诸名士已径直行往西厢用膳食，桓骐也由家仆领着，与谢家子侄一处饮食。谢安引领桓冲去往东院的栩然亭。此亭便在一枝池东北方向，碧树环绕，时花间杂，环境清幽，却是饮谈之所。
他二人对面而坐，家仆将酒菜分别置于案上，随即退下。
谢安斟满了杯盏，道：“幼子今日光临，难得难见，安石敬以酒水一杯！”桓冲手扶宽袖，举杯道：“多谢安石盛情款待！”
酒送入肚腹，谢安又斟满一杯，感怀道：“今日得见幼子清谈风采，令安石大开眼目，安石再敬一杯！”桓冲不免有些困窘，道：“幼子惭愧，本不善清谈，强自为之，幸得不辱颜面。”两人举盏又是一饮。
谢安再次斟满，桓冲本想阻止，谁知谢安举杯便道：“今日得闻幼子之子慧根善言，本自心中纠结，适得侄儿之言，宽我心怀，安石再敬一杯！”桓冲闻言惊诧，两人举杯同饮。饮罢，桓冲便问道：“不知小儿何以得解安石心结？”
谢安坦然而笑，道：“不瞒幼子，我得从兄及兄长们的荫庇，得隐没于东山二十载，一心游览山水，诲教子侄。即使朝廷征辟不断，也不曾有出仕之心。及至禁锢终身，也未改其志。”
桓冲不禁佩服道：“安石之心，淡泊安定，不因物移，情愿寓居东山，也不愿出仕为官。可见山水之心何其坚定！”当下便生出几分无奈与失望。
见其形色，谢安反而笑言道：“我本无出仕之心，然侄儿一语，却将我心结宽解了。侄儿言及‘隐士之心与将相之心，俱而为一，真诚清净，则隐士与将相无别’，窃以为此语乃是真言。栖居山水自有山水之情致，身居庙堂则自有庙堂之责，若心俱而为一，山水与庙堂又有何别呢！”
听到这话，桓冲凝重的脸面露出了笑颜，道：“安石能作如此想，当真天下之幸，天下可安！”说着，便从衣服中拿出信件，道：“此番取道东山，原是为家兄作一回信使。”一边说，一边将信递与谢安，回身坐于榻上。
谢安启开信封，抽出文书，一一看来，只见文字雄浑有力，刚劲挺朗，显然是桓温之笔力。谢安看完，将信置于矮几上，出言道：“原是征西大将军征辟我为府中司马。”
桓冲饮了一杯酒，道：“正是。家兄向来钦慕安石名望，引安石为当世管仲之才。虽知安石素来登山览水，于世务不愿理会。然此一时，非彼一时，家兄料想安石栖居山水之日足矣，故有此番征辟，前些时日已向朝廷表征，不多时日，便会有征文。”
谢安听出桓冲之语，话中有话，桓温似乎料到自己的心思。心想：“谢家一门，兄弟子侄，虽有居官者，然非国家重器之位。陈郡谢氏，经三辈人，才有今日地位。然此时却面临着无人居守方镇州郡，无人居守朝廷中枢，内外皆无人居于重位之境。我自身虽无出仕之志，然家门之盛衰，似乎已系于身。估计桓温也是看到谢氏此番情形，才有征辟之意。”想到这里，谢安不禁感概道：“幼子所言，确然非常，此一时非彼一时也！”言罢，便自斟自饮了一杯。
桓冲见谢安语言暗含无奈，神情淡定，心思莫定，便继续道：“昔日令兄谢无奕任家兄幕府安西司马，被家兄称为‘我方外司马’。家兄与令兄行布衣之好，一时成为美谈。安石若能应征，则桓谢两家可延续通家之谊，如此，岂非善哉？”
谢安一时既不答应，又不推辞，只是笑道：“安石素来感怀桓谢两家的情谊，也感恩令兄之不弃，心心念怀。然栖迟山水久矣，一时难以取舍。安石当下心生一念，不知幼子可应允否？”桓冲答道：“安石但说无妨，若幼子能行，自然不辞。”
