第一回依山傍海行下策恸肺伤心看劫绝
崖山，位于广东新会南近海一个大岛南端，银洲湖水由此出海，也是潮汐涨退的出入口。崖山与西面的汤瓶山遥遥对峙，两山之主脉犹向南延伸入海，如门束住水口，故又称崖门。
崖门宽仅里许，形成天然港口，内可藏舟。“每大风南起，水从海外排闼而入，怒涛奔突，浪涌如山，复为门所扼，其势益大。故厓门春浪最为奇观。海水有时分清、浊二色”，而“崖山东西对峙，其北水浅”，北扼海港，南控大海，是不规则的半日潮侵袭之地；每天早晨和中午涨潮落潮时分，既可“乘潮而战”，又可“顺潮而出”，但“非潮来不可进”。崖山的这种地理特点，影响军事上的进退和机动；后来被元军利用，导致宋军大败。
宋祥兴元年六月二十三日，陆秀夫、张世杰、苏刘义等护送少帝赵昺，从吴川碙洲迁徙驻跸崖山，张世杰以为北面近海非大潮不能通行大船，南面地形险要，易守难攻，即在此建立大本营，升广州为翔龙府，继续抗击元蒙侵略者。
各地勤王兵马闻讯，亦纷纷云集于此。其中尤以新会及周边的士民为众：中乐都新昌村的邓荣，在江西省广信任知府，被元军所破。及闻帝昺幸崖山，即奔归谒帝，卫主抗元。他在乡间募集民兵数千到崖山拱卫行宫。崖门之战败后，被元军掳杀。禄洞李宗月，原在封州任职，闻崖山行朝，便弃官回崖山，事奉幼主。得知军缺饷糈，毅然捐粮一千石，被诏充新会县水界提督，警戒自坡亭、官塘至外海一带海域。并分拨民兵入卫。文章都伍隆起，因三世受禄，更是以死报宋，亲率乡兵拒元。又贡米七百石供军糈。后被叛将所杀。此外，有凌村陈元辅、陈英辅兄弟，献粟数千石饷军；水南村廖汝楫，出粟助师，起义勤王。还有黄梁都赵若榉募集乡民数百为义兵，卫宋抗元······总之，抗元战火，此时遍及新会外围的要塞通路。
此时计点官、民兵尚有二十余万，少帝诏命苏刘义为开府仪同三司，殿前指挥使，兼管民船义勇。配合张世杰督数十万之师，连云樯橹，夯土筑城，以为天险。共建军屋三千多座，屯兵于崖门四周，主要在崖门东面，但在崖门西边也有驻军。多于船上住坐。资粮取办广右诸郡、海外四州。
崖门内有村曰“三家村”，涧中有自生禾，粒长而白，有一红腰，传为御米，少帝昺之所食。又有泉曰“甜水”，亦尝进御。
又建行宫三十余间，依山势从低往高分为六个层次布局：
首先是南大门，四面建有围墙，左右设有回廊。另有东小门一座，右有三忠祠；北小门一座，左前方有望崖楼。第二是石牌坊即棂星门。第三是前殿“崖山祠”，左右两厢，洞开北门。第四是正殿“慈元殿”。两厢有“三忠祠”，“义士祠”。“三忠祠”前建有“天地正气亭”。第五是寝宫数座。第六是望崖楼，建于崖山之顶。
其正殿仿照当年京城临安皇宫谢太皇太后的寝宫“慈元殿”而建造，亦名曰“慈元殿”；“慈元殿”是崖山行宫的中心殿宇，为少帝赵昺和杨太后听政议事之所。
其名“慈元”者，盖取“天下第一慈母”之意：
慈者，慈爱，上爱下，尤指父母爱子女。唐代孔颖达《疏引?服虔》曰：“上爱下曰慈。”汉代贾谊《新书?道术》：“亲爱利子谓之慈。”慈者还有爱惜、仁爱之意，孔颖达谓：“慈者，笃爱之名。”慈也是慈母的省称，如“家慈”是对人称自己的母亲。盖杨太后不但深爱亲生子赵昰，在德祐二年五月，八岁的赵昰在福州登基后同听政；而且在赵昰病逝后，扶持和教育并非自己亲生的皇子赵昺，仍然视为己出。此外，太后所居宫室古代称“慈宫”；慈宫又借指太后，以“慈”为名的。
元者，居首位的、第一的。杨太后是国母、“第一母亲”。此外，“元”又有开始、起端的含义，“慈元”也有期望杨太后同听政的“崖山时代”开创新纪元的寓意。
