却说那袁世凯得到密报，消失一年多的康有为，一天也没有闲着，正在日本指挥下属，在南方组织大军靖难。原来，康有为逃到日本后，拿着衣带诏，联络同志，解救皇上，有一名唐才常者，字黻丞，佛尘。同治六年出生，湖南浏阳人，贡生出身，与谭嗣同同师于欧阳中鹄，曾和谭嗣同创办南学会、群萌学会，成为南方维新变法的重要人物。戊戌变法时，欲赴北京参与新政，行至汉口，得知慈禧太后发动政变，康有为等逃到了日本，他也跟着到了日本，后来，徐仁铸发电康有为，营救皇上，唐才常自告奋勇，回国组建军队。唐才常回到上海，组织“正气会”（不久改名“自立会”），对外则以“东文译社”之名进行活动。接着，唐才常在上海组织“富有山堂”，作为自立会联络会党的机构，又仿哥老会之法，于沿江各地会党中广发“富有票”，仅两湖就发放了二万多张。以“靖难”之名，联络两江、湖广的军队向慈禧发难，入会者很快达10余万人。自任总司令，分军五路，准备起事，并通过洋人，警告慈禧太后归政与皇上，此时，八国联军要攻打北京，康有为发电唐才常：等慈禧太后下旨勤王时，率部队名正言顺的进京，进京后突然政变，囚慈禧，杀荣禄、刚毅、载漪等，归政光绪皇帝，实行君主立宪制。袁世凯知此，大喜道：“说服刘坤一、张之洞、李鸿章等有望矣。”冯国璋道：“康有为恨恩师入骨，今组织大军入京，恩师反而高兴？”袁世凯道：“南方军队都不进京勤王，康有为的计划岂不落空？”徐世昌道：“现今之计，只有先说服刘坤一、张之洞、李鸿章等都不进京勤王，万一洋人灭不了清廷，到时候慈禧追究，法不责众，她也只好不了了之。”袁世凯道：“菊人兄所言和我想到一起了，然刘坤一、张之洞皆有主见之人，虽有康有为之乱，若说动之，恐非易事。李鸿章乃我恩师，与太后交往甚深，朝廷有难，岂能坐视不管，我看此事，恐费周折。”此时，旁边一个人道：“此事好办。”袁世凯一看，心中有底。此人姓杨，名士琦，字杏城，清同治元年生，安徽泗州（今泗县）人。光绪八年中举，报捐道员。十一年，捐指直隶试用，十余年一直总办关内外铁路事宜。光绪二十五年，杨为两广总督李鸿章重用，与兄杨士骧同赴广州效命。后李鸿章迁北洋大臣，二兄弟同回北京参预机密，双双青云于北京幕府。此间，与庆亲王奕劻及袁世凯过往甚厚。后来，李鸿章请求外放，杨士琦转身投靠袁世凯。在清廷的官场中，以办事周全、稳妥、细致招官员喜欢，也被袁世凯所器重，现袁世凯惹下抗旨不尊的大祸，若不能策动其他官员也跟随，袁世凯必要遭灭族之祸，于是，自告奋勇，要到广州说服李鸿章也不进京勤王。徐世昌道：“世昌不才，愿凭三寸不烂之舌，说动刘坤一、张之洞二人，让他们和大人一起，通电全国东南互保。”袁世凯道：“二位仁兄真乃世凯的左膀右臂，世凯终生永记二位的功德，还望二位仁兄小心应付才是。”徐世昌道：“请慰庭放心，我俩决不会让大人失望。”说罢二人退出。却说那刘坤一，字岘庄，湖南新宁人，道光十年生，咸丰五年参加湘军楚勇与太平军作战，因作战英勇，不留后患，所到之处，一片清平，称湘军宿将。累擢直隶州知州，赏戴花翎，同治元年，升广西布政使。同治十三年，调署两江总督。光绪元年九月，授两广总督。次年兼南洋通商大臣，光绪十七年受命“帮办海军事务”，并任两江总督。甲午战争时，将江宁布置的滴水不漏，日军被迫撤销南线进攻，此举受清廷赏识，即刻封为钦差大臣，关内外防剿各军均归其节制，然北方军队中，参差不齐，四攻海城失败后，士兵开始逃跑，军队溃散，先后失去鞍山、牛庄，营口、田庄台等地，此乃刘坤一抱恨终身之事，后直到《马关条约》签订，不言败，一直要组织军队与日军决战，事后，刘坤一多次要求朝廷将其开缺，朝廷一直不允。如今朝廷纵容义和团与洋人开战，刘坤一曾上书朝廷，要远交近攻，联络西方国家，抗击日本，收复失地，力主剿灭义和团，保护洋人在华利益，中国的敌人只有日本，可此时的慈禧太后，被载漪的大话冲昏了头，刘坤一的奏章有去无回，正不知所措时，忽有袁世凯的幕僚徐世昌求见，刘坤一忙让下人迎入，双方礼毕落座，徐世昌瞟眼看刘坤一，清瘦的小老头干净利落，眉目清秀，饱经沧桑的脸上带着肃杀之气，一缕羊胡根根刚然，话语简洁有力，向徐世昌道：“菊人远道而来，不知有何见教？”