月初，京城的街头人声鼎沸，因着宫里头选秀，各地地秀女都齐齐聚在了京城，一时间京城里热闹非凡。
李慕云在闺阁里梳妆好，她今日穿了淡淡茶白绣袍，窄镶绣翠竹梅兰，花样小巧不打眼。发髻也是正统雁翅双尾，随意别了个翠玉簪子，添上一朵小巧地粉白绒花，便再无其它。她起身，鄂硕和嫡母已然进来了，她赶忙行了礼。
嫡母一打眼看到她穿这个，面上虽然笑着，心中有些不悦，便问：“卿婉，额娘给你准备的紫色玉兰金丝绣袍你不喜欢么？怎的打扮的这么素净？”鄂硕在一边看在眼里，未言语。
慕云心虚地笑了笑道：“额娘，那套挺好的，只是想大家都穿得这般华丽，倒是女儿私自以为素净些好，干净利落。”
嫡母有些急切地说：“可这件也太过素净了，就是头饰你多戴几个也好，这八旗地秀女自然都是个顶个地着最好的绣袍，弄最好的首饰，我们家的女儿不差什么，纵使不用穿的过于出挑，也要不失了礼才是啊。”
慕云淡淡笑着回：“额娘自然是关心卿婉的，卿婉已然这样打扮，自然也便是想着这样去，所以带了额娘那日给我买的翡翠镯子，定然不会失了礼的。”
嫡母还想说什么，被鄂硕咳嗽了一声，憋了回去。鄂硕说：“夫人，出去打点一下马车，我和卿婉有几句话要说。”
鄂硕看着夫人出去，英子把门关上，才面对着卿婉坐了下来。“卿婉，你额娘也是希望你入选，进了**能有一席之地，关心则乱，莫要怪你额娘。”
李慕云点头，道：“女儿明白，女儿只希望阿玛和额娘保重身体。”
鄂硕继续道：“卿婉，阿玛知道你不想入宫，可是八旗家的女儿早晚都要走这一遭，阿玛也没有办法。以你的才情，纵然掩饰光芒，也不见得会在第一轮名单里被撂牌子的。若是进了第二轮，阿玛便无能为力了，你不入宫自然是好的，只是不知道会指婚给哪位王爷贝勒，纵然不是王爷贝勒，是个官家也是好的，只是希望不是个执绔子弟便好，也不枉阿玛把你从江南接回。阿玛已然对不起你娘亲，便要尽力帮你的，只可惜阿玛官职止步于此，再往上面的事，便是听天由命了。”说罢，眼眶已经红了。
李慕云扶着阿玛道：“阿玛说这些做什么，女儿不过是第一轮进宫选秀而已。且不说中选与否，便是中了，也自然是要先回府等二轮的，阿玛安心便可。”李慕云说完便跪在地上给父亲行了个大礼，推门而出。
她不敢回头，她怕看见父亲那张怅然若失地脸，父亲一向不善于掩饰和隐藏，可是她懂的，这时候，便是要淡化悲伤。她露出恬淡地笑容，如果此生境遇如此，真真要在这深宫中老死一生，也只得认了。
楚晨在御书房内坐在桌案旁边批阅奏折，说是批阅，半天，朱红未落下。他有点烦躁地将笔扔在了一边，背着手起身，来回地踱着步子。
他听见脚步声，回身，小柱子碎步跑了进来。
“皇上，拿过来了。”小柱子笑着递上去了造册汇总。
楚晨一喜，笑着道：“他们没问什么吧？”
小柱子回话：“没有，奴才过去的时候，户部刚把造册汇总好，正要递过来呢，被奴才直接呈上来了。”
楚晨爽朗地笑了两声拿着汇总地造册坐下翻看，小柱子默默站在了一边。
半个时辰过去，小柱子见皇上摆弄那个册子至少也看了两遍了，眉头越来越紧，心中知道不好，又不敢做声。
楚晨终于把册子往书案上一扔，身体闷闷地靠向了后面。
小柱子见这般情况，默默问：“皇上，或许还有别的法子。”
楚晨闭着眼睛，脸上黯然地说：“她或许家中有姊妹，便只上报一人即可，她许是未能排上这次。可她若不出现，我又该如何找她。这深闺中的小姐，即便我是皇帝，也不是说见就能见的。”
小柱子想了想问：“皇上，今晚据说参加初选地八旗秀女会都聚到一起，住在宫里参加甄选，可是要奴才过去看看，万一看到，她衣服上会挂着名字的牌子，到时便可知道了。”
楚晨无奈地点头：“也可能她未用真名字，你过去看看也好。刚好和户部打好招呼，就说是朕吩咐地，过了初选名单后，把董鄂氏卿婉，就是鄂硕家的小姐单独安排照顾，示意他们会指婚给博果尔贝勒。”
紫禁城地夜晚降临地时候，八旗秀女由各旗的指派地官员领着聚集在地安门排车，按照满蒙汉三旗排列，慕云因着是正白旗的排在前面。车队整整齐齐依次由地安门进了神武门外，车里地小姐们都依次下了车，宫门开启，太监们发了小姐地名牌挂在了绣袍地衣襟上，慕云侧脸看了看，秀女们大多是花枝招展，倒是自己太过素净了，心中略略安稳。她想着，便发觉有人凑在了自己地身边，一看，居然是惜桢，她与自己同属正白旗，自然是挨得一起。
惜桢笑着小声喊：“婉姐姐，有你在就好了。”
慕云笑着安抚：“没关系的，今晚过去，明日就出宫了。”
这时候排好队地八旗秀女们开始进宫，过顺贞门参加初选。
初选在有条不紊地进行着，选过后，大家被引了不同地宫苑内休息，惜桢和慕云都在一处，便做了个伴儿在一个内室。
惜桢躺着问慕云：“婉姐姐，你说我们会通过初选么？”
