他身边时，他还没有断气。看到我，他憋着最后一口气说了‘临清‘二字才咽气。“
“临清？“
“嗯，我怀疑那个杀手跟汪敬业有关系，便去监视汪敬业，却没想到当日他就出城了，我跟着汪敬业沿运河一路北上，料想他应是到临清来，又想到你我临清之约，担心你在临清有什么事，便绕过汪敬业，先一步赶来了。”
林绍岐听完后，喃喃自语道：“临清会发生什么事呢？”然后又叹一口气说：“不管田算盘做过什么，毕竟是我林家的老人了，还是办好他的后世吧。”
二人又商议了一会儿，仍想不那个出杀手是谁，便决定部分恢复盐运生意，一来确认是田算盘是否与私盐被窃有关，二来也试探是否还有内鬼。不知不觉，已是日落，林绍岐正欲吩咐晚饭，忽然管家林宣来报，说门口有个船工模样的人找小刀。听报后林绍岐不解地看着小刀，小刀笑笑说到：“应该是漕帮的兄弟。我请漕帮的兄弟帮我盯着汪家，怕是汪敬业到了。”说罢，便道别林绍岐，来到门口见到了那位漕帮兄弟，果然是汪敬业到临清了，而且漕帮临清分舵的舵主洪万江正在等他，小刀听罢赶忙离开林家，去见洪万江。
小刀走后，林绍岐叫过林宣，吩咐道：“马上通知扬州郝掌柜，让他安排一下，发三批私盐，分三条路运抵山东，不过这三路之中，只有一路运送真正的私盐，另两路都换成蔗糖。让他马上去办，但要小心别让下边的人知道，去吧。“林宣领命告退，林绍岐却望着门外若有所思……
小刀离开林家，来到了漕帮所开的小酒馆与洪万江会面。这个酒馆正在汪府对面。小刀与洪万江相见甚欢，一直聊到夜深。临走前洪万江唤来酒店小二，吩咐小二夜里留神盯着汪家的动静，小刀掏出一些碎银，丢给小二，小二喜得眉开眼笑，连连道谢。洪万江满不在乎地对小刀说：“小刀兄弟的事，就是我漕帮的事，何必如此客气。”小刀却摇摇头说道：“兄弟们也不容易，平日里都辛苦了。”说罢，小二看到洪万江点头，这才收起银两退了下去。小刀也就此道别，出了酒馆返回林府。
小刀刚到林府门口，便看见一个人影偷偷跃出林府，如鬼魅般窜上房顶，疾驰而去。小刀暗叹一声“好轻功！”遂提劲运气，也跃上房顶追了上去。二人一前一后，在临清城中的屋顶上展开追逐。前面黑影身轻若燕，行走如风，下脚时似蜻蜓点水一触即离，且毫不停滞。小刀追在后面，却已略感吃力。小刀一边暗咐此人轻功了得，自叹不如，一边猜测此人的身份。而黑影似乎发现了小刀，不时回头观望，并且加快脚。小刀虽然轻功不如黑影，但却熟知临清地形，因此不像黑影那般七闪八挪，谨慎地选择落脚点，而是挑选稳定之处，大步跨越，几乎是直线追赶，两人的距离渐渐缩小。没过多久，两人就到了会通河附近。小刀猜测黑影可能想要渡过会通河，而这附近只有一处会通桥，便直接朝会通桥奔去。果然不一会儿那个黑影也转向了会通桥。
两人几乎同时到达会通桥，黑影刚一落地，小刀便跳了过来，顺势施展一招少林的小擒拿手扣向黑影肩头。黑影肩头一沉，低头回转身体，伸脚扫向小刀下盘，小刀忙跃身闪开，同时换手继续一招擒拿手扣向黑影肩头。黑影再次侧身闪过，将双手成爪钩向小刀脖颈，小刀横臂挡开。二人如此见招拆招，在桥上缠斗了几十个回合，仍难解难分。黑影急欲甩开小刀，招招都想跳出圈外，而小刀则生怕黑影逃脱，拼尽全力近身缠斗，一时胶着在一起。
正在此时，突然天边东北方向泛起一片红光，紧接着就听见远处传来一阵急促的锣鼓声，并隐约听见有人高呼“走水啦！走水啦！“随后喧哗声越来越大。
小刀听到喊声，略一分神，被黑影抓到空隙，退后一步，打出一枚暗器，紧跟着跳入河中。小刀一惊，忙闪避暗器，听见落水之声，再回头看时，那黑影却已不见踪迹。小刀跑到桥边向河中一望，除了汤汤流水，哪还有什么人影。于是他又转过身，望了望东北的火光，接着便向东北跑去。
而此时的林府中，林绍岐在睡梦中被喧哗声惊醒，忙披了衣服出来查看，来到院中看见东北的红光，急急走上望楼远眺，只见东北方向一片火海，火势已经肆虐蔓延，火光冲天，半边夜空被映的通透红亮，恍若日出，本是暖人的春风，此时却助长了疯狂的火势，热浪四流，站在望楼之上，似乎都能感受到那股炎炎炙浪。遇难之人，哀号连连，救火之人，呼唤奔走，锣鼓震天，整座临清城都慌乱了起来。林绍岐不由得暗叫一声：“不好！是临清官仓！“
[注1]钞关：中央设在地方的征税机构
[注2]指时任兵部尚书石星
[注3]既胡宗宪，嘉靖朝抗倭名臣，闽浙总督，先后任浙江巡按监察御史，兵部左侍郎、都察院佥都御史，总督浙、直、闽、赣等处军务，浙江巡抚，兵部尚书、少保兼太子太保，部察院右部御史等职
