敏儿在家排行老三，姐妹中排第二，大姐去年参加太子选妃，因舞姿不美输给了沈将军的女儿沈妍，终身遗憾，随后不久就出嫁了。徐老爷自此发愤，为敏儿几姐妹聘请了最好的老师，专门教习舞艺，为的就是要攀上门皇亲好光宗耀祖。几姐妹中敏儿舞艺出色，所以徐老爷才如此胸有成竹。
其实敏儿早看出来了，就算大姐舞姿再出色，也不会被选上太子妃，最多也就是侧妃，原因很简单：太子想要的是政治联盟，而不是象徐家这样的富户，在朝廷中毫无人脉的商人。
敏儿有些抵触情绪，富贵荣华也不过是过眼云烟，来得容易去得也快。她只不过想等一名前来结发的人，相守相伴度过一生。可嫁进宫中就不同了，一入侯门深似海，更别说宫门了，那可就是永世不见天日了。而且还是侧妃，太子又是出了名的好色，可以想见以后还会接二连三的娶，按照这样下去，以后的岁月，就是和一群女人争抢一个男人，然后老死在宫中，这一生就这样完了。
然而一切的一切她却无法阻止，日子并没有因为敏儿的不情愿而停下脚步，转眼间元霄节到了。徐府里更是一派喜庆，个个都忙前忙后的，特别是徐老爷，心情出奇的好，见了谁都是笑嘻嘻地神采飞扬，好象是他要当太子侧妃似的。
敏儿的表情与徐府格格不入，她是一万个不愿意，一大早还被众人折腾起床，梳妆打扮，前前后后就搞了一个上午。没有人看出她的抵触情绪，都以为是初次进宫的紧张不安。
她哀声叹气的，看着镜中那个华服丽人，就象任由摆布的木偶，奈何浓妆艳抹也遮盖不了她的愁眉苦脸。小梅还在往她头上插金步摇，贴翠钿，她越看越心烦。难道就没有转寰的余地了吗？
王宫坐落在京都的中轴线上，依山傍水，良好的自然条件使得王宫这座皇家建筑群显得更加钟灵毓秀。站在王宫硕大厚重的木门前，敏儿只觉得渺小和卑微，那站在宫门前的拒人于千里之外威风凛凛的守卫，提醒着她一定要步步小心。
宫宴设在御花园里的太液池边。敏儿和涟漪中午时分便已到达王宫，舅母陪着两位小姐一同前来。引路的宫人先让小姐们在御花园中赏景休息，然后引领着舅母去拜见太后和王后。
怡景轩四面敞开，一边的侧门顺着一条鹅卵石铺就的弯曲小道通向一座水边的亭子。敏儿站在怡景轩里的海棠花窗向外张望，看到外边是一大片绿地，遍植名花，矮灌木丛穿插其间，景色怡人，真应了此轩的名字。
两人坐了好一阵子，发现来的人还真不少，而且大多都是年轻貌美的大家闺秀。有些涟漪认识，这些人都是朝中达官显贵的千金，除此之外就是皇族中人。涟漪一一向敏儿介绍着。大家看敏儿面生得很，也纷纷审视着她，猜测着她的身份。
“她们都是来待选王妃的，宫中适龄王子、王爷们，都想趁着今天，选个合意的人。”涟漪轻轻地拉了拉敏儿的衣袖，小声地说。
敏儿撇了撇嘴，不阴不阳地问道：“还有没有人待选太子侧妃？”
“应该没有，你不用担心，你已经是钦定了的，没人能和你争。”涟漪笑道。
她误解了敏儿的意思，这样的话，让敏儿忙不迭地摆手否认。
“不用不好意思，事实也是如此。”涟漪解释道。
敏儿涨红了脸，无力反驳，真是越描越黑。
突然敏儿想到了什么，问道：“你也是来待选？”
这回轮到涟漪了，她粉脸含羞，不置可否。
这样的表情等于告诉了敏儿答案。“定了吗？是哪个？快告诉我。”她拉着涟漪的手不放。
