郑虎臣不假思索地随着高个子军官健步向前，超越官轿而去。
高个子军官边走边问道：“您就是郑虎臣大人么？”
郑虎臣讶道：“你怎知道？”
高个子军官道：“谁人不知您是除奸卫国的大英雄啊！只不知您一向隐在何处，许久不见消息？”
郑虎臣道：“为怕朝廷降罪，负累家人，所以一向隐居在长溪县南山村。若非文丞相出榜募军，郑某怕是还要隐居一段时间哩！”
高个子军官笑道：“大英雄也有怕处么？”
郑虎臣微微一笑，算是回答。
一会儿来到丞相府前，进到厅里，郑虎臣立脚站定。
高个子军官道：“相爷吩咐，说是在内堂相见！”
转过屏风，来到内堂，高个子军官让座道：“郑大人稍待，在下去迎接相爷就来。”
郑虎臣颌首道：“但请自便。”
郑虎臣坐了片刻，自有人端茶敬上。正好他因旅途劳乏，饥渴已极，于是三口两口地便将杯中茶水喝了个底朝天。眼见丞相尚未来到，郑虎臣站起身来，在堂内徜徉。只见堂内琴棋书画错落有致，尽显主人的雅致风趣。
郑虎臣心道：“当宰相的果然非同凡响。”
正在这当儿，只听得靴履橐橐、脚步踏踏，走进几个人来。
郑虎臣回头看时，不是别人，竟是左丞相陈宜中。——去年奉旨监押贾似道时，郑虎臣曾经见过他一面的。再看他身旁的几位，却是高个子军官并几个带刀侍卫，一个个凶神恶煞，瞪视着自己。
郑虎臣大惊之余，指着高个子军官道：“原来你是骗我来此！文丞相何在？”
高个子军官听而不闻，无动于衷。
只听陈宜中冷笑道：“他哪有骗你？郑大人不是一直打听丞相府么？难道这里不是？至于文天祥么，谁不知道他已经远赴南剑州另外建立都督府了？”
郑虎臣听了，怒向高个子军官道：“你明知我要见的，乃是文天祥文大人，为何却骗我来这里？”
陈宜中在旁冷笑道：“郑大人难道没听说过‘兵不厌诈’么？哈哈哈······”
郑虎臣道：“你想怎样？”
陈宜中道：“俗话说：‘躲得了初一，躲不过十五’。郑大人待罪在身，早该偿命的，却逃脱了一年之久。今日你总算是自投罗网了，哈哈哈······”
郑虎臣道：“你想杀我？”
陈宜中脸色一变道：“郑大人敢于擅杀大臣，本相更能擒杀罪臣。这叫‘一报还一报’，又叫‘天网难逃’。来呀，左右，把他给我拿下！”
郑虎臣不甘为其所擒，缓步后退道：“想要拿我，先得问问这双宝贝！”说罢，疾伸双手去掣腰间那对棒杵；谁知甫一掣出，竟觉双手十指忽然软绵绵地、全然无力把持，只听“咣当、咣当”两声过后，那对棒杵先后坠地。
再看对方，全都站在原地，根本未挪窝儿。
郑虎臣这才猛然惊觉道：“茶里下了毒？”
陈宜中冷笑道：“甚么下了毒？本相不会便要你的命，只是叫人下了点儿‘酥骨软筋散’，好让你乖乖地就擒的！”话音才落，他那手下的一干侍卫已如饿狼擒羊的一般，霎时便将郑虎臣拿下，绳捆索绑起来。
陈宜中随即下令道：“将他立刻斩讫报来！”
郑虎臣临死不惧，大声骂道：“陈宜中，老子操你八辈祖宗！老子二十年后，又是一条好汉，定要生啖你的肉、死摄你的魂······”
郑毅匆匆追赶义父不及，逢人便打听义父行踪；正好听闻街议，说是有这么一个人刚刚随着一位高个子军官投陈宜中府上去了。郑毅早知陈宜中的“龌龊”为人，这时不免大惊失色，“病急乱投医”之际，恰逢当朝枢密副使张世杰朝会方罢，打道回府；郑毅急忙拼却性命，拦轿喊冤。
张世杰乃是性情中人，眼睛里容不得半粒沙子的，这一听见人喊冤，便自大起同情之心了；命手下问那人时，说是郑虎臣的义子郑毅，首告郑虎臣欲投文天祥，却被一位高个子军官所骗、投陈宜中府上去了，性命堪忧。张世杰这时不免也觉得非常担忧：他当然知道郑虎臣的侠名，更加钦慕其英雄行径；同时也知道郑虎臣待罪在身，被陈宜中这种人着人骗进府去，是绝对没有好果子吃的！
张世杰一时古道热肠，决定帮郑毅一把：令人领他径赴福安府衙击鼓鸣冤，以扩大影响；然后亲赴陈宜中府上来要人。
张世杰赶到陈宜中府上之际，正好赶上陈宜中下令杀人。