徐世昌道：“学生奉袁大人之命，前来拜会总督大人，若有冲撞，还望大人见谅。”刘坤一道：“既是项城之人，但说无妨。”徐世昌道：“总督大人可知八国联军，已占领大沽、天津，正向北京攻击，老佛爷危在旦夕？”刘坤一道：“此事安能不知，然洋人只是为报义和团杀洋商、驱洋教之仇，惩治朝中那些纵容义和团之官，并非灭我中华，毁我大清。”徐世昌道：“大人所见，与世昌所见相同，然两江地带，洋商、洋企颇多，而洋人又是以海、河为通道，故此，两江之地，洋人势在必得。等洋人攻破北京，老佛爷逃匿。洋人必夺两江，不知大人可有良策？”刘坤一道：“京城乃朝廷重地，有精兵几十万，若懿旨一下，各地勤王之兵，何止百万，洋人岂能攻入？”徐世昌道：“看来总督大人只知洋务，不知洋兵，洋人虽远途而来，兵员极少，然所用枪炮极精，一枪一人，一炮就是死一大片，荣禄那几十万部队，如同死尸僵肉一般，洋人入京，如同探囊取物，不肖三天，就可御花园中放马，景山上纳凉，等其它地方援军到，京城早已成了废墟，不知大人可速派兵前往？”刘坤一道：“荣禄等官，只会斗老佛爷一乐之人，指挥打仗，乃擀面杖吹火，一窍不通，别说是几十万御林军，即是几百万、几千万也是死尸一堆，与洋人开战，胜败已定，现他只会下死命令让各省总督带兵勤王，岂知千里迢迢，动用大军，并非易事，然不动又违慈禧太后懿旨，我正两难，不知你们袁大人有何高招？”徐世昌道：“我此来正要与大人商议，现洋人已向我们袁大人提出：八国联军不入山东，在山东境内，我等保护洋商洋教。”刘坤一道：“若大清不灭，慈禧太后追究该如何处置？”徐世昌道：“若大清不灭，条件有四：其一，京城禁卫军损失殆尽，慈禧太后无一兵一卒可调，何能指手画脚呢？其二，洋人必索大量赔款，不指望我沿海富庶地区，指望谁？其三，洋人必追究肇事凶手，我等与洋人已达成协议，只需开出名单，逼慈禧太后将其杀之，慈禧太后成了笼中虎、案上肉，杀载漪等人且不能自保，焉能不照办乎？最要紧者乃最后一点，我等宣布东南互保，洋人不入，农工井然，保着了大清地盘及经济命脉，使洋人不敢在国之中心设堡立垒，长期霸占，与大清复国极为有利。慈禧太后岂能怪乎？”刘坤一忙道：“先生真乃当今诸葛在世，谋之深远，洋人未入京，结果已分晓，然坤一乃忠孝之人，岂能弃朝廷乎？”徐世昌道：“想必刘大人也探知康党正在两江活动，准备乘奉旨进京勤王之机，发动靖难之役，大人进京勤王，岂不害了老佛爷乎？”刘坤一听此，一下惊得不知说啥好，咦嘘了半天道：“我也正在为此事闹心，先生可有解？”徐世昌道：“大人在未消灭唐才常之前，绝不能率军勤王。”刘坤一听之点头道：“菊人所言是也，然不知道以何方式为好？”两人经探究，决定用“自保”或“互保”。最后刘坤一向徐世昌道：“还烦先生与洋人照会，联军不入两江。”徐世昌道：“这个自然，请大人放心，”徐世昌说罢，如释重负，刘坤一盛宴相待，自不必细讲。然情况紧急，徐世昌不敢多呆，第二天告辞，向湖广进发。用那连横之术，要说动老谋深算的张之洞。却说那张之洞，字孝达，道光十七年生于直隶南皮，同治二年，一甲三名进士，授编修，光绪五年授翰林院侍读，第二年擢内阁学士，不久调山西巡抚，光绪十五年调湖广总督，张之洞机变灵活，处理政务颇得慈禧欢心，戊戌变法时，支持弟子杨锐，后六君子之一杨锐被杀后，张之洞忙做《劝学篇》，以示反对变法改革，变法案才未牵连到自己。今见朝廷与八国联军作战，急忙派人观察刘坤一、李鸿章的动向。刚接到刘坤一方面的人报告，就有徐世昌求见，忙让下人请入客厅，好茶相待，二人客气一番，施礼毕，徐世昌略观张之洞，只见张之洞是身高五尺，体健有力，络腮刚髯中露出殷红嘴片，浓眉中两个豆眼翻动，张之洞道：“听人说，先生有诸葛之风，能劝动东吴起兵抗曹，然慈禧太后对我张之洞有知遇之恩，京城有难，我岂可坐视不管，先生之安民自保，我不取也。”徐世昌脸稍转色道：“大人何故视世昌为小儿也？”张之洞忙道：“先生乃当世英才，辅佐袁大人扶摇直上，之洞羡慕不已，怎可轻之？”