谢安笑道：“幼子自然能作的，安石想留幼子居东山几日，待我思虑，再与幼子答复。如此可好？”桓冲当下思念：“陈郡谢氏，虽有不居于后之势，然今日庙堂之**无辅政，庙堂之外无方镇，想维系谢氏的士族地位，眼下谢安非出仕不可。谢安推延时日，也无过于与诸弟相商定意而已。”心念及此，桓冲笑道：“如此甚好，蒙安石不弃，幼子得以一览东山风景。我自襄阳至会稽，本为寻一故人。眼下事情已了，襄阳事务多忙，恐不能久留，至多明日便须启程。时下多有叨扰，还请安石宽心。”
二人又是对饮一番。忽而听到隐隐的喝彩声。谢安闻声便知是子侄们在东院娱乐，便对桓冲笑道：“想来是孩子们娱乐玩耍之音。”
桓冲回笑道：“谢家一门子侄，才俊非凡，聚于一处，东山可熠熠生辉了！”谢安道：“幼子见笑了，今日得见侄儿言论，惊世震心，无可辩驳，胜于我等又岂止百倍！”桓冲为儿子感到自豪，但仍不改谦虚，道：“安石此语，则折煞小儿了。曾闻言‘小时了了，大未必佳’，我倒期望此儿‘小时不佳，大时了了’。”谢安道：“幼子多虑了，俗言‘三岁看老’，侄儿小小年纪，已经出落得沉敏宁定，言谈有方，必是大才。”
两人就这么神情宽朗地饮酒对谈。忽而闻听到一阵清亮的婴儿哭声。谢安一听，猜测乃是女儿之哭，眉头不禁一皱，心中掠过几丝忧虑，心想：“翾儿不知为何而哭，想来夏大夫正给夫人诊断，夫人来不及照看吧！”当下也不忧怀，眉目也舒展了，仍然与桓冲对饮。
谁知哭声，哄逗声，铿铿的一声琴音隐隐不断地从东院园亭传来，刹时间又声息俱，一片宁静。没过多久，又是哭声，继而又是哭声夹杂着哄逗声，喧闹声，简直一阵忙乱。接着哭声中响起了点点滴滴如落雨的琴声，哭声自是不停歇，反而欲哭愈大声，竟将那琴声生生吞没。
耳闻这么些喧扰音声，谢安和桓冲竟似没听到一般，仍自在对饮。片刻之后，哭声之中，琴声便像长了翅膀，飘过院墙，钻进了厅堂。若风拂青溪，涟漪微皱，荡荡漾漾，明静柔和，像一位知己软语善言抚慰友伴。
待得片刻，哭声愈来愈小，渐至难闻，反而琴声依旧。桓冲听着琴曲，酒杯在手中停住了，笑对谢安道：“谢家子侄辈才情横溢，连琴曲都如此拟情似怀，足慰人心。”谢安含笑听着，心中登时明朗。此琴曲名为《江潮》，乃是谢安与众名士出游，泛舟江海。回到东山之后，有感江海之浩荡，遂作此曲。当时风起浪涌，诸名士都神色慌张，意欲回去。谢安正好神情高致，吟啸不言。船夫见他意态闲悦，便划船不停。既而风浪愈发急猛，众人哗动不安。此时，谢安道：“如此，将无归！”众人闻言才应声安静，坐归原处。
谢安听着琴曲，心中却生起疑惑：“琴曲柔静容厚，似水如风。正是上阕之音。以长女翎儿的指力造诣，尚不能达此境界。”他越疑惑越凝神，越听越感到奇怪。
音声慢慢变厚，变宽，就像那钱塘江潮，一波一波奔腾而来，如野马狂奔，如尘埃漫天，如猿虎齐嘶，轰轰然响彻耳际。风急浪涌，一波未平，一波又来，刹那之间，那浩浩汤汤的江水海潮便似从眼耳口鼻灌入，充盈翻腾于心胸之中，生出一股与江潮同奔同涌的气魄。
再听琴音，曲调转而空灵自在，却反似有无数股风从山谷中来，一时间穿山临水，拨枝动叶，吹香散气，与鸿同翔，与雁同飞，与马同驰，与鱼同游，在天地间自由萦回，仿若与天地凝为一体。