涟漪脸更红了，把头埋在敏儿肩里。
“快说呀，真是急死人不偿命。”
“别太大声，”涟漪小声说道，“爹爹让我留意仲王…”
敏儿恍然大悟，“怪不得你要弹筝，看来是他喜欢的。”
涟漪不好意思地笑了笑，“咱们也是投其所好而已，太子喜舞，所以才让你秀舞艺，不如此，又如何嫁得如意郎君。”
“已经定了吗？”
涟漪微微点点头，又摇摇头，“大概吧，可也不是十拿九稳的事。”涟漪说着朝其它人扫了一眼，轻声说：“你看，这些小姐们也都不是省油的灯。”
敏儿一听，心里隐隐有了期待：“我倒真希望竞争者能多一些。”
涟漪眨巴眼睛，没听明白敏儿的话。
敏儿看着她，叹了口气，“我根本不想当什么太子侧妃。”
此言一出，涟漪一把捂住敏儿的嘴，小声说道：“这话可不能乱说。”
敏儿拉着涟漪走到一侧边上，避开众人，说道：“等一下我是不会去跳舞的，到时你可要帮我。”
涟漪着急地说道：“让你跳舞你不跳，那可是抗旨不遵啊，我怎么帮得了你？”
敏儿正欲开口，突然有人通报：燕姬公主驾到。不一会儿，一个丽人便翩然而至，芙蓉如面柳如眉，薄施粉黛的脸精巧细致，身段妖娆，别有一番韵致，真真是个美人儿。敏儿不由得由衷赞叹。
怡景轩里的小姐们一一起立向她行礼，她和众人寒喧了之后，便缓步向涟漪和敏儿这边走来。涟漪和敏儿迎上前来，行礼问安。公主礼貌地回礼，然后转向涟漪，问道：“这位小姐可是你的表妹敏儿？”
“正是。”
燕姬公主上下打量着敏儿，笑道：“听闻敏儿小姐舞艺非凡，今晚可要好好见识见识。”
“不敢当，在公主面前，敏儿只是班门弄斧。”
“不必过谦。你初次进宫，且各处走走，这御花园里景色别致，不妨看看，别坐这里了，我带你们过来看看。”公主微笑道。
“是。”敏儿和涟漪点了点头，两人都有点受宠若惊。
公主伸出手，牵着两人，从侧门走下台阶，步上石子路，走到了旁边的凉亭。敏儿心不在焉地跟着公主，不经意间抬头，看到不远处，一群身着盛装的年轻男子正朝这边走来，似乎是在赏景，为首一位身着明黄外袍，阳光下的双龙戏珠冠珠光闪耀，亮得让人睁不开眼睛。
敏儿一看，直觉想溜，谁知刚转身，却被公主一把拉住，说道：“你看这鲤鱼游得可欢了。”
敏儿心里暗暗叫苦，却不得不硬着头皮装模作样地看鱼。
公主倒是赏鱼赏得来了兴致，左右流连，根本没有离开的意思，好似根本没看到那逐渐走近的人。再看涟漪，脸已红得如熟透的柿子，连头都不敢抬。敏儿偷眼看去，走在最前的人应是太子了吧，容貌倒无甚出奇之处，只是觉得温文尔雅，气度不凡。围在他旁边的人，无一不是锦衣华服，个个表情各异，有人兴奋，有人慵懒，有人严肃，有人面无表情。敏儿没一个认识，只好用甲乙丙丁作代号，算来算去刚好有十个。她只好奇哪个是仲王，其它人她丝毫不感兴趣。
那队人就站在十米开外，并没有再接近。敏儿只觉得那些人目光火辣辣地从头到脚打量着她们，看得她好不自在，仿佛自己是准备出售的鱼，放在砧板上任人品评，等待宰割。
所幸这队人看了一会，终于走了。敏儿松了口气，一屁股坐在凉亭的凳子上。这时一个年青男子走了过来，他黑发高束，目如朗星，鼻如悬墨，身材颀长，英姿勃勃，所有人都对他行注目礼。