陈宜中刚刚下完命令，郑虎臣开口大骂之际，只见门前侍卫匆匆来报：“张枢密求见！”
陈宜中纵然是“一人之下、万人之上”的堂堂宰相，却也不免有些畏惮于张世杰这个赳赳武夫；当下急忙喝令手下暂且住手，将郑虎臣押入后院拘管起来。随后亲来府前迎接张世杰，边走边想道：“他来干什么？难道是为郑虎臣？谁告诉他的？”
张世杰见陈宜中亲来门前相迎，不免客套一番，寒暄几句；这才开门见山地道：“听说郑虎臣欲投文丞相，却误入陈相爷府邸，陈相爷可别‘金屋藏英’哦！”
陈宜中笑道：“张枢密的消息真灵通啊！此人待罪在身，决不能让他一直‘逍遥法外’呀！”
张世杰“打蛇随棍上”，哂笑道：“那是自然的！听说他的义子都已经去到福安府衙击鼓鸣冤去了，郑虎臣又怎能‘逍遥法外’？！”
陈宜中听了，恨得牙痒痒的，却也只好故作大度地道：“便是张枢密不来，本相也要着人将他送往福安府衙去审问哩！”
张世杰哈哈大笑道：“还是陈相爷英明！咱们这就将他押去么？”
陈宜中无奈，只得另着人押着郑虎臣，随着张世杰往福安府衙而去。
福安知府王刚中朝会过后，此时刚刚回私衙，屁股还没坐热呢，就听下人来报，说是有人在府衙击鼓鸣冤了；喊冤的是个年轻人，居然还有张枢密的手下陪护着哩！
王刚中听了大奇：非有奇冤，谁敢轻易击鼓鸣冤；非遇大人物，张枢密怎么会派手下官军前来陪护？！想到这里，王知府不敢怠慢，登时换了衣裳，乘轿往福安府衙赶来。
将及府衙，王知府远远地便见府衙门前已是人山人海，于是吩咐轿夫道：“咱们走后门进去！”
来到公堂之上，王知府坐上椅子，抓起公案上的惊堂木重重地一拍道：“甚么人胆敢在本堂击鼓鸣冤哪！”
郑毅慌忙叩头，泣禀道：“小民郑毅，有冤容禀：为是义父郑虎臣偷出家门，前往文丞相府上投军；义母发现后，便叫小的赶来劝阻。小的急忙赶到这里，却听说义父被一位高个子军官所骗，投陈相爷府上去了。小的思想：义父为去年擅杀了贾大人，乃是待罪之身；这一被骗，进了陈相爷府邸，可知性命难保！还望王大人做主，咱们公事公办，小的义父纵死无怨！”
王知府听罢，心道：“原来事关郑虎臣，难怪张世杰要插上一手，他本来便喜欢同陈宜中作对的；此必是张世杰手下教郑虎臣义子这样说的。有张世杰撑腰，陈宜中也必畏忌；我何必趟这浑水？且等到张世杰来了之后，再相机行事的好！”想到这里，王知府这便沉吟道：“本府不能仅听你一面之词，必待拘了那高个子军官之后，方知你义父的下落。到时本府才好定夺。你先下去吧！”
王知府话音才落，只听府衙门外人声大噪、纷纷嚷嚷道：“张枢密来了，快点散开！”“那人被押着，许是郑虎臣吧！”······人群霎时自动分开，自中间让出一条好阔的路来！
王知府抬眼看去，只见张世杰乘轿在前，郑虎臣被押于后，来到了府衙前。
王知府见了，急忙下堂，亲自迎接张世杰入衙；并指着郑虎臣问道：“张枢密将那郑虎臣带来了？”
张世杰点了点头，进衙入宾座。
王知府这便重新上堂入座，对郑毅道：“你义父既已来到本堂，就不必再深究那位高个子军官了吧？！”
郑毅听了，心道：“此人老奸巨猾、见风使舵，讨厌得很！所幸义父眼前无恙，还是不要多惹事非的好！”于是点了点头，随即被王知府挥手屏退。
王知府随即令人将郑虎臣押在堂下，一拍惊堂木道：“郑虎臣，你去年擅杀朝廷大臣，可知罪么？”
郑虎臣昂首挺胸道：“贾似道专权误国，人神共愤；郑某有幸亲手为国除奸，纵死何憾！”
郑虎臣这话一出口，满堂上下顿时喝彩声一片；就连王刚中王知府，也忍不住在心里暗暗喝彩。良久，才听王知府叹道：“郑大人擅杀大臣之事，毕竟非同小可，且押在监内，容禀明杨太后，再作定夺！”
郑虎臣的被拘，令朝野上下一片哗然：
按照大宋律例，擅杀大臣，理当斩首；但他杀的却是“专权误国，人神共愤”的贾似道，这该如何处置？
陈宜中等少数派主张杀一儆百；张世杰等多数派主张无罪释放。
杨太后一时难以决断，只得思之复思之。
