说到徐文昌，这还要从凌子默十六岁那年刚到南直隶的时候说起。
那一日，日上三竿，凌子默在国子监也是闲极无聊，便拖着秦似梦往城北名胜玄武湖踏青。二人玩了一下午，来到一座桥上，见桥边竹树环合，青苍翠蔓，桥下流水清冽，群鱼往来，仿佛御空而游，无所依凭，自由自在，有人来了也不惊散。
也许是受了这清幽环境的感染，秦似梦忽然轻叹：“做人有时候真的好累，还是做一条鱼儿多好！”
凌子默当日并不知道秦似梦乃是女儿家，只当这个兄弟向来多愁善感，一时不知她为何有此一叹，但忽然想起了秦似梦喜欢的《庄子》，内中有庄子惠子“濠上之辩”的典故，便化用道：“子非鱼，安知鱼之哀乐？”用意想劝秦似梦，人有人的烦恼，而鱼也许也有鱼的烦恼，你不是他你怎么会了解它的喜怒哀乐呢？
可秦似梦却也引《庄子》里的典故道：“子非我，安知我不知鱼之哀乐？”这话看似只是和凌子默争口舌，其实，是想说人人都有自己难念的经，有自己的难言之隐，你毕竟不是我，又怎么会了解我的苦处呢？
二人借典故打哑谜一个来回，到此凌子默竟也不知该如何劝解秦似梦了。只觉得秦似梦这个孩子，表面看起来阳光，实际上身上有不少秘密似的。
忽然一个平和稳健的声音道：“只要人别想太多，别要太多，人也罢、鱼也罢、蝴蝶也罢，都是一样的。”凌子默、秦似梦二人惊讶地一起回头，只见一位头戴箬笠、身着蓑衣、肩荷锄头一身农人打扮的青年微笑着走上桥来。
凌子默、秦似梦对望一眼，见这青年农人衣着朴素无华，但仔细想想他刚才说过的那句话，朴实之中岂非至理名言？人的一切烦恼，还不都是因为人的欲望太多、想要太多？鱼儿之所以无忧无虑，还不是因为无欲无求？能将这光芒哲思蕴藏于极其平平淡淡的一句话之中，真是于无声处惊雷乍起，顿有醍醐灌顶之感。
凌子默只呆得一呆，忽然想到，这青年刚才的话里，还有一句什么“蝴蝶”，在此情景之下，说的定然是《庄子》里面“庄周梦蝶”的典故，传达的乃是“万物齐同”的道理。虽然这青年状似农人，但就凭这句话就难掩他的意气昂藏、风神倜傥。
凌子默当即上前请教尊姓大名，此人便是当年还未中进士的徐文昌。
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就这样，凌子默和徐文昌从此定交。徐文昌出身农家，但为人既聪明又厚道，饱读诗书，又无腐儒气息，与凌子默的脾性甚为投机。那时候，耿炎已经在威宁侯府当上了掌书记，徐文昌每每来找凌子默讲文论道，都是凌子默最开心的时候，因为往往都有“听君一席话，胜读十年书”的感受。真的是“独学而无友则孤陋而寡闻”！
有一日，两人聊得稍晚了些，天又下起了大雨，徐文昌因威宁侯府毕竟不是凌子默的自己家，便坚持回去，凌子默只得央求表哥派辆马车送徐文昌出城回家。
谁知到，凌子默送到门口真是气不打一处来，不知道是耿炎疏忽了没吩咐好下人，还是怎么了，侯府竟然派了一辆最破的马车给徐文昌，驾车的仆人大约因为被派到这么个大雨天送人的倒霉差事，嘴里嘀嘀咕咕，不干不净。凌子默虽然为了照顾表哥面子，最终强自忍耐没有发作，但脸色早就气得变了。后来好多天，在徐文昌面前抱怨了好几次。
谁知徐文昌当时并不以为意，神态晏然自若，乘车去了。
徐文昌走了之后，凌子默立即去找耿炎。耿炎微笑着听他愤愤地说了半天，摇了摇头，什么也没说，只是拿起手上的书又自顾自地读了起来：“古人所谓豪杰之士，必有过人之能。……天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒……”
念到这里，见凌子默还是气鼓鼓的，耿炎停下来道：“卒然临之而不惊，无故加之而不怒。好！好！好！”
停了一停，耿炎故意看着凌子默会有什么反应。凌子默这时才明白过来，忙道：“表哥，那这么说那辆破马车是你故意叫人安排给他来考验考验文昌的？”
耿炎微笑，：“现在看来，你这个朋友能忍他人所不能。真的是器宇宏伟，他年必成天下股肱！你可要向他见贤思齐、多多学习啊！”
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在此之前，徐文昌虽到威宁侯府来过几次，但作为侯府二人之下、群僚之首的耿炎还从未接见过徐文昌。从那次考验以后，耿炎亲自出面宴请徐文昌，以让凌子默、徐文昌换贴结拜的名义向徐文昌赔罪。徐文昌云淡风轻，既没有为当日之事恼怒，也没有为今日突然高攀到了炙手可热的耿炎而欣喜，神态一如平常，更是得到耿炎的赞赏。
第二年，徐文昌进京赶考，可是农家贫寒，没有盘缠，凌子默知道后，立刻以自己的一年学费一百两纹银相赠。徐文昌果然不负众望，一举考中了进士，接着又顺利进入翰林院，真的是实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想。
再后来，威宁侯戚长烈来京担任“左军大都督”，戚杨当了“西城兵马司指挥”，徐文昌也只是派家人逢年过节薄礼致敬，却并不来攀附侯门威势。
但优秀的人到哪里也会闪光。虽然徐文昌出身贫寒，但才能卓著，三四年间就已经连连晋升。而凌子默来京赶考的时候，也颇得徐文昌这位大翰林的指点，也才能一举高中探花郎。
而这弘正十七年，恰逢各大行省乡试，徐文昌当年的座师、现任吏部尚书钟芳和翰林院的二当家钟世振父子便推荐徐文昌出任“剑南行省提学按察副使”，也就是俗称的一省“学政”大人，主持乡试抡才大典，并主管一省教育。
徐文昌离京乃是凌子默中探花前半个月的事情，所以徐文昌途径关中前往剑南时，听说了凌子默中探花的事情，便写了信回来表示祝贺。同时，还在信中提点凌子默要处理好与翰林院几位堂上官的微妙关系，尽量不要卷进阳太雨、钟世振的权力斗争中去。还说要凌子默尽快在京城买屋置宅，现在他已经是朝廷命官、堂堂翰林了，再寄居在威宁侯府一来不成体统，二来会惹来朝臣私结朋党的嫌疑。
