却说那李鸿章听了徐世昌之言大惊道：“这那里是抗旨不遵,简直是另立朝廷。”徐世昌道：“现在是非常时期，载漪等利令智昏，慈禧太后被蒙蔽，非要与洋人决以死战，康有为的靖难军整装待发，孙中山的革命党蠢蠢欲动，大清到了生死存亡之时，若东南沿海军队再一动，天下将重洗牌矣，中堂大人的荣彩还有几何？望中堂大人深思？”李鸿章思之良久，同意与刘坤一、张之洞商议后再定。徐世昌等即告辞离去。却说那李鸿章和张之洞、刘坤一通过电报来往，都含而不露的表明了此意，李鸿章即令盛宣怀截取朝廷向东南各省的勤王电报。并暗嘱盛宣怀和刘坤一与英使联络，商议东南自保事宜。却说那盛宣怀接到李鸿章的命令，丈二和尚摸不着头脑，既想给李鸿章去电校查，然又怕李鸿章接电后责骂，即到南京找到两江总督刘坤一问询，刘坤一道：“杏荪来此，莫非问东南互保之事？”盛宣怀道：“正是。”刘坤一道：“载漪、刚毅等人借慈禧太后对洋人不满，撺掇慈禧太后利用义和团消灭洋人，其实载漪是想借此建立他的王爷军，真乃司马昭之心，慈禧太后迟早一天要明白此事，现我等若是跟着载漪走，与洋人开战，到时候国毁家亡，还要被慈禧撤职查办。”盛宣怀道：“我等遵照朝廷圣旨办事，有何错哉？”刘坤一道：“现光绪帝被囚禁瀛台，康有为借勤王之机率兵靖难，若将勤王电报公开，我等不去勤王遭到载漪等质疑，发兵勤王帮了康有为靖难。再者，众多政令出自载漪之手，是真是假谁能辨别得清。杏荪将朝中电令先发给李中堂过目，由李中堂李大人辨别后再发出，一，可防止朝中小人假传圣旨；二，可避免东南动乱。乃有利无弊之举，将来万一有事，有李中堂李大人担着，你杏荪又有何责呢？”盛宣怀一听明白其意，遵李鸿章之意办理。却说那英、法、德、美、俄、日、意、奥等国联军，得到袁世凯、李鸿章等的暗中许诺，即放心大胆的调集部队攻打清朝政府，英、法、德、美派远征军向中国进发。日、俄派海军陆战队见机行动。然清廷慈禧太后向各国宣战后，即下旨全国派兵勤王，然派多少军队，派谁进京，部队到达何地，未有说明，唯有山海关外马玉昆的武卫左军开到天津，其它各地军队丝毫未动，义和团纷纷乘火车向天津移动，众多义和团“义士”到达老龙头火车站后，不知所向，都聚集在车站内等待命令，俄军指挥涅革罗夫得知此事，即组织十门大炮向老龙头火车站轰击。顿时，车站内血肉横飞，数百名义和团兵被炸死。首领曹福田见俄军突然炮袭火车站，义愤填膺，即令义和团“义士”全面攻击租界，对洋人侨民格杀勿论，美、俄联军见义和团开始攻击租界，急忙率部进入租界，保护侨民，很快将义和团赶出租界，曹福田见美、俄联军加入，即上报给聂士成，聂士成令统带奔格尔率军帮助曹福田，美、俄联军见中国军队加入，边打边撤，直撤到英、法租界，与西摩军会合，此时，美、英后援部队从大沽登陆，正好开到英租界，联军集有八千人，几国指挥官聚在一起商议此事，西摩道：“我们联军虽有八国，然数量毕竟有限，加上调集困难，一旦有大的伤亡失利，失败不可避免，要用足用好现有的兵力，必须打击中国军队的要害部门。”日本指挥官福岛道：“我们最好打击中国军队的指挥部，可他们的总指挥部在天津的市中心，指挥官聂士成打仗能力没有，可保卫他的指挥部却费尽心思，用部队层层将其护在中心，我们偷袭指挥部的计划不能实施。”西摩道：“我们虽然不能偷袭聂士成的指挥部，但他的城外仍有重要的军事设施基地，我上次攻打西沽武库，聂士成即亲自率军前往援助，现在海河东岸贾家沽的北洋机器局暴露在我们的视野之中，我们若攻打机器局（称东局子），聂士成必然要派重兵援助，我们可趁机攻打天津城，一举拿下天津。”众人听之都对西摩的想法啧啧称奇，于是由俄、美、英联军攻打东局子，他国军队待机攻打天津。却说那东局子守军将领张成，手下只有三百余人，经不起英、美、俄联军二千余人的攻击。