徐世昌道：“听说唐才常是大人的门生，唐才常奉康有为之命，组织军队，等慈禧下旨勤王时，进京发动靖难之役，大人难道要跟着门生赴难乎？”张之洞听此，惊得不知所措，忙道：“先生说那里话，我也正在查此事，不知如何向慈禧太后交差”徐世昌道：“刘坤一刘大人乃真将军也。他听说我们袁大人要通电自保，就积极响应，刘大人言：通电自保，保着了我中华的地盘，保着了关税，保着了大清的基业。他本来要写封信让我带给大人您，被我拒绝，我想张大人乃有经天纬地之才，这点小事岂能看不出？”张之洞忙道：“先生之言甚是，之洞亦早有此想，刚才乃试言耳！你速与袁大人联系，他若前脚通电，我后脚跟之，不过，洋人之处还需先生代劳。”徐世昌道：“这个自然，不劳大人。”徐世昌说罢，张之洞设家宴宽待，自不必说。却说那徐世昌，说动张之洞后本该返回，忽接袁世凯来电，称两广之事未有音信，让徐世昌直达两广总督看个究竟。徐世昌知事紧急，不敢怠慢，遇船坐船，遇车坐车，直奔广州而来，来到广州城已是掌灯时分，又困又累，寻思先找个客店驻下，准备第二天再见李鸿章。刚到一大客店前，见一人面熟，走近一看，正是杨士琦，徐世昌忙道：“杏城兄何故在此？”杨士琦一见是徐世昌，忙道：“菊人兄不是去湖广，何故到广州？”徐世昌道：“吾说动张之洞后，袁大人回电说未知两广之信，特来让我视之。”杨士琦道：“近日海上，洋人用船运兵运粮，到广州船只特少，我转道几次，耽误时日，今日刚到，不知菊人兄事办的如何？”徐世昌道：“我等又渴、又累，不如到客店再说。”于是两人在客店驻下，路上所遇之事自不必多言。且说第二天二人吃罢饭，备足了精神，衣帽整理了一番，来到总督府，将名帖投入，李鸿章一看，自己的原幕僚杨士琦来到，知袁世凯是为洋人攻打京城而来，故忙召入道：“二位远道而来，可是奉慰庭之命，前来说服老夫，公开发表声明，安民自保？”徐世昌道：“大人老谋深算，何事能瞒过大人，我俩正是奉袁大人之命来做说客，不知中堂大人有何见教？”李鸿章道：“两广地区，洋人颇多，有些洋人已几代在此定居，慈禧太后助拳灭洋时，我就想发表公开声明，实行自保，然我与慈禧太后，君、臣已四十年，他人如此，尚可理解，然我李鸿章为之，慈禧太后必伤心之至。我等不发表声明，也知遵守外国条约，保障洋人生命财产，何需先生劝之？”杨士琦道：“大人此言差矣，天下人皆知大人在慈禧太后心中的份量，朝廷与洋人之间的大事，皆由大人您操控，大人若公开声明，安民自保，慈禧太后必认为：安民自保正确，大人若不公开声明，慈禧太后必认为：安民自保不对，大人明明知道‘安民自保’，利国、利民、利于朝廷，又为何舍不得那几个电报钱？”徐世昌道：“大清与洋人开战，大清必败，将来坐在谈判桌前者，非大人莫属，大人现若不公开声明，将来坐在谈判桌前，大人以何言与洋人周旋？世昌言狂语粗，有冒犯大人之处，还望见谅。”李鸿章道：“鸿章乃古稀之人，上次《马关条约》的签订，国人恨之入骨，怒骂老夫是卖国贼，今若失败，再让老夫去谈判，定是割地赔款的条约，别说朝廷不让去，即使让去，老夫也万万不去，能从中周旋者，大有人在。”徐世昌道：“拳匪作乱，洋人恨之，听说两广地区，是革命党活动的基地，那孙中山、杨衢云多次在广州策划起义，虽未得逞，然洋人震惊，大人若无表态，洋人打下京城后，趁机占领两广，大人想自保就难。”李鸿章听此，倒吸一口凉气道：“先生之言，无不切重要害，鸿章与中外名人交之，像先生之人，甚是少见，慰庭得先生，将来必成大业。”
徐世昌道：“大人过奖，世昌乃一介书生，替人传传话而已。大人发表通电之事，还需大人思量清楚再说。康有为的靖难之军，立等住朝廷的勤王电令。”
李鸿章道：“朝廷圣旨一发，全国皆知，老夫公然违抗圣旨，喊出东南自保，便被天下人痛骂。”徐世昌道：“此事也好办，现盛宣怀为电报局长，盛又是您的门生，由他控制着北京发出的电报，一旦有朝廷下旨勤王电报，先将其扣压，报给大人你过目，然后和张之洞、刘坤一二大人商议后，再定其发不发出。”李鸿章听后大惊，真是：
大权至死摄手中，不知变通等于空，
有权无力是画饼，权力合并是双赢。
欲知盛宣怀敢不敢扣押朝廷电旨，且看下回分解。