琴音从东院逶迤而来，让听的人似乎也跟那股江潮一同浩荡，跟那股山风一同飞临，舒心不已。谢安和桓冲都不自禁地停下杯盏，闭目倾听。渐渐地，音声又从空灵自在转向安宁静默，似一老者坐于山巅，眼下山河田野铺展绵延。老者白衣拂动，凝神而思。一时间天地宇宙与山河日月在他眼里，既浩大无限，无可拘拟，又雍容自然，活泼自在。
谢安与桓冲一时都沉浸于琴音中，难以自拔。谢安惊叹不止：“我作之曲，上阕清凝容厚，中阕汹涌澎湃，下阕复归宁静。此曲奏来，却将上阕与中阕奏得淋漓尽致，尽如泛海之境。且下阕雍容超然，如河汉无极，境界比之‘宁静’，不知高妙几许！我竟不知，有此奏琴高人！”他喃喃道：“正始之音，此曲所奏邪？”他不自禁便起身出厅，加快了步子，要往东院去。桓冲也紧随而来。转上回廊，却几乎与名士们撞了个满怀，他们个个脸面兴奋，神情痴痴，显然也沉醉于琴声之中。
王羲之感佩道：“安石此曲，真乃发自性之光明，抒深潜之真心啊！我等听来，如泛舟江海，如沐翁然山风，如遇高士，如得自然啊！”孙绰道：“想来，嵇康之《广陵散》慷慨悲高，竟是不如此曲浑厚浩瀚了！”谢安听他将自己比之嵇康，心有不可，对众人道：“诸位误会了，适才所闻琴曲，非安石所奏。”
众人一时莫名不已，便纷纷议论道：“东山山庄之中，雅好音乐者，固而有之，然奏琴之功，公推安石最高。此曲若非安石所奏，又是何人有如此高超之琴艺呢?”
支遁笑言：“安石便在眼前，可琴声依旧，自然不是他了。”就在所有人仔细辨听琴声来处时，谢安却一脸平静，道：“琴音似是从东院而来。想来是孩子们在练琴！”王羲之一时释怀，笑着赞叹道：“谢家本有‘封胡羯末’，又有咏絮之才，今日恐又多一抚琴之才了！”孙绰道：“东山本是灵地，谢家子弟又如此才艺横绝，真乃地灵人杰，也怪不得我等一入东山，便屡遇胜境了！”
谢安听着这些赞美，面容平静，命家仆去东院看看是谁在奏琴。他心里清楚，琴艺之事，与内心相通，心静则琴曲清静，心躁则琴曲躁乱，不是简单的拨琴弄弦所能比拟。谢家子侄辈之中，尚且无一人能有如此随然浑厚的琴艺与心境。
众人边倾心闻听，便等待家仆报告。这时，谢安忽而记念其桓骐的面孔，寻思了一会儿，便问桓冲道：“幼子，不知令郎是否会操琴弄弦？”
桓冲一时愣住了，抚着胡须，心想：“谢安石这么问，难道认为此琴是骐儿所奏？但话说回来，骐儿倒是经常听他母亲奏琴，至于会不会弹奏琴曲，我却不知。俗语说‘知子莫若父’，此言于我，却当真嘲讽。”他心中兀自自责，嘴上却坦然道：“小儿倒是经常见闻他母亲奏弹琴曲，至于操琴弄弦，对于小儿来说，未免勉强了！”
此时琴曲结束了，进而响起了另一番曲调。清清冽冽，畅畅悠悠，倒似是山脚下的白泉从深谷中羞涩奔出，而后便一路袅娜奔流，蜿蜒前行。众人听来，曲调不同，情致也陡然间变得不同了，似乎一下子从河汉的浩荡博大转入了山水的清新自然。
此时，家仆小步走来，报告道：“回禀老爷，是翎儿小姐在弹琴。”众人一阵惊叹，许询道：“果然有其父，必有其女啊！可见安石德教功夫之深啊！”谢翎是谢安之女，今已十二岁，平时便喜爱琴棋之事，在众子侄中琴艺最佳。但谢安听来，却莫名感到奇怪，心想：“翎儿琴艺乃我亲自所授，其琴艺如何，我自是清楚。翎儿虽然禀赋不差，但即使再过十年，也未能有如此境界。”
琴曲清晰可闻，然而一直重复着天光山水的怡情兴致，而不复归之前的河汉浩然与宁定。众人也就复归堂上用饭，谢安与桓冲也回到小厅继续对饮。