张成忙向聂士成求援，聂士成得知东局子被英、美、俄联军攻打，心急如焚，不知所措，参军张成宝道：“将军切勿妄动，据我观察，几国联军是想攻下我天津，因我天津把守严密，城池坚固，洋人无处下手，才攻我东局子，以吸引我军调兵援救，然后乘隙攻取天津。”聂士成道：“我等不援救，能眼看着东局子丢失乎？”张成宝道：“洋人枪械先进，射程远，枪标准，我等军队暴露旷野等于送死，正好给洋人以歼灭机会，现我等只有坚守城池，凭借坚固的城池，待敌军进入到我军枪炮射程之内，慢慢的消耗敌人，待四方援军到达，一举消灭洋人，最后取得胜利。”聂士成道：“现朝中官员能战者无几，找毛病者成千上万，稍有闪失，弹劾奏折如雪片秋叶，我等不被处死也要罢官，甚至连申诉的机会都没有，这该如何是好？”张成宝道：“大人若是害怕，请先报于总督裕禄，由总督大人定夺。”聂士成觉得有理，即刻上报直隶总督裕禄，裕禄接报，痛骂聂士成道：“真乃无知小儿，胆大包天，直隶军将之职，千万人都在盯着，丢失炮台，我已编个理由搪塞过去，今又要丢失东局子，岂不要我命乎？”即刻令聂士成，务必要保东局子。却说那聂士成，接到裕禄命令，也来不及细想，即令统带王玉率兵救援，王玉还未出兵，即接到战报，东局子已丢失。聂士成听之大惊，忙将此事报于总督。裕禄接报，唏嘘不已，责令聂士成务必看好西局子，限期拿下东局子，若西局子再丢失，定斩不饶。却说那聂士成接到裕禄责令，不敢怠慢，亲自到南门外海光寺机器局（西局子）布兵把守，并令统带王玉带领所部与练军一道攻打东局子。令张德成率领的义和团和马玉昆部猛攻租界，曹福田的义和团在老龙头车站与联军激战。西摩得知聂士成调动兵力，心中暗喜，为了调动更多的中国军队出城，美、英、俄联军开始调集兵力，攻击海光寺机器局。并调来五门大炮轰击，使人没想到的是，洋人轰三炮，二炮打到指挥部，一发炮弹落在聂士成跟前，聂士成顿时被炸的血肉模糊，即刻身亡。众下级见之不知所措，除向总督裕禄报外，无人统管军政事务。事情很快传到了天津城内，城内军兵一见没了主帅，各自盘算自己。当官的谁也不愿听谁的指挥，当兵的三五结伴开始逃跑。裕禄急忙调旅顺的北洋军务帮办宋庆接任聂士成之职，宋庆经三日昼夜跋涉，才赶到天津赴任，然为时已晚，官兵早已乱成了一锅粥，未逃跑的官兵，兵找不着官，官找不着兵，宋庆到任后即刻整顿军队与义和团接洽御敌。此时，攻打东局子的王玉已败回，守西局子的官兵，把聂士成的尸体移到天津，西局子无人看守，也已丢失，唯有义和团“义士”凭着**、刀、棒与洋人抗击。裕禄得知天津之势，即亲临前线指挥。却说那西摩联军，见中国军队一片混乱，且无人指挥，知道聂士成被炸身亡，令军队一阵攻击，拿下西局子，接着又与各国军队商议，分两路攻击天津。一路由德、俄军攻击天津东北角水师炮台；另一路由日、美、英、法、奥组成，由日本福岛少将指挥，约5000人，从海光寺直扑天津南门，洋人汹汹而来，可宋庆对马步军三十营调配不动，只好请总督裕禄代下命令，然攻打何处，清军三十营，无一人愿出城与洋人交战，城外只有手持大刀、长矛、**的义和团“义士”，帮办武卫军务大臣李秉衡道：“洋人炮尖枪利，我等攻守都不是对手，现我有一计，可变敌长为短，发挥我军义和团的灵活机变，武卫军的人多火力集中等优势。”裕禄早已不耐烦道：“我说李大人，有计还不快说，敌兵正向我天津开来，大炮一会儿就打到我们头顶。”李秉衡道：“我就是要等洋人拉着大炮到城下，趁其架炮时，掘堤放水，使天津城南成一片泽国，洋人的重炮被水淹没，放不出一发炮弹，他们的士兵也只能龟缩到土丘上，这样，离天津城近的洋兵，可被我天津城内的武卫军射杀，离天津城远的洋兵，可由义和团兵士潜水射杀，不出三日，管教洋人全部完蛋。”众人听之大喜，裕禄即令李秉衡指挥义和团掘堤放水及射杀外围洋兵。宋庆组织武卫军在城内拦水及射杀城周围的洋兵。真是：
好计需配良将行，士兵用命方可胜，
蹩脚将军大气冲，千古好谋败无穷。
欲知水淹洋人能否保住天津城，且看下回分解。