郑毅见义父之事久拖难决，不免心下思量道：“此事悬而未决、一拖再拖不是来路，必须自行设法营救；毕竟义父身在囹圄，‘多呆一刻，危险一分’哪！”
郑毅想到便行动，开始实施一个万全之计：
郑毅即刻向王知府叩请探监。
王刚中当即允诺——毕竟郑虎臣未定死罪嘛！
于是，当日傍晚，郑毅提篮挽包，赴狱探监。
郑虎臣被归为朝廷要犯，关在重监室；郑毅前来，带得探监通知的，监狱即便开门放入。
郑毅入到狱中，见狱卒共四人，即便将篮子开盖、包袱解结，捧出几色荤菜、一大壶“客家老酒”，孝敬他们道：“几位爷辛苦，小的没啥犒劳，权且以此聊表薄意！”
四位狱卒就着墙壁上悬着的马灯光线，看了看酒菜，笑道：“这酒闻来挺香醇的，定是好酒；而且这酒酒性温和，喝了痛快不上头，更不坏事。再配上这‘大窝肉’······难为你小子想得如此周到······咦，这是什么？”四位狱卒看到最底下还有货色，贪心又起。
“噢，这里面是馒头和烈酒，捎给我义父吃的······”郑毅对此不卑不亢。
“唔，馒头和‘劣’酒？你小子还挺孝顺啊！”四位狱卒看到再无油水可捞，这便让郑毅将吃食递与义父郑虎臣，他们则顾自大吃大喝起来。
郑毅见状大喜，却并不形于脸色，只是径自来到牢笼前，将吃食依次递与带着轻枷的义父郑虎臣。
令那四位狱卒万万想不到的是：郑毅在将馒头递与义父时，不仅轻轻地捏了捏义父的手，而且明显地对义父眨巴了眨巴右眼。这信号明显之极，郑虎臣哪能不会意？只见郑虎臣极其轻微地做了个颌首之态，随即将那一小坛烈酒接入，缩在牢笼内慢慢享用。
趁着那四位狱卒不注意的当儿，郑虎臣将馒头掰开，边吃边看，只见里面赫然有个小纸团儿；展开看时，原来是张小信笺，上面草字两行：
“义父，孩儿来救你；那烈酒自有妙用，千万别喝了！”
郑虎臣正自不解之际，忽听郑毅低声道：“义父，快将钥匙拿了，将枷锁和牢笼打开，再将烈酒拿出来！”
郑虎臣听了，大惑不解；却已无暇多问，只是急切地接了钥匙，好不容易才将枷锁打开了。直到这时，他才猛然醒悟道：“这钥匙，哪来的？”却不见郑毅回答；抬眼看时，只见郑毅正在开监室门呢！再看那四位狱卒，全都趴在桌子上“睡”着了。
郑虎臣这才恍然大悟道：“想是毅儿给他们下了蒙汗药！只不知毅儿拿这烈酒来想干什么？”
想归想、做归做，郑虎臣迅速地打开牢笼，拿出烈酒，来到郑毅身后。
郑毅刚好将监室门开了，剥着狱卒的外衣道：“义父赶快也剥身衣服来穿，待会儿出去方便些！”
郑虎臣如法炮制，却见郑毅将牢笼内的稻草抱出来，撒得遍地都是；这时刚好撬开了酒坛封盖，将坛中烈酒散乱地倾倒在稻草上。
郑虎臣见状问道：“毅儿，你这是干什么？”
郑毅抬头看向郑虎臣，正要回答之际，却突然放下小酒坛，沉声惊呼道：“小心身后！”
郑虎臣这才听到身后果然传来极轻微的脚步声，而且已然靠近了自己；心知对方借着郑毅转身抛洒稻草、撬开坛盖、乱我心神之际，蹑足潜踪，意欲一举偷袭，害己性命，真叫狠毒哇······说时迟、那时快，那人步到招至，一缕金风急如闪电，袭向郑虎臣后背，眼看将要夺去他的性命。
好个郑虎臣，听风辨声，于千钧一发之际，极为迅捷地避开袭向自己右项的来势；将身蓦地一闪，骤然转到那人左侧空档，接着猛然出招，双拳先后击向对方左肋。那力道何止千钧之重！登时将那人击打得哼也未哼一声，便自软瘫委地。那兵刃随之坠落在地，发出“咣铛”的脆响，余音震耳。
郑毅大惊，即将那人拖入牢笼，蜷缩成郑虎臣模样；仍将牢笼锁上。再来寻那小酒坛时，却被自己不小心踹到牢笼中去了，烈酒直撒入牢笼之中。此时时间紧急，郑毅且管不了那人的生死，只是疾速窜到义父身旁，摘下墙壁上悬着的马灯，丢到那堆稻草上，霎时引燃熊熊大火，直延向牢笼中去。
郑虎臣终于恍然大悟道：“毅儿好计谋！······可惜铸此大错！”说着，抬手指了指牢笼；随即同郑毅闪出监室，大声呼喊道：“不好了，监室失火了——”于是趁着混乱，与闻声而来的灭火者逆向而行，终于顺利地逃出了监狱。
