张悦所遇到的这些困难在日后看来根本不算什么事，不过以当时张悦的阅历和心境来看，已是走投无路，恨不得跳楼自杀了。然而在人生的悬崖边幸运的被周子聪拉了回来，张悦如同再获重生一般，他本就是个饮水思源、知恩图报的人，因此他不计报酬的玩命替周子聪工作，周子聪虽然眼光独到，开业之后生意兴隆，可毕竟开业初期经费有限，除张悦外只有两个女店员，忙得不可开交，张悦每日二十四小时吃住在店里，一个人当成三、四个人用，在张悦的帮助之下，一年之后，周子聪的枫运汽车用品店不但扩大了规模，还开了一家分店，员工达到了二十多人。
张悦的努力得到了周子聪十分欣慰，他一直将张悦看做合作伙伴而非店员，待到资金逐渐充裕，开了分店之后，他毫不犹豫的将分店交给了张悦全权管理。
这时候的张悦，虽然也才二十岁而已，却已远非一年前的汽配厂学徒了，经过这一年的磨砺，他跟着周子聪见了不少世面，的口才提高了很多，为人处事也从容了许多。眼下每月已经拿着五千元薪水的张悦总是一丝不苟的穿着名牌西装，揣着诺基亚2001年最新款的8250手机，开着店里的大众桑塔纳2000轿车四处跑业务。人靠衣装、佛靠金装，粉饰一新的张悦加上挺拔的身姿，俨然呈现出一副商界后期之秀的姿态。
如果张悦能够继续这样脚踏实地的工作，日后定会成为一个成功的商人。此时的张悦对于成功有着一番自己的看法，他认为眼前得到的一切都是自己交到的好朋友周子聪所赐，他认为像自己这样毫无背景的人想在社会上讨生活，最重要的就是结交朋友，只要有朋友的帮助，即便千金散去也能还复而来。问题是人心隔肚皮，在没遇到困难之前是没有人能准确的分辨真朋友和酒肉朋友，张悦办法就是广撒网多捞鱼，众多朋友中总有那么几个是可靠的。之前在店中工作太忙，薪水也有限，张悦交朋友的手段只限于嘴上捧着聊，如今做了新店的经理，时间宽松许多，手里的钱也宽裕了，他不惜将大把的时间和金钱投入在交朋结友之上，对别人的请求，张悦只要是自己能做到的，便一概应允；遇到落难的和受了欺负的人他也不遗余力的去帮助，不久张悦身边就已聚拢了一群“好哥们”，在附近街面上的年轻人之中也算有了些小名望，一些吃过张悦恩惠的小兄弟也尊称张悦为“悦哥”或者“大悦”，张悦很享受这种江湖化的称呼。
开门做生意，不可避免的碰到一些地头蛇前来捣乱勒索，特别是在枫城市这样的县级市，警察的监管很不到位，张悦在总店时就已经遇到过几次上门来寻衅勒索的地痞，都是周子聪出面花钱才能了事，总店是在繁华的商业区，治安相对还算是好的。周子聪为了打开市场将新店预先布置在即将开发的城西，开业之后，其他的一切倒还顺利，可因为是新开发的低段，地处城乡结合部，龙蛇混杂不说，附近的派出所里警察的素质也差很多，因此地痞流氓猖狂得很，报警根本没用，警车来了他们就跑，警车走了立刻就回来更加肆无忌惮的勒索。张悦也组织过一些朋友和这些地痞动武，可这些地痞打不过认打，挨了打晚上就回来偷偷砸店里的玻璃、往店里泼脏水，折腾了几个来回，张悦算是想明白了，地痞们就是指望着商人活的，像盯着肥肉的野狗一样围着你转，你想赶走他们，除非你和警方有非同一般的关系，张悦是毫无背景可言，周子聪也只是个普通人出身，虽然有些钱，却也巴结不上中高级警官。官方这条路子行不通，那么还有另一条路，就是成为真正的黑帮份子，这一样也能驱散这些欺软怕硬的地痞流氓。
真正帮助张悦敲进江湖大门的，倒还是在之前顺达修配厂时认识的一个师兄弟尹梁，尹梁是个简单暴力的人，儿时便比同班同学高大许多，脾气又急噪，自小便打架斗殴成了问题少年，读书读到初中时，因为打了校长被学校开除，在街上游荡了几年，期间结识了些江湖中人，拜了枫城城北的老江湖吴忠宇做老大。尹梁的家人怕他在社会了胡混混出事端，托关系把他送到了顺达汽配厂学手艺，可尹梁仍旧是学了几个月便不学些了，倒是在此期间认识了周子聪和张悦。
周子聪发迹之后，尹梁曾经来向周子聪借钱，张嘴就是五千，周子聪看不上尹梁这种粗人，托词资金周转不灵拒绝不借。张悦对尹亮这种思想简单的人倒不反感，在尹梁失望离开时，偷偷追上去给尹亮塞了两千元，此后他们二人的交往便密切了起来，张悦当了新店经理之后，尹梁更是把张悦的店当成了自己的据点，并将张悦介绍给自己的大哥吴忠宇。
吴忠宇这个人是典型的江湖中人人，在城北十里八街名气不小。尹梁带着张悦在酒桌上第一次见到吴忠宇的时候，张悦就觉得这是个机会，倒了一杯酒谦逊的敬给吴忠宇，表示想拜入他的门下，不料吴忠宇却将酒杯摔在桌上，甩下一句“没规矩！”扬长而去。
尹梁看着吴忠宇甩门而去，埋怨张悦道：“你也太冒失了，怎么不跟我商量一下，你不懂规矩瞎说话，惹事了吧。”
张悦一摊双手，道：“我没想到这么复杂啊。”
尹亮叹了口气道：“这事你不懂，你是不是真想拜到宇哥门下啊？你要是说说而已，那咱这事就算过去，宇哥也不是那种小心眼的人，你若是玩真的，我就去帮你跟宇哥再说说。”
张悦点头道：“自然是真心实意的，如果你能帮我促成这事，我日后肯定不会忘了你帮我出的这份力。”
尹亮摆手表示不用，啜了口啤酒，又道：“我有一点不明白，你这买卖做得好好的，非要往江湖中人的队伍里插，是唱的哪一出戏？”
张悦也跟着叹了口气，道：“这买卖是子聪的，如今当了经理也只是他看得起我罢了。跟你说实在的，我一个农村来的乡下小子，十来岁父亲就被抵赖给杀了，没有你们这帮兄弟们照应，怎么能有今天，眼下这风气，都是欺软怕硬，我们这些做小买卖的，定期得向当官的大老爷交税，时常还得备一份孝敬地痞流氓。”
尹亮一拍桌子道：“有人去你那捣乱？你怎么没跟我说啊，我找几个兄弟收拾一顿就解决了。”
张悦苦笑道：“地痞不比税务局，税务局只有一家，你交了钱，他们一整年都不会再来找你，可地痞有多少？今天哄走了，明天又来另外一波，你去打，打得完么？就算都打跑了，你不知道他们什么时候再回来往你店里仍砖头，所以还得是自己有名分、有威望，才能镇住他们。”
尹亮用他那不太聪明的脑子琢磨了一下，觉得也是这个道理，点头道：“妥了，你等我信吧，我今儿晚上就去宇哥家跟他说这事。”