“慈元殿”内，陆秀夫仍然正色立朝，尚书大学章句训导少帝。又造舟楫，制器械，制舰船，行草市，作长守之计。
诸事已毕，乃自香山马南宝家迁端宗赵昰遗体于崖山，下葬于寿星塘，称永福陵。
马南宝，汴梁人。宋南迁时，其先祖曾来粤知新会事，举家定居于新会城。后其曾祖徙居香山沙涌村。
南宝家道富裕，读书好义，尤工诗。宋景炎二年，端宗自潮州浅湾被元兵追逐，航海避敌过邑（邑，又称“四邑”，主要包括珠江南三角洲的新会、开平、恩平、台山）境，南宝献粮千石以饷军，端宗敕奖其功，召拜权工部侍郎。后来，端宗被元军所迫，丞相陈宜中、少傅兼枢密副使张世杰、殿前指挥使苏刘义奉帝进驻沙涌，亦曾以南宝家暂作行宫。南宝竭力保卫，劳瘁备至，守卫严密，元人不得而知。帝居南宝家数日后，元兵攻陷广州。诸将召募潮居里乡民数百人勤王，南宝献酒谓各将曰：“痛饮黄龙府在此行也！”并高声歌唱岳飞《满江红》词，慷慨激昂，互相鼓励，闻者无不为之感动。元将哈喇歹及宣府梁雄飞、招讨王天禄等前来袭击，张世杰与他们交战于香山岛，惜战败，将士被执杀者甚众。陈宜中所统率士兵尚有数千，舟船八百余艘，败退秀山，中流遇大风，舟沉，士兵溺毙众多，宜中仅以身免。张世杰奉帝舟退保秀山，飓风吹击，风浪大作，帝惊悸，遂得疾。元将刘深复袭井澳，世杰力战。陈宜中欲奉帝走占城，自先行前往，南宝闻知，恸哭曰：“丞相必不还，国事危矣！”后来果然数召不还。
景炎三年春，都统凌震光复广州，南宝赋诗志庆。此时，帝舟于碙洲，帝疾发作，四月驾崩。张世杰、陆秀夫护立卫王昺即位，号祥兴。五月碙州危殆，奉帝昺过邑境，抵达沙涌（邻崖山），因行动保密，未进邑城，暂宫于马南宝家。派观文殿大学士曾渊子充任山陵使，奉端宗遗体还殡于南宝家，把伪作之灵柩出葬，南宝雇人于寿星塘五处作疑冢，掩蔽真相。
其后苦思朝廷退路，经众臣充分商议，认为新会崖门两山对峙，高四十余丈，面临大海，海面壮阔，以为天险，可以固守。于是众臣将少帝赵昺迁都新会崖山。南宝方欲往崖山，因得病而止，乃尽力安置匿藏部分宋室宗裔等，并组织召募乡民勤王，“潮居里民多应募从军者”。
六月，元世祖忽必烈为彻底消灭南宋势力，命张弘范为蒙古、汉军都元帅，率水、步骑军二万由海道南下，都元帅李恒副之，率步骑由陆路南下，进攻闽、广，会歼南宋残部。
陛辞之际，张弘范请求“以蒙古信臣为首帅”，云：“国制，无汉人典蒙古军者。臣汉人，恐乖节度，猝难成功。愿得亲信蒙古大臣与俱”。因为他深知此前无汉人统蒙古军的先例，顾虑难以指挥，无法保证成功。但世祖鉴于以往安丰之战中，“委任不专”，张弘范之父张柔与蒙古主将察罕捍格龃龉，以至“进退失据”的教训，乃曰：“尔忆而父与察罕之事乎？其破安丰也，汝父欲留兵守之，察罕不肯。师既南，而城复为宋有，进退几失据。汝父至，不胜其悔恨也。由委任不专，今岂可使汝复有汝父之悔乎？尚能以汝父宣力国家之心为心，则予汝嘉。今付汝大事，勖之哉！”至此断然决定把这次行动的指挥大权完全交付给他，并赐以锦衣、玉带，张弘范辞曰：“遗爝未息，延命海渚，奉命远征，无所事于衣带也。苟以剑甲为赐，则臣得仗国威灵，率不听者，臣得其职矣。”忽必烈深表赞同，尽赐所需；为示信任还专门赐以尚方宝剑，并当面交代：“剑，汝之副也。不用命者，以此处之”。
张弘范衔命至扬州选调水陆兵将两万人，分道南征。他以李恒为副手由江西南下广东，以其弟张弘正为先锋直趋闽、广。行前张弘范特意告诫其弟要勇敢作战，谨慎从事，表示自己不会因私情稍假宽纵。进军途中，张弘正连拔三江寨、漳州、鲍浦寨等几座防守坚固的城堡，致使其余“濒海郡邑皆望风降附”。就连宋丞相文天祥、礼部侍郎邓光荐也在五坡岭被俘获。