慕云摇头道：“不知道，已然身不由己，便不再想其他了。”
惜桢又托着下巴问她：“婉姐姐，你想嫁给皇上么？”
慕云无奈地笑了笑摇头。
惜桢好奇地问：“为什么？我就想嫁给皇上，那是天底下最尊贵的男人，没有比皇上更好的了。”
慕云笑着，心里莫名浮现楚晨的那张脸，若说好的，什么才是最好的呢？她暗暗地想，若是这次侥幸逃离了这巨大地皇宫，自己要不要出现在他地面前呢？又心下落定，若是真的能做主，便怎样都要去见他，不到一年地时间，她好似心中落定了什么。
惜桢抓着慕云地手摇着问：“姐姐，你还没回答我呢。”
慕云笑着拍了拍她地手说：“我只是不想永远困在这里，哪怕送我回江南，也是好的。”
惜桢似懂非懂地看了看她的脸说：“要是我进宫，姐姐能和我一起就好了。”
慕云没有做声，惜桢又继续说：“这次几乎平时玩得好的姐妹们都参加了选秀，不知道大家最后会不会都进了皇宫，嫁给皇上呢。”
慕云默然，摇头道：“必然是有的进了宫，有的嫁了王爷贝勒，想来命运都是不同的，哪能那么心想事成。”
一夜过去，出宫的时候，惜桢和慕云遇上了佟佳兰轩和佟佳宝瑶还有富察氏。大家面上都有淡淡地喜色，都留了牌子，唯有慕云脸上挂着是笑的，心已沉入谷底，终究还是留了牌子，如果没有进宫，也是半点不由人了。
出宫地时候，马车上，英子说着：“小姐，前面是京城酒楼了。”
李慕云没有做声，英子把马车地窗帘撩开，被慕云一把把英子地手拉了下来，门帘终于在未开地当口，永远地关上了。
只听得她淡淡凄凄地诵着：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”英子不懂，她只隐约由小姐眼里地雾气中察觉，小姐心里的难过。
小柱子回着楚晨：“皇上，初选秀女太多，奴才转了两圈未见到云姑娘，只能待到复选地时候再仔细查找了。”
楚晨批着奏折地手停下，慢慢地说：“她许是未在这次选秀中吧。”
几日之后地复选，八旗秀女都集于静怡轩，五人一排，依次安排进入。太后和皇后居于上座观瞻，太妃侧坐陪同。
慕云与惜桢被安排在了一排进去，入内后挨个行礼，被问话。
太后端详过后问皇后爱兰珠：“皇后觉得如何？”
只见爱兰珠挂着笑，眼光一凛，敷衍地回着：“太后说好的，自然就是好的。”
太后一笑，慈爱地说：“皇后自然是孝顺有礼的。小柱子刚进来皇后便给打发了他去请皇上过来一同观瞻，却是有心了。”
爱兰珠笑着道：“皇额娘先选着，皇上来了再接下去看。”
太后望着下面一排五人，中间女子是出挑地，安之若素并未有紧张地神色，便道：“穿素色地女子上前。”
慕云听得说的是自己，便上前行了宫廷大礼，报上了名字，她低着头，未敢抬头。
太后听闻她的名字，心中一沉，又道：“你抬起头来。”
慕云抬起头，虽是未施粉黛，因着皮肤白皙，眼光明亮，倒是让太后看了一眼便很是喜欢。“素日可喜女红？”
慕云柔声回着：“回太后的话，女红也做的。”说罢太监呈上她的女红成品，粉色玉兰绣包。太后看了看，便知道是未用心的。
太后又问：“平日里都做些什么？”
慕云又回着：“回太后的话，民女每日都看书习字的。”
太后听得心里先摇了摇头，做妃嫔，贤良淑德比舞文弄墨要重要多了。又转念，这不是也合了皇帝的心意么，她虽然详装不知，却知道自己的儿子喜欢看书画画习字，以前是私下里，现在无人监视了已经摆在了明面上。这样娟秀地女孩子，封个贵人什么的，也是极好的。再叹息，这女孩子纵然是好的，皇帝已经答应了博果尔，便只得弃了，可惜了。
太后示意退下，撂了牌子。
这一轮筛选下来，惜桢和佟佳兰轩留了牌子，其他人倒是撂了牌子。她们两人在一旁安慰泪眼婆娑地佟佳宝瑶和富察氏，倒是李慕云在一边没有什么情绪变化。出去的时候，佟佳兰轩特意拉了慕云地问：“妹妹可是难过？不要憋闷在心中，以妹妹的才情闺名，纵然未选上，也会被赐婚给王亲贵族的，别难过。”
李慕云浅笑说：“姐姐放心，我原没有那么脆弱，只是像我们这样的人，便等着安排便好。”
佟佳兰轩见她真真的表现是没什么的，倒也放心下来，紧紧地握了握她地手安慰了下，便上了自家的马车。
惜桢拉着慕云地手问：“婉姐姐怎的没被选上呢？惜桢这次要孤单了。”
慕云安抚道：“有兰轩姐姐在里面，你们相互扶持，日子倒是不会寂寞了。别难过，只有妹妹心里有姐姐，姐姐也在宫外记挂着妹妹，自然一切都是好的。”
出宫上了马车，她才笑意晕了开来，至少她不会被圈在那大的笼子里了，小的，又是过阵子的事儿，谁知道呢。
楚晨与太后皇后一道看过秀女之后，心中更是憋闷。秀女很多，只是没有看到他想看到的那一个，回到乾清宫，他心里憋闷，又无处可泄，只是要小柱子拿了酒过来，一杯一杯，百杯无用，千杯不醉，她究竟在哪里。