此时，张弘范终于不负世祖重托，由海道袭取漳、潮、惠三州。李恒则率步骑越大庾岭入广东，取英德，占领了广州。至此，张弘范、李恒最终约定：率军会至崖山，彻底消灭南宋势力。
宋祥兴二年正月，张弘范率水陆两路元军直趋崖山。
张弘范本为汉人，却能成为蒙古、汉军都元帅，这不能不说是元蒙拜将史上的一个“奇迹”：
当然，你也许会说：“‘老子英雄儿好汉’嘛！”
——尽管张弘范可认作“好汉”；然而，他的父亲张柔是“英雄”吗？
张柔，河北定兴人，农民出身，原为金国人（其祖先可能为北宋遗民）。金国衰亡期间，金都从中都南迁到汴梁，以避蒙古之军锋。张柔以地方豪强的身份，聚集乡邻亲族数千余家结寨自保，金任命他为定兴令。后来又升迁至中都留守兼知大兴事。元太祖十三年，他与蒙古军战于狼牙岭，兵败被俘，降于蒙古。后来在连年征战中，积功累进，成为蒙古军中的头号汉人大将，与史天泽、严实等人齐名。他的幕僚除了金朝最后一科的状元王鹗外，还有乐夔、敬铉、郝经等人，都是穷极一时之选的俊杰。
——尽管有父亲做“范儿”，然而事实上，还是“朱墨皆可染，成败在于己”：
元太宗窝阔台汗十年，金已亡国四年，张柔投降蒙古人二十年后、年已四十九岁时，张弘范出生，成为蒙古汉人。张弘范有八个哥哥，两个弟弟。其八哥张弘略，字仲杰，以通经史，善骑射知名于时，后来承袭万户爵位。张家在元初是有名的藏书家之一，据说藏书过万卷。郝经很长一个时期是张柔为子弟们礼聘的家教，张弘范当然也是郝经的门下士之一。在父兄师友的薰陶下，张弘范成长为一个文武全才的年轻将领。元宪宗蒙哥六年，张弘范二十岁时，长成七尺男儿，仪表出众。依据当时男子成年蓄须风尚，张弘范长须拂胸，丰采翩翩，堪称“美髯公”。他不仅是骑射能手，而且以善于马上舞槊知名于时。另外，他的口才很好，善于应对，诗歌也写得爽朗可通，很有特色。他的作品不留底稿，随手散落，后来有人为他网罗遗佚，刻印了一部诗集《淮阳集》。庐陵邓光荐写序时赞之云：“据鞍纵横，横槊酾酒，叱咤风生，豪快天纵。······存之穹壤，要是古今一奇”。那一年他八哥张弘略正任顺天路总管，当赴皇帝驻地述职时，留下张弘范代理其事，给他提供了展示才华的绝好机会。当时蒙古军的纪律松弛，他们所过之处，对百姓百般骚扰。张弘范认为：“国家有法，当令行禁止。否则都要绳之以法。”决意改革风气，严格整顿纪纲。这样，许多违反军风纪的蒙古兵都受了处分，不少人挨了军棍。从此以后，风清弊绝，耳目一新。来到顺天府的蒙古军队都相互告诫，再也不敢胡闹了。忽必烈继承汗位后，张弘范年方二十四岁，便被任命为御用局总管。适逢山东军阀之一的李殪起兵叛乱，忽必烈命令张柔和张弘范率兵二千迅速来大都并亲自检阅，立即任命时年二十六岁的张弘范为行军总管。在平叛进军中，张弘范不避艰险，屡立奇功，成为忽必烈很器重的一个青年将领。他严以律己，廉洁奉公，处理日常工作，公平合理，信赏必罚。胸怀坦白，不怀报怨之心。且发自内心、持之以恒，以此让他在士兵中受到很多人的爱戴和信赖，逐渐取得了很高的威望。至元元年，张弘略调至京城充任宿卫。忽必烈在张柔诸子中特别选拔出张弘范来代替张弘略的职位，并把象征特殊荣誉的金虎符亲自交给他，正式任命他为顺天路管民总管。这一年他整二十八岁，成为一个崭露头角的贵族新星。这一年，他的长子张珪出生，以后成为这个家族第三代中的名人，也是元朝后期的名臣。
